這小宴設(shè)于偏廳竹堂之中，首座自然是做東的郭婕妤,，其余還有數(shù)位妃子與宴作陪,，皆為有些年紀(jì)的宮妃，想必多是與皇帝長久相伴過來的老人,。
三娘進(jìn)了堂來,，卻見已有胡床擺于堂中,，于是大方走了過去，與在座諸位妃子請安見禮,。
其中郭婕妤懶靠于上首坐榻之上,，看著約莫五十多歲樣子，長挑身材有些豐腴,，長得圓臉大眼,、小口高鼻,，雖已不在青春歲月但猶不失光彩,，且因平日養(yǎng)尊處優(yōu)心無掛礙，望去很是富貴嫻靜,。
三娘也得聞過郭婕妤淡泊做派,，今日一見果然名不虛傳——此次乃她自設(shè)的宴聚，可便如此,，她也未著力抹畫自己之類,，不過淡淡施了點脂粉，身上著一件家常間色裙,，首飾略帶了幾樣,，高髻輕攏簪兩根橫釵，看著十分簡便穩(wěn)重,。
并堂內(nèi)裝飾及杯盤碗盞等物,，也都是精巧簡單的款樣，一色淡青地排開過去,，毫無驕奢之氣,。再加上這邊眾位妃子皆已年長，便最年輕的看著也該有四十掛零了,，是以滿堂氣氛融融,，看著很是祥和可親。
那郭婕妤見她來了,，先是矚目打量,。
這會三娘得圣人首肯，正是鴻運當(dāng)頭,，按理見了她,，東道自然該嘖嘖稱贊一番，好好褒獎幾句,，好顯示自己如何如何懂圣心等,。只是這會子三娘照舊抹著那灰粉，還在妝面上做了手腳,，看去很是其貌不揚,。
不過還好,，郭婕妤到底是伴圣了幾十年的人，隨口便過來了一句：“儀態(tài)嫻靜有度,，想來是個有出息的孩子,。”
三娘聽了,，連忙拜謝妃子贊譽(yù),。郭婕妤和藹一笑，叫她不要多禮拘束,。
“有什么拿手的曲子,？”她如此問她。
看郭婕妤仿佛真是一幅嫻靜性子,，三娘便報了些雅致工麗,、趣味小巧的曲兒給她。郭婕妤聽了曲名也是點頭,，接著便擇了兩首命三娘獻(xiàn)藝,。
三娘的琵琶可是再靠得住不過的了，不過略彈片刻,，便得了座上眾位妃子驚嘆,。待到一曲畢，更是詢問她師從何人何派之類,。三娘本就會說話,，幾番對答之后，便已得了眾位妃子的歡心,，引得眾人笑語紛紛,。
“不愧是圣上欽點，果然好人才,?！惫兼c頭嘆息，又命女使備別致點心賞賜三娘,，繼而又問：“聽聞為泰和殿下所薦,？”
三娘笑答：“是?！?p> “卻是如何認(rèn)得的,？”
“……我家有親姨母，所嫁乃世家,。舊年往賀小郎君生辰,，與公主于宴上會，是以相識,?！?p> “原來如此,。泰和兒歷來就愛那些有真本事的，你可是得了她的青眼了,?！惫兼ト绱说懒艘痪洌瓷袂樗剖侨粲兴?。
三娘雖通透,，但要從這么幾句話里領(lǐng)會郭婕妤深意……卻還是不成的。于是三娘只是乖巧應(yīng)了,，其余也不再多說,。
郭婕妤呢，也沒有什么多說的意思,，又笑語言片刻之后便命三娘下去領(lǐng)賞,。
其后三娘又于后堂待召,，不過郭婕妤倒是再未叫她,。到將黃昏時，這小宴也便散了,，仙韻院眾人得令返沉香閣,。
提著郭婕妤所賜的點心盒兒，三娘去了演習(xí)廳中,，與同僚等分而食之,。
點心雖然不過尋常物品，但誰人敢說不愛,？于是皆嬉笑而謝三娘,，眾樂融融。
待到入夜,，三娘早吃飽了點心,，是以也未再去用飯，只悠閑回了自己房中卸妝換衣等,。只是進(jìn)門一看,，卻發(fā)現(xiàn)元寶不在，想來當(dāng)是去那御膳房用晚膳了,？
她也不多在意,，只開了妝臺往鏡前坐穩(wěn)，結(jié)果剛拔了個步搖下來就又想起了前頭在大福殿眺望時所見之事,。
那到底是何物,？……是方鬼還是其他？
如此狐疑著,，三娘手握步搖楞在了鏡前,，兩眼望著菱花鏡中自己面影,，久久不動。不過片刻后她便定了主意：將步搖兒拋于桌上,，她急急抬手卸掉簪發(fā),，改梳了一個小丫鬟們常梳的雙環(huán)髻，又從柜中翻了件形同宮女,、很不起眼的朱色裙出來,，換了身上翠色的樂官服，整頓一新,，出了門去,。
此時正是用飯時候，沉香閣內(nèi)人皆聚到了外頭飯?zhí)?，四下里清落無人,，只有門口值守的老內(nèi)官還在。
不過那老內(nèi)官平日里就是個萬事不管的,，往日間眾人進(jìn)進(jìn)出出,，就從未被他揪住過。于是三娘照葫蘆畫瓢也這么徑直出門去,，果然也未被他盤問,。
出了沉香閣大門，三娘扭頭轉(zhuǎn)而向北,，一路尋那河渠而去,。
說來這西外苑雖亦為皇城，但其中守備卻遠(yuǎn)沒有內(nèi)城那般精心,，所以三娘一路行來,，雖有遇上幾個零散宮人，甲士衛(wèi)戍確實一個沒見著,。
就這么曲曲折折一路往北行去,，不多時三娘便隱約聽到了流水之聲。
她循聲而去,，不一會便得到渠畔,。
此處并非津渡之類地方，只有開好的寬闊河岸而已,，岸邊遍布河石,，其間有岸芷汀蘭叢生，雖看不清地下到底是什么,，但想來該是蒼苔遍布,，不宜人行。
三娘這輩子從未下過河湖,，日常只在浴盆子里撲騰過機(jī)會,。是以雖不畏水,，但到底還是不敢走到岸邊邊上，因為只怕萬一有個腳滑落水了,，那怕是兇多吉少,、無人能救。
她原還想尋上回乘船時所用的渡口,，但私下尋過后中未得逞,。既如此也不好再多費力悶頭去尋，三娘只瞧瞧沿著河渠一路行去,，指望能見些有用蹤跡,。
只是這蹤跡……哪有如此好尋呢？
沿著河渠走了將近一盞茶功夫,，卻只見背后紅日已遙遙西沉,，引得漫天火燒般的紅霞，白日里看著頗青翠的山色漸漸轉(zhuǎn)深,，亭臺樓閣皆為昏色籠罩,，且里頭亦無燈火，看去只覺皆是黑洞洞的,。另有夜間冷風(fēng)起,，不甚大,，但卻帶著點幽幽的涼意,，直吹得三娘縮頭抱手。
這樣天色,，再逛怕是也不適宜了,。
三娘如此思忖道。
雖她心里終究有個一尋到底的念頭,，可眼下確實不是好如念行事的時候,。于是最后還是打定主意立馬折回仙韻院去。