當(dāng)如水的南下河原正悄悄迎來(lái)草長(zhǎng)鶯飛的二月天時(shí),，遙遠(yuǎn)的朔北還是一片白茫茫的世界,。
紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪乘著極地北原吹來(lái)的寒風(fēng),，漫過(guò)淵雪天脈的高嶺,，如同一支浩浩蕩蕩的大軍以不可阻擋的氣勢(shì)占領(lǐng)了朔北的廣袤土地，致使天地一色萬(wàn)物同衣,，不禁讓人望而生畏,，感嘆自然偉力。
淵雪天脈在飄渺云州之北,，飄渺云州則又在天欽九州之北,。其東起于無(wú)盡之海，西臨流金廣漠,，峰高勢(shì)險(xiǎn),，橫亙延綿，擋住了極地冰原的寒流大雪,，亦擋住了生活在冰原上的異族鐵蹄,，是絕嶺，亦是天塹,。
天脈下有一城,，名曰朔方。
朔方城坐落淵雪天脈之下,，爬山而建,，統(tǒng)攝天脈外圍的三關(guān)十六寨，北可仗其險(xiǎn)抵御外族侵?jǐn)_,，南可望天子王畿維圣朝安危,，是歷代九州帝族不得不重視的一處軍事要地。當(dāng)今圣朝異族活動(dòng)頻繁,，這一塞上要城更受重視,，以至任命當(dāng)朝第一武將，鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍常年駐守此地,，防范異族侵襲,。
在這近蠻荒而遠(yuǎn)中原的嚴(yán)寒之地，朔方城一年內(nèi)多是冰封雪飄,，雖常有內(nèi)地文人雅士來(lái)此觀瞻天地一色的茫茫雪景,，但均待不了二三日便受嚴(yán)寒所迫只盼早歸。不過(guò)對(duì)于生老此地的百姓來(lái)說(shuō),，這些天寒地凍早已算不得什么,。
作為軍事重地，此城也不比他城繁榮似錦,，沒(méi)有碧瓦朱樓,、酒綠燈紅、鶯歌燕舞，因而也無(wú)甚達(dá)官顯貴,，多的是市井人家,、凡夫俗子。
兩條東西向和南北向的主道簡(jiǎn)單地將城市分成了四個(gè)區(qū)域,。東北方是將軍府,，西北方則是軍營(yíng)，校場(chǎng)等軍中設(shè)施,。民市,、驛站在西南城區(qū)，而東南方則是一些民宅,。
因嚴(yán)寒之故朔方城無(wú)耕種農(nóng)事,，全城百姓多以捕獵采藥為生，天脈以奇獸仙草見(jiàn)長(zhǎng),，常有內(nèi)地商賈來(lái)往走商,，這些商人一面販賣內(nèi)地的五谷食糧，一面購(gòu)進(jìn)當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)銷往內(nèi)地,，方為這座邊陲要塞帶來(lái)了生機(jī),，溝通了南北。
朔方城建于此地防御異族入侵不知有幾世幾代,，戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮與歲月的磨礪非但沒(méi)使這只塞上巨獸殘敗低糜,，反而兇威更盛，虎視曠宇,。今日,，這座龐大的朔方城依舊佇立在冰天雪地之中，守城士兵各持長(zhǎng)槍挺立城頭,，絲毫不畏削肩而過(guò)的寒風(fēng),。北方校場(chǎng)不時(shí)傳來(lái)的陣陣操練聲，仿佛可以撼動(dòng)天地,。
百姓們無(wú)一不知，無(wú)一不曉,，朔方城之所以有如此氣勢(shì),，全得歸功于那位皇上親派的鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍。
此時(shí)正值卯時(shí)三刻,，正是群星未隱,，天際將明之時(shí)。一群鐵騎自將軍府奔來(lái),，停在城門(mén)口,。
“吁！”一人勒馬對(duì)城門(mén)守兵叫道：“將軍出城狩獵,，速開(kāi)城門(mén),！”
“是,！”
城門(mén)應(yīng)聲打開(kāi)，黑夜中一匹匹鐵騎飛奔而出,，漸漸消失于遠(yuǎn)方山色,。
這時(shí)，城門(mén)邊突然傳來(lái)一個(gè)低沉急促的聲音：“快,，趁現(xiàn)在溜進(jìn)去,！”三個(gè)奇怪身影順著墻根，躡手躡腳打算偷偷混進(jìn)城內(nèi),，卻還是被一守城士兵橫槍攔了下來(lái),，嚇道：
“是何人鬼鬼祟祟，竟敢偷闖入城,？,！”
三個(gè)身影頓時(shí)停了下來(lái)，為首的一人說(shuō)道：“小哥息怒,，老道連夜自南方趕來(lái),，想進(jìn)城找家店暫住歇息，望小哥行個(gè)方便,！”
“不行,！時(shí)候未到，不得開(kāi)門(mén)放人,！爾等辰時(shí)再來(lái),。”遂向上喊道：“關(guān)城門(mén),！”
黑夜中另一個(gè)低沉的聲音傳來(lái)：“沒(méi)法子了,，猴子，上,！”
話音剛落,，一個(gè)身形似猴的黑影一躍而起，也不知做了什么,，只聽(tīng)低聲悶哼,，守城的士兵便搖搖晃晃地倒在了為首那人的懷里，被他輕放在雪堆上,。
同一個(gè)聲音又小聲催促道：“老頭,，快走！還有猴子,，干嘛呢,？別磨蹭了！”就這樣，三個(gè)奇怪的身影便在欲明未明之際悄悄混進(jìn)了城去,。
天剛亮,。城門(mén)外三個(gè)士兵圍著一個(gè)呼呼大睡的士兵，喊道：“守城的,，快起來(lái),！快起來(lái)！不好好守門(mén),，怎么還睡上了,！”
中間那人按了按腦袋，冰天雪地里猶自覺(jué)得頸后一陣火辣辣的痛,，疑惑道：“俺也不知道怎么回事,。好像有只毛猴子給了俺一拳，俺就暈了,，咦,，俺的頭盔嘞？”
那士兵臉色一黑,，像丟了寶貝似的急忙向四周尋去,，不過(guò)多久就在墻角下找到。他拿起頭盔,，格外鄭重地往里面掏了一掏,，于是臉色更黑了。
辰時(shí)已過(guò),，城門(mén)大開(kāi),，朔方城在晨曦中開(kāi)始了一天的運(yùn)作。街道漸漸車水馬龍,，來(lái)往的商人,，販賣毛衣、棉鞋的小廝,，開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的各色店鋪,，無(wú)不使這座城市增添了幾分活力。
說(shuō)回剛剛那三個(gè)混進(jìn)城的奇怪身影,，現(xiàn)已大搖大擺地走在城中,。為首的是著一身淡黃色玄袍，遠(yuǎn)望去飄然若仙的鶴發(fā)老道,。仔細(xì)近看，若不是多了那三千白絲也不是特別顯老,。
只見(jiàn)他左手撫須,，右手持竿，竿上掛著寫(xiě)有“天官賜福，百無(wú)禁忌”字樣的黃旗,。另有一行小字寫(xiě)著“辟邪驅(qū)鬼,，招財(cái)入寶，藥治百病”,。
令過(guò)往行人感到奇怪的是,，在淵雪天脈的寒冬臘月穿得如此清爽，老師父難道不會(huì)深感刺骨冰寒,？再一想,，大概也只有那些能上天入地、呼風(fēng)喚雨的修行之士才能有此風(fēng)度,，不禁對(duì)其漸生青睞,，增添了許多仰慕之色。
再看向一旁少年則正常了許多,，腳上穿著毛鞋,，身上裹的是白荏棉襖。少年名叫小江,，十歲出頭的模樣,，看上去生的面目清秀，可能是連續(xù)幾日趕路的緣故,，臉上粘了些灰塵,。
除這一老一少外，最引人注意的莫過(guò)于坐在少年肩頭,，正饒有興趣地刨他頭發(fā)的猴子,，想來(lái)應(yīng)該是無(wú)聊著在找虱子。除去背上長(zhǎng)了點(diǎn)與它處不同色澤的毛外,，與天下猴子也一般無(wú)二,。
這兩人一猴正走在街道上，老頭拿出不知哪兒來(lái)的錢(qián)袋,，回頭對(duì)著猴子樂(lè)滋滋地說(shuō)道：
“瞧,，為師說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧，這些士卒一般都把錢(qián)藏在頭盔里,！嗯,，還不錯(cuò)，估摸著有十來(lái)兩,，夠我們?cè)谶@住上好多天了,！”
“哼，不過(guò)是想把那守門(mén)的敲暈好早點(diǎn)入城,，誰(shuí)知這猴子跟你處久了,，盡學(xué)些順手牽羊的伎倆,。”小江不屑地說(shuō),。
“什么叫順手牽羊,？不過(guò)是物盡其用，不用白不用,！”老道反駁道,。
小江沒(méi)好氣地?cái)[擺手：“打住打住，懶得跟你扯這些,。我們還是先找家店落腳,，把正事辦了，然后趕緊睡覺(jué),。接連趕了這些天,，又盡碰上些個(gè)破事，早累了,?！?p> 瞧他兩眼沉重發(fā)黑，的確像是累極倦極,。
“我看那家客棧就不錯(cuò),！不如就住這吧?！?p> 老道朝小江所指方向看過(guò)去,，正是一家名為“北聚四海”的客棧,。