坐在療養(yǎng)院圖書館的窗前上,，望著對面塔樓上垂下的充滿生機開著淺黃色小花的藤類植物,，肖恩在“回憶”著往事。

　　在這個文盲還占絕大多數(shù)的世界中，身為南方熱那亞行省某個教士的養(yǎng)子,，肖恩還是幸運的,，盡管那位牧師待他很是冷淡，但至少讓他受過比較完整的教育,。

　　教士死后,，正值北方的戰(zhàn)爭到了最緊要的時候，剛剛十六歲的肖恩便報名參軍,，這是平民為數(shù)不多的改變自身命運的機會,。對于識字的肖恩來說，機會更大,。

　　在新兵營待了不到三個月，還未適應(yīng)自己的新角色,，他就被編入第21步兵師,，于神龍紀元1827年7月開赴北疆，隨后就加入了戰(zhàn)爭,。這場新一輪的戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了十年,，帝國無數(shù)年輕人永遠躺在了北疆，最困難的時候征兵年紀最低門檻放到了十五周歲,。

　　由新兵到列兵,，一等兵，上等兵,，再到下士,，他只用了一年，因為身邊的戰(zhàn)友死的太快,。而肖恩在成為中士之時,，剛剛年滿十八歲——如果老教士沒把他的生日弄錯的話。

　　這個星球的名字叫“希望”,。這個名字在不同的種族和語言上的意思都是完全一致的,，甚至連發(fā)音都高度相似。有無數(shù)的學者試圖從學術(shù)上解釋這一點,，可惜都沒能令人信服,。

　　虔誠的宗教信徒相信，是上帝或者別的什么神靈創(chuàng)造了人類,，這取決于你信仰哪一種宗教,。

　　起初人類與禽獸無異，茹毛飲血,，但人類在運動能力,、體力和搏斗的技巧上要遠比禽獸弱得多，是神明給予人類更高的智力啟迪,，從而有希望戰(zhàn)勝大自然和萬千生靈,，最終成為世界之主。

　　所以人類便把這個世界稱作為“希望”。

　　上帝教,，一度統(tǒng)治西大洲500年,，教宗甚至可以隨意任免國君，和決定鄉(xiāng)下某一頭公牛什么時候應(yīng)該配種,。

　　神龍紀元470年因為反對上帝教的黑暗統(tǒng)治,，歐羅巴人爆發(fā)了持續(xù)100年的宗教戰(zhàn)爭。神龍紀元589年,，當時的教皇阿羅約一世宣布退位,，不干涉世俗事務(wù)，但教會也因此保留了許多特權(quán),。

　　神龍紀元1200年的宗教改革,，確定宗教法只限于教堂之內(nèi)，而教士除犯了謀反和謀殺,，世俗法院不得審判教士,，軍隊不得入內(nèi)搜查。

　　他們將一切歸于上帝,。

　　這似乎能夠自圓其說,。

　　但現(xiàn)在畢竟是神龍紀元1830年，神權(quán)時代早已進入歷史書中,，現(xiàn)在已經(jīng)是文明時代,。

　　雖然上帝教仍然在歐羅巴帝國政治和社會生活中占有重要地位，神權(quán)與皇權(quán)及世俗屢屢爆發(fā)沖突,，但人們顯然早已經(jīng)不滿足于宗教解釋,。

　　他們用天文望遠鏡觀察行星的運動和太空的奧秘，發(fā)起遠洋考察和探險,，了解南大洋的生物跟東大洋兩岸的生物有什么差異,，也用手術(shù)刀解剖動物包括人類自身的軀干，以了解疾病的來源,。

　　對肖恩來說,，這真是一個大有“希望”的星球，因為一切都是那么落后,，反過來說,，又是蒸蒸日上，科技進步日新月異,。

　　這座療養(yǎng)院本是阿爾斯城一座占地面積不小修道院,，名叫伊文思修道院。

　　因為紅月計劃的失敗,，蠻族帝國發(fā)起蓄謀已久的突襲,，導致這座邊境小城迅速地陷落,。

　　伊文思修道院里三十多位修女，連同城中所有的總計大約五萬軍民百姓慘遭屠殺,。待帝國軍隊艱難收復之后,，這座修道院便荒廢了下來，被軍方拿來臨時安置戰(zhàn)爭中受傷的軍人,。

　　肖恩在這里足足昏迷了一個月,，醒來時已經(jīng)兩世為人。如果不看語言和文字,，這里跟地球上沒有分別,，比如頭頂上也有一個太陽。

　　至于月亮,，當然也有,，但每年3月份被稱為紅月，因為這個月夜晚的月光帶著紅色的光暈,，因而被稱為紅月,。

　　剛剛過去的一輪與蠻族的戰(zhàn)爭相持了十年,。根據(jù)過去的經(jīng)驗,，帝國軍令部判斷蠻族已經(jīng)精疲力竭，所以信心百倍地制訂了一個反擊計劃,，計劃全國范圍內(nèi)大征兵,，用三年的時候擴充軍隊，提前布署到了阿爾斯山脈一線,。

　　顯然軍令部的判斷出現(xiàn)致命的失誤,。因為主要力量都布署到前線，后方空虛,，那些大人物們根本沒想到蠻族的疲憊只是假象,，當蠻國突然搶先進攻時，帝國軍隊的高級軍官們甚至都不知道自己的部下處于什么位置,，前線各支部隊混雜在一起,，無法形成統(tǒng)一戰(zhàn)力。

　　一天一夜之間,，阿爾斯防線就崩潰了,，尤其是在3月18日的夜晚，因為無法辨認敵我,，死在自己人手里占了相當一部分,。

　　至3月21日清晨7點，皮爾斯元帥才從帝都趕到了前線,，收攏游兵散勇,，勉強抵擋蠻族的進攻,，此時戰(zhàn)線已經(jīng)離帝都圣城不足七百公里。

　　4月27日,，經(jīng)過一個多月不計損失的艱苦作戰(zhàn),，帝國軍隊終于收復失地，將亞述軍驅(qū)除出阿爾斯山脈,，戰(zhàn)后統(tǒng)計損失,，軍隊傷亡超過七十萬，而平民傷亡則十倍這個數(shù),。

　　而小道消息則說,，這個數(shù)字已經(jīng)是刻意壓低了的結(jié)果。

　　然而看到這個統(tǒng)計結(jié)果,，皮爾斯元帥心理上無法承受,，立刻飲彈自盡。

　　皮爾斯元帥的死,，并不能掩蓋這場慘痛戰(zhàn)爭帶來的傷痛,，也無法將所有失敗罪責攬在自己一人身上。

　　不論出于什么目的,，推責也好,，借機傾軋也好，弄清楚耗費太多資源的紅月計劃為何會來不及最終發(fā)動就失敗,，以及云集百萬軍隊的阿爾斯防線為何會那么不堪一擊,，就是大人物們最關(guān)心的事情了。

　　不過,，這都跟肖恩無關(guān),。身為第21步兵師20位幸存者之一，肖恩有權(quán)利獲得充當吉祥物的獎賞,。

　　單獨的房間,、精心的照料和雖然檔次一般但每周兩瓶免費供應(yīng)的雷吉牌葡萄酒，也是應(yīng)有之意,。

　　與21步兵師另外19名幸運兒不同,，肖恩更愿意帶著自己的葡萄酒，待在修道院那座小型圖書館里閱讀,。

　　既來之則安之,，中國人一向容易適應(yīng)環(huán)境，擁有一頭金發(fā)的肖恩也是如此,。上次暈倒后,，那位據(jù)說來歷不凡的中校再也沒有出現(xiàn)，也沒有別的人找他詢問戰(zhàn)事,，中校特意打發(fā)一位勤務(wù)兵送來一盒產(chǎn)自帝國南部奧馬哈群島的杜夫雪茄煙,，囑咐他安心修養(yǎng),。

　　這是上流社會最喜歡的一種頂級雪茄，一支就價值50個銀路易或5個金路易,。

　　當然這只是戰(zhàn)前的價格,，在戰(zhàn)后物價飛漲的年代，你拿7個金幣還有可能買到假貨,。肖恩在軍隊的軍餉也不過一個月2個金幣,，這還是因為戰(zhàn)爭，帝國對軍人的“慷慨回報”,。

　　《簡明世界史》與《圣路易戰(zhàn)記》是肖恩最喜歡看的兩本書,，前者讓他大致了解這個世界，后者則是描述歐羅巴人先輩篳路藍縷開創(chuàng)基業(yè)的故事,，直到歐羅巴帝國的誕生——神龍紀元1765年——此帝國應(yīng)為第五帝國,。

　　傳說，路易是上帝在人間的唯一化身,，當大洪水來臨之際,，路易化作一艘龍舟，載著先民來到這片沒有被洪水淹沒的大陸,，教會先民耕作,、漁獵、制衣,、蓋屋,、治病,，并帶領(lǐng)先民與異族,、自然和野獸作戰(zhàn)，使得萬民得以生息,。

　　所以,，歐羅巴人認為自己是路易的子孫，路易就是龍,，龍就是路易,。

　　然而今天在這個小圖書館里，肖恩找到另一本薄薄的小冊子,，引起肖恩的更大興趣,。

　　這個小冊子看上去像是某位不知名的憤青學者論文手稿，題目叫做《關(guān)于大夏國歷史學者的幾個荒謬觀點的批判》：

　　“十二生肖對應(yīng)一年十二個月,，大夏人居然聲稱有‘貓’這個生肖,，‘貓’是什么樣的動物？有誰見過,？這一定是他們杜撰出來,，從他們的文化典籍描述,，應(yīng)當是‘貍’這種家畜，所以他們應(yīng)該按照我們歐羅巴人的規(guī)范從事,，將‘貓’換成‘貍’,。要知道‘照貍畫虎’是他們語言中的一個短語?！?p>　　“我們應(yīng)當承認,，夏族的歷史極其悠久，是個文明的世界,，詩歌尤其發(fā)達,，他們的文明曾經(jīng)對我們產(chǎn)生了重大影響，但如果認為科學計數(shù)法是他們的發(fā)明,，那就太無恥了,。大量的考古表明，我們歐羅巴人歷史同樣悠久,，我們的先人也使用同樣的計數(shù)方法……在五千年前的某個節(jié)點,，雙方的歷史似乎同時停止向更久遠的年代推進，令人費解……”

　　“我相信大洪水應(yīng)該是真實發(fā)生的,，我們這個星球表面七成以上是海洋,，海洋的深處一定埋藏著我們逝去的文明……”

　　“我號召所有的歐羅巴人拿起武器，跨過大洋,，打敗所有的夏族人,，奪取屬于我們的圣經(jīng)?！?p>　　“不能因為圣經(jīng)上有極少部分文字跟夏國現(xiàn)行文字書寫相同,，就認為那是他們的。我反倒認為他們是在按照圣經(jīng)文字發(fā)明自己的文字,，就如同他們竊取了我國偉大思想家坎貝爾伯爵的天才發(fā)現(xiàn)一樣,。”

　　“抄的多了,，便成了他們自己的,。就如同傳說故事說的多了，連龍都成了他們專有的,，還煞有介事地討論‘龍’有幾種寫法……”

　　一口氣讀完了這本小冊子,，肖恩又把《簡明世界史》與《圣路易戰(zhàn)記》中一些特意折頁的地方對照看了一遍，眉頭皺了起來,，表情古怪,。

　　這真是一個有趣的世界。

　　然而這個世界又不總是這么有趣,，甚至可怕,，因為有血武士和嗜血者這兩種人類異種的存在,。

　　蠻族、血武士,、嗜血者,，可視為人類的異種。

　　其中蠻族看上去與正常人類的差別,，不比歐羅巴白種人與南大陸肯亞帝國黑種人的差別大,，他們只是長相丑惡，文明發(fā)展稍低,。他們一直生活在北方冰原和荒漠地帶,，本過著茹毛飲血的生活。

　　相對來說,，蠻族并不可怕,，因為他們智商低下文明等級較低，很難對正常人類形成威脅,。

　　血武士則體型高大,，骨骼粗壯，脾氣暴烈,，他們智商正常,，但嗜好殺戮。傳說這種人類或者生物的產(chǎn)生跟教會有說不清道不明的關(guān)系,，愚昧時代曾是教會鎮(zhèn)壓反抗的工具,。

　　至于嗜血者，外表與正常人無異,，因而他們有可能潛伏在文明世界之中,。這種異人類更加可怕，因為他們以人血為食,，精通于隱蔽,、潛伏和刺殺,。

　　無論是血武士還是嗜血者,，曾一度消失，直到1200年的宗教改革后,，一些在權(quán)力斗爭中被排斥的教士和貴族北遷進入蠻族地帶,，他們將分散的蠻族部落擰成一個帝國，自稱大亞述帝國,。但在歐羅巴人看來,，他們?nèi)粤晳T蔑稱其為蠻人帝國。

　　這兩種異人類就隨之又出現(xiàn)了,。

　　起初這種力量特別稀少,，并無法與人類對抗,。當他們壯大起來后，擁有一定數(shù)量之后,，人類又發(fā)明了火藥武器,，這在很大程度上抵消了個體在武力上的差異。

　　但現(xiàn)在,，蠻族帝國的血武士不僅數(shù)量超出所有人的預(yù)計,，普通蠻族甚至裝備了先進的線膛槍，這就造成了紅月戰(zhàn)爭中歐羅巴帝國的慘敗,。

　　咚咚,，敲門聲打斷了肖恩的思考。

　　“康納利先生,，霍恩斯上尉命令我,，請你在傍晚五點半準時到禮拜堂參加宴會，并請務(wù)必穿正裝,，保持良好軍容,，軍令部來人了！”

　　來人是一位小男孩,，名叫金-凱瑞爾,，今年七歲。他跟肖恩的出身頗為相似,，是伊文思修道院一位修女的養(yǎng)子,，在阿爾斯城淪陷的那天夜里，這位可敬的修女拼死保護了他,。

　　金在修道院的下水道里躲了足足一個月,，也幸虧他先天營養(yǎng)不良，足夠瘦小才能躲進狹小的下水道而不被蠻族士兵發(fā)現(xiàn),。被救起時,，他的體重不足二十斤，奄奄一息,。

　　活過來的金,，仍被允許在修道院里混飯吃，并成為所有傷兵的勤務(wù)員,，其中肖恩對他最好,，時常故意讓他替自己跑腿而給他一點小費。

　　“金,，謝謝你,。”肖恩收回思緒，從口袋中掏出十個先令,，“告訴上尉,，我會準時到的。另外你抽空替我買一份最新的《先驅(qū)者報》送到我的房間,，順便你替我找一下軍需官羅伯特-查爾斯,，他曾答應(yīng)過替我從圣城郵購一批書籍，如果到了,，你幫我取回,，我回頭把錢補上?！?p>　　“感謝您的慷慨,，先生?！苯鹗指吲d,，因為一份報紙只要八個先令，剩下的兩個是他的跑腿費,。

　　肖恩發(fā)現(xiàn)金沒有走開,，問道：“還有事？”

　　“大鼻子上士說,，你有點……”

　　因為出身相類的原因,，金對肖恩有些親近。肖恩道：

　　“加利-諾里斯上士是不是認為我很古怪,？他是不是又在拿我的名頭在一群大頭兵中間胡說八道,？”

　　大鼻子是諾里斯上士的綽號，一個喜歡吹牛和喋喋不休的人,，但跟肖恩不是一個團,，諾里斯是21師最精銳的擲彈兵團士兵，肖恩以前也不認識他,。

　　21步兵師并不滿員,，但也有10000人的規(guī)模，不認識也很正常,。

　　金點點頭,，道：“可我覺得您跟我們院長嬤嬤很像?！?p>　　“哪方面,？”肖恩問道。

　　“她很愛看書,，這里的書都是她看過的，人也很好。她曾經(jīng)說等我長胖一點就教我識字,?！苯鸫鸬溃翱导{利先生,，您能教我識字嗎,？我可以付你報酬，我已經(jīng)攢了不少錢,?！?p>　　“就靠你這些天賺的？”肖恩笑了,。