“卡爾-劉易斯元帥閣下,，到,！”
“布萊爾-克里斯帝安中將閣下，到,！”
“喬治-達(dá)內(nèi)爾中將閣下,，到,！”
“杰夫-格雷戈里少將閣下，到,！”
“貴族議會(huì)特別代表阿里-尤金-莫斯哥伯爵閣下,，到！”
“行政院特別代表,、內(nèi)政副大臣丹尼斯-英格蘭尼爾閣下,，到！”
“軍令部特別代表約瑟夫-法蘭克中校閣下,，到,！”
禮拜堂中，大人物們聯(lián)袂而來(lái),，肖恩這才知道那次軍令部前來(lái)訊問(wèn)自己并送給自己名貴雪茄的,，名叫約瑟夫-法蘭克。
肖恩最近瘋狂閱讀過(guò)一些講述帝國(guó)史的著作,，這位中校很可能出身于悠久的法蘭克家族,，這個(gè)家族的歷史可以追溯到歐羅巴帝國(guó)建立之前，曾出過(guò)父子兩首相,，家世相當(dāng)顯赫,。
卡爾-劉易斯元帥貌不驚人，身材甚至有些矮小,，他是在皮爾斯元帥飲彈自盡后,，從帝都調(diào)來(lái),，接手阿爾斯防線的最高指揮官。
據(jù)說(shuō),，劉易斯元帥是皇帝最信任的臣子之一,，近衛(wèi)軍出身。他發(fā)表了一段熱情洋溢的講話：
“親愛(ài)的帝國(guó)英雄們,，我很榮幸地被皇帝陛下委托,，向你們致敬！”
“正因?yàn)榈?7軍團(tuán)的英勇作戰(zhàn)和頑強(qiáng)不屈,，為帝國(guó)反擊骯臟,、卑鄙和兇殘的敵人爭(zhēng)取了極大的空間和時(shí)間,，從而使我們有機(jī)會(huì)將敵人驅(qū)除出我們的家園,，殺死他們，給予他們最無(wú)情的打擊,。你們無(wú)愧于帝國(guó)英雄的稱(chēng)號(hào),。”
“你們?yōu)榈蹏?guó)英勇獻(xiàn)身的偉大精神,，將激勵(lì)更多的人,，為帝國(guó)而戰(zhàn)，為皇帝陛下而戰(zhàn),！”
“因此,，經(jīng)尊敬的皇帝陛下提議，貴族院,、軍令部及行政院,，一致決定，給予帝國(guó)英雄們最榮譽(yù)的獎(jiǎng)賞,。授予你們每人金質(zhì)大龍勛章一枚,。”
“每人軍銜擢升兩級(jí),，并按照擢升后的級(jí)別薪俸,，再補(bǔ)發(fā)兩年的軍餉，全部以金屬貨幣發(fā)放,，以感謝你們的杰出貢獻(xiàn),！”
在特意安排的軍樂(lè)團(tuán)演奏的軍樂(lè)聲中，漢斯-霍恩斯第一個(gè)上臺(tái)領(lǐng)取勛章,，劉易斯元師親自將勛章別在他的胸口,，肖恩發(fā)現(xiàn)他激動(dòng)的有些失態(tài)，以至于動(dòng)作有些呆板,。
臺(tái)上的大人物們相視一笑,。
對(duì)肖恩來(lái)說(shuō),，授勛和擢升都沒(méi)有讓他太過(guò)激動(dòng)，承諾的補(bǔ)償金則讓他很是高興,。
以前還是中士的時(shí)候,，肖恩一個(gè)月只有區(qū)區(qū)5個(gè)金路易的收入，雖然相對(duì)于許多平民來(lái)說(shuō),，這筆收入本就不算太低了,，但被拖欠了一年，任誰(shuí)也高興不起來(lái),，要知道這10年來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)就沒(méi)斷過(guò),，軍人的地位相當(dāng)高。
現(xiàn)在他已經(jīng)是少尉的軍銜,，每月能有20個(gè)金幣的薪俸,，按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)補(bǔ)發(fā)兩年，那就很快可以得到480個(gè)金幣,，加上之前他積攢的,，差不多會(huì)擁有520個(gè)金幣的資產(chǎn)。
如果是平民,，平均年收入大約在40個(gè)金幣上下,，就相當(dāng)于肖恩一下子就擁有了一個(gè)平民累死累活不吃不喝工作10多年的收入。
授勛大會(huì)結(jié)束,，夜色已經(jīng)降臨,，阿爾斯軍區(qū)在伊文思修道院的禮拜堂的后花園舉辦了一場(chǎng)自助晚宴。
凡是阿爾斯城內(nèi)能夠搜集到的美酒佳肴,，名貴的魚(yú)子醬和可口的葡萄酒必不可少,，連上等的雪茄煙都不要錢(qián)似的無(wú)限量供應(yīng)。肖恩懷疑這是沾了這些大人物的光,，阿爾斯城司令部的那些小軍官們很會(huì)看人辦事,。
如果不是考慮到大人物的觀感，那些組織宴會(huì)的人恐怕會(huì)召來(lái)一幫陪酒女郎助興,。
大頭兵們眼花繚亂,，一哄而上，胡吃海喝,。
霍恩斯上尉,，不，霍恩斯中校不得不大聲喝斥,。
“不,、不，漢斯,，今夜屬于他們,。這個(gè)夜晚沒(méi)有階級(jí)之分,，沒(méi)有上下之屬，也沒(méi)有禮儀規(guī)范,，讓他們盡興吧,。”
劉易斯元帥笑著說(shuō)道,。
“元帥閣下,，實(shí)在抱歉，他們都野慣了,，請(qǐng)您不要介意,。”霍恩斯連忙致歉,。
“漢斯,，你知道嗎，這讓我想起了我像他們這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候,?！眲⒁姿姑蛄艘豢谄咸丫?。
老前輩說(shuō)古,，霍恩斯作洗耳恭聽(tīng)狀。
“有一年我扈從陛下攻打比利斯國(guó),，那時(shí)陛下還是皇子,。我們都是剛出茅廬，不知天高地厚,，行軍太過(guò)冒進(jìn),，只有了三天時(shí)間就越過(guò)了雄偉的比利斯山?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)過(guò),，那是一個(gè)壯舉?！被舳魉故莻€(gè)好聽(tīng)眾,，“也是您的成名之戰(zhàn)！”
“不,、不,，親愛(ài)的漢斯，那是皇帝陛下的英明指揮,，我只不過(guò)碰巧是那個(gè)執(zhí)行者而已,。”劉易斯元帥謙虛地?fù)u了搖頭道,，“呵呵,，越過(guò)了比利斯山,，我們跟后勤輜重部隊(duì)隔了一座大山，大軍突然斷了炊,，又連降暴雨,，許多人得了流行病?！?p> “然后呢,？”
“我們只得一邊催促后方給養(yǎng)跟上，一邊咬緊牙關(guān)向前進(jìn)軍,，因糧就敵是我們唯一的選擇,。上帝保佑，我們終于抵達(dá)了莫尼爾草原的邊緣,，比利斯人以為我們從天而降,，這些渾身散發(fā)著母牛騷氣的臭蟲(chóng)，永遠(yuǎn)也想不明白我們?yōu)楹文芘艿哪敲纯?，那一?zhàn)我們輕松俘虜了兩萬(wàn)只羊,。然后我們就在戰(zhàn)場(chǎng)上辦了場(chǎng)燒烤大會(huì)?！?p> “很不幸,，那一次居然有七個(gè)人因?yàn)槌缘奶珦味溃硗庥惺贻p士兵因?yàn)楹鍝屖澄锒窔?。想想真是不可思議,，年輕啊，就像今天這場(chǎng)宴會(huì)的主角們,，他們都很年輕,，看到他們，我就意識(shí)到了自己已經(jīng)老了,。呵呵,，時(shí)間過(guò)的真快啊，大夏國(guó)有句名言,，時(shí)間如流水,，至理名言啊?！?p> “不,，您還老當(dāng)益壯?！被舳魉怪行Ｎㄐ牡毓ЬS道,。
劉易斯拍了拍他的肩膀，道：“年輕人,，作為一個(gè)服務(wù)于帝國(guó)六十年的老軍人,，我祝福你,，好好干！”
“是,，謝謝閣下的祝福,！”霍恩斯覺(jué)得自己身子都輕了。
另一邊,，軍令部的特別代表約瑟夫-法蘭克中校跟肖恩碰到了一起,。
“來(lái)點(diǎn)鵝肝？這是從圣城用最快的郵車(chē)送來(lái)的,，味道不錯(cuò),。即便是在圣城，這也很難吃得到,?！狈ㄌm克中校道，“你是肖恩-康納利,，對(duì)吧,？”
“是的，閣下,！”肖恩端著盤(pán)子,，立正敬禮。
“放松點(diǎn),，你看上去氣色不錯(cuò),，很好，恢復(fù)的不錯(cuò),。”法蘭克中校點(diǎn)點(diǎn)頭,。
“謝謝您的關(guān)心,，您上次專(zhuān)門(mén)派人送我的雪茄，我還沒(méi)有向您致謝,?！毙ざ鞯馈?p> “小事一樁,?！狈ㄌm克中校甩了甩手，“那么,，肖恩,，我聽(tīng)說(shuō)你很愛(ài)看書(shū)？”
肖恩感到很詫異,，他愛(ài)看書(shū)的習(xí)慣也是最近身體恢復(fù)后才有的,，法蘭克中校這么說(shuō),，說(shuō)明上次訊問(wèn)后，他仍對(duì)這里有所關(guān)注,，或者并沒(méi)有放棄有關(guān)調(diào)查,。聽(tīng)上去，法蘭克中校在軍令部的工作,，恐怕是跟情報(bào)和軍中監(jiān)察有關(guān),。
換句話說(shuō)，法蘭克是克格勃的干活,？
“對(duì),，以前因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)一直精神緊張，我發(fā)現(xiàn)閱讀可以讓我精神放松,，有助于康復(fù),，而且有位哲人說(shuō)過(guò)，書(shū)籍是人類(lèi)進(jìn)步的階梯,?！毙ざ鞯馈?p> “唔,，這是哪位哲人說(shuō)過(guò),？恕我孤陋寡聞?！狈ㄌm克疑惑道,。
肖恩感覺(jué)后背發(fā)汗：“我不記得在哪本書(shū)上讀到過(guò)，因?yàn)檎f(shuō)的很有教育意義,，我就記住了,。”
“愛(ài)閱讀的軍人不多見(jiàn),，曾經(jīng)有人統(tǒng)計(jì)過(guò),，軍隊(duì)中一個(gè)字不識(shí)的占了百分之八十，剩下的有百分之十只受過(guò)極為粗淺的文化教育,，不至于睜眼瞎,，有百分之五勉強(qiáng)算是看得懂軍令，只有最后的百分之五的軍人受過(guò)還過(guò)得去的教育,，但那些都是軍官,，他們大多數(shù)可不是泥腿子出身。你喜歡閱讀,，這是一個(gè)很好的習(xí)慣,，也有助于你今后更好地服務(wù)于軍隊(duì)。”法蘭克中校并沒(méi)有追問(wèn)這事,。
“我恐怕會(huì)讓閣下失望了,。”肖恩卻道,。
“怎么了,？你要離開(kāi)軍隊(duì)？”法蘭克中校詫異,。
“是的,，我當(dāng)初跟軍隊(duì)簽的是自由簽，早就到期了,。而且我身體雖然看起來(lái)沒(méi)問(wèn)題,，但腦部恐怕有后遺癥，有的事情和人想不起來(lái)了,，又時(shí)常疼痛,，醫(yī)生也束手無(wú)策?！毙ざ髀柭柤?，“我想回到家鄉(xiāng)，那里或許有利于徹底康復(fù),?！?p> “哦，真是遺憾,，那你以后就有什么打算,？年輕人，如果你這樣的金質(zhì)大龍勛章獲得者留在軍隊(duì),，機(jī)會(huì)會(huì)更多,。”法蘭克中校建議道,。
“我準(zhǔn)備先在家鄉(xiāng)待一段時(shí)間,，然后可能會(huì)申請(qǐng)一所大學(xué)深造，我理想是成為坎貝爾-馬克思,、羅索-休莫爾或者莫瑞爾-凱德里希這樣的學(xué)者?！?p> “天文學(xué),、數(shù)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué),、哲學(xué)和政治學(xué),？你的涉獵倒挺廣泛，那祝你好運(yùn)！圣城有全世界最好的大學(xué)和科學(xué)院,，希望能在圣城見(jiàn)到你,。”
這個(gè)并不奇怪,，這個(gè)世界最有知識(shí)的群體,，除了貴族，就是教士,，而肖恩是在教堂長(zhǎng)大的,。
法蘭克替軍隊(duì)感到惋惜，但交淺言深不是他的行事準(zhǔn)則,。
“謝謝,！”肖恩道。
“你對(duì)血武士有什么看法,？”法蘭克的突然提問(wèn),，讓肖恩措手不及。
“他們……嗯,，很強(qiáng)大,！”肖恩答道，事實(shí)上他比任何人更想知道所謂‘血武士’是怎么一回事,。
肖恩抓住了一名血武士,，這不能不說(shuō)是一個(gè)奇跡。
肖恩只記得在自己穿越之前那場(chǎng)混戰(zhàn)中,，身邊到處是殘破的戰(zhàn)友尸體和無(wú)窮的血霧,，仿佛是一股來(lái)自血脈深處的沖動(dòng)和對(duì)生存下去的強(qiáng)烈渴望，讓他不僅躲過(guò)了血武士的砍殺,，還在混戰(zhàn)中用一把鐵錘將一名血武士敲暈,。
“事實(shí)上，我們以前也抓住過(guò)血武士,，死的活的都有,，解剖……”法蘭克小聲地說(shuō)道，“對(duì)這些殺人狂魔而言,，解剖實(shí)驗(yàn)不受任何法令和人道的約束,。”
“那你們有什么發(fā)現(xiàn),？”肖恩很好奇,。
法蘭克意識(shí)到自己很可飲酒過(guò)量，聳聳肩：
“什么都沒(méi)有,，他們的身體結(jié)構(gòu)跟你我沒(méi)有什么本質(zhì)的不同,。不過(guò)，你能抓住一個(gè)活的，純屬運(yùn)氣,?！?p> “對(duì)我來(lái)說(shuō)，能活下來(lái)本身就是運(yùn)氣,?！?