看來霍恩斯中校是想通透了,。

　　光靠忠誠,、勇敢和忍耐，他永遠是當不了將軍,。他內心其實是很感激肖恩的,，尤其是肖恩把貝斯老板請過來，當著他的面做了一番很有投機性的蠱惑：

　　“貝斯先生,，我承認貴公司生產的1825式線膛槍很不錯,，尤其是拿它跟目前軍隊中普通裝備的滑膛槍相比。

　　但你也應當認識到,，這種步槍還有很多缺陷,。它裝填子彈的速度實在太慢了，滑膛槍開三槍的時間,，它最多開兩槍,。由于膛線的存在，火藥的殘渣清理起來太過費勁,。有些老兵仍習慣于如使用滑膛槍那樣,，在瞄準前猛地往地上一砸槍托，以簡化裝填程序,，但這樣更容易導致啞火,。

　　一場激烈的戰(zhàn)斗之后，線膛槍報損率幾乎是滑膛槍的兩倍,。更可怕的是,，它的價格要比滑膛槍貴一半,。

　　這就是你的生意一直沒有做大的原因。全世界都知道,，朝廷缺錢,。”

　　類似的話,，貝斯老板聽過無數次了：

　　“可我們的敵人已經大量裝備了線膛槍,，向我們的敵人學習，這是一個優(yōu)秀的統(tǒng)帥應該做到的,。知己知彼,，百戰(zhàn)不殆。這是夏國人的軍事思想,，我國的軍人們也應該做到,。”

　　“你這話應當跟軍令部的大人物們說,，跟我說沒用,。”肖恩笑道,，“眼下有個很好的機會,，就看你能不能抓住了?！?p>　　“什么機會,？”貝斯老板。

　　肖恩將那張懸賞布告展示了一下：

　　“奉中校的命令,，我已經召集了一支250人的部隊,，目標是捉拿或者擊斃作惡多端的匪徒本杰明-唐。眼下我們需要一些裝備,，每人兩匹訓練好的戰(zhàn)馬,，每人兩支最好的步槍，以便隨時替換,，還有彈藥,、糧食、靴子,、帳篷,、睡袋、被服等等,?！?p>　　貝斯老板看了一眼身邊一言不發(fā)的霍恩斯中校，聳聳肩：

　　“這跟我有關嗎？沒有利益,，商人將無動于衷,，一個不忠于自己利益的商人，將一事無成,。這是我座佑銘,，我免費送給少尉先生。

　　當然,，我們之前達成了在某些方面的默契,，但這件事真的跟我無關，尤其是跟你剛才講的有關貝斯1825式線膛槍的優(yōu)缺點無關,?！?p>　　肖恩微微一笑：“作為一位貝斯1825式線膛槍資深使用者，包括我在戰(zhàn)爭中試用過繳獲自敵軍的線膛槍,，我發(fā)現我在有關線膛槍制造上忽然有一些靈感,。”

　　“愿聞其詳,?！必愃谷匀徊粸樗鶆印?p>　　他能花2000金路易購買名馬,，并且準備送人,，那是因為利益所在，但在金錢上,，他有自己的原則，該一毛不拔就絕不會多花一個先令,。

　　“一個能很大改觀貝斯線膛槍裝彈速度,，同時也減少故障率的發(fā)明。你感興趣嗎,？”肖恩道,。

　　“沒聽說過康納利先生也是制槍專家？”貝斯老板譏諷道,，“中校先生,，您的部下出了一位大發(fā)明家嗎？”

　　霍恩斯不知道肖恩賣的是什么藥,，但這不妨礙他維護部下的名譽：

　　“我相信肖恩不是說大話的人,，貝斯先生，請多花幾分鐘聽聽,，也沒什么損失不是,？”

　　“好吧?！必愃箘恿藙臃逝值耐尾?，好讓自己更舒服點,。

　　“其實敵軍的線膛槍并不比貴公司生產的好到哪里去，但是在戰(zhàn)爭初期,，我們未能料敵于先,，還按照訓練場上一樣距離敵軍100米的距離瞄準，但他們總能離我們很遠的距離,，搶先射擊,，第一輪射擊就讓我們付出慘重代價，一支作戰(zhàn)意志并不頑強的軍隊,，遇到這種情況,，立刻就崩潰了?！?p>　　霍恩斯這時也補充道：“后來,，敵軍就沒那么容易了，21步兵師因為發(fā)現這一點比較早,，所以我們面對敵軍時,，將肖恩這樣的獵槍兵與敵僵持，同樣是使用線膛槍,，我們并不吃虧,。而使用滑膛槍的部隊隨時反沖鋒，以視死如歸的精神接近敵人,，用速度擊退敵人,，敵人射2槍，我們至少射3槍,！”

　　“那時因為你們21師被拋棄了,，孤立無援，所以不得不堅守那里,?！必愃估习逡会樢娧卣f道，“這叫置之死地而后生,?！?p>　　“好吧，咱別談這個,。尤其是21步兵師獵兵營的500官兵只剩下我一個人的時候,。”肖恩面色很不好看,。

　　“抱歉,！”貝斯老板面露歉意，“向21步兵師的英雄們致敬！”

　　“剛才我們說到,，線膛槍的缺點之一就是裝彈困難,。以前我們用滑膛槍時，彈丸比槍管內徑要小,，很容易裝進去,，如果用紙或者亞麻布包裹著，用通條捅下,，還能增加閉氣性,。”肖恩道,，“而線膛槍與此不同,，為了做到鉛丸與膛線的契合，鉛丸通常制造的要比槍管內徑稍大,，鉛這種金屬較軟,，但仍需大力推捅之下變形，這樣才能跟膛線契合,。這就嚴重影響到裝填速度,。”

　　“確實如此,?！必愃估习妩c頭承認。

　　“我還是新兵時,，長官發(fā)給我的線膛槍,，配發(fā)的子彈比別人的都大的多，貴公司這種制造水平真不敢恭維,。我還得自己花錢找人將鉛彈削的小一些,，我還見過有人手中槍的膛線是斜的?！?p>　　見貝斯老板漲紅了臉，霍恩斯中校補了一刀：

　　“軍火總是由出價最低的承包商制造的,，從來如此,。”

　　“好吧,，這會讓我在談判中喪失一點優(yōu)勢,。”貝斯尷尬地笑了笑,。

　　“所以,，我就想，如果鉛丸比槍管內徑小一點的話，就比較容易裝填,，跟滑膛槍比也不差,。”肖恩道,。

　　“康納利少尉,，你剛才已經解釋了兩者原理的不同，恕我直言,，這無解,。鉛丸太小，就無法與膛線契合,，更無法保證閉氣性,，初速和射程都會減少?！必愃沟?。

　　“不、不,，貝斯老板,。辦法總比困難多，這是我座佑銘,，我也免費送給你,。”

　　“好吧,，愿聞高論,。”

　　霍恩斯在一旁聽了,，見肖恩一副胸有成竹的表情,，也來了興趣，斥道：

　　“肖恩,，快說說看,，你有什么辦法能做到這一點?！?p>　　“長官,，我這個辦法說出來就不靈了，這涉及到一個小小的專利,。當然,，這個專利我還沒有來得及申請。為了防止被人剽竊,，我只能保守這個秘密,，或許有別的軍火商對這個秘密感興趣,。長官你覺得這個專利會值多少路易？”

　　說到這,，肖恩賣起了關子：“設想一下,，這樣一支步槍，既有線膛槍的精準和射程,，也有不輸于滑膛槍的裝填速度,，足以抵銷線膛槍相比滑膛槍在成本上的上升，至少可以抵銷三分之二,。我想我這一靈感付之實現的話,，它會引起一場革命?！?p>　　貝斯神情有些緊張起來：

　　“肖恩,，少尉先生不介意我這樣稱呼你吧？我們算是朋友了嗎,？”

　　“不,、不，我唯一朋友是親愛的路易先生,！”

　　“中校先生,。”貝斯轉頭對霍恩斯說道,，“看看,，您的部下真不像一位軍人?！?p>　　“是不太像,。”霍恩斯點點頭,，“但是如果肖恩的靈感真能實現的話,，確實價值極大。要知道,，正是有缺陷,，目前的線膛槍與滑膛槍相比，優(yōu)勢并沒有你想的那么大,?！?p>　　“好吧。上帝作證,，如果肖恩能夠說出他的‘偉大發(fā)現’，我愿意出2萬金路易購買,，當然還包括剛才所說的那支250人部隊的全部裝備,。另外,，這個專利歸貝斯機械制造公司所有，也會以貝斯公司的名義申請專利,?！?p>　　“5萬?！毙ざ魃斐鲆恢皇?。

　　“2萬5。不能再高了,?！?p>　　“你一支貝斯1825式線膛槍，售價30金路易,，而我只是要求你一次性的支付5萬而已,。我敢說，你只要按照我的靈感制造出來,，未來五年,，你至少會賣出20萬支！而且,，制造并不困難,，簡單、有效,，成本低廉,，如果我愿意，找兩個手巧的鐵匠幫忙也能辦到,?！毙ざ鞯馈?p>　　“20萬支,？”貝斯老板兩眼發(fā)光,，“如果真如你說的那樣簡單的話，5萬也不是不可能的,。尊敬的帝國英雄霍恩斯中校,，您愿意為我做個見證人嗎？如果事實確如肖恩所說,，簡單,、有效又不會增加多少成本，我不僅答應這些條件,，還另外奉上1萬金路易給閣下,，當作見證一項偉大發(fā)明的費用?！?p>　　“當然可以,?！被舳魉箰汉莺莸卣f道，“如果你違背諾言,，我會親手干掉你,，我保證沒人會知道這一點，”

　　貝斯聳聳肩,，他相信霍恩斯言出必行,，目光卻盯向肖恩，說到這個份上,，他還不太相信,，但上帝作證，他希望自己相信,。

　　自己公司制造的步槍,，至今沒有打開銷路，又面臨其他對手的競爭,，一直是他頭痛的事情,。

　　“如果在制造線膛槍時，把彈丸尺寸定在比槍管內徑稍小,，但又比刻著膛線的槍膛稍大就可以了,，而成本的增加幾乎可以忽略?！?p>　　房間里一時有些冷場,。

　　貝斯瞪圓了自己的雙眼，張大嘴巴,，鼻子呼呼地吸著氣,，表情很是復雜。

　　驚奇,、意外,、恍然、懊悔,，更多的還是激動,。

　　彈丸比槍管內徑小，就容易塞進去,，但又比底膛大,，用通條一捅，鉛丸會變形,，緊密貼合著底膛膛線,，保證了閉氣性。

　　果然如肖恩所說,，這個靈感說出來就不靈了,，很簡單的一項發(fā)明,，一點就透。

　　可恨手下那些拿著不菲年薪的槍械師們都沒想到這一點,。

　　貝斯老板痛快地留下兩張支票，一溜煙就跑了,。

　　霍恩斯拿著屬于自己的那張支票,，1萬金路易，對他來說也不是個小數目,，口中喃喃道：

　　“肖恩,，我好像干了件傻事，我應該勸勸你,，抬抬價碼,。”

　　“長官,，相信我,，他還會來給我們送支票的。下一次,，我們可以再抬抬價,，就按今天的例子，我五你一,！”

　　“你留了一手,？”

　　“不，留了幾手,！”

　　“哦,，我現在有些明白，你不愿意留在軍隊中的原因了,?！?p>