然而計劃沒有變化快，當(dāng)天晚上霍恩斯中校就收到了三天后新師長就要來視察的命令,。

　　尼古拉斯-赫爾曼勛爵來的比計劃中要快,，然而再次改進(jìn)的新步槍還沒制造出來,，肖恩只得把手頭上的五支仍使用常規(guī)球形鉛丸的改進(jìn)型貝斯步槍集中起來。

　　勛爵那天來的時候,，修道院門口并沒有安排任何儀式來迎接,，這讓他有些意外和不快,。這倒不是因為他出生貴胄,，講究排場,，而是認(rèn)為某些場合必要的儀式感是不可或缺的。

　　這是對他走馬上任的認(rèn)可及于他本人的尊重,。

　　然而一陣很有節(jié)奏的槍聲讓他的眉頭舒展起來，他甚至僅憑這種節(jié)奏感聽出射手的訓(xùn)練有素,。

　　后院中的草坪上,，一部分人正在實彈射擊，另一部分人正在進(jìn)行橫縱隊列的轉(zhuǎn)化練習(xí),。

　　烈日下,，人人都一絲不茍，一切都井然有序,，士氣高昂,。

　　霍恩斯和肖恩干脆刻意營造出一番大練兵的氣氛，這給勛爵留下了深刻的印象,。

　　“尼古拉斯-赫爾曼勛爵閣下，到,！”軍區(qū)司令部陪同的軍官大聲通報。

　　霍恩斯回頭,，裝作大吃一驚,，小跑著跑到跟前：

　　“向您致敬，師長閣下,！我是霍恩斯中校,，我以為您下午才會到，所以沒有預(yù)作準(zhǔn)備,，請您原諒,。”

　　受到肖恩的嚴(yán)重影響,，他現(xiàn)在越來越有成為官僚的傾向,。

　　“你就是霍恩斯中校？金質(zhì)大龍勛章的獲得者,！我在圣城看過你的資料,，很出色的軍人，尤其是今天當(dāng)面見到,?！?p>　　即使進(jìn)了修道院，勛爵仍然騎在高頭大馬上,，他給人一種壓迫的感覺,，跟他越是靠近這種感覺越強(qiáng)烈。

　　這跟他的高貴出身和久在宮廷行走肯定脫不了關(guān)系,，以及他本人的沉靜的性格使然,。他還不到40歲，相貌和氣質(zhì)陰沉,，渾身散發(fā)著生人勿近的氣息,。

　　踩著仆人的肩背下了馬，勛爵徑直走到一角的射擊場?，F(xiàn)場的人都注意到他的馬靴擦的黑亮,。

　　木質(zhì)人形彈靶被擊的粉碎。肖恩立正敬禮：“向您致敬，師長閣下,?！?p>　　“請繼續(xù)，少尉,?！眲拙艨戳诵ざ饕谎凵砩系男轮品蛙娿晿?biāo)志。

　　“是,，閣下,！”

　　換上新靶，肖恩命4位神槍手退到200步的距離：

　　“聽我口令,，每人10發(fā),，速射，預(yù)……備,，開始,！”

　　4人迅速地按著標(biāo)準(zhǔn)操作流程，在不到20秒內(nèi)完成打開槍機(jī),、放入引火藥,、閉合槍機(jī)、從槍管放入定量紙裝火藥,、塞入彈丸、抽出通條,、下捅彈丸,，然后舉槍瞄準(zhǔn)。

　　“放,！”

　　硝煙彌漫中,，10發(fā)子彈射出，然后又是緊接著重復(fù)流程,，很快4位槍手各自完成10次射擊,。勛爵命人將4個人形彈靶取回，結(jié)果讓他大為震驚,。

　　霍恩斯適時地捧哏：“這是肖恩-康納利少尉,，他是獵槍兵營出身，對射擊很有心得,?！?p>　　他把神射手們的本事，全都放在肖恩的頭上,。

　　“唔,。《士兵比爾升職記》的作者嘛?！眲拙舻脑捵尰舳魉购托ざ鞫即蟪砸惑@,。

　　阿爾斯城畢竟是邊疆，圣城出版的最新報紙,，到了這里已經(jīng)是差不多一周的時間,。時效性大打折扣。

　　肖恩的大作,，并沒有被那些知名報紙所刊登,，正如霍恩斯所說，報紙上沒有刊登連載小說的先例,，但某家小報卻刊登了——因為快要倒閉了,，正愁沒有吸引讀者的。

　　這份小報阿爾斯城見不著,，因為它只在圣城發(fā)行,。所以肖恩大作在圣城造成什么影響，他一無所知,。

　　起初也沒什么影響力,，畢竟三流四流的報紙。等連刊了三期之后,，就有人開始關(guān)注了,。

　　起初是文學(xué)愛好者，他們追更的心情,，應(yīng)當(dāng)受到理解,。

　　然后是文學(xué)評論家，他們的評價是：

　　語言平實而又詼諧,，沒有什么豪言壯語和華麗辭藻,，但小事中見大道理，眼淚中見真歡樂,，歡笑中卻見到真悲情,，令人深思和回味。

　　再然后,，那些政治評論家們和職業(yè)噴子則是一針見血地指出：

　　士兵比爾的所見所聞,，僅僅是小說家之言嗎？一個需要自己掏錢修理武器的士兵,，能為我們贏得戰(zhàn)爭嗎,？軍令部需要向陛下和人民證明，每年巨額的軍費(fèi)都花到哪里去了,。

　　士兵比爾在三天之內(nèi),，換了三個連長,。原因是軍官的靚藍(lán)制服在群紅色當(dāng)中太過顯眼，因而成了敵軍神槍手特別關(guān)照的目標(biāo),。特別是敵軍大量裝備了線膛槍的情況下,，讓這種悲劇事件變的頻繁起來。

　　失去大量軍官的軍隊,，結(jié)果是顯而易見的,。比爾站了出來，因為他是重大傷亡后某個局部戰(zhàn)場銜最高的,，自動約束一群士兵,，低階服從高階，應(yīng)成為戰(zhàn)場的最高準(zhǔn)則,，不論他是來自哪支部隊,。

　　這是我們以前所未能預(yù)料到的，戰(zhàn)爭的形態(tài)也是不斷變化的,，在槍炮發(fā)明之前是如此,，現(xiàn)在隨著技術(shù)的進(jìn)步，也有必要進(jìn)行全方位的反省,。

　　軍令部的后勤官員則表示：

　　新的武器招標(biāo)即將展開,，我們一貫致力于讓帝國英勇的士兵用上最好的武器。當(dāng)然,，我們也一貫跟腐敗作斗爭,，我們近期已經(jīng)揪出一批駐蟲，讓他們接受人民的審判,，他們的非法所得及個人財產(chǎn)將充公,。

　　綜上所述，這些后續(xù)的影響,，讓新上任的勛爵覺得有必要來一趟阿爾斯城,，見一見21步兵師的部下們,。

　　盡管已經(jīng)通知,，霍恩思們并沒有搞起排場歡迎自己的到來，而是讓他來到訓(xùn)練場看到一場有些刻意的訓(xùn)練,，勛爵閣下并沒有什么不快,，相反他還有些高興。

　　他喜歡這樣的部下,。

　　放下槍靶,，勛爵又接過一把改進(jìn)型貝斯線膛槍，對霍恩斯和肖恩道：

　　“我們一起比試一下,？”

　　“這是我們的榮幸,，閣下。”霍恩斯和肖恩齊聲答道,。

　　由于手中的步槍都經(jīng)過一番射擊,，需要清理一下槍膛。因槍管和后膛是分體式的,，中間有一個套筒式機(jī)關(guān)可以打開,，清理清理很是方便。

　　又一陣硝煙過后,，三人各自擊發(fā)了十次,。結(jié)果是勛爵和霍恩斯全部命中，而肖恩有一發(fā)脫靶了,，這是他刻意為之,。

　　不過隔著200步，勛爵頭一次使用這款步槍,，全部命中,，這倒讓肖恩有些意外，看來軍事狂熱份子的名頭不是虛的,。

　　“很不錯的一款步槍,，裝彈快速，精準(zhǔn),。這跟以前的不太一樣吧,。”勛爵對新步槍有些愛不釋手,。

　　“這是貝斯線膛槍的改進(jìn)型,，稱1830式。不過據(jù)說貝斯公司正在設(shè)計一款更好的,。因為我是戰(zhàn)場上使用舊款1825式的士兵中唯一的幸存者,，貝斯公司的老板送來這幾支，讓我試用一下,?！毙ざ鞔鸬暮苁堑皿w。

　　“真是不幸的事情,，康納利少尉,，帝國犧牲軍人永遠(yuǎn)活在我們的心中?！?p>　　“是的,，閣下！”

　　“我認(rèn)為,，這種性能優(yōu)異的步槍應(yīng)該配發(fā)給我們英勇的士兵,，尤其是我們光榮的21步兵師,。”

　　“我們完全同意閣下的判斷,?！?p>　　勛爵來的快，走的也快,，臨走前特意交待霍恩斯關(guān)于重建21步兵師的事情,，暗示將會重用霍恩斯。

　　不幸的是,，勛爵和他的侍從騎來的馬,，集體拉肚子，無法騎乘,?；舳魉挂贿吤苏埆F醫(yī)，一邊又狠狠地揍了負(fù)責(zé)照料馬匹的金-凱瑞爾一頓,。

　　勛爵則嚴(yán)肅地說,，欺負(fù)一個小孩是很不榮譽(yù)的事情，掏出幾枚金幣安慰一下金-凱瑞爾受傷的心靈,。

　　肖恩這時說馬廄里有幾匹軍馬,，就讓勛爵和他的侍從替換，反正都屬于21師所有,，只是其中有兩匹特別神駿,。

　　騎在神駿的名馬上，勛爵回頭特別深意地看了肖恩一眼：

　　“肖恩-康納利少尉,，我希望你把更多的心思放在士兵的訓(xùn)練上,，這是我對你的忠告?！?p>　　看著勛爵的背影,，肖恩問霍恩斯：“我是不是做的太明顯了？”

　　霍恩斯聳聳肩,，答道：“反正,，勛爵看到好馬，兩眼都拔不出來了,?！?p>　　“唔,，那就不怕了,。”