帕塞拉草原。
這是歐羅巴帝國(guó)最重要的牧區(qū)之一,，每年為帝國(guó)提供數(shù)百萬(wàn)頭大牲畜和數(shù)以千萬(wàn)的羊只，還有大量的皮毛,。
這里基本實(shí)行駐牧制度,，古老的游牧文化只剩下節(jié)日的射箭比賽和炫麗多姿的舞蹈,。
這里的游牧民族在歷史上總是叛亂和南侵，當(dāng)農(nóng)耕文明發(fā)明了槍炮之后,，他們又變得能歌善舞了,。
8月的草原上漸漸轉(zhuǎn)涼了，正是牛肥馬壯的時(shí)候,。每年到這個(gè)時(shí)候,，草原上到處都是歡聲笑語(yǔ)。
但今年這個(gè)8月有些慘淡,，在戰(zhàn)爭(zhēng)中這里正好在敵軍突襲的路線上,，帕塞拉草原飽經(jīng)蹂躪。沿途經(jīng)過(guò)的許多牧民聚居區(qū),，空無(wú)一人,，連狼群都顯的很是倉(cāng)皇。
這么一個(gè)光景之下,，治安很糟糕,，肖恩也不得不跟隨南返的商隊(duì)結(jié)伴穿越遼闊的草原。
帕塞拉草原的南部與京畿行省北部接壤,，在這里肖恩看到了現(xiàn)代工業(yè)文明的繁榮,，到處都是紡織和皮革加工工廠，除了靠近河流的工廠以水力為動(dòng)力,，其它則普遍以蒸汽機(jī)為動(dòng)力,。
女工和童工是這里的主要?jiǎng)趧?dòng)力，只要機(jī)器沒(méi)有壞,，工廠輪成兩班,，一天至少工作12小時(shí)，忍受潮濕,、污濁和噪音很大的惡劣環(huán)境,，只為那每天微不足道的收入。
越往南走,，就越可以看到高聳的鍋爐煙囪,，這里是帝國(guó)最重要的鐵礦和煤炭產(chǎn)區(qū)，這也為工業(yè)文明提供了必須的條件,。
在這里,，肖恩看到了工業(yè)文明的活力和蓬勃。
8月20日的時(shí)候,，肖恩抵達(dá)奧塞拉河的北岸,，雄偉的圣城就在奧塞拉河的南岸。她就像一座超級(jí)城堡屹立在那里，讓每一個(gè)遠(yuǎn)道而來(lái)的外鄉(xiāng)人都心生敬畏之心,，
渡口邊,，一個(gè)年輕人正在賣力地吆喝著：
“坐船了，最新式的蒸汽船,，只要20個(gè)先令,！”
他的身后是一艘造型怪異的木船，仍然有帆,，采用明輪推進(jìn)裝置,。
顯然旅客們并不買賬：“這也太貴了，我以前坐別的渡船只要10個(gè)先令,！況且你這船噪音太大,，還不平穩(wěn)，我擔(dān)心它會(huì)沉,?！?p> 在好奇與保護(hù)錢財(cái)二選一的情況下，旅客們大多選擇了后者,，只有少部分如肖恩這樣手頭寬裕的外鄉(xiāng)人,，才會(huì)選擇年輕人口中的蒸汽船，純粹好奇心使然,。
年輕人并不氣餒,，他讓伙計(jì)安排客人坐在座位上，熱情洋溢地做了自我介紹：
“歡迎光臨玫瑰號(hào)蒸汽船,，我是船長(zhǎng)安德魯-約翰遜,，在美麗的奧塞拉河上，你們將擁有一段美妙的旅程?，F(xiàn)在請(qǐng)諸位坐好,，不要隨意走動(dòng)，馬上就要開(kāi)船了,?！?p> 除了一個(gè)伙計(jì)負(fù)責(zé)收錢和看護(hù)以防乘客亂走動(dòng)，看來(lái)這個(gè)船長(zhǎng)也要親自操縱蒸汽船,，等了將近半個(gè)小時(shí),，燒熱了爐膛，一股濃密黑煙之后,，他順利地發(fā)動(dòng)蒸汽機(jī),。
然而船怎么就動(dòng)不了？
約翰遜船長(zhǎng)急的滿頭大汗,，旅客們漸漸不耐煩起來(lái),，尤其是看到身邊的普通快槳帆船，一艘接著一艘乘風(fēng)破浪從身邊駛過(guò)的時(shí)候，對(duì)面?zhèn)鱽?lái)船員和乘客的戲謔的口哨聲,。
“退票,、退錢,！”旅客們高聲說(shuō)著,，他們更是擔(dān)心這不靠譜的蒸汽船行到河中心會(huì)真的沉掉。
當(dāng)所有別的乘客都走掉的時(shí)候,，肖恩還堅(jiān)持待在船上,。
“謝謝！”安德魯從操作室控制臺(tái)下伸出一張烏黑的臉,，“先生,，馬上就好！”
“希望你能快點(diǎn),，因?yàn)槲业鸟R已經(jīng)先我抵達(dá)對(duì)岸,，如果我再晚點(diǎn)抵達(dá)的話，那艘渡船的船長(zhǎng)恐怕會(huì)管我收保管費(fèi),。那匹馬已經(jīng)陪我走過(guò)了兩千公里路程,，我不希望它太孤單?！毙ざ餍χf(shuō)道,。
嘭、嘭,。
謝天謝地,，蒸汽船終于開(kāi)動(dòng)了，盡管只有肖恩一個(gè)乘客,。
也不怪本地的居民不愿坐這蒸汽船,，船速太慢不說(shuō)，票價(jià)貴也不必提,，蒸汽機(jī)的噪音實(shí)在太大了,，而且明輪的推進(jìn)系統(tǒng)讓船在行駛的過(guò)程中很不平衡。
蒸汽船雖然慢,，奧塞拉河雖然寬闊,，但半個(gè)小時(shí)足夠蒸汽船抵達(dá)彼岸，只是靠岸時(shí)那猛烈地的撞擊,，讓肖恩毫無(wú)防備地摔了個(gè)踉蹌,。
“先生，實(shí)在抱歉,，操作失誤,、失誤。”約翰遜一個(gè)勁地道歉,，“我保證你下次來(lái)坐的話,，一定是一艘又快又穩(wěn)的好船?！?p> 南岸碼頭上一片繁榮和嘈雜,。
肖恩注意到那如龐然大物般的海船，自東方溯河而來(lái),，將碼頭塞的滿滿的,，等待碼頭工人卸貨。
更多的內(nèi)河小船穿插其中,，有人在叫罵,，更多的小販向船員們兜售著小商品。
“那是夏國(guó)的大海船,，圣城已經(jīng)很久沒(méi)有看到了,。”約翰遜道,。
“因?yàn)橘Q(mào)易爭(zhēng)端嗎,？”肖恩問(wèn)。那些夏人柔和的面孔讓他有種想哭的感覺(jué),。
“對(duì),，夏國(guó)金貴銀賤，而我們金賤銀貴,，夏國(guó)人海運(yùn)又遠(yuǎn)比我們發(fā)達(dá),，這讓他們的商人占盡了便宜。為此我們?cè)?jīng)打了一場(chǎng)持續(xù)十年的海戰(zhàn),，兩國(guó)間的貿(mào)易降為零,。”約翰遜道,，“如果將來(lái)我能造出用蒸汽的大海船,，一定會(huì)讓夏國(guó)人嘗嘗貿(mào)易不平等的滋味?！?p> 肖恩笑了：“那祝你成功,。”
“謝謝,。先生,，你需要我介紹旅館嗎？”約翰遜道,，“如果你不介意的話,，我建議你入住金橡樹(shù)旅館,，提供免費(fèi)的熱水和整潔舒適的房間，也為客人提供漿洗服務(wù),，收費(fèi)低廉,。”
“這家旅館跟你有關(guān)系嗎,？”肖恩好奇地問(wèn),。
“這是我們約翰遜家族世代經(jīng)營(yíng)的老牌旅館，六十五年前偉大的開(kāi)國(guó)皇帝陛下第一次來(lái)圣城,，就下榻我家的旅館,。不久他就宣布登基?！奔s翰遜驕傲地答道。
“我得先去找到我的馬,?！毙ざ鞯馈?p> 后來(lái)肖恩才知道,，開(kāi)國(guó)皇帝的下榻不過(guò)是因?yàn)槟菆?chǎng)殘酷的圣城巷戰(zhàn),，讓圣城大部分城區(qū)夷為平地。
“正好我也回去,，我陪您去,。”約翰遜道,，“您怕是第一次來(lái)圣城,，沿途我可以免費(fèi)為您介紹一下圣城的人文和歷史?！?p> “那好吧,。”肖恩無(wú)所謂地聳聳肩,。
不久,，肖恩騎著馬，約翰遜步行,，搭伴往城中行去,。
與城外相比，城內(nèi)顯得秩序井然,，馬車一律靠右行駛,，在繁忙的路口還有穿制服的人在維持交通秩序。
有高高塔尖的是教堂,，帶花園和鐵柵欄的是富人私邸,，有寬大玻璃櫥窗的是百貨公司,。
城內(nèi)有不少公共的小公園，不少衣裝得體的市民在公園里散步,。有統(tǒng)一制服的清潔工在清理落葉,。
肖恩從北疆一路行來(lái)2000多公里，沿途也到過(guò)許多城市,，唯有圣城才算是個(gè)干凈的城市,，至少街道上沒(méi)有隨處可見(jiàn)的人畜糞便。
商業(yè)繁榮,，人民富足,，但仍然少不了流浪漢和乞討者。
肖恩注意到城里有公共馬車系統(tǒng),，收費(fèi)還算合理,。
城中央地勢(shì)較高，綠意掩映之中一座雄偉的白色城堡屹立其中,，俯瞰全城,，那是圣殿城堡，屬于皇帝的私人宮殿,。
它最早可以追溯到一千二百年前,，雖說(shuō)屢經(jīng)不同朝代的擴(kuò)建，但也飽受戰(zhàn)火的洗禮,，基本保持著三百年前第四帝國(guó)全盛時(shí)的格局,。
本朝開(kāi)國(guó)皇帝卡洛斯-索倫，稱作卡洛斯一世,，率軍攻入圣城,，他嫌圣殿城堡外墻顏色難看，下令全都刷成白色,，所以又稱白宮,。
安德魯-約翰遜不像一個(gè)理工男，他很健談,，是個(gè)不錯(cuò)的導(dǎo)游,。他是圣城大學(xué)醫(yī)學(xué)院學(xué)生，不過(guò)他最感興趣的還是搞發(fā)明,，比如城外的那艘不太靠譜的蒸汽船,。
他不喜歡經(jīng)營(yíng)旅館，子承父業(yè)是不可能的,。所以他爹也不指望他,，在老爹的眼里，幼子安德魯會(huì)將家業(yè)給敗光的,，幸好老爹有好幾個(gè)兒子,。
“我老爹送我去讀大學(xué),，是希望我進(jìn)入政界，雖然報(bào)的是醫(yī)學(xué),，因?yàn)槿f(wàn)一要是進(jìn)不了政界,，還可以當(dāng)個(gè)醫(yī)生。但我對(duì)學(xué)醫(yī)不感興趣,，我就是喜歡機(jī)器,。
但擺弄機(jī)器是很費(fèi)錢的，所以我給生物學(xué)教授磨制最好的顯微鏡片和制作標(biāo)本,，給天文學(xué)教授制作天文望遠(yuǎn)鏡,，給商人修抽水機(jī)?！?p> 走到一家看上去頗大的建筑前,，安德魯-約翰遜停下腳步：
“順便問(wèn)下，先生的全名,？”
“肖恩-康納利,！”
“歡迎康納利先生入住金橡樹(shù)旅館，嗯,，你這個(gè)名字挺耳熟！”