“新式蒸汽船完成首航！”
“安德魯-約翰遜的新船,，名字叫‘伊麗莎白公主號(hào)’,，皇室未就此命名是否僭越發(fā)表聲明！”
“有匿名者消息聲稱(chēng),，伊麗莎白公主參與了該船的首航,！”
“新船使用了一種新式的推進(jìn)裝置，已經(jīng)申請(qǐng)了專(zhuān)利,，這可能會(huì)改寫(xiě)造船行業(yè)的未來(lái),，目前并不清楚其中細(xì)節(jié)?！?p> “安德魯-約翰遜說(shuō),，新式蒸汽船得到皇家科學(xué)協(xié)會(huì)最新會(huì)員，著名的‘康氏滅菌法’的發(fā)明人肖恩-康納利先生的大力支持,，康氏提供了一項(xiàng)關(guān)鍵性的建議……”
“肖恩-康納利,，這個(gè)名字已經(jīng)跟天才等同,，他發(fā)明了康氏滅菌法，改變食品和飲料行業(yè)的未來(lái),，他還是最新式貝斯線(xiàn)膛步槍的發(fā)明人,，這種新式步槍據(jù)說(shuō)極為優(yōu)秀，有觀察家認(rèn)為這將會(huì)極大增強(qiáng)帝國(guó)軍隊(duì)的實(shí)力,。
現(xiàn)在,，康納利先生又發(fā)明了新式船用推進(jìn)裝置，并成為這一專(zhuān)利的持有人之一,，這能否改變?cè)齑袠I(yè)的未來(lái),，我們可以拭目以待。
同時(shí),，這位天才還是前步兵第21師的退役少尉,，他是金制大龍勛章的獲得者，這就令人印象深刻了,，而且他才19歲……”
“巫師肖恩,，這是某位年輕天才得到的綽號(hào)。這絕不是貶義和誹謗,，而是一種贊賞,，皇家科學(xué)協(xié)會(huì)會(huì)員的身份，就是對(duì)他天才般貢獻(xiàn)的肯定,。
圣城學(xué)者們目前正在進(jìn)行一項(xiàng)重大的研究,，他們展開(kāi)了競(jìng)賽，維克多-伯納爾教授目前獨(dú)占鰲頭,。
這項(xiàng)研究在過(guò)去可能會(huì)被認(rèn)為是邪惡異端因而被明令禁止的研究,，這一競(jìng)賽也是直接受到他的啟發(fā)引發(fā)的，這就是他綽號(hào)的由來(lái)……”
知道以上消息的時(shí)候,，肖恩已經(jīng)踏上了返鄉(xiāng)的路途,。
圣城的北鄰?qiáng)W塞拉河，直通東大洋,，然后可沿著東部海岸線(xiàn)南下抵達(dá)帝國(guó)的南方,，這是最快的路線(xiàn)。
這也是一條極為繁忙的路線(xiàn),。
在與法蘭克見(jiàn)面之后的第二天,，肖恩在第一時(shí)間從城北奧塞拉河渡口登上了一艘客貨兩用商船，名叫“天鵝號(hào)”,。
這是一種中等體量的三桅海船,，載量不小，船艙的底部堆放的是貨物,、客人攜帶的馬匹,、車(chē)輛,，水手和隨船警衛(wèi)的房間也在底艙，沒(méi)有窗戶(hù),。
客艙有兩層,，但都在甲板下面，是客人居住的房間,，區(qū)別在于房間的大小,。
最好的房間，是一個(gè)套間,，屬于一位伯爵夫人,。
登船的時(shí)候，肖恩只匆匆看到那位戴著面紗的夫人一眼,，她看上去很年輕,，手里牽著一個(gè)小男孩。
她還有一個(gè)管家模樣的中年男子和1個(gè)女仆,，另外還有四個(gè)帶著步槍和直劍的強(qiáng)壯男仆,，日夜守在樓梯口，目光不善地盯著每一個(gè)路過(guò)的客人和水手,。
這個(gè)家族就包下整層,，肖恩猜他們寧愿空著，也不讓外人進(jìn)入,。
剩下的第二層，除了船長(zhǎng)一間,，其中一間屬于肖恩,，一間屬于一位到南方赴任的收稅員，其他十幾個(gè)住著的則是商人或者是私人公司雇員,。
船上為客人提供飲食,，可以送到各自的房間，質(zhì)量一般,，但還算干凈和新鮮,，尤其是當(dāng)你對(duì)魚(yú)貝類(lèi)不反感的話(huà)。
從圣城往南方去,，如果手頭不是特別緊張的人,，多半會(huì)選擇這樣的商船，這總比乘坐馬車(chē)或者騎馬要舒適的多,，只是花費(fèi)也不小,，肖恩為自己和自己的馬匹花了8個(gè)金路易——馬的票價(jià)要比自己票價(jià)要貴。
伯爵夫人沒(méi)有拋頭露面,，這倒讓船上的客人挺好奇,，因?yàn)檫@位穿著黑裙的年輕夫人顯然是位剛剛失去丈夫的女人,。她的孩子則在仆人的嚴(yán)密看管下，經(jīng)常上到甲板上玩耍,。
旅途是無(wú)聊的,，乘客們都走出自己的房間，站在甲板上透透氣或者抽煙,。只有肖恩對(duì)沿途的風(fēng)光和所有看到的事物好奇,。
“先生是第一次出遠(yuǎn)門(mén)？”那位自稱(chēng)名叫格利高里-貝克的收稅員自來(lái)熟地套近乎,。
“唔,，不算是吧，大概這是我第一次在奧塞拉河上坐船吧,?！毙ざ鞔鸬馈?p> 貝克是一個(gè)鼻唇間留著修剪整整齊齊短須的中年男人,。
他眼睛盯著肖恩手中的雪茄看了一眼,，上面可以看到這種名貴雪茄的標(biāo)記。
“哦聽(tīng)您口音,，似乎是南方人,。”貝克刻意操著圣城口音說(shuō)道,。
圣城及京畿行省,，是天下之重，政治和權(quán)力中心自不必說(shuō),，同時(shí)也工業(yè),、經(jīng)濟(jì)、娛樂(lè)和文化的中心,。
因而除此之外的人,，都是圣城人口中所稱(chēng)的“外省人”，這是一種地域歧視,。圣城人有一種莫名其妙的優(yōu)越感,。
“沒(méi)錯(cuò)，我是熱那亞行省的人,?！毙ざ靼蛋当梢暳藢?duì)方一眼，“貝克先生這是要去哪里高就,？”
“巧了,，也是熱那亞行省。不過(guò),，這算不上什么高就,，眾所周之,，南方現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)不太行，去年干旱,，今年上半年又是發(fā)生水災(zāi),，報(bào)紙上說(shuō)上個(gè)月熱那亞行省遭遇了一場(chǎng)大臺(tái)風(fēng)的襲擊，損失慘重,?！?p> 貝克說(shuō)道。
“哦,，真是一個(gè)悲劇,。”肖恩不咸不淡的說(shuō)道,。
他孤家寡人一個(gè),，在熱那亞又沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，天災(zāi)人禍跟他沒(méi)有一個(gè)先令的關(guān)系,。人總是有根的,，他只是去循著本能去看看那個(gè)他生長(zhǎng)的地方而已，此時(shí)的他,，并沒(méi)有把自己當(dāng)成某個(gè)地方的土著,。
在內(nèi)心之中，他是孤獨(dú)的,。這是他前世所不曾經(jīng)歷過(guò)的,，這讓他惆悵，所以他拒絕帕爾默校長(zhǎng)的邀請(qǐng),，執(zhí)意要去熱那亞看看,。
“我注意到，您隨身帶著一支步槍?zhuān)侩m然您用布套套著,。”貝克這時(shí)問(wèn)道,。
“你需要檢查我的持槍證嗎,？”肖恩反問(wèn)。
“不,、不,，請(qǐng)不要誤會(huì)?！必惪诉B忙擺手,，“這完全是職業(yè)帶來(lái)的習(xí)慣，抱歉,?！?p> 貝克不知道肖恩的來(lái)路,。
因?yàn)楦鶕?jù)歐羅巴帝國(guó)法令，除非法令特別禁止的,，人人可以持槍?zhuān)渲衅矫裰豢沙钟惺謽專(zhuān)磕晷枰幌喈?dāng)于手槍售價(jià)的五分之一稅,，否則將會(huì)嚴(yán)懲，這個(gè)稅金難倒了大多數(shù)平民,。
而步槍則只能是貴族,、某些特權(quán)人士（如行政官員、法官,、收稅員,、大商人、資產(chǎn)階級(jí)）和退役軍官持有,，僅限于其本人持有,，并需要登記，但不需交稅,。
肖恩看上去很年輕,，穿著樸素但料子質(zhì)地上乘，舉止不太像貴族,，但他又能抽得起昂貴的雪茄,，這就讓貝克猜不透了。
“您知道的,，收稅員這個(gè)職務(wù),，代表朝廷意志，人人都知道待遇豐厚,，但是卻不知道我們這一行其實(shí)也不太好做,。在京畿還好，在外省的話(huà),，抗稅的事情屢見(jiàn)不鮮,，平民不敢反抗，但那些明明有錢(qián)卻哭窮的紳士,，就會(huì)找找種種借口逃稅,，所以你得擁有一雙看穿別人錢(qián)包的眼晴，你還得懂?dāng)?shù)學(xué)和會(huì)計(jì)與投資知識(shí),，否則你只能被他蒙騙,。總之,，這是一個(gè)令人羨慕,，同時(shí)又是人見(jiàn)人憎的職業(yè)。”
貝克半是解釋?zhuān)胧亲猿啊?p> “那你放心,，我只是一名退役軍官,。也沒(méi)什么需要逃稅的?！毙ざ鞯?。
“作為北方人，我對(duì)南方有些畏懼,，聽(tīng)說(shuō)那里跟北方完全是兩種世界,。能與您同船也是我的榮幸，您可能是我見(jiàn)到的唯一的一個(gè)南方人,。我以前在東北部工作,，那里除了冰雪和針葉林，就是林中獵人,?！?p> “沒(méi)錯(cuò)，南方跟一百年前沒(méi)什么兩樣,。保守,、傳統(tǒng)，不關(guān)心外部事物,，不喜歡新事物,，同時(shí)他們也逆來(lái)順受，聽(tīng)天由命,?！毙ざ鞅硎就狻?p> “逆來(lái)順受,？”貝克看上去有些驚訝,，“可我聽(tīng)說(shuō)那里的人很抱團(tuán)，集體抗稅的事情是經(jīng)常的事,，他們不喜歡外人,，尤其是我們北方人。他們稱(chēng)我們?yōu)椤狈嚼小?！?p> “可你們也稱(chēng)我們?yōu)椤戏嚼小?！”肖恩道?p> 貝克不好意思地笑了笑：“哈哈，沿岸的風(fēng)光不錯(cuò),?！?p> “確實(shí)不錯(cuò),！”
肖恩看著岸邊的風(fēng)光,，綠色的青紗帳邊，一個(gè)身著紅色斗篷的女人，立馬岸邊,，特別顯眼,。
她注視著船上的肖恩，并沖著肖恩揮了揮手,。
雖然離得遠(yuǎn),，肖恩似乎能看到她臉上掛著的詭異又驕傲的笑容，仿佛一切盡在掌握之中,。
該死,！
那個(gè)遠(yuǎn)在阿爾斯城的自稱(chēng)是嗜血者的女招待。