維希鎮(zhèn)的居民們，這兩天都養(yǎng)成了聚在一起的習(xí)慣,。

　　因?yàn)樗麄冊谧h論新來的子爵。

　　百年前貴族還是他們的領(lǐng)主,，說對他們有生殺予奪之權(quán)并不為過：

　　他們無法離開貴族的領(lǐng)地,，每周要在領(lǐng)主的莊園勞作三天，一旦離開就意味著追捕,；領(lǐng)主決定他們承租的土地該種什么,，決定他們該以什么的價(jià)格出售農(nóng)產(chǎn)品，甚至決定他們的子女該不該婚配,。

　　現(xiàn)在農(nóng)夫有了自己的土地,，但同時(shí)他們承擔(dān)著越來越沉重的捐稅。當(dāng)貴族失去對農(nóng)夫的控制的同時(shí),，他們也失去對農(nóng)民加以保護(hù)和救濟(jì)的義務(wù),。

　　當(dāng)稅吏來敲門時(shí)，沒有人替他們抗議稅種及稅率的不合理,；當(dāng)強(qiáng)盜流竄到附近人心惶惶時(shí),，沒有人站出來提供保護(hù)。

　　與別處不同,，維希鎮(zhèn)的居民對貴族的心態(tài)更是復(fù)雜,。因?yàn)樗麄兠恳粦艋蚨嗷蛏俣紡哪俏焕献泳舻氖种械玫揭恍┵v賣的土地，老子爵對鎮(zhèn)里的事務(wù)漠不關(guān)心,，雖然浪蕩了一生也從不打擾他們平靜的生活,。

　　從這一點(diǎn)來說，他們很“感激”老子爵,。

　　但新子爵來了,，聽說還曾是一名上過戰(zhàn)場的軍官，年輕氣盛,，這恐怕不是一個(gè)好相處的貴族,，尤其是占了本該屬于他的土地,。

　　此時(shí)被人議論的肖恩，正在馬廄里,。他那匹陪伴他從北疆來來到南方的駿馬,，病殃殃的。

　　“怕是水土不服,，這里雖然陽光充足,，但空氣濕潤?！瘪R夫拉博道,。

　　“你能讓它好起來嗎？”肖恩問,。

　　“請大人放心,，我是個(gè)好馬夫?！崩┯悬c(diǎn)急于表現(xiàn)的意思,，因?yàn)樾ざ鲃偘阉嫒蔚膱@丁工作移交給了詹森。

　　肖恩笑著拍了拍他寬厚的肩膀：“盡力吧,?！?p>　　這匹馬雖然是匹價(jià)值300金路易的良馬，但肖恩沒有說出自己根本就沒有把它當(dāng)成心肝寶貝的想法,。

　　讓仆人有點(diǎn)壓力是貴族應(yīng)該具備的手段之一,。

　　這時(shí)管家克利夫蘭陪著萊克兄弟走了過來。

　　這兩位兄弟是雙胞胎,，但長不是太相似,，兄長個(gè)頭比弟弟稍矮稍胖一些，兩人指關(guān)節(jié)粗大,，一看就是慣做活的勤快人,。

　　此時(shí)他們都有些不安和畏懼之心。

　　“聽說老子爵,，嗯,，我的祖父大人欠你們錢？”肖恩問,。

　　“是的,，大人，欠……30個(gè)……金路易,?！贝笕R克結(jié)巴說道。

　　“想不想得到更多,？”肖恩問,。

　　“不敢,，如果仁慈的大人，您能歸還這30個(gè),，我們兄弟將不盛感激,，我們都有一家人要養(yǎng)活?！毙∪R克膽子更大一些,。

　　肖恩輕笑道：“我準(zhǔn)備翻新一下我的玫瑰園。對了,，克利夫蘭,，那位林肯子爵怎么說？”

　　“大人,，林肯子爵說他很遺憾失去了一座鄉(xiāng)下好別墅,，但君子不奪人所愛，他只愿意收了那3000金路易,，遵照您的吩咐,，我照付了最高標(biāo)準(zhǔn)的利息?！笨死蛱m道。

　　“很好,，寧愿欠人錢也不要欠人情,。克萊兄弟對吧,？我準(zhǔn)備翻新這座玫瑰園,，對這座宅子有些特別的想法，我的管家會跟你詳談,。

　　聽說你們兄弟手藝不錯(cuò),，是鎮(zhèn)里最好的木匠和泥瓦匠，我將這個(gè)活包給你們,，你們愿意做嗎,？”

　　這兩兄弟擔(dān)心又白干一場，到時(shí)候肖恩要真是翻臉不認(rèn)賬,，或者對工程挑幾個(gè)毛病為由不付錢,，他們真是一點(diǎn)辦法都沒有。

　　“你們不反對,，就算是默認(rèn)了,。”肖恩充分利用自己的優(yōu)勢地位,，“我需要將外墻全部粉刷一遍,，屋頂也要重新鋪,，所有的地板全部換新的，用那種經(jīng)過陰干后烘烤的最好的木料,。至于家具,，有缺損的全都扔掉，能用的就留下,，但新制的家俱風(fēng)格要跟舊家具保持同樣的風(fēng)格,，材料的錢你們可以先找我的管家預(yù)支?！?p>　　聽到可以預(yù)支,，這兄弟倆像是松了一口氣：“大人，您這座房子,，如果按照您的要求來翻新,，恐怕至少需要500金路易?！?p>　　“那就按照1000金路易預(yù)算,，記住，我要最好的,！”肖恩用強(qiáng)調(diào)的語氣說道,，“另外，你們需要多少工錢,，開個(gè)價(jià)吧,？”

　　“100？”大萊克小心地說道,，見肖恩表情突變,，連忙改口道，“80也行,，大人,，您這府第太大了，二十幾個(gè)房間,，我們至少要三個(gè)月時(shí)間才能完工,。要不60？”

　　“不,、不,！”肖恩晃著食指，“我先付給你們100個(gè)金路易,，你們可以自己找人手,，但我只給你們1個(gè)月時(shí)間，1個(gè)月后我需要看到一座煥然一新的玫瑰園,，到時(shí)我會再付你們另外100個(gè)金路易,?！?p>　　萊克兄弟簡直不敢相信自己的耳朵。

　　肖恩這時(shí)說道：“你們現(xiàn)在可以讓我的管家領(lǐng)著,，考察一下你們的工作,。如果沒有疑義，先跟我的管家簽訂一份意向合同,，三天后你們再列一份詳細(xì)的清單,，你們按合同辦事，我按合同付錢,?！?p>　　克利夫蘭陪著這兄弟倆去了，一個(gè)小時(shí)后回來復(fù)命：

　　“大人,，200個(gè)金路易太高了,，100個(gè)就足夠體現(xiàn)您的慷慨，并且讓他們給貴族工作,，并不需要簽什么合同,，他們只是平民?！?p>　　“不,，克利夫蘭，我希望鎮(zhèn)子里的成員將來提到我時(shí),，會說,，哦，那是一個(gè)慷慨的并且言而有信的貴族,，大家很樂意為他效勞,?；蛘卟灰詾槿坏娜藙t說,，康納利子爵，人傻錢多但說到做到,，可以信賴,。

　　我的管家，既然我接受了子爵的封號,，我有義務(wù)維護(hù)這個(gè)封號的名譽(yù),，盡管我內(nèi)心中始終認(rèn)為，貴族只是比平民生的好而已,?！?p>　　肖恩坦承兼自嘲的話，令克利夫蘭肅然起敬,。

　　克利夫蘭本以為一個(gè)退役軍官很窮,，但肖恩到來的一系列的手筆,，讓他知道自家主人相當(dāng)富有，這讓跟隨老子爵過慣了斤斤計(jì)較日子的老管家頭一次覺得腰桿挺直了一些,。

　　“下午有什么安排,？”肖恩又問。

　　“按照計(jì)劃,，我陪您去查看屬于您的土地和果園,。”

　　肖恩的土地位于鎮(zhèn)子的北邊山腳下,，只有10頃土地,，不要說跟別的貴族相比，就是比一般平民多一些而已,。這些土地都租給了鎮(zhèn)子里的居民,。

　　用時(shí)人的話說，貴族應(yīng)該靠土地的出息生活,，他們一般住在城里,，將土地出租，讓自己的管家或者代理人在固定的時(shí)間來收租,，鄉(xiāng)下只是他們來度假和散心的地方,。

　　但那是對擁有大量土地的貴族說的，并不適用于小貴族甚至窮貴族,。

　　而對那些商人們來說,，發(fā)家致富之后第一件事也是用來購買土地。

　　老康納利子爵就是窮貴族,，每年500個(gè)金路易的土地出息并不足以維持他的體面,，更不必說還債了。

　　肖恩的10頃土地還算平整和肥沃,，有山中流下的溪流灌溉,。

　　這里的主要作物是水稻，因?yàn)闅夂驕嘏?，這里可以種兩季,，但產(chǎn)量都不高。山地上則種植小麥和玉米等旱地作物,。

　　“這里山地是屬于誰的,？”肖恩指著緊鄰自己土地的北邊幾處山崗問道。

　　“這里都屬于您,?！笨死蛱m道，“山上種植的是蜜桔，每年也能有些收入,，只是賣不上價(jià),，因?yàn)檫@里家家都有一個(gè)小果園。而且水果都有保質(zhì)期,，每年家家都有不少水果白白爛掉,。”

　　肖恩跟著管家走進(jìn)果園,，有園丁小心翼翼地上前來問安,。肖恩又看看果園后面的群山。

　　“那是洛基山,，原本沿著脊線一半屬于康納利家族,，先大人年輕的時(shí)候喜歡邀請貴族到山中打獵，每次都能滿載而歸,，那時(shí)候家族很富有很興旺,。”克利夫蘭回憶起往昔的日子,，痛惜不已,，“山中的獵物不少，巨木也是一筆可觀的財(cái)富,，未經(jīng)主人允許,，平民連撿山里的枯木都不準(zhǔn)?！?p>　　“不用說,，現(xiàn)在主人是羅賓遜家族？”肖恩道,，“丹澤爾,，你說我要是回購，需要多少錢,？”

　　克利夫蘭驚訝地回道：

　　“大人,，我知道您很富有，但要回購洛基山至少得七萬金路易,，并且我不認(rèn)為羅賓遜家族愿意出售,，這個(gè)家族極為富有,，出售土地哪怕是山林的貴族通常會被人嘲笑,，會被認(rèn)為那是不擅持家的行為。您提出這個(gè)建議,，恐怕會被羅賓遜家族認(rèn)為是一種冒犯,。”

　　克利夫蘭這話語重心長，他對新家主很期待,，又擔(dān)心肖恩大手大腳,，步老子爵的后塵。

　　肖恩撇撇嘴,，沒有表示,，手頭雖然還有大約三十萬的巨款，并且皇家科學(xué)協(xié)會每年還有一筆收入,，但也不能坐吃山空,，因?yàn)樗^上面朝大海春暖花開的幸福日子。

　　肖恩的目光突然盯上了一片喬木叢所吸引,。

　　這是果園中唯一的一片雜樹,，看樣子被砍過多次，但仍頑強(qiáng)地生長了一小片,，有明顯的主干,，植株的上部則主干則不明顯，枝條稀疏,。

　　樹枝上點(diǎn)綴著黃色花蕊的白色花朵,，在綠葉襯托下十分美麗。有的已經(jīng)長出籽,。

　　令克利夫蘭驚訝的是,，肖恩摘了一片樹葉塞進(jìn)嘴里咀嚼，表情很是古怪,。

　　“大人,，有什么不對嗎？”

　　“你把詹森叫來過,！”