在遙遠(yuǎn)的北方圣城,，春天還未到來,。

　　菲利普-索倫,，尊貴的二皇子殿下,，穿過曲曲折折的走廊,，來到中庭,，見花園里一角一道身影飛快地晃過。

　　“伊麗莎白,，別躲了,，出來?！狈评沾舐暤睾鹊?。

　　等了差不多半分鐘，伊麗莎白才從躲藏處露出精致的臉蛋出來：

　　“菲利普,，有事嗎,？”

　　“親愛的妹妹，雖然已經(jīng)是春天,，但今天沒出太陽,，這里還是比較冷的，不要著涼了?！狈评贞P(guān)切的說道,，忽然又道，“你把手放在背后做什么,？”

　　“沒什么,，一本書?！币聋惿状鸬?，“只是一本消遣的詩集而已?！?p>　　菲利普壓根不信,，走上前去，一把奪過,，有些困惑：“哦,，這個字讀什么？茶,？什么花,？”

　　“對，茶花女,，這是目前圣城最受追捧的一部小說,。”伊麗莎白白了哥哥一眼,，“你連這都不知道,！”

　　皇室的教育無疑是嚴(yán)格的，但并不反對閱讀所謂通俗小說,，但妹妹夸張的表情讓菲利普覺得自己確實(shí)落伍了：

　　“我最近公務(wù)繁忙,，哪有時間看這些閑書?！?p>　　“那我建議你拜讀一下,，這可是肖恩-康納利子爵所寫的的小說，最近轟動極了,?！?p>　　“肖恩？哦,，他對寫小說好像并不算外行,。”菲利普道,，“茶花,，是什么花？”

　　伊麗莎白回答的很干脆：“不知道！市面上冒充這種花的倒是有不少,?！?p>　　那該有多轟動啊。

　　菲利普略感驚訝,，但他還有更重要的事要去做,。如果能夠，他也想如自己妹妹那樣無憂無慮,。

　　“伊麗莎白,，我們的哥哥回來了，你應(yīng)該去見見他,?！?p>　　“不去，他比父皇還要無趣,?！?p>　　“好吧！”菲利普沒有辦法,，他穿過御花園,，又來到前庭，然后去了御書房,。

　　御書房里,，或坐或站著幾個人。一張寬大的紅木書桌后面,，皇帝卡洛斯-索倫正在聽大臣匯報(bào),。

　　他的名字跟他的祖父相同，因而被稱為卡洛斯二世,，自1800年1月登基以來,，他已經(jīng)做了31年的皇帝。

　　還是皇儲時,，他被認(rèn)為是一位勇敢、睿智和果斷的繼承人,。

　　但現(xiàn)在他老了,，有時也有心力交瘁，雖然他讓御用理發(fā)師把自己的頭發(fā)都染成皇族男子都擁有的一頭金色,，但鬢角的一小撮白霜還是暴露了他的年紀(jì),。

　　他喜歡身著軍裝式的服裝，這跟他年輕時曾經(jīng)親自指揮軍隊(duì)與比利斯人作戰(zhàn)養(yǎng)成的習(xí)慣有關(guān),。

　　衣襟上有成排裝飾用的金鈕扣,，有墊肩和流蘇，華麗而又不失莊重，加上他有一種沉靜,、寡言的氣質(zhì),，不怒自威，令自己的臣子們不敢造次,。

　　有人說,，卡洛斯二世是歐羅巴有史以來最有權(quán)勢的統(tǒng)治者，因?yàn)橹醒爰瘷?quán)在他的手里已經(jīng)登峰造極,。上任之初,，他一改他的父親，第二代皇帝艾克-索倫與民休養(yǎng)的政策,，一邊對外強(qiáng)硬,，在外交上從不妥協(xié)，甚至主動發(fā)動戰(zhàn)爭,，對內(nèi)則逐漸剝奪地方自治的權(quán)力,，將更多的權(quán)力收回圣城。

　　此時御書房有他的三位臣子,，一個是首相菲德爾-卡隆,，一個是財(cái)政大臣約克-內(nèi)瓦爾，另一個是軍令部長約翰-塔爾蒙,。

　　還有一個則是不常出現(xiàn)在這里的皇儲,，吉恩-索倫殿下，這位1790年出生的大皇子,，比二皇子大了19歲,，因?yàn)楹笳呤腔实鄣牡谝蝗位屎蟛∈藕罄m(xù)娶的第二任皇后生的。

　　皇儲吉恩繼承了皇帝沉靜寡言的氣質(zhì),，正如伊麗莎白所說,，一個很無趣的人，很難讓人親近起來,。

　　在平民家庭中,，父親多疼愛幼子幼女，皇家大概也是如此,，吉恩可沒有常常伴隨皇帝的待遇,，他這是剛從西部行省總督的任上返回圣城。

　　這或許是皇帝對某些流言——皇儲應(yīng)該多承擔(dān)一些責(zé)任——的回?fù)簟?p>　　菲利普輕輕敲了敲門,，然后走了進(jìn)去,，他對著自己的兄長笑了笑，就站到了一邊,。

　　吉恩瞥了他一眼,，只是點(diǎn)點(diǎn)頭,，算是回應(yīng)。菲利普出生時,，他已經(jīng)成年,，擱在平民家庭，他們的年紀(jì)差距相當(dāng)于父子,。而且吉恩早早地被皇帝打發(fā)到軍中歷練,，然后又發(fā)配到外省去任職，所以這兩兄弟之間很難有深厚的感情,。

　　此時財(cái)政大臣正在做一場“艱難”的匯報(bào),，因?yàn)榈蹏呢?cái)政狀況實(shí)在太差了：

　　“1820年，沒有戰(zhàn)爭,，又風(fēng)調(diào)雨順,，帝國一年的總收入有7億5千萬金路易，去年1830年,，南方自然災(zāi)害頻發(fā),，致使帝國的總收入銳減至5億7千萬金路易，但同時1830年用于戰(zhàn)爭支出以及因此舉債5千萬,，雖然今年教會主動損獻(xiàn)了兩千萬,，并低息借款3000萬，但這并不能解決問題,?！?p>　　首相菲德爾-卡隆接口道：“陛下，南方這一次又遭了嚴(yán)重的地震和海嘯,，尤其是熱那亞,，仁慈的您赦免了南方多個行省的稅收，雖然我們多開稅源,，但我們預(yù)計(jì)今年總收入不超過5億,。”

　　“沒有錢可不行,?！避娏畈块L約翰-塔爾蒙大聲地說道，雖然名義上也是內(nèi)閣的一員,，接受首相的約束,，但軍令部實(shí)際上只對皇帝一人負(fù)責(zé)，也只聽皇帝一人的命令,，“那些該死的蠻人仍然在瘋狂的試探……”

　　“那也只是試探，或許會有小規(guī)模的戰(zhàn)爭,，但如去年紅月那樣大規(guī)模的戰(zhàn)役則是不可能,?！笔紫噘|(zhì)疑道，“我倒是想問問,，誰最應(yīng)該對去年的大潰敗負(fù)責(zé),？100萬的軍隊(duì)，高達(dá)5億的戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi),，以及更多的平民死亡及其財(cái)產(chǎn)損失,，就這樣被你們白白浪費(fèi)。別跟我說這是皮爾斯元帥指揮不利,！他已經(jīng)死了,，不會從棺材里跳出來反駁！”

　　“你……”

　　軍令部長顯然辯論不過文人,，他把自己的手套直接砸向首相,。

　　首相低頭靈巧地躲過，現(xiàn)場頗為滑稽,。

　　卡洛斯一世輕輕敲著桌子,，首相與軍令部長的爭吵立刻嘎然而止。

　　“約翰,，撿起你的手套,！”

　　“是，陛下,！”軍令部長立刻乖乖地繞過首相,，將自己的手套撿起，回身時瞪了首相一眼,，首相還以顏色,。

　　首相此時已經(jīng)無比后悔，因?yàn)榘哑査乖獛浀拿种赋鰜?，其?shí)就是在指責(zé)尊貴的皇帝陛下,，這個名字在許多場合是一個禁忌。

　　他用很無辜的眼神瞅著皇帝,，希望皇帝知道自己其實(shí)很想為他分憂,。

　　但皇帝寬慰地看了首相一眼，這個首相雖然才能一般,，但好在十分聽話,，如無意外，他準(zhǔn)備讓首相再多干幾年,。

　　“北方的蠻子仍然不肯罷休,，所以北方邊境線上必須保持高度的戒備，軍令部今年在北方至少要維持100個師的兵力,，差不多110萬人,，內(nèi)地有30個師的兵力,，差不多33萬人，將各種花費(fèi)算進(jìn)去,，我們平均每年在每個士兵身上花100個金路易,，這已經(jīng)是最底線了，這應(yīng)該是多少錢,？”

　　財(cái)政大臣很快地接口：“大約1億5千萬,。”

　　“我的首相,，這筆錢必須要迅速地到位,，當(dāng)然不是一次全部到位。就把教會的獻(xiàn)金和借款先撥下去,?！被实劭戳丝词紫嗪拓?cái)政大臣很難看的臉色，“另外,，屬于皇室的財(cái)產(chǎn)可以,，嗯，借給內(nèi)閣……”

　　國家的稅收跟皇室的私有財(cái)產(chǎn)并不是一回事,，所以陛下說是借,。

　　這時二皇子菲利普適時地發(fā)言，皇家的財(cái)產(chǎn)在三年前起就一直在他的管理之下,，這也顯示皇帝對他的寵愛：

　　“父皇,，我們可以借出1個億?！?p>　　首相和財(cái)政大臣飛快地交換了一下眼色,，他們眼饞皇家的財(cái)產(chǎn)不是一天兩天，至于利息,，以及能不能及時歸還本金,，他們自動將這兩點(diǎn)忽略了。反正這個帝國姓索倫,，他們只想捱過眼前的難關(guān),。

　　“那么，約克,，還有多少缺口,？”皇帝又問。

　　“這樣的話,，軍方的需求完全可以滿足,。再加上教會擔(dān)保的向銀行家們的借款5千萬，今年的財(cái)政收入就可以滿足內(nèi)政所需,。但……”財(cái)政大臣頓了頓道,，“來年的利息負(fù)擔(dān)也很重,，這是在沒有大規(guī)模對外戰(zhàn)爭的基礎(chǔ)上估算的。現(xiàn)在龍江流域暴民亂起,，會極大影響到今年的稅收，另外我聽說我們在海上的貨船也偶有受到魚妖的攻擊,?！?p>　　“真是多事之秋啊，這就是我將吉恩叫回來的原因所在,，我的長子將會全權(quán)負(fù)責(zé)剿亂黨,，讓帝國的糧倉恢復(fù)秩序?！被实壅f道,。

　　此時首相說道：“陛下，要徹底解決問題,，無論是北方的蠻族,，還是國內(nèi)的亂黨，根本的還是錢糧問題,，征收1/20稅刻不容緩,。這種稅如果征收上來，帝國將永無財(cái)政問題,?！?p>　　“我聽說熱那亞在這方面走在了前列？”皇帝問,。首相面上閃現(xiàn)出一道神采：

　　“是的,，阿歷克謝-拜恩是一個極有才干和政治手腕的人?！?p>　　“唔,，很好，這個名字我記住了,，他曾是你的助理吧,？”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“陛下,，您的記憶真不錯,。”首相恭維著,。

　　皇儲吉恩一直沒有說話,，這時卻潑了一盆冷水：“陛下，征收1/20稅,，并不是一個好主意,。雖然按照傳統(tǒng),，臣民應(yīng)當(dāng)在國家危難時表現(xiàn)出熱情和忠誠，但一旦涉及他們的財(cái)富,，就好比用一把刀子架在他們的脖子上,，要么反抗，要么求饒,。顯然前者出現(xiàn)的可能性要更大一些,。”

　　說實(shí)話要付出些代價,。

　　氣氛有些冷場,，皇帝的臉上立刻陰沉了下來，他揮了揮手將大臣們趕了出去,。

　　“吉恩留下,！”

　　三個大臣魚貫離開，二皇子猶豫了一下也跟著離開,，離開時他很留意兄長的臉色,，見兄長面無表情，好似什么事情也沒有發(fā)生過,。

　　宮廷仆役們機(jī)警地將書房門關(guān)起來,，可二皇子走過了走廊拐角，仍然聽到御書房方向傳來玻璃杯被摔碎了的聲響,，還有皇帝的咆哮聲,。

　　“真是一對強(qiáng)硬的冤家?！?p>　　二皇子聳聳肩,，捫心自問，他可不敢效仿自己的兄長,。

　?。ㄏ挛邕€有一章，16點(diǎn)以后）