葉家的事情自然瞞不了各房，雖然依然平靜如鏡,，不過(guò)池下的漣漪卻是連連不斷地散開來(lái)的。而最關(guān)心此事的莫過(guò)于嚴(yán)府的幾位小娘子了,。所以，當(dāng)常直從端雅堂回來(lái)時(shí),，隱翠閣里已聚滿了人,。

　　大廳里，王氏,、嚴(yán)攼,、嚴(yán)娜、嚴(yán)穆,、嚴(yán)弱,、嚴(yán)靈都端端正正地坐著。廳內(nèi)一片寂靜,，蘭花,、櫻花帶著幾位小丫鬟伺候著。

　　一見常直出現(xiàn),，十幾雙眼睛齊刷刷地看著她,。嚴(yán)靈更是坐不住了，飛奔到常直身邊,，一把抱住她的右手,，搖晃著道：“常姐姐，可急死我們了,。嚴(yán)諾姐姐到底怎么了,？聽說(shuō)給休了,？”

　　此話一出，常直的臉立刻沉了下來(lái),，回頭對(duì)梅花說(shuō)：“把那些個(gè)嚼舌根的丫鬟婆子都查了出來(lái),，一并發(fā)落到大夫人那里去，請(qǐng)她責(zé)罰,。這些人好端端的竟在諸小娘子面前說(shuō)這些個(gè)閑話,。”又點(diǎn)著嚴(yán)靈的頭,，厲聲道：“你呀,，說(shuō)話老是這樣不知輕重，總有一天會(huì)惹上大禍的,。休不休的,，豈是你一個(gè)小娘子說(shuō)的話,?！?p>　　嚴(yán)靈撇撇嘴，委屈地道：“大家都這樣說(shuō),?！?p>　　“所以，這些嚼舌頭的丫鬟婆子得好好管管,，罰罰了,。”常直刮了一下她的臉,。

　　其他幾個(gè)小娘子倒還冷靜,，一個(gè)個(gè)期盼地看著常直。反而是王氏和嚴(yán)穆眼里帶著些許意晦不明的意味,。

　　常直知道她們?cè)趽?dān)心什么,。一旦嚴(yán)諾被葉家休了，先不說(shuō)嚴(yán)諾活不活得下去,，嚴(yán)府幾個(gè)未出嫁的小娘子名聲都會(huì)受損,，到時(shí)，再想說(shuō)門好親事,，恐怕就難了,。

　　她思量再三，到底沒有全盤托出,，只是道：“你們好好想想,，先不說(shuō)嚴(yán)諾回娘家的事是誰(shuí)的錯(cuò)。單是看現(xiàn)在嚴(yán)府的名聲和影響力,，再看葉家的名聲和在揚(yáng)州的影響力,。它葉家敢不打一聲招呼就將嚴(yán)府的大小姐給休了,？”

　　此話一出，王氏頻頻點(diǎn)頭,，嚴(yán)穆則若有所思,，其他幾個(gè)恍然大悟的樣子。無(wú)論如何,，眾人的心總算是放下來(lái)了,。

　　當(dāng)然，好奇之心人皆有之,，端雅堂內(nèi)究竟發(fā)生了什么事,，無(wú)人知曉。其他幾個(gè)沒人敢去問,，便只能問常直了,。常直只是輕描淡寫地說(shuō)了幾句，便巧妙地將話題轉(zhuǎn)移到即將到來(lái)的馬球會(huì)上,。

　　每當(dāng)入秋之際,，揚(yáng)州都會(huì)舉行馬球會(huì)。即使這兩年北方的戰(zhàn)爭(zhēng)打得熱火朝天,，也絲毫沒有減輕人們對(duì)馬球會(huì)的熱情,。皆因在這個(gè)年代，除了踏青,、游春這個(gè)活動(dòng)之外,，能讓女子，特別是貴族女子公開參與的活動(dòng)寥寥無(wú)幾,，而馬球會(huì)則是其中之一,。雖然平時(shí)各世家亦會(huì)舉辦什么賞花會(huì)、游園會(huì),、聽曲之類的,，但那都是女眷的活動(dòng)，沒有男子參與,，再加上各女子在這種會(huì)上要么爭(zhēng)奇斗艷,，要么含沙射影，要么燕妒鶯慚,，沒有什么新鮮勁,。

　　而馬球會(huì)則不同，不但可以見到平時(shí)傳說(shuō)中的揚(yáng)州才俊和世家閨閣女子,，甚至無(wú)論男女,，都可以親身上場(chǎng)，在馬球場(chǎng)上一展風(fēng)采,，以搏得眾人的眼球,。因此,，馬球會(huì)之后，便會(huì)頻頻傳出各世家公子小娘子結(jié)親的消息,。

　　即使不擅長(zhǎng)打馬球的,，如若能在他們打馬球時(shí)彈得一手好琴，以琴助興,，其效果也比平時(shí)在花會(huì)上更好,。因?yàn)樵谫悎?chǎng)邊以琴聲相助場(chǎng)內(nèi)的馬球戰(zhàn)，不但要求彈得一手好琴,，還要求隨著賽況而彈出相應(yīng)的起承轉(zhuǎn)合,。這可是更高一層的技巧了。

　　揚(yáng)州舉行馬球會(huì)三十多年以來(lái),，能在馬球會(huì)上彈琴的寥寥無(wú)幾,，僅有五個(gè)。其中四個(gè)是名動(dòng)江南的大家閨秀,，而另一個(gè)則是揚(yáng)州城煙柳地松竹館的梅夫人,。

　　當(dāng)然，縱然你不會(huì)打馬球,，彈不了一手好琴,，那也無(wú)妨,，只需打扮得端莊淑雅地坐在看席上,，自有各家當(dāng)家主母悄悄地相看，亦有各大世家公子時(shí)不時(shí)瞄上幾眼,，這其中的兒女心思自然比平常僅有女子參與的多得多了,。

　　因此，當(dāng)常直一轉(zhuǎn)到馬球會(huì)時(shí),，廳中的女子皆喜溢眉宇,，個(gè)個(gè)都躍躍欲試似的。這也難怪,，嚴(yán)府本就是以武立府的,，在對(duì)女子的教育問題上，除了跟清流世家一樣：琴棋書畫,、禮儀皆請(qǐng)了女先生到府內(nèi)教導(dǎo),。另外，老太爺在世時(shí),，明文規(guī)定,，嚴(yán)府無(wú)論男女，皆要會(huì)騎馬,，打球,，方顯武將之家風(fēng),。所以，每年的馬球會(huì),，參與打馬球的女子,，嚴(yán)府占了一半。那一個(gè)個(gè)英姿颯爽的身影經(jīng)常在揚(yáng)州城內(nèi)為人津津樂道半個(gè)月之久,。

　　當(dāng)眾小娘子你一言我一語(yǔ)的議論時(shí),，王氏卻若有深意地看著常直。常直倒也不回避,，朝她微微一笑,，她不覺愣了一下，隨即笑了,。

　　正在此時(shí),，外面的小丫鬟說(shuō)，老太君那邊派人來(lái)請(qǐng)常姐兒過(guò)去,。廳內(nèi)眾人馬上停了口,，面面相覷，最后都看向常直,。

　　常直笑道：“是了,，老太君讓我將為流民制作衣裳的記錄薄拿給她看，跟她和夫人說(shuō)說(shuō)情況,?！闭f(shuō)著，便讓梅花從房里拿了本子出來(lái),。

　　眾人見了,，自然深信不疑，便一個(gè)個(gè)告辭了,。

　　常直等她們一走,，便低聲問梅花：“嚴(yán)總管和嚴(yán)宏家的都回來(lái)了？”梅花點(diǎn)點(diǎn)頭,。常直了悟,，看來(lái)有結(jié)果了，只不知這結(jié)果是否如她所料般,。

　　到了雁平堂,，果不其然，大夫人和嚴(yán)鶴鳴和嚴(yán)諾都已經(jīng)坐在廳上了,。而嚴(yán)總管和嚴(yán)宏家的則站在廳中,，等待回話。

　　一見常直進(jìn)來(lái)，坐在上首的老太君便朝她招呼道：“常姐兒,，來(lái),，快來(lái)聽聽?！碧一ㄋ煲匝凵袷疽馑麄儍蓚€(gè)可以開始講了,。

　　先是嚴(yán)總管述說(shuō)：嚴(yán)總管按照老太君的指示，悄悄派人跟葉府里的老婆子接觸,，看春桃和那幾個(gè)丫鬟現(xiàn)在的情況如何,，是否已經(jīng)被關(guān)了起來(lái)。如果沒有被關(guān),，自然可以跟她們了解一下當(dāng)時(shí)的情形,。

　　誰(shuí)知道，卻聽到了一個(gè)讓他震驚的消息,，原來(lái)那個(gè)春桃在嚴(yán)諾被送回嚴(yán)府的當(dāng)天就自盡了,。說(shuō)還寫了遺書，她自述因?yàn)樽约阂粫r(shí)不忿,，導(dǎo)致葉三郎的孩子不幸胎死腹中,，更因?yàn)榇耸拢Φ脟?yán)諾被送回嚴(yán)府,。一切皆因她是罪魁禍?zhǔn)?。她只能以死謝罪了。春桃死后,，他們?nèi)~府嫌晦氣,，便叫人抬到亂葬崗，隨便扔了,。

　　那幾個(gè)丫鬟倒還好,，畢竟是嚴(yán)諾的貼身丫鬟,，而且是從嚴(yán)府帶過(guò)去的,。只是也被限制了自由。于是,，嚴(yán)總管便讓嚴(yán)宏家的順便跟葉府要了這幾個(gè)丫鬟,，說(shuō)嚴(yán)諾被她們服侍慣了，離了她們不行,，便將那幾個(gè)丫鬟要了回來(lái),。

　　眾人一聽春桃竟然自盡了，不覺愕然萬(wàn)分,。特別是嚴(yán)諾,。這春桃到底跟了她許多年，竟因?yàn)榇耸孪阆駳屃恕Ｏ爰岸嗄甑那榉?，她不覺潸然淚下,。

　　其他人卻頗有深意地互看了一眼。雖然此事因春桃挑唆嚴(yán)諾而起,，但到底錯(cuò)只在嚴(yán)諾,，并不在她。她為何竟決意要死呢,？

　　特別是常直,，總覺得哪里不妥。對(duì)了,，剛才她問梅花春桃長(zhǎng)相如何時(shí),，梅花笑了笑，道：“要說(shuō)這幾個(gè)丫鬟,，長(zhǎng)相最為出眾的卻是春花,。而春桃，不過(guò)中人之姿罷了,?！?p>　　一個(gè)僅僅是中人之姿的丫鬟竟能在嚴(yán)諾與葉三郎成親十天之內(nèi)就做了通房丫頭，可見心計(jì)之深,，亦可想到她早已有此打算了,。本來(lái)常直還想會(huì)會(huì)她，卻沒料到竟聽到了她的死訊,。這又大大出乎常直的意料之外了,。根據(jù)人性揣測(cè)，像這種心計(jì)深的人亦最為惜命,。不到最后一刻,，她也不肯就死的。

　　正當(dāng)常直想著這蹊蹺之處時(shí),，嚴(yán)宏家的也噼里啪啦地開始稟告了：她到了葉府以后,，也拿出了管家娘子的氣勢(shì)，不過(guò),，倒也沒有氣勢(shì)洶洶,，而是針對(duì)此事一一說(shuō)理。先從兩家的交情說(shuō)起,，又暗示了現(xiàn)在嚴(yán)府的威名,，接著便隱晦地說(shuō)了一下葉三郎的荒唐之事，再將那風(fēng)塵女子之事提起,。

　　以威震懾,，以理服人，再挑對(duì)方的軟肋擊打，直說(shuō)得那葉夫人一愣一愣的,，無(wú)話可言,。最后只說(shuō)此事要稟告葉老夫人方能定奪。

　　雖然沒有讓對(duì)方松口,，說(shuō)接嚴(yán)諾回葉府,，但到底打壓了對(duì)方的氣焰，而且還將那幾個(gè)丫鬟接回了府,。亦可以說(shuō)小勝一場(chǎng)了,。

　　老太君聽完后，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,，問道：“那幾個(gè)丫鬟呢,？叫她們進(jìn)來(lái)吧?！?p>　　桃花遂出去領(lǐng)了她們進(jìn)來(lái),，一共三個(gè)：春花、夏花,、秋花,。個(gè)個(gè)臉色蒼白，神情忐忑,。一見到老太君,，便不覺跪下了，爬在地上,，直打哆嗦,。

　　老太君尚未說(shuō)話，大夫人已怒道：“不中用的東西,，連主子都護(hù)不住,，還留你們何用？”

　　三人低低地嗚咽起來(lái),，卻沒人敢求饒,。老太君不覺微微點(diǎn)頭，拿眼神瞅了桃花一眼,。桃花立刻對(duì)三人道：“都抬起頭來(lái),，好好的跟老太君說(shuō)說(shuō)，到底怎么回事,。如果真的不關(guān)你們的事，相信老太君也不會(huì)太過(guò)為難你們,?！?p>　　三人一聽，忙抬了頭，互看了一眼,，春花便道：“那天,，春桃跑來(lái)告訴大娘子，說(shuō)她被那女子打了,。她的臉上一片紅腫,。春桃還說(shuō)，那女子放言說(shuō),，要打死她們這些通房丫頭和姨娘,，免得她們常常用妖計(jì)勾引葉三郎。大娘子自然很生氣,，畢竟她才是正房夫人,，要教訓(xùn)人怎么都論不到她一個(gè)風(fēng)塵女子啊。后來(lái)春桃又說(shuō),，如果大娘子不樹立威信的話,，不但她們這些通房丫頭活不了，到時(shí)生下一男半女的,，恐怕會(huì)威脅到大娘子的地位,。大娘子一來(lái)心疼春桃被打，二來(lái)也覺得不能任由那女子如此作惡,，因此,，就帶著我們幾個(gè)到那女子的房中，想給她一個(gè)下馬威,?！?p>　　這和嚴(yán)諾的說(shuō)法倒是一致。不過(guò),，春花接下來(lái)的話卻讓所有人都大吃一驚,。