嚴(yán)宏家的果然有鮮見(jiàn)之明,。端雅堂次日便聽(tīng)到一個(gè)消息,，一向深居簡(jiǎn)出的嚴(yán)家二郎竟與石天府書(shū)院的紀(jì)先生說(shuō)，他希望能到石天府書(shū)院協(xié)助先生的教學(xué),。名義上是協(xié)助,，實(shí)際上是督促,。

　　紀(jì)先生本是國(guó)子監(jiān)的副監(jiān)，京都有名的老先生,，所教學(xué)生遍布朝野,，榮休后退居故里揚(yáng)州,。因與嚴(yán)大老爺有故情，才到嚴(yán)府來(lái)任教,。他一向看好嚴(yán)二郎,，只覺(jué)這個(gè)神采飛揚(yáng)、天資聰穎的學(xué)生日后的前程必定無(wú)可限量,。只可惜那一年因?yàn)橐粓?chǎng)戰(zhàn)事,，便改變了他的命運(yùn)。雖然表面上他對(duì)命運(yùn)帶給他的災(zāi)難云淡風(fēng)輕,，但實(shí)際如何,，一看他自雙腿不便以后，便閉府不出就知道了,。

　　自從大老爺過(guò)世,，嚴(yán)二郎離群索居后，石天府書(shū)院的風(fēng)氣已悄悄地變了,。雖然紀(jì)先生在課堂上非常嚴(yán)厲,，功課亦要求嚴(yán)府子弟做得一絲不茍，但他終究只是一名先生,，管得了課堂,，管不了課外，更管不了人心,。而石天府書(shū)院除了嚴(yán)府子弟外,，還有些請(qǐng)不起先生，讀不起書(shū)的遠(yuǎn)房族里人,。

　　當(dāng)初嚴(yán)老太爺一心想將嚴(yán)氏發(fā)展成為鐘鼎之家,，簪纓大族，因此,，對(duì)于嚴(yán)氏門下的各子弟,，無(wú)論是近親還是遠(yuǎn)房，只要請(qǐng)不起先生的,，都可以申請(qǐng)進(jìn)石天府書(shū)院就讀,。這樣一來(lái)，給了好些寒門子弟極大的‘蟾宮折桂’的機(jī)會(huì),。的確,，這十幾年石天府書(shū)院就出了兩位狀元，三位探花,，五位榜眼,。這讓石天府書(shū)院在全朝的書(shū)院中名聲大噪。有的不是嚴(yán)氏子弟的,，甚至左托右托,，拐了個(gè)十八里的親方進(jìn)了書(shū)院,。

　　不過(guò)，“龍生九種,，各有不同”,。任何地方，有好木,，自然有爛木,；有高才，自然有庸才,，亦會(huì)有紈绔,。因此，書(shū)院里除了那些專心讀書(shū)考學(xué)的學(xué)子,，也有一些不喜讀書(shū),，或喜古畫(huà)鉆研，或喜貨物買賣的子弟,，比如嚴(yán)鶴雷,；更有甚者，喜歡走雞斗狗,，整日里只知道會(huì)酒觀花,，聚眾嫖賭。這些紈氣習(xí)者,，又常常聚在一起,，越發(fā)烏煙瘴氣了，而嚴(yán)鶴印便是其中之一,。

　　嚴(yán)家二郎要來(lái)書(shū)院坐鎮(zhèn)的消息,，仿如一陣風(fēng)般，瞬間便吹遍了整個(gè)書(shū)院,。但奇怪的是,，竟似乎個(gè)個(gè)聽(tīng)而不聞，該讀書(shū)的讀書(shū),，該會(huì)酒的會(huì)酒,，該聚賭的聚賭。

　　嚴(yán)武將打聽(tīng)回來(lái)的消息報(bào)給嚴(yán)二郎知時(shí),，亦是萬(wàn)分不解，直到嚴(yán)力敲了他一腦殼子,，嘆著氣道：“你呀,，怎么總是看得這么表面，你再去打探一下,，讀書(shū)的人數(shù)是否多了起來(lái),，會(huì)酒的人數(shù)又如何,？聚賭的又是哪幾家的子弟?！?p>　　嚴(yán)武給敲得跳了起來(lái),，剛要嚷嚷喊冤，但見(jiàn)到嚴(yán)二郎只是抿著茶不吭聲,，心里一凜,，忙道聲知道了，又一溜小跑地向書(shū)院跑去,。

　　果不其然,，他近照嚴(yán)力所說(shuō)的，細(xì)細(xì)觀察了一番,，便知道書(shū)院里的風(fēng)氣與前相比已大為不同,。無(wú)論是小房，還是堂屋,，抑或是亭子,，都見(jiàn)有捧著書(shū)本搖頭晃腦的學(xué)子在背著‘之乎者也’；而那些紈绔子弟們?nèi)粘?huì)酒聚賭的地方人數(shù)少了一大半,，剩下的面孔甚是陌生,，連熟知嚴(yán)氏各子弟以及十八里親的嚴(yán)武都不認(rèn)得，再湊上前一聽(tīng)那口音,，大多數(shù)都不是揚(yáng)州口音,。嚴(yán)武便知道，這些人恐怕是十八里親之外的人了,。也許是無(wú)知者無(wú)畏,，也許是仗著家里財(cái)大勢(shì)大，照樣該吃吃,，該喝喝,，該玩玩。

　　嚴(yán)二郎聽(tīng)到嚴(yán)武的匯報(bào),，‘啪’地便蓋上了手中的茶杯,，叫嚴(yán)力捧著一疊紙張跟在身后，竟直奔那些會(huì)酒,、聚賭的地方去了,。

　　當(dāng)然，這些未能瞞得過(guò)嚴(yán)府的有心人,，柳士元便是其中之一,。當(dāng)他聽(tīng)到身邊的小廝過(guò)來(lái)低聲匯報(bào)時(shí)，把手中的扇子一收，用之頂著下巴,，冷笑了一會(huì),，低低喃語(yǔ)道：“想不到他竟站了出來(lái)，我還以為他這一輩子都會(huì)深居簡(jiǎn)出,，不聞世事呢,。若是如此，這嚴(yán)府,，恐怕也到頭了,。沒(méi)想到，竟因?yàn)橐粋€(gè)丫頭,，他便下了這樣的決心,。看來(lái),，這丫頭在他心中的份量不少啊,。”

　　他的腦海里又閃過(guò)那小小的臉,，每次見(jiàn)到他都緊抿著的小嘴,，那雙幽深的丹鳳眼似乎一眼便看穿了他，卻又裝作無(wú)動(dòng)于衷,。這讓向來(lái)在小娘子前擅長(zhǎng)舞袖的他漸漸地心浮氣躁起來(lái),，心中異樣的感覺(jué)一點(diǎn)一點(diǎn)地閃了過(guò)去。

　　他就不信了,，難道他還比不上一個(gè)殘了的人,？

　　不過(guò)，柳士元也深知這一個(gè)殘了的人身殘心不殘,，只要他去做,，必定是雷厲風(fēng)行的。果然,，很快地,，便傳來(lái)書(shū)院開(kāi)除那幾個(gè)會(huì)酒、聚賭的學(xué)子,。開(kāi)除的理由也是正大光明的,，因?yàn)槊總€(gè)學(xué)子在進(jìn)入書(shū)院前都會(huì)簽訂一份保證書(shū)和協(xié)議書(shū)。密密麻麻的幾十條條例,，其中就包括了不得在書(shū)院里會(huì)酒,、聚賭這些。

　　這一個(gè)舉動(dòng)下來(lái),，素日里便惱恨這些子弟帶壞風(fēng)氣的正經(jīng)讀書(shū)子弟自然個(gè)個(gè)拍手稱快,，而那些整日里只知道喝酒聚賭,、走馬觀花、走雞斗狗的紈绔子弟亦個(gè)個(gè)夾起了尾巴,，終日里惶惶不安的，就怕嚴(yán)二郎秋后算賬,。這其中亦不凡有幾個(gè)不怕老虎頭上拔須的人,，可嚴(yán)二郎無(wú)論是誰(shuí)，皆不給一點(diǎn)情面,，一律開(kāi)除了事,，而且明令規(guī)定，終身不得再進(jìn)書(shū)院,。

　　當(dāng)然,，那些頑固驕奢的自然不怕沒(méi)有去處，但嚴(yán)二郎不止將他們逐出書(shū)院,，更修書(shū)一封給他們家族的主事人,，語(yǔ)氣恭敬，言語(yǔ)間卻道盡了他們所做的荒唐事,。因此,，那些人一回到家中時(shí)，便被家法伺候了,，打板子的打板子,，跪祠堂的跪祠堂，關(guān)禁閉的關(guān)禁閉,。而且,，這些人的事跡亦在各書(shū)院學(xué)子們流傳，更有甚者,，傳及各大世家的夫人們耳朵上,。自然的，對(duì)其前程,、聯(lián)姻都會(huì)有所影響,。

　　這一通的手段下來(lái)，紀(jì)先生終于再次見(jiàn)到石天府書(shū)院的端正風(fēng)氣了,，自然甚覺(jué)安慰,。不過(guò)，對(duì)于嚴(yán)二郎來(lái)說(shuō),，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,。皆因嚴(yán)家那三個(gè)嫡親子弟雖然沒(méi)有在這一次的整頓中被捉到犯了錯(cuò)誤，但他們的心性如何,，嚴(yán)鶴鳴自然心中有數(shù),。

　　因此，這日午飯過(guò)后，趁著紀(jì)先生休沐,，嚴(yán)鶴鳴便讓嚴(yán)力推著輪椅轉(zhuǎn)到了三房的院子里,。這所院子座落在整個(gè)嚴(yán)府的東北角，叫世安院,。院里十來(lái)間房,，前廳后舍俱全。院中處處種栽著菊花,，各色各樣,，在這秋日里拼命地開(kāi)放著，散發(fā)出陣陣幽香,，整個(gè)院子都充滿了花香味,。

　　嚴(yán)鶴鳴是郎君，去的自然是前廳,。后院的三夫人聽(tīng)說(shuō)了,，便出來(lái)見(jiàn)了一會(huì)，看到嚴(yán)鶴雷無(wú)精打采地從房里出來(lái),，氣不打一處來(lái),，剛想呵斥，但一想到二郎在此,，總得給他些許面子,，便將火氣壓了下去，笑道：“你二哥來(lái)問(wèn)問(wèn)你的功課,，你可仔細(xì)回答了,。”

　　嚴(yán)鶴鳴忙拱手道：“三嬸子,，您這樣說(shuō),，真是折煞侄兒了。只不過(guò)是紀(jì)先生忙不過(guò)來(lái),，托我相問(wèn)一二而已,。”

　　話雖如此說(shuō),，但嚴(yán)鶴鳴的侯爺身份擺在那里,，可以直接上達(dá)天聽(tīng)的；又是嚴(yán)府的嫡長(zhǎng)孫,，將來(lái)勢(shì)必要繼承嚴(yán)府的,，自然與普通的郎君不一樣。加上上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng),，那份沉穩(wěn)又與同齡的少年不同一些,。雖然未成親,，但府里的老爺夫人們卻沒(méi)有誰(shuí)把他當(dāng)作小兒看待的。三夫人當(dāng)然也不例外,。當(dāng)下她與他閑話了幾句,，也看出嚴(yán)鶴鳴大概是想過(guò)來(lái)訓(xùn)誡幾句嚴(yán)鶴雷了。

　　有人幫她教育兒子,，她當(dāng)然萬(wàn)分樂(lè)意,。很快地，她便找了個(gè)借口離席了,，臨走前又再三叮囑鶴雷要用心聆聽(tīng)二郎的教誨，似乎恨不得讓他將嚴(yán)鶴鳴腦海里的東西全部挖過(guò)來(lái)似的,。這讓嚴(yán)鶴鳴不覺(jué)微微一笑,。這三嬸子本是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，為人坦誠(chéng)耿直,，藏不住話,。以前常聽(tīng)說(shuō)她為人跋扈囂張，想來(lái)這是身處深宅大院的緣故吧,。在這處處計(jì)算的嚴(yán)府里,，如果不像一頭刺猬般張開(kāi)全身的刺，又怎能護(hù)得自身及家人的周全,？

　　想及此,，他的眼神不覺(jué)黯了下來(lái)。不過(guò),，現(xiàn)在這三嬸似乎已有所改觀,，至少在對(duì)待某人上不再像以前般劍拔弩張了。一想到某人,，他不覺(jué)莞爾,，眼角是掩不住的笑意。

　　“二哥,，二哥,，”直到嚴(yán)鶴雷小心翼翼地叫了幾聲，他方從思緒中醒了過(guò)來(lái),。