出了圣城，經(jīng)過激浪要塞,，一路往南,，就是富饒的彩虹盆地，那曾經(jīng)是邵爾斯伯爵的領(lǐng)地,。一旦穿過了那片豐饒的盆地平原,，繼續(xù)向南，越過洛伊爾河,，在視線之外,，還有著奇峻的山巒、茂密的叢林,、和密布的水網(wǎng),，——那就是廣袤而神秘的黑森林,。
那里的土地下埋藏著無盡金銀，河流沖刷出耀眼的寶石,，密林中徘徊著珍奇的生物,，草地上生長著名貴的藥材。然而在那水網(wǎng)叢林之中,，也暗藏著無數(shù)的蟲蛇猛獸,，山谷里盡是著恐怖的煙霧和毒氣。而在傳說中,，在那無垠的密林更深的深處,，那里還殘留著最后的黑魔法巫師。除此之外,，那片蠻荒之地還世代居住著各種族群,，他們散布在這片群山密林之中，就好像播撒在夜空里的繁星,。
其中最廣為人知的的就是多恩族人和耶倫族人,。多恩族人相信自己的大地的后代，于是他們開鑿峭壁,，挖掘巖洞,，在那里安家。他們是這片大陸上最好的工匠和冶金高手,，但也許是長期居住在低矮洞窟里的原因,，他們的個頭矮小，身材卻十分的粗壯,。而耶倫族卻恰恰相反,，那些人有著修長而苗條的身形，并以森林的子女自稱,。他們居住在密林之中,，以藤蔓和大樹枝干為家，與動物為伍,，是這片大陸上最好的園丁和馴獸師,。
密林中的人們會乘船來到彩虹平原和帝國人進行交易,。而想要深入黑森林,，帝國人也只能順著水路前進。
此時已經(jīng)入夏,，洛伊爾河水量充沛,，而幾天前一場暴雨，更使得河水暴漲,。渾黃水流正從奔騰而來,，它翻滾起白沫水霧，一路拍打撞擊著兩岸陡峭的巖石，喧囂轟鳴,。在那骨質(zhì)般灰白的巖壁之上,，林木蔥郁絨密，青蒼黛藍,。林木之間,，有水汽云煙升騰而起，如薄紗般縈繞飄舞著,，在起伏的丘陵中投下了斑駁暗影,。氤氳煙云之下，一陣陣鷹嘯猿啼,，凄厲冷徹,，就這么悠悠咽咽的傳了過來。正初夏時節(jié),，頂著近午的太陽,，看著那深暗晦澀的山林，瑞吉卻忍不住的打了個寒顫,。
雖然離開圣城已經(jīng)有一個多月了,，但他仍舊清晰的記得，在那金色大廳里,，國王陛下話語激昂：“我為你父親的犧牲感到悲傷,，但你是他的兒子，你在戰(zhàn)場上變現(xiàn)出的勇氣,，為你的姓氏增添了榮耀,！所以我給你這次機會，去帝國的南面,，開拓屬于你們年輕人的功績?，F(xiàn)在，我任命你為這只隊伍的副指揮官,！那些隱藏在密林深處叛逆者不會我們的對手,，但你們還是要全力以赴！我希望獲得一場酣暢淋漓的勝利,，我希望在這場戰(zhàn)爭中,，繼續(xù)展示你們年輕人的勇猛和無畏！這是一只年輕的隊伍,，我都交給你了,，他們跟你一樣，也是帝國的希望和未來,！我希望通過這場戰(zhàn)爭,，鍛煉出一批想你一樣敢打敢沖的勇士,，譜寫出屬于你們的英雄史詩，讓后人傳唱,?！?p> 國王鼓舞的話語給了瑞吉無限的憧憬，他已經(jīng)準(zhǔn)備好進行一場偉大的戰(zhàn)爭,。這位年輕的副指揮官,，跟隨著總司令——剛剛從北方防線抽調(diào)過來的普魯頓大人，一路向南挺近,，只用了十天的時間,，便穿過了彩虹平原，卻在這最后的洛伊爾河邊停了下來,。這一停,，就停了整整二十天。
起先只是簡單的隊伍修整,，然后開始征集船只,。等船只準(zhǔn)備完畢，才發(fā)現(xiàn)那些習(xí)慣跨馬沖鋒的騎士們,，根本不能適應(yīng)船只的顛簸,。只能繼續(xù)操練。然而在這溫潤潮濕的氣候里,，疾病悄無聲息的傳播著,。幾乎只是一夜的時間，腹瀉,、嘔吐,、發(fā)熱就在軍營里爆發(fā)出來。更不說那些幾乎無處不在的蚊子,，長長短短的毒蛇,，和各種長著花斑的不知名的毒蟲。
終于,，在當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的幫助下,，這只三萬人的軍隊漸漸適應(yīng)了這里的氣候。這只軍隊就像一只傷愈的巨獸一樣,，再次抖擻著精神,，站了起來。然而,，這場突然的暴雨和暴漲的洪水卻再澆滅了瑞吉那勃勃的沖動和欲望,。雖然他們已經(jīng)到達彩虹平原的邊緣，但若要戰(zhàn)斗,，看起來依舊是遙遙無期,。
而在軍營的大帳里，軍團的最高指揮官,，普魯頓大人卻一點都不著急,。此刻，他正悠閑的哼著小曲,，用一把尖細(xì)的小刀,，仔細(xì)的剝剔著一頭大角水鹿。作為一個有著近五十年軍齡的“老人”,，還能打到這樣巨大的獵物,，這對漂亮的鹿角值得被擺放在他的收藏室里，作為此行的紀(jì)念,。
他真的不著急,。如果不是瑞吉的催促，如果不是在那平坦的虹彩平原根本找不到什么理由,，他原本還可以再慢一點,。如果連國王都不急，他就更加沒有著急的必要了,。
這位鎮(zhèn)守北境,，赫赫有名的帝國將領(lǐng)清楚的記得，自己在那間書房里的情景,。當(dāng)時,，國王陛下語氣平穩(wěn)，從容不迫：“你記住,，這并不是一場戰(zhàn)爭,！因為在南面，沒人是我們的對手,。大象是不會向螞蟻們宣戰(zhàn)的,，沒有必要不是么?！?p> 國王陛下慢走到自己的身前,，輕輕拍了拍他敦實的肩膀，接著說道：“你一直在為帝國鎮(zhèn)守北疆,，冰天雪地的,，你辛苦，我知道,。也該給你換個地方了,，去南邊吧，帶上我的軍隊,，也帶上——那些公子哥兒,。到處走一走,，轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看一看,，給那些野蠻人展示一下我們的實力,，讓他們別有太多想法，也就夠了,。能捉住尼阿特的兒子,，當(dāng)然最好。但——我不希望將帝國的將士折損在那片蠻荒的土地上,?！?p> 然而普魯頓卻并不太情愿。他并不害怕打仗,，也不擔(dān)心陌生的黑森林,，但他卻不愿意帶上那群由國王挑選過的貴族子弟。因為那注定就是一大堆的“麻煩”,。
“陛下,，我愿做您最忠實的仆人，服從您的旨意,。但這畢竟是一次軍事行動,，而任何軍事行動，都是危險的——”
“正因如此,，才更要任命您做只隊伍的指揮官,。相比起雷克薩，我更需要一位穩(wěn)健而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶㈩I(lǐng),，這也是您最令我欣賞的地方,。”國王笑瞇瞇的吹捧著這位身材矮壯的將領(lǐng),，給了他肯定的褒獎,。“而我剛剛也說過了,，我并不需要您真的發(fā)動一場戰(zhàn)爭,，就做您擅長的吧，在這一點上,，我是放心的,。”
“可是,，陛下,，這畢竟是一次軍事行動。我需要的是下屬，而不是參贊,?！币е溃蒸旑D用力的說出了自己的擔(dān)憂,。他知道,，要對付這些尊貴的,，年輕的,，有著各種頭銜各種背景的年輕人，往往比對付敵人更傷腦筋,。
“哦,，不，你不用擔(dān)心這個,?！眹跣α耍荛_心,，他那瞇縫著的眼睛里閃爍著精亮的光,。“但您是對的,，任何軍隊都需要令行禁止,，所以我會把鑲嵌著國王徽章的佩劍，連同任命詔書一同交給您,。您擁有行使一個指揮官所應(yīng)當(dāng)擁有的全部權(quán)力,。您所有合理而正當(dāng)?shù)男袨椋际菄跻庵镜难由?。這是國王的保證,！”
想到這里，普魯頓不禁笑著又嘆了口氣,，看來國王真的沒有把這次軍事行動太當(dāng)回事,。而據(jù)他得到的情報顯示，黑森林里也確實沒什么值得一戰(zhàn)的對手,，這僅僅就是一次盛大地武裝游行,。
“哼，去你的威懾,！希望能一切順利,。等圣城風(fēng)停了，我就回去交差,?！泵偷膿]刀，普魯頓砍斷了水鹿的頸骨,，將鹿頭整個取了下來,。
這位老成謹(jǐn)慎的將軍也感覺到了圣城里正風(fēng)雨聚集,。但他卻沒有料到，國王在叮囑他保持穩(wěn)健的同時,，卻又煽動了瑞吉,，還把他安插到自己的身邊。
國王陛下翻手成云,，讓瑞吉和那一票青年子弟激情高昂的準(zhǔn)備戰(zhàn)斗,，卻又覆手成雨的給了最高指揮官最保守的指令和近乎無限的權(quán)力。懷爾德玩弄著手段,，試圖達到自己想要的結(jié)果,。也許國王陛下真的并不擔(dān)心這次軍事行動，但戰(zhàn)爭卻總出人意料的,，它從來就不按人們設(shè)定的方式進行,。
然而意外就真的發(fā)生了。
一位神秘來客,，帶著一封意料之外的請柬,，來到了軍營。而當(dāng)普魯頓剛剛打發(fā)了這位神秘來客之后,，瑞吉就一頭闖了進來：“大人,，河流上出現(xiàn)大量浮木，被阻斷了,。另外,，營地周圍有奇怪的身影，是當(dāng)?shù)氐耐林?，他們似乎在監(jiān)視我們,。而且……”
“嗯，我在聽,！”普魯頓皺著眉頭,，合上了手中那份描著金線的請柬。
瑞吉舔了舔嘴唇,，接著說道：“我們抓住了一個,。”
“人呢,？”
“死了,。不過在他身上我們發(fā)現(xiàn)了這個?！?p> 普魯頓伸手接過,，那是個黝黑的圓形木牌，上面刻著蛇形的符號?！肮?，有意思，你也看看這個,?！逼蒸旑D悶哼了一聲，順手把請柬遞了過去,。
“彩虹堡,？沐浴節(jié)？月圓之夜,？”瑞金瞟了請柬,，隨手翻過,，看那簽章印記,。“塞勒斯伯爵,？彩虹堡不是給了諾威爾伯爵了么,？就是領(lǐng)地原本在北面云之嶺的那個。他可就挨著您的防區(qū)呢,?！?p> “諾威爾死了?！?p> “我知道,，可他還有個兒子啊,？我認(rèn)識他,。”
“小諾威爾現(xiàn)在就在我們營地里,！”普魯頓微微一笑,，又抽出一封書信遞給了瑞吉?！氨菹掳巡屎缙皆芈逡翣柡臃珠_,，那一半大的，連同彩虹堡,，一起給了塞勒斯伯爵,。而剩下的這不到四分之一的領(lǐng)地，才是我們小諾威爾伯爵的,。哦,，現(xiàn)在要改叫瑞恩博伯爵了。”老將軍慢條斯理的解釋著,。
普魯頓當(dāng)然也知道那個小諾威爾,，一個紈绔子弟，只會走馬斗狗玩女人,，讓他去治理領(lǐng)地,，那就是個笑話。就這么個不成氣候家伙,，放在老奸巨猾的塞勒斯面前……,，彩虹平原啊，這可是流淌著蜜和牛奶的膏腴之地,，任誰都想獨占的,。
“哈哈，老諾威爾被餓死在牢里,，把這么一整塊富裕之地給他兒子,，國王不放心啊?！比鸺⒅埣?，嘴上卻滿不在乎。
剜了一眼這個嘴無遮攔的小家伙,，普魯頓只喃喃的念叨著,，話語里滿是嫉妒?！斑@塞勒斯伯爵也是個人物呢,。當(dāng)初他表面上響應(yīng)了尼阿特的叛亂，背地里卻在給威魯曼的軍隊提供資源,。原本也是被削奪了的,，結(jié)果威魯曼公爵出面保他，居然給弄到彩虹平原來了,。宰相大人好手段,！”
“找來了親叔叔，看住小侄子唄,?！比鸺缓唵伟T嘴，繼續(xù)低頭讀那請柬的附頁,?！斑祝喽髯逡瞾砣肆?？聯(lián)合部落首領(lǐng)安瓦利什.鐵砧,。這邊是——耶倫族大祭司的女兒——布蘭莎姆妮,。”
“一個初來乍到的領(lǐng)主,，一個死了父親的紈绔,，一個多恩族的部落酋長，和一個耶倫族大祭司的女兒,。哼,，你說說看，他們這是想干什么,?！?p> “我們有三萬精銳，有人害怕了,！”瑞吉齜咧的滿口白牙,，得意的笑著。
“害怕,？害怕就去阻塞著河道,，然后監(jiān)視我們？”普魯頓心思流動,，卻神色平常的說道：“好了,，他們到底是主人，我們是客,。既然他們都下了請柬，而且連小諾威爾伯爵都親自來了,，我們怎么也該去一趟的,。塞勒斯伯爵好像還獲得了一些刺客消息呢?！?p> 按照普魯頓的安排,，瑞吉同小諾威爾伯爵先行前往彩虹堡。而普魯頓在安排完軍營事務(wù)之后,，也會動身前往,。兩人約定，在彩虹堡會合,。