第二天，清晨，天色微亮,。城門外,，看見(jiàn)瑞吉毫發(fā)無(wú)損的返回，普魯頓長(zhǎng)長(zhǎng)的松了一口氣,。他幾乎小跑了過(guò)來(lái),，扯住了瑞吉，就要拉上他趕緊返回駐地,。
“——放開(kāi)我,！”
瑞吉猛的掄開(kāi)了普魯頓的拉扯，卻把一封信給拍在他的胸口,?！斑@就是你們的計(jì)劃么？,！哈,，我終于明白了！”
信件來(lái)自朗格沙瓦,，根據(jù)信件上的描述,，當(dāng)軍隊(duì)離開(kāi)后不久，國(guó)王便調(diào)集禁衛(wèi)部隊(duì),，用整頓治安名義,，在圣城中展開(kāi)對(duì)貴族勢(shì)力的搜捕打壓。僅僅三天時(shí)間,，國(guó)王的蒼鷹——治安檢查官伊戈?duì)柧妥ゲ读藬?shù)百名貴族,。僅在其后的一周時(shí)間里，數(shù)百名有著頭銜或各種親緣關(guān)系的貴族或親屬們,，都將會(huì)被伊戈?duì)柾粕辖g刑架,。
在內(nèi)心里，瑞吉已然認(rèn)定,，普魯頓就是整件事情的參與者,。是他帶著自己，以打仗的名義,，來(lái)到這偏遠(yuǎn)的南方,，好讓國(guó)王把絞繩套在自己叔伯姑嫂們的頭上，陰險(xiǎn),！
年輕的騎士瞪著滿是血絲的雙眼,，咬牙切齒地低吼著：“從離開(kāi)圣城起,，你就對(duì)我時(shí)時(shí)防范處處設(shè)限，您是主將,，所以我忍了,。可然后呢,？,！你剝離了我的人手，質(zhì)疑我的計(jì)劃,，打亂我的安排,，再把那些不相干的人塞給我，最后讓我一事無(wú)成,！這就是你的目的,，對(duì)么？把我們弄出來(lái),，才方便懷爾德下手！”
“住口,！”普魯頓臉色發(fā)白,！他舔著嘴唇，努力地穩(wěn)住語(yǔ)氣解釋道：“就在這山的外面,，有五萬(wàn)大軍,，他們今晚就會(huì)抵達(dá)，這里將變成一片血海,，我們是唯一的希望,！塞勒斯已經(jīng)安排好人手，我們必須立即返回駐地……”
“去你的,！還想騙我,？五萬(wàn)人,？！就藏在這片平原上,？不,，我不相信你,！絕不——,！”瑞吉咬著牙，一字一句的頂了回去,。
時(shí)間緊迫,，但軍人的尊嚴(yán)與倔強(qiáng)卻讓老將軍閉上了嘴。普魯頓抬起頭,，挺直了胸膛,，看著眼前的這頭正噴著粗氣,，瞪著紅眼的公牛。老將軍知道,，自己勸不動(dòng)他了,。
清晨時(shí),，與普魯頓分開(kāi)之后，瑞吉獨(dú)自踏上了迎賓的馬車,。他知道,，自己回不去了。因?yàn)槭コ堑淖児?，他沒(méi)法向同行的那些貴族子弟們交代，現(xiàn)在又開(kāi)罪了普魯頓,。
但這些都不是最重要的,。當(dāng)他的父親戰(zhàn)死之后，僅僅作為父親的次子,，如果不是柴伍德,，如果不是他在領(lǐng)主之戰(zhàn)中的出色表現(xiàn),，也許他早就被剝奪了繼承權(quán)了。父親并沒(méi)有留下遺囑,，而他那寡居的姐姐，卻得到了太后的支持與憐憫,。在繼承了她的那份財(cái)產(chǎn)之后,，就連本應(yīng)該屬于自己的領(lǐng)地也給一并拿走了，只給自己留下了一個(gè)空空的頭銜,。
而在懇求了柴伍德之后，他獲得了這次機(jī)會(huì),，帶著數(shù)萬(wàn)大軍,，來(lái)捉拿一個(gè)反叛者的兒子，看上去幾乎萬(wàn)無(wú)一失的機(jī)會(huì),。只要他做到了,，只要再次獲得國(guó)王陛下的賞識(shí),，他也許就能像柴伍德那樣,，一步步進(jìn)入權(quán)力的中心。到那時(shí),，自己也許就像父親一樣,，讓這個(gè)姓氏受到人們地尊崇。而現(xiàn)在看來(lái),，那曾經(jīng)觸手可得的機(jī)會(huì)，已卻變得遙不可及,。
現(xiàn)在他的手中還握著最后一根稻草，那是他唯一的希望,，布爾莎,，那個(gè)癩蛤蟆公主,。說(shuō)起來(lái),，他真的有點(diǎn)感謝小諾威爾那個(gè)家伙了，如果不是他的慫恿,，那么他也不會(huì)有機(jī)會(huì)再去接近這位耶倫族的使節(jié)了,。
“只能是她了！得讓她幫我,，找到尼阿特的下落,。”
經(jīng)過(guò)一整夜的緊張與亢奮,，當(dāng)年輕騎士的心情漸漸松緩，隨著馬車的顛簸起伏,，他終于沉入了夢(mèng)鄉(xiāng),。
……
在蜿蜒伸展的河道兩旁，林木茂密生長(zhǎng),，在那被密林掩映的河灘小道上，布蘭莎姆妮形單影只,，前面不遠(yuǎn)就是喧囂轟鳴的瀑布,，以及美麗的寶石河灘。這里離瀑布并不遠(yuǎn),，但那里并不是她一個(gè)人的目的地,。在瀑布的腳下，那是彩虹的盡頭,。按照彩虹堡的官方說(shuō)法,，是因?yàn)殚L(zhǎng)年的沖刷淘洗，瀑布裹挾著水流中的寶石,，奔流直下,，漸漸沉積在的河灘中。這些寶石經(jīng)過(guò)河水浸潤(rùn)打磨,，變得晶瑩透徹,，折射出五光十色的絢麗，——這就是著名的寶石河灘,。
據(jù)說(shuō)這片河灘是被眾神祝福的,，這里也是被眾神保護(hù)的。因?yàn)槟切毷坏╇x開(kāi)了這片河灘,，就會(huì)慢慢的變成普通的石頭,，并很快地風(fēng)化成灰。
正因?yàn)檫@樣，只有在每年的沐浴節(jié),，這個(gè)眾神相好的日子里,，那些找到了真愛(ài)的青年男女才有資格進(jìn)入這片河灘。他們會(huì)得到神明的護(hù)佑,，在夜色中浣洗沐浴,，并度過(guò)他們的第一個(gè)夜晚。而那些心懷不軌的人,，則會(huì)被神靈詛咒,，得上恐怖的灰死病。
但現(xiàn)在,，這已經(jīng)成為了一道城主的法律,。每位城主都會(huì)派出一支隊(duì)伍設(shè)立關(guān)卡，守衛(wèi)著這片河灘,。而那些熱戀中男男女女們,，只有得到城主本人的祝福，才有資格在通過(guò)關(guān)卡,，進(jìn)入河灘,，搭建起帳篷，準(zhǔn)備度過(guò)他們幸福的第一晚,。
密林小道上,，梳著漂亮發(fā)簪的布爾莎停下了腳步，正默默對(duì)峙著,。在她眼前,，是城主塞勒斯和他的衛(wèi)隊(duì)。
“我不會(huì)讓你進(jìn)去的,，不會(huì)讓你去褻瀆神靈,！”塞勒斯冷冷的看著布爾莎，眼神中滿是憎惡,。
“神靈,？哈，你也有信仰,？”布爾莎無(wú)不譏諷的哼著,。
“不許你這樣對(duì)我講話，你知道我的身份,！”城主咬著牙,，目光犀利。
“我當(dāng)然知道,，您是城主大人,！”布爾莎勾起了嘴角,，“而我，是代表耶倫族的使節(jié),！”
“哼,！也只有米蘭媞婭，才敢派出你這么個(gè)不知道天高地厚的小丫頭,，卻不必害怕惹怒我,，不擔(dān)心我的報(bào)復(fù)?！?p> “因?yàn)檫@是你犯下的罪,，而我就是你的罪證！讓我過(guò)去……”布蘭莎姆妮緊咬著牙,，“無(wú)論我獲得重生,，或者死去，那都將是你的解脫,！”
城主覷瞇的眼中閃爍著怒火,，但他依舊壓著性子，繼續(xù)勸說(shuō)道：“孩子,，聽(tīng)話，你眼前唯一的出路,，就是乖乖地嫁給那個(gè)諾威爾,，然后和他好好的過(guò)上一輩子！你的路還長(zhǎng),，還有機(jī)會(huì),，安穩(wěn)地過(guò)完你的人生，有什么不好的,？”
“我的人生不要你來(lái)安排,！我不稀罕！”女孩的抬著頭,，直盯著塞勒斯的雙眼,。
“但你沒(méi)得選——！??！”女孩一次次地冒犯，讓塞勒斯終于不再掩飾,，他惡狠狠的揮手,，并高聲叫嚷著：“把她給我押下去！”
“——住手,！”河面上,，一艘小船筆直地靠了過(guò)來(lái)，船上那人有著熟悉的面孔，他頂著一對(duì)黑眼圈,?！鸺铧c(diǎn)就睡過(guò)頭了。
跳下小舢板,，瑞吉踩著水花,，幾步?jīng)_了過(guò)來(lái)，拔出長(zhǎng)劍,，死死擋在了女孩的身前,，“我有她的荷包！她得跟我走,?！?p> “你給了他荷包？”看著布爾莎,，塞勒斯?jié)M臉諧謔,，“你自己不夠，還把他給拖進(jìn)來(lái),？你知道,，那是不可能成功的！”
“不可能么,？你怎么知道,？你試過(guò)了？或許,，當(dāng)年你就該去試一下的,！”女孩瞇縫著眼睛，話里帶著刺,。
“閣下,！”知道無(wú)法說(shuō)服布爾莎，塞勒斯將視線轉(zhuǎn)向了瑞吉,?！八S諾了你什么？你知道她要干什么,？,！”
“不，城主大人,，是我先找到布爾莎的,。”瑞吉握著劍,，滿眼的戒備,。
“布爾莎,？你叫她布爾莎？哈,！你問(wèn)問(wèn)她,，她到底想干什么？”
瑞吉回過(guò)頭,，看向了女孩,，“我不知道你要干什么，但我需要你的幫助,，我要尼阿特,。”
布爾莎沒(méi)有閃躲,，沒(méi)有動(dòng)作,，但眼中也沒(méi)有任何的神采。
“指揮官大人,，我尊重您,，因?yàn)槟奈业目腿恕５泻芏嗍虏⒉皇悄匆?jiàn)的樣子,，您不明白的,，我懇請(qǐng)您讓開(kāi)！”雖然城主用上了敬詞,，語(yǔ)氣中也多了一份威脅,。
“什么？不明白什么,？您有什么瞞著我？是什么不可告人的東西,？就像普魯頓一樣,？不，我不喜歡你這藏頭露尾的樣子,?！比鸺o握著劍，護(hù)著女孩,，輕輕搖頭,。
“難道普魯頓沒(méi)有告訴你么？那個(gè)山洞根本就是一個(gè)陷阱,！”城主憤恨的叫嚷著,。
“那只是普魯頓的說(shuō)法，而且在他獲得到這個(gè)消息的時(shí)候,，我們已經(jīng)在山洞外了,，您的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)又怎么知道那是個(gè)陷阱的呢,？是因?yàn)槟婚_(kāi)始就知道這一切，還是這只是你們編造串通的說(shuō)辭,？,！”因?yàn)樗卟蛔悖贻p人情緒激動(dòng),，眼中滿是血絲,。
塞勒斯面色通紅，說(shuō)不過(guò)瑞吉,，他只得轉(zhuǎn)過(guò)頭,，惡狠狠逼問(wèn)著布爾莎：“所以這就是你想要的？讓他陪你,？”
“我的事,，不要你管?！迸?cè)轉(zhuǎn)臉,，看著天空，語(yǔ)氣冰冷,。
“就憑這個(gè)樣子,，我就會(huì)放過(guò)你們？”城主再次回頭,，惡狠狠地瞪著瑞吉,。
“你在威脅我么？還是想嚇唬我,？”瑞吉冷著臉,，咧著嘴角，握緊劍柄,，沉下雙肩,。“她現(xiàn)在是我的,，我不許她嫁給小諾威爾,！”
站在瑞吉的身后，女孩的眼里突然閃過(guò)一道亮色,，只一轉(zhuǎn)眼,，就熄滅了。
正當(dāng)雙方僵持不下,，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)特羅爾卻突然闖了進(jìn)來(lái),。他趴在塞勒斯的肩頭，低語(yǔ)了幾句,。
“來(lái)了,？”伯爵挑動(dòng)著眉頭,。
特羅爾點(diǎn)頭。
塞勒斯猶豫著,，滿眼糾結(jié)地看著眼前的男女,。
特羅爾又低聲說(shuō)了點(diǎn)什么。
伯爵皺起眉頭,，卻看著瑞吉問(wèn)道：“你——要她,？”
“我有她的荷包！”
“那么,，你呢——,？”城主轉(zhuǎn)過(guò)頭，又向布爾莎問(wèn)道,。
女孩不予理睬,。她遠(yuǎn)眺著山巔云上，在那里,，盤旋著一只鷹,。
“好吧，我可以答應(yīng)——”塞勒斯慢慢地走了過(guò)來(lái),，他盯著瑞吉,，挑著眉毛，瞇縫的眼睛里透出了諧謔的霜,?！拔铱梢越o你們祝福。帶她去寶石河灘吧,，過(guò)完了這個(gè)沐浴節(jié),，她就是你的了。以天地眾神的名義,，你們將結(jié)為夫妻,！”
瑞吉猛的睜大了雙眼。
“怎么,？不愿意？怕了,？你是聰明人,，離開(kāi)吧，趁現(xiàn)在還來(lái)得及,?！辈魩еp蔑的目光從瑞吉身前橫過(guò)。
盯著布爾莎,，伯爵捏住了女孩的下巴,，扳過(guò)她的臉來(lái),，“看著我！——這也是你的選擇,，對(duì)么,？你看他啊，和諾威爾有什么區(qū)別,？他不會(huì)一直陪著你,。醒醒吧，我才是最在乎你的人,！好了,，我的容忍是有限度的，跟我回去,！”攥著女孩的手腕,，伯爵用力拉扯著。黑袍散開(kāi),，露出女孩滿是膿瘡的手臂,。瘡疤被捏破了，膿血流淌,，因?yàn)閯⊥?，女孩臉色蒼白，渾身顫抖,，只能由著城主拖拽,。
“放開(kāi)她——！”一只年輕而有力的大手伸了過(guò)來(lái),，死死鉗住伯爵的手腕,，只一轉(zhuǎn)，就把他們分開(kāi)了,。
“我?guī)M(jìn)去,。”挺著胸,，瑞吉再次站在了女孩的身前,。