南疆的戰(zhàn)斗硝煙彌漫,，而在帝國的心臟,，圣城依舊安詳寧靜,。只不過在這片寧靜的水面下，卻暗流洶涌,。
當(dāng)南方兵敗,，普魯頓戰(zhàn)死的消息已經(jīng)傳播開了，而北面亞克人正蠢蠢欲動,。帝國同時面臨兩場戰(zhàn)爭,，而威魯曼被排擠了，親王卻在執(zhí)政,，還有誰能帶兵保衛(wèi)國家,？
更可怕的是，國王地位不保的流言向風(fēng)一樣四處飄蕩,。領(lǐng)主們彼此觀望,，又開始擁兵囤糧，各自為政,，卻不再把圣城的政令當(dāng)回事,。國王對帝國的統(tǒng)治力漸漸松動。
王宮,，國王那間小小的書房里,，空空蕩蕩的。懷爾德獨自坐在書桌旁,，沒有人分析問題,，也沒有人給出建議，沒有明爭暗斗，也沒有防備與猜忌,，書房里只有他自己,。
國王知道，在朗格薩瓦,，在整個帝國,，能夠這么高明地剝離自己的親信，甚至威脅自己統(tǒng)治的人,，其實沒有幾個,。他幾乎就能猜到，在他背后搞鬼的,，只能是他的母親,。
這是防不勝防的，而且他根本不可能對自己的母親下手,，何況是這樣一個內(nèi)憂外患的時候,。首先要做的，必須強(qiáng)化自己的力量,，國王需要人手,。
“陛下，柴伍德勛爵到了,?！?p> “進(jìn)來吧?！眹觞c頭,。
其實柴伍德并不想在這個時候回到圣城。他注定不能投靠親王,，在圣城里,，他必須向國王效忠。他姑母是愛他的,，所以才讓他避開圣城里的風(fēng)暴,。留在圣城，那個
效忠國王的梅里斯騰已經(jīng)被燒死了,。
但國王的旨意是不能違抗的,，現(xiàn)在書房的大門已經(jīng)打開，這位騎士只能收拾心情,，快步上前,，向著國王行禮。
“身體好點了么,？”國王簽署完一封文件,，又拿起一封,，頭也不抬，“我聽太后說,，你病了,，需要休養(yǎng)。年紀(jì)輕輕,，動不動就生病,，這樣可不好呢！”
柴伍德聽得出國王語氣里的不快,，他趕緊低頭,，“是有點燥熱，所以咳嗽,，結(jié)果被太后知道了,。當(dāng)時陛下不在，她老人家就硬打發(fā)我回家休養(yǎng),。其實身體倒沒什么,，所以一得到陛下傳召，我就趕緊回來了,?！?p> 他承認(rèn)有病，但也說明了是因為太后,，才不得不離開圣城,。不搪塞,，不隱瞞,，老老實實說話。如今國王傳召,，他立即回到圣城,，也表達(dá)了自己的態(tài)度和忠誠。
國王容顏松緩,，他站起身,，踱著步子，“既然身體好了,，我這里有些事情,，安排你去辦?！?p> “聽從陛下吩咐,。”柴伍德的心揪了起來,。他看國王說得鄭重,，事情恐怕不會輕松。
“現(xiàn)在南邊打了敗仗，普魯頓死了,，整個軍團(tuán)不知道結(jié)果怎樣,。而北面呢？也鬧起來了,！雖說北面多少年都是這樣,，可畢竟力量空虛，總得有人看著,。你曾經(jīng)在激浪堡堅守整年,，論防御，你還是有能力的,。而且你和那個查克拉年紀(jì)相當(dāng),，又一起打過仗，應(yīng)該配合得來,。所以呢……”國王停了一下,。
懷爾德的真正意圖，是想讓柴伍德接替伊戈,。把伊戈從北面抽掉回來,，讓他重新掌管圣城的禁衛(wèi)防務(wù)，才能加強(qiáng)自己的力量,。但就這么把柴伍德派到北境,，在缺兵少將的情況下抵御蠻族，不知道這位年輕的騎士是否愿意接受,?；蛘撸@個機(jī)靈的家伙又會找到怎樣的托詞,，如果再讓太后插一腳,，就更麻煩了。
國王斟酌著措辭,，醞釀著言語,，思考著該怎樣說出這個任務(wù)，才能讓柴伍德無法拒絕,。
“您——想派我去北境,？”柴伍德睜大了眼睛。
國王深鎖眉眼,，神情凝重,，輕輕點頭。
——太好,！柴伍德努力地壓抑住心中的興奮,。能夠去北境,，比待在圣城可強(qiáng)太多了。他和查克拉已經(jīng)在那里打敗過一次亞克,，而且現(xiàn)在的情報,，歌德堡才是亞克人入侵的主要方向。他可以和查克拉一起,，天高云淡,，縱馬馳騁。完全不用擔(dān)心留在圣城這個血腥的漩渦里,，被拖入無盡深淵,。能夠避開危險，還能表現(xiàn)忠誠,，得到國王賞識,，應(yīng)該沒有比這更好的選擇了。
這位年輕個騎士迅速地單膝跪下,，大聲叫道：“愿為陛下赴湯蹈火,！”
“好，很好,，你很好,！”國王也笑了，他輕拍了騎士的肩頭,，將他攙扶了起來,。
……
與國王書房里的安靜與窘迫不同，親王殿下現(xiàn)在卻在大發(fā)雷霆,。親王罵得很臟,，極盡侮辱與詆毀，領(lǐng)主與貴族們瑟瑟發(fā)抖,，卻無可奈何,。在親王府邸,，這幾乎是每天的例行公事,。
因為政局不穩(wěn)，各地領(lǐng)主并甘愿解除武裝,。那些武器沒有被改造成農(nóng)具,，租借給平民。這也導(dǎo)致了各地都沒有新開墾的土地,，自然也就沒有新的稅收項目提供給圣城,。雖然國王已經(jīng)降低了賦稅，但那只是國王對貴族和領(lǐng)主們的恩賜,，而這種恩賜,，現(xiàn)在看來并沒有惠及國民,。即便這樣，貴族領(lǐng)主們反而抱怨起來,，因為國王陛下減輕了刑罰,，導(dǎo)致平民更難管理。原來只用在岔路口吊上幾具尸體就能解決的事情,，現(xiàn)在往往需要出動軍隊,，這也意味著更大的開銷。但貴族與平民的矛盾激化才是更惡劣的結(jié)果,，一些針對國王和圣城的惡毒言論開始在民間發(fā)酵,。
即便如此，親王仍然以國王的名義,，強(qiáng)力推動著這些政令,。他把一個又一個的貴族領(lǐng)主叫到圣城訓(xùn)話?？瓷先?，親王的憤怒是因為他們的失職，沒能推動國王的政令,、服從圣城的旨意,。但那些在位越久，職權(quán)越重的貴族,，往往也就被侮辱得越發(fā)厲害,。
現(xiàn)在，親王終于停止了咆哮,，看著那些“大人”們倉皇離開的背影,，親王心中有說不出得意,，——大概這就是當(dāng)國王的感覺吧。
可他畢竟不是國王,，不是被眾神挑選并眷顧的。但只要他能繼續(xù)留在圣城,，他就能一點一點的拆毀國王陛下的根基,。到那個時候,，手握大權(quán),，擁有正統(tǒng)血脈，被世人承認(rèn)的斯克瑞普的子孫,，當(dāng)然要比其他的“野種”更有資格登上王座,。
是的！必須留在圣城,，留在帝國的權(quán)力中心,。可那些亞克的野蠻人倒是個麻煩,！如果他們正向前方預(yù)測的那樣，開始進(jìn)犯歌德堡地區(qū),。作為一方領(lǐng)主,，他就不得不回到自己的領(lǐng)地，抵抗外族的入侵,。
必須留下來,，能拖一天就拖一天！太后當(dāng)然不會逼他回去,，最大的問題就是他的哥哥——懷爾德的態(tài)度,。也許是時候試探一下“陛下”的態(tài)度了。親王從來不喜歡猜度,，也不喜歡等待,，如果有必要，他更愿意采取行動,。
這位帝國的親王,，攝政的宰相，王國的首席執(zhí)政官卷起一摞卷宗文案,，就上了金馬車,，往王宮里去了。
王宮里,，安排了柴伍德與伊戈爾的人事變動之后,，國王也在準(zhǔn)備著下一步的計劃。
他知道,，只要繼承人沒有被最終確定下來，現(xiàn)在的亂局就不會結(jié)束,。但誰才是最合適的人選,？是他那年富力強(qiáng)，勇猛果敢的弟弟——帝國的親王,，正在攝政的宰相,？還是先后被稱為“光明之子”和“萬王之王”的，深得自己他喜愛的——私生子,？,！
理智上，他當(dāng)然應(yīng)該選擇前者,。但自己當(dāng)年的所作所為卻像一根尖刺,，讓他無法釋懷。
所以把親王打發(fā)回去,，把權(quán)力拿回來,？當(dāng)然可以！但國王還想再看一看,，看親王的那些小動作,，到底能做到什么程度。畢竟把他放在眼皮底下,，什么事情都能看見,。如果讓他跑回著領(lǐng)地，瞞著自己搞出什么名堂,，那可就麻煩了,。
之前太后悄無聲息的布局，就讓他變成了孤家寡人,，還把親王抬到首席執(zhí)政官的位置上?，F(xiàn)在，輪到國王落子了,。
在宮門外,，親王殿下已經(jīng)到了，他正在等,。大哥這次會在哪里見他呢,？依舊是在供奉圣劍的金色大廳？還是在傳說中的國王的書房,？先王在位的時候,，懷爾德曾偷偷摸進(jìn)書房，可他卻只能在外面放哨,，直到現(xiàn)在,，他也沒能進(jìn)到國王的書房里。雖然供奉圣劍的金色大廳更莊嚴(yán)而高貴,，但他也知道,，能進(jìn)到那間書房里,，才具備某種“資格”?？涩F(xiàn)在的他,，顯然還不具備，因為侍從通傳,，依舊是金色大廳,。
“陛下?！庇H王行禮,。
國王點點頭，他正拿著一塊上好的羊羔皮,，仔細(xì)地擦拭著圣劍,。
“陛下，這是我整理的,，各地關(guān)于武器銷毀進(jìn)度,，和土地開墾情況的清單，請您過目,?！?p> 國王放下劍，接過清單,，卻先看了親王一眼,，展開顏色，“辛苦你了,?！?p> 懷爾德看得很仔細(xì)，一頁接著一頁,，直到最后,。當(dāng)他放下文件，卻皺著眉頭,，抬起目光,，盯住親王，“就這樣,？”
“領(lǐng)主們十分抵觸,，他們編織著各種各樣的理由，攀比,，搪塞,，就是不肯執(zhí)行。我不得不將他們一個個地叫到圣城，親自訊問,，并責(zé)令他們加快進(jìn)度,?！?p> “還要加緊,！這樣是不夠的！既然是你在執(zhí)政,，你就得拿出辦法來,。”國王敲著文件,，給親王施壓,。
“陛下，我也想加緊??！可您也知道，北邊并不太平,。已經(jīng)有消息傳來,，那些野蠻人可能會對我的領(lǐng)地展開進(jìn)攻。您看——”瞟了一眼國王,，親王扔出了題目,。
“你想回去？”國王干脆挑明話題,。
親王一愣,，便抬頭說道：“我是你弟弟，是你最忠實的屬下,，你讓我執(zhí)政,，我就堅定的推行你的政策。如果你讓我回到歌德堡,，我就一定把那些野蠻人阻擋在荒原里,。無論如何，我都服從您的安排,?！?p> 親王決定賭上一把，如果國王真的讓他回去,，他就把朝局弄得再亂一點,，然后去找太后。
但國王卻笑了,，他拍了拍親王的肩膀,，“我知道，我知道！要不是你在議會上的發(fā)言,，那份政令可能還沒那么容易通過呢,！幸虧有你啊,！知道么,？我就是需要這樣的你！能為我搖旗助威,，鼓動聲勢,！”
親王的眼睛亮了起來，這就是國王的條件么,？繼續(xù)幫他鼓造聲勢,，建立個人聲望？就這么簡單,？
“沒有世人的傳唱,，哪來偉大的國王?！庇H王小心地回答,，這是附和，也是試探,。
“對對對,！你說得太對了。你就還是留在圣城吧,！這里更需要你,！”國王笑瞇瞇的。
親王也很高興,?？磥響褷柕乱呀?jīng)滿足了，他開始像所有墮落的君主一樣,，需要別人的吹捧和夸贊,，來滿足他的虛榮心。如果懷爾德是這樣的國王,，親王對登上王座,，就更有信心了。
“至于歌德堡嘛……”國王只笑了一陣,，就側(cè)頭對著親王說道：“讓威魯曼去那里好了,，不能總在家養(yǎng)病，打仗才是他擅長的,！既然你在幫他干活,，就讓他幫你干活好了,。你覺得呢？”
國王的目光里似乎有點東西,，但親王沒看出來,，但也沒關(guān)系了。大哥顯然是在給自己鋪路,，將自己最大的政敵趕出了圣城,，還有什么好擔(dān)心的？親王趕緊跪下,，他感謝國王為自己的封地著想,，竟派遣威魯曼駐守歌德堡,。
國王也很高興,！因為他已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地走出了這關(guān)鍵的一手棋。