一天之內，義王別府的應皇妃死而復蘇的消息就傳遍了朝歌。死而復蘇也就罷了,，還神智不清記憶失常,，還醒來后又昏死了一回又醒來。好像死生之間與她而言不過就是睡著醒來一樣,。簡直是天下奇聞,。大夫接連不斷的上門，除了給皇妃診治,，也把皇妃跟府里的最新動向帶出來,。一時之間各種傳言此消彼長，傳遍了大街小巷,。上達圣聰下至百姓,，無人不知無人不曉。
消息傳到宮里的時候,，圣上剛上罷早朝回到上書房,。趁著折子還沒呈上來，便叫幾位皇子過來聽訓,。五皇子應灃住的離春暖閣最近,，第一個就來了。五皇子只有九歲,，只見他手提著袍服前襟,，小短腿抬得高高的跨過門檻進來，動作笨拙卻有模有樣,。圣上清淡的有些寡薄的臉上不覺現出了一絲笑意,。待五皇子行過禮后，問道：“可帶著功課來,？這兩日師傅教了些什么,？”
“回父皇，前日師傅教的功課孩兒還沒有背會,，這兩日師傅便沒有教新課,。”五皇子說著,，把手里的本子雙手遞給圣上,。
“哦？哪里不會??？可有問過你幾位皇兄？”圣上翻看著書冊,，嘴里問道,。
“沒有,。”五皇子低下頭,，小聲道,。
“為何不問？”圣上抬頭瞥了五皇子一眼,，眼神里似有責備之色。
五皇子囁嚅著說不出話來,。
“你可知道,，幾位皇兄是你除了父皇和母妃之外最親近的人。古語有云：兄弟齊心其利斷金,。你跟瑞兒最小,，遇事當多向諸位皇兄請教，豈可小小年紀就生嫌隙之心,?！?p> 圣上所說的瑞兒，指的是皇子應瑞,。應瑞跟五皇子應灃乃同年同月所生,，只比五皇子小一天。按排行,，應該叫六皇子,。可不知為何,，卻也跟宮外的應皇子一樣,，只以名字相稱，叫瑞皇子,。
“孩兒知道了,。”五皇子噘著嘴不情愿的應了一聲,。
又有人推門進來,。圣上以為又是哪位皇子來了，一抬頭,，卻看見是太監(jiān)總管榮喜,。榮喜急匆匆的進來，看見五皇子在,，忙施禮拜過,，這才疾步走到圣上身邊，屈膝附在圣上身邊耳語幾句,。
“?。浚【褂写耸?？”圣上一臉訝然,，回頭看著榮喜。
榮喜點點頭,，“東府的人剛剛來報,。”
圣上緩緩的收回視線,，眉頭緊鎖,，看著御案上的玉璽半晌沒有說話。此時的圣上已是年近七旬的人了,。雖是保養(yǎng)得宜,，但眼角鬢間已滿是歲月的痕跡。僵硬的腰身,，不時作痛的身體,，無不在提醒他，老了,，去日無多,。每念及此，都令他心急如焚,。眼下朝廷內外升平,，倒不足慮。只是太子久病,，遍尋各路名醫(yī)診治,，都不見起色。他正為此日夜憂心,。此時卻聽得應皇妃死而復生,，心里便有些不喜。
五皇子雖年幼,，也沒聽清榮喜說了什么,，可一聽東府就知道必定又是應禎皇兄出了什么事了?？词ド夏菢右矡o心再關心他的功課,，便上前告退。
五皇子出去以后,，榮喜才將前后情形詳細說了一遍,。圣上聽完問榮喜：“此中可有什么古怪？”
“這個現下還不知,?！睒s喜道,。“據說應皇子也請了太醫(yī)院的太醫(yī)前去診脈,，到時一問便知,。”
“義王呢,？”圣上又問,，“可有什么反應？”
“義王目前還未去過東府,?！睒s喜道。
“嗯……”圣上沉吟著,，正要說話,，卻聽外面有人吵嚷,，不由眉頭一皺,。榮喜忙出去一看，卻原來是太醫(yī)院的太醫(yī)洪泰祥要見圣上,，門口的侍衛(wèi)見他未得傳召,，便不許他進，一時吵鬧起來,。
“洪太醫(yī),！你怎么也不懂規(guī)矩了？這里是什么地方,，也敢在此胡鬧,？”榮喜沉聲喝道。
“榮公公,！不好了,！”洪泰祥一見榮喜，跌跌撞撞的向他撲過來,。已是立秋的天氣,，可他卻滿頭大汗。嘴里道,，“太,，太……”
洪泰祥是太子的御醫(yī)，太子的一應醫(yī)藥都是他在統(tǒng)管,。一見他這樣子,，榮喜本能的就聯想到了太子，知道必是太子有什么事情,，便順勢攙住他,，“泰祥兄不必多禮,，圣上正等著你呢?！闭f罷連拉帶攙的把他拉進了春暖閣,。
“不好了呀圣上！”洪泰祥一進春暖閣就撲倒在地,，涕泗橫流,，“太子怕是時不久矣了！啊啊啊啊……,！”
“?。俊笔ド象@的一下站了起來,，問道,，“何出此言？”
“臣這幾日日日都去給太子診脈,，見太子脈若游絲,，時斷時續(xù)，已知不妙,。今日又去,，卻見太子脈象亢急，神志也清醒了許多,。只怕是回光返照?。 ?p> 圣上撲通一下跌坐在椅子上,，仿佛被炸雷擊中,，搖搖欲墜。待要細問,，怎奈心神俱裂,，竟一句話也說不出來。
圣上執(zhí)掌天下,，后宮卻空乏,。只有寥寥幾位嬪妃，但卻都很爭氣,，所生都是皇子,。其中太子應堃為皇長子，又是正宮昭皇后所出,，加之出生時頗多異象,。故圣上打破祖制，破例在他一出生就封為太子,。據內務府史官記載,，昭皇后孕后,，宮里女醫(yī)推算的產期本在次年的正月十五后。除夕那天,，白天昭皇后還好好的帶領著后宮嬪妃祭祖敬神,。只是在晚間陪圣上守歲的時候，忽然覺得有些困倦,，圣上就讓她在御榻之上睡了,。將近五更天的時候，熟睡的昭皇后忽然驚叫一聲醒來,，隨即就腹痛難忍,，不多時，太子就出生了,。彼時正值宮墻內外歡聲雷動,，煙花滿天，家家戶戶都在接神,。圣上當時就大喜道：“真乃天將神兒?。 笔潞髥柶鹫鸦屎?，昭皇后說,，她睡夢之中忽見一條金龍撲入懷中,，一驚便醒了,。而宮中夜觀天象的法師，也說其時天上有一道紫氣直入宮中,，究其方位,，正是圣上和昭皇后所在的正和殿。
如此種種天降祥瑞,，都主太子日后必是位仁德圣君,。太子也不負眾望，不僅中正平和,，人品貴重,，且德才皆備，深受臣民之愛戴,。誰料貴人多磨難,，年方三十便一病不起。圣上這些年殫精竭慮所做的一切,，都是為了太子平穩(wěn)繼位鋪路,，太子若是有個好歹，這一時之間,，讓他把這萬里錦繡江山托付于誰,？
二皇子應玨,？還是三皇子應弘，四皇子應治,？或者五皇子應灃,？知子莫若父。圣上慧眼識人,，對這幾個兒子的習性早已了如指掌,。二皇子倒是年齡相當，可生性刻毒,，輕狂自大,。好聽小人之言。若是把皇位傳給他,，只怕非但江山不保,，其余皇子們也性命堪憂。所以從一開始他就沒把二皇子列在考慮范圍之內,。其余三皇子魯莽,，四皇子奸邪，五皇子跟瑞皇子尚且年幼……
圣上只覺得一陣無力,，放在幾案上的手啪嗒一下跌落在腿上,。
“大膽洪泰祥！竟敢在圣上面前如此胡言亂語,，你可知罪,！”榮喜上去就要拖洪泰祥出去。卻聽圣上緩緩說道：“去太子府,?！?p> 圣上仿佛霎那間老了十歲，站起身來,，腰身都有些佝僂,。
太子府就在上書房西側不遠。這時圣上有意而為之,，方便他一有閑暇就可傳太子前來受教,。他處理政事也會傳太子前來旁聽，問他的意見,。如此耳濡目染之下,，太子已然是一位合格的君主了，便是現在繼位,，也一定能駕輕就熟,。
方便圣上在宮禁中來去的軟轎悄無聲息的停在太子府正殿階前，圣上下轎,，止住了榮喜的通傳,，疾走兩步進了殿內,。
只見太子躺在床榻之上，雙目緊閉,，頭歪斜著枕在一邊,，往日里劇烈起伏的胸口看上去沒有一點動靜，鼻孔也不見一絲翕動,。
“堃兒,！”圣上不覺失聲叫道。
“圣上,！”幾個婢女正閑的打盹,，聽出圣上的聲音，慌得眼睛也沒來得及睜開就撲通一聲跪倒在地,。
“堃兒這是怎么了,？”圣上顧不得別的，慌忙問道,。
“太子剛服過藥,，這是睡著了?！辨九畟兠Φ?。
“睡著了？”圣上不敢相信,，俯身細看著太子,，這才聽見細微的呼吸聲。他略略松了一口氣,，回身厲聲喝道,，“人都到哪去里了,？怎么就你們這幾個,？門外連一個候著的也沒有？”
“許是正在藥房煎藥,?！睘槭椎囊粋€婢女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的答道?！疤t(yī)吩咐此回開的藥藥性較前幾回的都重,，需要少量多次服用，月兒姐姐怕一次煎出來走了藥性,，便喝一次煎一次,。”
“嗯,，她倒是想的周到,?！笔ド厦嫔跃彛c頭道,。又問,，“這回吃的是哪位太醫(yī)的藥方？”
“是汪太醫(yī)送來的,，說是從民間尋到的偏方,，專治太子這病癥?！辨九鸬?。
“宣汪太醫(yī)?！?p> 榮喜忙出門去宣召,。圣上回身又端詳著太子。一日沒見,，太子看著竟像是胖了許多,，細看之下，才看出臉上是有些浮腫,。一張臉白的跟紙一樣,，沒有一絲血色。太子從小體弱,，便是以前沒病的時候,，也是身子瘦弱，面色蒼白,，看著十分羸弱,。病了這將近一年，更成了皮包骨頭,。這半年來,，宮里的太醫(yī)，法師,，自不用說,，圣上甚至張出皇榜，開出天價賞格,，征集民間神醫(yī),，為太子診治?？墒寝k法用盡,，太子吃進去的藥可以用車載斗量，可卻不見一絲效果，太子眼看著越來越虛弱,，后來竟是動彈不得了,。圣上主宰天下，可以決定任何一個人的生死,，對自己的兒子病卻只能是眼睜睜看著,，沒有絲毫辦法，這對他來說是何等的錐心之痛??！若是真能以命抵命換回太子一條命，就是讓他殺光全朝歌的人,，他也在所不惜,。可是,。沒用了,。圣上伸出手去，撫摸著太子虛浮舒展的臉頰,，知道做什么也沒用了,。
感覺到身邊有人，太子微睜開眼睛,，一看見是圣上,，撐起身子就要起來。
“堃兒別動,，快快躺好,。”圣上忙按住了他,。
“兒……兒臣參見父皇,。”太子喘息著說道,。吃力的抬起手來,，要拱手行禮，可兩只手還沒有碰到一起,，就吧嗒一下又落回了床上,，像是兩只沒有生命支撐的布袋子。
“堃兒不必多禮,。”圣上親自扶太子躺好,，給他蓋好被子,。“躺著說話便可?！?p> “父皇,。”太子剛一開口,，就淚流雙行,，顫聲說道，“兒臣……辜負了父皇的期望,，……非但不能幫父皇分憂,，還要父皇為兒臣擔心。兒臣真是沒用,?！?p> “堃兒不可這么說！”圣上也是眼眶一熱,，正要說什么,，又回頭對榮喜使了個眼色，榮喜會意,，一揮手,，讓婢女們都退了出去，自己也出來守在門口,。
“堃兒,，你好好將養(yǎng)好身體，便是為父皇分憂了,?！笔ド线@才俯下身溫言說道。
“兒臣這病,，怕是好不了了,。”太子苦苦一笑道,。
“你要打起精神來,！”圣上一生強硬，從不允許自己軟弱,。見太子如此悲觀,，不覺大聲道，“你是朕的太子,，是這大英朝未來的天子,！如此軟弱，何以堪當重任,！你還是朕的兒子嗎,！”
太子慚愧的垂下了視線,。一出生便被封為太子，這對別的皇子來說可能是天大的幸運,，不用去結黨營謀,，不用殺紅了眼的去爭?？蓪λ麃碚f,，儲君的王冠卻是這天底下最沉重的東西，壓得他身心俱疲,。他得拼盡全力讓父皇滿意,，讓群臣贊許，讓百姓擁護,。他得做個好太子,，好圣上，以使天下升平,，四海歸心,，保得父皇的江山千秋萬代。最起碼在他手上能平穩(wěn)過渡,?？墒撬娴膲毫么螅伦约鹤霾坏?。怕辜負了父皇的囑托,，臣子們的信任。這讓他日夜憂心,，寢食難安,。初時，他只是微有小恙,，幾日沒去上書房,，讓他感覺到前所未有的輕松。想到自己若是一病不起,，父皇或許會就此放過他,，另選太子，于是便刻意作踐著身體,，不吃藥,，不遵醫(yī)囑。怎料身子本就虛弱,，哪里禁得起折騰,，未出幾日，病情便加重了,。待他自己覺得不好,，想要好好配合醫(yī)治時,，病已經成了勢,。加之太醫(yī)們心有忌憚,，用藥時不敢放開手腳，十成的藥力只敢施以六七分,，如杯水車薪,，非但拿不住病，反而更助長了病勢,。只一年不到,，這已是病入膏肓，回天無力了,。