義王府偏門,，一個(gè)門子跺著腳等在門口，不時(shí)的回頭望望門里,。照以往的經(jīng)驗(yàn),，應(yīng)皇子這會(huì)兒早該出來(lái)了,，今天也不知是怎么回事,，怎么這么久了還不見(jiàn)人影,。還說(shuō)今天下雪沒(méi)人來(lái),，老哥幾個(gè)買了一只燒雞,，早早上了門想好好樂(lè)呵樂(lè)呵,，誰(shuí)料剛端起酒杯，就聽(tīng)見(jiàn)有人叫門,。真是晦氣,。也是他們大意了，應(yīng)皇子一早就打發(fā)人來(lái)告知義王,，說(shuō)今天回來(lái),，他們應(yīng)該知道他一回來(lái)是必定要先來(lái)義王府見(jiàn)義王的。只是誰(shuí)也沒(méi)有放在心上,，讓應(yīng)皇子叫了半天的門,。他們倒不怕應(yīng)皇子生氣，只是被攪了酒興,，覺(jué)得十分不痛快,。他又看了一眼門里，想著應(yīng)皇子再要是不出來(lái),，只怕酒就要被那幾個(gè)喝完了,。
又過(guò)了半晌，應(yīng)皇子才出來(lái),?？粗樕懿睿咂鹇穪?lái)虛飄飄的,，到了跟前了,，門子回頭才看見(jiàn)，便把門拉大一點(diǎn),，等著應(yīng)皇子出去,。
應(yīng)皇子卻站在門口，半天沒(méi)動(dòng),。
應(yīng)皇子從這門里出去哪回也都是這樣的神氣,。可今天,，門子看著應(yīng)皇子的背影,，不知怎么就心里一軟,，破例多了一嘴說(shuō)道：“外面雪下得大了，皇子小心路滑,。”
應(yīng)皇子這才看見(jiàn)外面已是白茫茫的一片,，街道房屋都被一層厚厚的白雪覆蓋,。可自己腳下,，卻只是落著薄薄的一層,，尚可看得見(jiàn)下面的青磚地面。小廝們掃雪的“沙沙”聲單調(diào)又勻稱,。應(yīng)皇子看了看天色,，只怕他們今天要掃一整晚了。
他回身對(duì)門子點(diǎn)點(diǎn)頭,，出門上馬而去,。
回到偏院，已經(jīng)神色如常,。
撒子和大麻花看見(jiàn)應(yīng)皇子進(jìn)來(lái),，忙都站起身來(lái)，讓他坐在爐邊,。應(yīng)皇子擺擺手,，自己來(lái)到后面常坐的椅子上坐下。
“皇子怎么去了這么久,？可是義王又有什么……,？”撒子擔(dān)憂的看著應(yīng)皇子，怕應(yīng)皇子又被義王刁難,。
“哦,，沒(méi)有什么，只是義父問(wèn)起路上的事情,，多說(shuō)了兩句,。”應(yīng)皇子故作輕松的說(shuō)道,?？呻S即就想起義王那審賊似的嘴臉，將他一路上遇到什么,，有什么異樣,，翻來(lái)覆去問(wèn)個(gè)不休，恨不得能將他做過(guò)的夢(mèng)都挖出來(lái)問(wèn)個(gè)清楚,。不覺(jué)苦笑,。
撒子最善察言觀色,，早從眉眼之間看出了應(yīng)皇子的表情變化，可知道應(yīng)皇子不愿多說(shuō),，便也沒(méi)再多問(wèn),。
屋里暖意融融，應(yīng)皇子不覺(jué)長(zhǎng)舒了一口氣,，這才完全放松下來(lái),。他收留撒子他們，并沒(méi)有想利用他們做什么,，只是想要有個(gè)能讓他完全信任,，能讓他說(shuō)說(shuō)心里話的人。憋得太久,，他有時(shí)感覺(jué)自己幾乎成了啞巴,，屋里靜的讓他忍不住想打碎什么東西，來(lái)制造出一點(diǎn)動(dòng)靜,。是撒子和大麻花他們救了他,。即便大部分時(shí)間只是說(shuō)些家常閑話，可起碼能讓他敞開(kāi)心扉,，有短暫的放松,。
想起正事，他忙從懷里掏出藏在貼身衣物里的一張紙條,，打開(kāi)來(lái),，遞給撒子。
撒子疑惑的接過(guò)紙條,，打開(kāi)來(lái)一看,，只見(jiàn)上面只有八個(gè)大字：太子亡故早做籌謀。他大驚失色“??？太子亡故？這是誰(shuí)給的消息,？”
應(yīng)皇子默然搖搖頭,。這也是他想知道的。這紙條是在他會(huì)朝歌的前一晚,，夜宿柳盛召時(shí)才發(fā)現(xiàn)的,。就貼著他的貼身衣物。在今天回來(lái)的路上,，他將在柳盛召的前后經(jīng)過(guò)反復(fù)想了一路,，可是沒(méi)有一點(diǎn)頭緒。柳盛召是出入朝歌最大的門戶,，距朝歌只有三十余里,。來(lái)朝歌的人都會(huì)先在此歇息一晚,，第二日輕輕松松進(jìn)入朝歌。從柳盛召出去就是官道,，通往朝歌的四面八方,。義王的田莊遍及朝野，應(yīng)皇子每回去往莊子上,，都是從城西的九里橋出去,，一路從西往南再向東，最后從位于朝歌正南的柳盛召回來(lái),。這一條路線可以確保沿途能去往每一個(gè)莊子，不用繞路,。再者,，回來(lái)的時(shí)候免不了會(huì)帶著銀票或現(xiàn)銀什么的，走官道也安全,。他們到了柳盛召時(shí),，天色已將傍晚，并沒(méi)有見(jiàn)什么人,。兩地相距不遠(yuǎn),，義王和柳盛召的掌柜的常相往來(lái)，根本不用專門前來(lái)查賬,?？闪⒄俜痔?hào)的孫掌柜的，還是領(lǐng)著他們?nèi)ヤ佔(zhàn)永锟戳?，才去吃飯,。吃罷飯，又親自送他們回到客店,?？蛇@位孫掌柜的謙遜有禮，自始至終都和他保持著兩步的距離,，并沒(méi)有近身接觸,。
“這上面說(shuō)的是不是真的？”大麻花看著手里的紙條道,。他其實(shí)早在撒子手里就看清紙條的內(nèi)容了,，可還是又接過(guò)紙條，上下看著,?！皶?huì)不會(huì)是有人搗鬼，故意寫這么個(gè)東西,，想試探皇子的反應(yīng),？”
應(yīng)皇子不語(yǔ),。撒子捋著胡須半晌才道：“也不是沒(méi)有這個(gè)可能。只是這太子不是已然康復(fù)了嗎,？這紙條上怎么卻說(shuō)太子亡故,？還說(shuō)的這般肯定，這到底哪個(gè)說(shuō)的才是真的,？”
“要依我說(shuō),，這個(gè)寫紙條的肯定不是什么好鳥(niǎo)。俗話說(shuō)好話不背人背人沒(méi)好話,。他要真是好心,，干嘛這樣鬼鬼祟祟的？”大麻花哼的一聲道,。把紙條又遞還給應(yīng)皇子,。
應(yīng)皇子接過(guò)紙條，在手里翻看著,，然后撕成一條一條的丟進(jìn)火爐里面,。紙條在炭火上燃起一蓬一蓬的火花，很快就又熄滅了,，成為一片片灰燼,，覆蓋在炭火之上，火紅的爐火黯淡下來(lái),。小麻花拿起火勾,，在上面一頓攪和，灰燼隨著碳灰漏了下去,，再也看不出來(lái),。
“嘿嘿，還是皇子想得周到,?！币?jiàn)眾人都不說(shuō)話，撒子干笑一聲說(shuō)道,，“這樣的天氣,，便是生了暖爐也沒(méi)人懷疑，外頭還聞不到燒紙的氣味,。對(duì)了,，皇子在外可聽(tīng)到過(guò)太子漸好正在康復(fù)的傳聞？”
“這一路上人們都有在傳,?！睉?yīng)皇子點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“那皇子這一路可有聽(tīng)說(shuō)百姓上萬(wàn)民書之事,？”撒子看著應(yīng)皇子的臉色又問(wèn),。
“萬(wàn)民書,？”應(yīng)皇子果然一臉訝然，“什么萬(wàn)民書,？可是為誰(shuí)請(qǐng)命,？”
撒子略頓了頓，被大麻花搶過(guò)話來(lái)說(shuō)道：“哪里是什么請(qǐng)命,！是為了皇子你,！皇子你有所不知，在你去莊子上這些時(shí),，街上又盛傳皇妃是什么妖人轉(zhuǎn)世,，是為了蠱惑皇子謀逆，禍國(guó)殃民而來(lái),。一時(shí)便又傳出說(shuō)民間百姓自發(fā)向圣上上萬(wàn)民書,，要求處決妖妃，廢黜皇子,?！?p> 謀逆,！應(yīng)皇子一聽(tīng)到這兩個(gè)字,，心里便是一沉。這是他最怕的兩個(gè)字,，一直以來(lái)?yè)?dān)心的事情終于來(lái)了,。皇妃是妖人轉(zhuǎn)世這個(gè)謠言,，他走之前就聽(tīng)過(guò),，只是沒(méi)有想到，他這出去,，不過(guò)是半個(gè)多月,，謠言竟會(huì)演變到如此地步，竟然牽涉到了謀逆,。
撒子見(jiàn)狀,，忙說(shuō)道：“這所謂的萬(wàn)民書，應(yīng)該是發(fā)自民間,?？苫首舆@一回幾乎是走遍了朝歌周圍的所有村寨，若是真有百姓上萬(wàn)民書,，便是皇子不能親眼所見(jiàn),，當(dāng)?shù)氐那f戶也定然會(huì)告知皇子。我看皇子這樣子,，顯然是從未聽(tīng)過(guò),，那這萬(wàn)民書究竟是從何而來(lái),？”
“我們就是沒(méi)有聽(tīng)過(guò)！”小麻花急著說(shuō)道,，“我都還不知道什么是萬(wàn)民書,，回來(lái)才聽(tīng)你們說(shuō)的。不信你問(wèn)皇子,?！?p> “那圣上收到萬(wàn)民書可有什么舉動(dòng)？”應(yīng)皇子強(qiáng)壓著心里的不適問(wèn)撒子,。
撒子搖搖頭,。說(shuō)道：“這正是奇怪的地方。有關(guān)萬(wàn)民書的傳言傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),，可圣上那里卻全無(wú)動(dòng)靜,，不只是圣上，就連義王也是如此,。這幾日我每日都去義王府蹲守,，只見(jiàn)義王府大門緊閉，義王已好幾日閉門不出了,。想來(lái)義王是想等著皇子回來(lái)再做定奪,。皇子剛才去見(jiàn)義王,，不知義王是何態(tài)度,？可有提起此事？”
應(yīng)皇子想也沒(méi)想就搖搖頭,。不愿再想起義王府里的情景,。
“那這萬(wàn)民書寫來(lái)有何用？”大麻花道,。
“這個(gè)先暫且不去管他,。只是今日出去，我聽(tīng)說(shuō)圣上前幾日不知為何大動(dòng)肝火,，連發(fā)三道旨意,，裁撤了好幾位朝中大臣，就連上書房的李維民李大人也被罰俸,。不知是為了何事,？”撒子道。
這個(gè)應(yīng)皇子倒是知道,，便說(shuō)道：“想來(lái)是和二皇子有關(guān),。這幾位朝臣都是二皇子的皇子黨，圣上必是怕皇子黨日益勢(shì)大，威脅到太子的地位,。這才出手整治,。也意在警告二皇子，避免將來(lái)有可能出現(xiàn)的黨爭(zhēng),?！?p> “原來(lái)此事竟然傳到了朝歌之外？”撒子笑道,，“虧我還當(dāng)作是新聞一般,。”
“你們有所不知,，”應(yīng)皇子道,，“圣上是明令不許朝臣結(jié)交外官，可是官員們之間盤根錯(cuò)節(jié),，互通聲氣,，早已形成習(xí)慣。圣上的很多旨意,，都是明旨尚未頒發(fā),，下面的人就已經(jīng)早已知道了?！?p> “皇子黨存在已非一日,，為何圣上在此時(shí)才出手整治？正好此時(shí)就有人給皇子傳消息說(shuō)太子亡故,，這……其中會(huì)不會(huì)有何關(guān)聯(lián),？”撒子道,。
應(yīng)皇子點(diǎn)頭道：“這消息很有可能是真的,。”
“哦,？皇子何來(lái)此說(shuō),？”撒子眼睛一亮，問(wèn)道,。
“你說(shuō)得對(duì),，皇子黨存在已非一日，可圣上卻一直聽(tīng)之任之,。那是因?yàn)槭ド仙袑?duì)太子抱有希望,。只要太子在，便是太子黨再怎么作亂也無(wú)濟(jì)于事,?！睉?yīng)皇子道。
“之所以處置朝臣，是因?yàn)樘油龉?，是以才?huì)打壓二皇子的勢(shì)力,，怕二皇子一枝獨(dú)大？”撒子豁然開(kāi)朗,，接著說(shuō)道,。
“那這是不是說(shuō)，即便太子真的亡故,，圣上也不會(huì)選二皇子做太子,？”大麻花接過(guò)來(lái)說(shuō)道。
聞聽(tīng)此言,，應(yīng)皇子和撒子俱是一愣,，互相對(duì)視著沒(méi)有說(shuō)話。真是一言驚醒夢(mèng)中人,，他們?cè)趺淳蜎](méi)想到這一點(diǎn)呢,？
“怎么？我,，我我……說(shuō)錯(cuò)話了,？”大麻花撓著頭皮，看看撒子,，看看大麻花,，結(jié)巴著說(shuō)道。
“非但沒(méi)有,，還說(shuō)的十分在理,。”撒子笑著一拍大麻花的肩膀說(shuō)道,，“那些個(gè)做官的若是有你一半腦子,，也就不會(huì)把寶押在二皇子身上了。想必如此一來(lái),，那些太子黨的黨羽定都夾緊了尾巴,，再不敢張揚(yáng)?！?p> “是啊,。”應(yīng)皇子道,，“太子久病,，圣上又年邁，朝中很多人都早已依附在了二皇子門下,。如今圣上這一番處治,，自然都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，生怕?tīng)坷鄣阶约荷砩稀Ｎ疫@一路走來(lái),，看見(jiàn)各州府好些府衙都是門庭緊閉,，并無(wú)一人把守。便是有人鳴鼓,，也只是門子出來(lái),，看著甚是警覺(jué)。想必就是因?yàn)榇斯??！?p> “既如此，那我們是否就寧可信其有無(wú)可信其無(wú),？只當(dāng)紙條是好心人有心提醒,。至于早做籌謀……想來(lái)他是要皇子做好自保，以防奪嫡之爭(zhēng)牽累到皇子,?！比鲎诱f(shuō)著看住應(yīng)皇子道?！盎首舆@些時(shí)行動(dòng)千萬(wàn)要小心,，切不可授人以柄啊?！?p> 應(yīng)皇子苦笑,。他還要怎樣小心？難道真要他像狗一樣夾起尾巴,？
撒子不知應(yīng)皇子心里所想,，又進(jìn)一步說(shuō)道：“皇子一天打獵，豈不知打獵時(shí)先要放出獵犬,，將獵物驚起亂竄,，這才有機(jī)會(huì)一擊而中？不管這些消息哪個(gè)是真哪個(gè)是假,，都是沖著皇子你這個(gè)獵物而來(lái)的,?；首尤羰侵杏?jì),，那這萬(wàn)民書可就有了用武之處了，圣上屆時(shí)再處治皇子,，那就是順應(yīng)民情師出有名了,。?！?p> 皇子緩緩的撫著腿上的棉袍前襟,，把皺褶一一撫平，短促的一笑，說(shuō)道：“不就是想要我這條性命嗎,？何至于此,。”
“皇子,！”大麻花一聽(tīng)這話,，眼睛頓時(shí)就紅了。
撒子的眼眶也有些發(fā)熱,，他咳了一聲,，故作輕松的說(shuō)道：“這可真是個(gè)多事之秋啊。一時(shí)之間,，又是皇妃蘇醒,，又是太子病故，這又是二皇子被罰……咳咳,！”
應(yīng)皇子隱隱覺(jué)得在哪里聽(tīng)過(guò)類似的話,，想起來(lái)了，是去往莊子上的前一天,，在義王府聽(tīng)義王說(shuō)的,。可義王那時(shí)并不知道太子病故,，只能說(shuō)是欲加之罪何患無(wú)辭,。想起皇妃來(lái)，忙問(wèn)：“皇妃這些時(shí)怎樣,？可有好些,？”
“皇妃如今已經(jīng)行走自如。只是還是糊里糊涂的,。唉,！”大麻花說(shuō)著，長(zhǎng)嘆一聲,。
撒子知道大麻花是心疼應(yīng)皇子,，外面危機(jī)四伏，回到府里,，還有面對(duì)一個(gè)不只是神是鬼,，是瘋是傻的皇妃?？伤戳艘谎蹜?yīng)皇子那蒼白的面容,，轉(zhuǎn)開(kāi)話題夸張的說(shuō)道：“啊,！這樣陰冷的天氣,，再?zèng)]有什么比圍著一爐好火更愜意的事了,。若再是能有些好酒好菜，那就更妙了,?！?p> 話音未落，就見(jiàn)小麻花吸著鼻子,，一路向外走去,，嘴里還說(shuō)著：“這是什么味道？可真香啊,?！?