從風水的角度上來說,，朝歌是一個最合乎風水學的寶地,，依山傍水,，坐北朝南,，四周森林田地圍繞,。只是傍的水有些偏僻,，不在正南,，而是在靠西南方向,，有一處入?？?。因為海邊風大浪急，又無可耕種的田地,，因此習慣以農牧業(yè)為生的英朝人都以此處為外邦,，并無人來此居住?？蛇@一天,，一向渺無人煙的海邊卻突然來了一群人。馬車停在遠遠的岸邊,，這些人都下了車徒步走在沙灘上,，沙子又滑又濕，讓走慣了硬地的他們走起來十分吃力,，踉踉蹌蹌的,。為首的一個人險些滑倒，身邊的人忙扶住了,，小聲道,，“皇子小心。以下官所見,，皇子大不必親自前來,。來者只是使臣，只需下官們在此迎候即可,?！?p>　　“誒！”二皇子就勢扶著那人的胳膊,，仰慕的看著停在遠方海面上的船艦,，嘴里說道，“來者是客,，不可怠慢,。何況這些洋大人都是專程為我而來,。我豈有托大不來之理？”

　　“是是,?！蹦侨斯泶鸬溃斑@也是皇子得上天庇佑,，竟能招來洋大人從旁相助。這里海天相接一眼望不到邊,，若不是有船艦在此,，那些洋大人簡直就如同天兵下凡?；首拥么松癖?，太子寶座豈不是唾手可得？”

　　“這便叫做得道多助,?！绷硪蝗说溃耙彩腔首淤t德,，是以才能得此助益,。”

　　“皇子賢德,！”眾人齊聲頌揚,。

　　“罷了?！倍首友诓蛔〉囊荒樀蒙?，卻做出毫不在意的模樣，一擺手說道,，“這也是你們慧眼識人,。只要你們一片忠心，日后少不了你們的好處,?！?p>　　他看著遠方那巍峨的船艦，不禁用手撫著下巴奇道：“據鐘離所言,，此船皆為純鐵打造,，重達幾百萬斤，這樣一個龐然大物置于海面,，怎么就能做到漂浮不沉呢,？這洋大人還真是神通廣大?！?p>　　“皇子所言極是,。”身邊人道，“我們丟一塊小小的石子,，都是立時就墜底不見,，更何況這樣大一個鐵家伙?！?p>　　為了印證自己說的話,，那人隨手從地上撿了一塊鵝卵石，發(fā)力像海中丟去,，石子果然應聲墜入海中,。

　　眾人無不嘖嘖稱奇。

　　眼看著日頭偏西了,，船上仍看不見一點動靜,。海邊本就濕冷難耐，全靠著正午的太陽照耀著,，他們才不覺得冷,。如今太陽一西斜，身上馬上就有了寒意,。二皇子裹緊了大衣,，揉了揉發(fā)花的眼睛，兩條腿已經麻木的沒有一點知覺,。身邊的幕僚再三勸他回馬車上稍作歇息,，可二皇子總覺得洋大人馬上就會下來，想讓洋大人看到他禮賢下士滿滿的誠意,。因此一等再等,。正在支持不住的時候，看見船上丟下一件東西來,，他以為還是眼花,，這時聽見身邊的人一起叫道：“來了來了，洋大人下來了,?！?p>　　這才看清先丟下來的是一個皮筏子，洋大人順著懸梯一一下到筏子上,，然后劃著槳朝這邊過來,。

　　二皇子忙整整衣服，挪動了一下像兩截木頭似的雙腿,，擺出禮賢下士的天子之姿,，恭迎洋大人上岸。

　　筏子一次能坐四個人,，來回跑了四趟,，才將洋大人全部運送上岸,。二皇子做足了準備，等著他們前來請安,。誰料上來的洋大人只是看西洋鏡一般看著他們,，互相低語著，不時發(fā)出一陣竊笑,。

　　跟二皇子同來的幕僚覺得洋大人這樣做很失禮,，互相交換著目光，可二皇子卻仍是一副大度的模樣,，身子繃得挺直,。其實二皇子已經十分矜持了，按捺住了主動上前向洋大人們問好的沖動,。好不容易等到最后一撥人上了岸，給二皇子和洋大人牽橋搭線的游士鐘離也跟著上來,，一溜小跑來到二皇子身邊,，躬身施禮。這又引得洋大人們一陣笑聲,。

　　“鐘離,！這些洋大人見了皇子怎么也不行禮請安？”二皇子身邊的一個幕僚小聲呵斥鐘離,。

　　“哎呦我的大人,！”鐘離壓低了嗓子回道，“在人家洋大人那里,，根本就沒有行禮請安這一說,！”

　　“他們是他們，眼下這是到了我大英朝,，自然是要入鄉(xiāng)隨俗,，遵循我大英朝的禮節(jié)?！蹦涣诺?。

　　“可洋大人這一路走來，歷經了好些個國家,，都是如此,。”鐘離道,，“再者說,，洋大人可是來和皇子商量大事的，大人們就不要在這些小節(jié)上過多糾纏,?！?p>　　“鐘離此言極是,。”二皇子干咳一聲說道,?！罢乱o。你去跟洋大人們說,，就說洋大人們舟車勞頓,，車轎已經備好，就請洋大人們上車先回驛館歇息,。有事明日再議,。”

　　鐘離應了一聲,，回去就跟洋大人們滴里咕嚕的說了起來,，一邊說一邊還回頭看著二皇子，洋人們也隨著他把視線都投向二皇子,，二皇子不由得挺了挺胸,。

　　“這鐘離竟然也能說洋大人們的鳥語？”幕僚甲奇道,。

　　“洋大人們就是鐘離引來的,，他若不會說鳥語，洋大人們怎么能明白他的意思,？”幕僚乙道,。

　　“這鐘離看著也是我大英朝之人，他從哪里學來的鳥語,？”幕僚丙道,。

　　“你們這就有所不知了?！倍首右恍Φ?，“這鐘離確是我大英朝之人，只是從小就游走四方,，搜羅各地的奇珍,，然后高價售與異邦，以從中獲利,。是以不只會洋大人的語言,，還會很多地方的日常俚語?！?p>　　幕僚們紛紛點頭,。都知道二皇子與鐘離也是以此結緣的。二皇子偷偷從宮里倒騰出了好些頂級國寶,，都是出售給了鐘離,。他們不知道的是,，鐘離將二皇子倒騰出來的這些個東西都賣給了洋人，洋人們最好的就是神秘東方的這些奇珍異寶,，看著這些精美絕倫的瓷器,，玉器，薄如蟬翼的絲綢,，……萌生出了更大的貪念,，不再滿足于一件一件的收買，而是想要掠奪式的將這些寶貝盡攬與自己囊中,。而鐘離也知道二皇子的處境,，于是就從中牽線搭橋，讓洋人幫助二皇子登上皇位,，作為回報二皇子會將國門大開,，由著洋人們獲取自己想要的東西。而他自己也可以借此機會大撈一筆,。

　　朝歌來了洋人,。這成了一大新聞，在街井市集流傳,。剛開始時，人們都涌向驛館,，圍在門口,，等著看洋人?？吹降幕厝o不是大肆炫耀,，說洋人如何如何高大強壯，如何走起路來膝蓋不會打彎,。說洋人的狐臭如何惡心,，又香又臭的。就連綠冬也追著三皇子問,，是不是洋人的膝蓋沒有長波羅蓋兒,。可到了后來,，洋人們待得時間久了,，每天都能見到，人們也就習慣了,。在洋人直著舌頭跟他們說：“你們好,！”的時候，不再呆若木雞,，或者害羞帶怕的一扭臉兒,，而是也會躬身點頭的回一句,，“洋大人好?！?p>　　洋人們是陰歷的十月來到朝歌的,，一直住到將近臘月還不見離開。人們便說洋大人們是要在這里過年的,，有的人說,，這天寒地凍的，洋大人們的船一定是在海里凍住了,，得等到來年開春兒,，冰消雪融，這才能離開,。反正不管是哪個說法,，人們都能接受。他們覺得洋大人挺好玩兒的,。說話走路那樣笨拙,，小孩子甚至跟在后面學著洋大人走路，洋大人也不惱,，跟著人們一起笑,。

　　三皇子就住在驛館，因此皇妃不用出門就能知道洋人們的一舉一動,。只是三皇子聽不懂洋人們說話,，不知道他們是為什么來這里的?；叔鷳首诱f起來,，說這只怕不是什么好事。洋人一向掠奪成性,，他們到了哪里,，必然會將那里劫掠一空。

　　“你怎么知道,？”應皇子奇怪的問道,。

　　“我……”皇妃也不知道自己怎么會知道，可她就是知道,，“反正就是知道嘛,。你們還是要小心一點。最好派人守在驛館,，監(jiān)視他們的動向,。”

　　“我們現在自顧尚且不暇,，哪里還顧得上那些洋人,?！睉首有Φ馈?p>　　“國家興亡匹夫有責,！”皇妃對應皇子這種事不關己高高掛起的態(tài)度大為不滿,。

　　“你還是先準備好自己的生日吧?！睉首拥?，“客人的名單可擬好了？”

　　皇妃悶悶的點頭,。還是覺得應皇子不該這樣無動于衷,，這可是國家大事噯！應皇子怎么沒有一點家國情懷呢,！

　　家下人忙了好幾天,，皇妃也忙煩了，好容易這才到了生日這一天,。一清早天還沒亮,，就被應皇子叫醒。紫玉早候在門口,，一看見里屋的帷帳拉開,，就忙進來服侍著皇妃梳洗完畢，換過一身鮮艷的裙襖,?；叔S應皇子出來祭拜天地，院子里早備好了香案,，兩人上前焚香行禮，祝禱了一番,。又來至西府,，給老夫人請了安。這才又回到東府,，丫頭們都一一磕頭拜壽,。鬧了好一陣子，才消停下來,?；叔m然累，可也喜歡這樣的儀式感,。又有誰不愿意這樣被人重視,，受人敬重呢？受禮畢,，應皇子便去鋪子里了,，皇妃草草吃了些東西,，便開始美容洗發(fā)，為晚間的宴席做準備,。

　　今天請的客人還是以平日里聚會的那些人為主,，只新添了兩個人，一個是朝中孫大人之子,，戶部員外郎孫文中以及其妻孫氏,，另一個是刑部馬如明及其夫人馬氏。當初決定請這兩個人之時,，遭到了應皇子的激烈反對,，應皇子堅決反對皇妃跟朝中大臣的家屬產生關聯?？苫叔鷧s覺得自己打開門做生意,，總不能還挑肥揀瘦，先問清對方是什么家世再看做不做他的生意吧,？不跟官員家屬打交道,，她去哪里找那么多有錢人去？就光是你們商會的那些個摳搜老頭,，哪個能舍得能拿出一千兩銀子去做美容,？再說了，她作為店主總不能厚此薄彼,，一樣的親戚兩看待吧,？別的會員都請了，就不請她們倆個,，這也說不過去嘛,。

　　應皇子說不過她，只得依了,。

　　皇妃雖然堅持己見,，但也知道應皇子的擔心不是多余的。在席間牢牢把握著談話的基調,，一聽見男人們把話扯到各自的工作上,，就趕忙不著痕跡的岔開話題，引著他們說到了無關緊要的事情上,。好在洋大人到來是如今大熱的一個話題,，人們各自說些獨有的有關洋大人的見聞，再互相議論一番,，場面上始終保持著熱烈的氣氛,。馬如明跟應皇子在刑部就已經熟識，為免人們覺得應皇子跟馬如明有什么內情，皇妃特意把馬如明夫婦安排到了他們的對面,。馬如明鐵面判官果不虛言,，在席上始終板著一張臉不大說話?；叔挂膊辉谝?，不說話總比亂說話強，她請他來本來也不過是看著大家都是拉家?guī)Э诘?，讓馬氏和孫氏獨自前來不大合適,，也沒想著要跟他怎么樣?？删驮诖蠹矣肿h論起洋大人的來意時,，馬如明突然說道：“洋大人是二皇子請來為圣上祝壽的?！?p>　　“?。俊边@下皇妃也吃了一驚,。前幾天她還聽應皇子說起二皇子,，說他這么長時間不露面，不知是在做些什么,。原來他竟然是跟洋人勾搭在了一起,。只是不知道他身在深宮，是怎么跟遠天遠地的洋人聯系上的,？可她也沒開口相問,，知道有比她著急的人。

　　“這二皇兄不是在宮里跟著姚老先生閉門修學嗎,？怎么會跟洋大人牽上線的,？”開口的是四皇子，并不是皇妃以為的綠冬,。

　　“具體的情形下官也不大清楚,，只是今日聽戶部的人說起，要為洋大人祝壽做準備,。”馬如明簡單說道,。

　　“那我到時候就能親眼看看洋人長什么樣了,。”綠冬道,。她是大小姐,，自然不能跟平頭百姓一樣，擠在驛館門前圍觀。而且可能出入的時間跟洋人們的時間有差距,，因此滿朝歌的人可能都見過洋人了,，只有她跟皇妃還未見過。

　　“臭哄哄的,，不見也罷,。”封氏說道,。封氏已然恢復了往日的神采,，雖然神態(tài)還是一如往日的倨傲，可皇妃卻看出她的眼神之中有了幾分軟弱,，不再像以前那樣咄咄逼人,。