隨著冬季臨近，喚龍港的天空總是陰沉沉的,，似乎主峰上那終年不休的雪風(fēng)暴就要欺身而下,，覆蓋下方的峽灣一般,。

　　喚龍港碼頭,，雪絨花號(hào)正迎來它的第三次重建,。

　　在星風(fēng)城提供的人員物資的大力支持下,，這艘帆槳戰(zhàn)船被迅速完工,。

　　唯一不同的是,，為了進(jìn)行下一階段的試驗(yàn)出航,，在李燃的要求下，這艘卡拉維爾船加裝了厚重的鋼板,。

　　雖然速度大大下降,，但這次試驗(yàn)將為“突破”計(jì)劃的最終產(chǎn)物“暴風(fēng)雪號(hào)”提供寶貴的數(shù)據(jù)。

　　碼頭上,，李燃看著暴風(fēng)雪號(hào)的龍骨,，陷入沉思。

　　加裝了鋼板的船殼,，究竟能不能防御機(jī)械族的水下襲擊,？

　　賈米爾站在船頭揮手喊道：“李燃大人，船組成員都已就位,，隨時(shí)可以出發(fā),！”

　　李燃踏上登船梯，走到甲板上,。

　　此次航行所搭載的乘員,，除了操縱槳板和弩炮的骷髏兵，還有提供高空偵察的兩只獅鷲,。

　　站在船只中央的伊蓓絲身姿曼妙,，看到李燃上船后微微點(diǎn)頭致意，捧在胸前的海龍寶珠波光流轉(zhuǎn),。

　　呼——

　　一雙潔白的羽翼從天而降,，遮蔽了李燃的視線。

　　天使溫柔的聲音隨之響起：“領(lǐng)主大人,，恕我冒昧,，緹婭必須履行守護(hù)天使的職責(zé)，請(qǐng)對(duì)無面者的仆人時(shí)刻保持警惕,，她們專精于誘惑和精神控制,，卻往往報(bào)之以欺騙和背叛?！?p>　　李燃輕松道：“放心吧,，她已經(jīng)背叛過一次了,，以后不會(huì)再有機(jī)會(huì)了?！?p>　　大天使沒有放松警惕,，看向暗影巫女的視線中透露出不加掩飾的敵意。

　　而伊蓓絲的回應(yīng)則更為簡(jiǎn)單直接,。

　　她沒有理睬大天使的挑釁,，反而在操縱海龍寶珠的余暇里，用一種熱烈,、誠摯,、隱含某種特殊情愫的眼神，與李燃進(jìn)行著隔空交流,。

　　微風(fēng)吹散伊蓓絲的衣襟和裙擺,，輕熟的風(fēng)格給人以強(qiáng)烈的視覺沖擊。

　　這樣離經(jīng)叛道的無恥行徑更加刺激了大天使,。

　　“她......竟敢對(duì)艾爾拉思的領(lǐng)主如此無禮,，一定是有不可告人的陰謀！”

　　李燃無奈地抽身離開,，這場(chǎng)光明與黑暗的斗爭(zhēng),，看來短期內(nèi)是無法結(jié)束了。

　　他穿過在弩炮旁待命的骷髏兵,，來到賈米爾身旁,。

　　雪絨花號(hào)的第四次試驗(yàn)航行，就此開始,。

　　戰(zhàn)船在廣闊的峽灣湖泊中前行,，骷髏兵有節(jié)奏的劃動(dòng)槳板，海龍寶珠在伊蓓絲愈加精湛的控水技巧下,，無風(fēng)起浪,，為鋼鐵船殼注入動(dòng)力。

　　雪絨花號(hào)駛過狹窄湍急的峽谷河口,，在海龍寶珠的幫助下,，穿過曾經(jīng)擊敗海龍的大漩渦戰(zhàn)場(chǎng)，在越來越開闊的河面上,，駛向嶄新的水域,。

　　在這里，向北便是通向塔倫嘉德的白水河,，向南則是通向獵鷹公國的綠河,。

　　若是向東朝著伊拉河上游航行，最終將抵達(dá)惡狼公國境內(nèi)的綿延群山,。

　　按照之前的經(jīng)驗(yàn),，白水河流域的機(jī)械族較少一些，于是雪絨花號(hào)調(diào)轉(zhuǎn)方向,，向著北方行去,。

　　很快，隨著船只進(jìn)入白水河的干流,，來自機(jī)械族的水下襲擊開始了,。

　　船只周圍的水面翻騰起巨大的浪花，原本清澈的水面漸漸變暗,，一團(tuán)濃重的陰影在水面下浮動(dòng)——

　　那是浮上來的機(jī)械族,。

　　李燃緊張地望著河面，隨著翻騰的浪花越來越近,，他立刻喊道：“伊蓓絲,，使用海龍寶珠攔截攻擊！”

　　暗影巫女吟唱起晦澀的法咒,，全力施放御水奇術(shù),，在海龍寶珠的增幅下，船殼底部形成激烈的水流,。

　　這水流形成一層流轉(zhuǎn)的屏障,，將大量機(jī)械造物阻擋在外。

　　“我們成功了,！”李燃大聲喊道,，“海龍寶珠可以阻擋機(jī)械族的水下攻擊！”

　　咚

　　船只發(fā)出一聲震顫,。

　　咚咚

　　咚咚咚咚咚......

　　有什么東西在水下蓄勢(shì),，如同攻城重弩破開重甲般，突破了湍流護(hù)盾,，重重地撞擊在船殼底部,。

　　接下來，李燃做了所有能夠嘗試的努力,。

　　他命令弩炮向水面射擊,，但爆裂弩矢只能在河流表面掀起一陣陣爆炸，卻無法攻擊到船體底部的機(jī)械族,。

　　他要求伊蓓絲使用范圍法術(shù)攻擊船殼底部的怪物,，但是怪物遍布整條河流，幾乎源源不竭,，根本無法被殺光,。

　　在不斷的震顫聲中，雪絨花號(hào)發(fā)出瀕臨解體的痛苦呻吟,，鋼板船殼被一層層擊穿,、掉落,，李燃迫不得已，下令船只全速返航,。

　　在雪絨花號(hào)脫離追擊前,，李燃命令隨船的獅鷲捕捉樣本。

　　獅鷲掠過水面,，銳爪毫不遲滯地將機(jī)械族捕撈出來,，丟到甲板上。

　　這是眾人第一次親眼見到這些水下惡魔,。

　　根據(jù)幻海公會(huì)調(diào)查并發(fā)布的情報(bào),，機(jī)械族似乎是一群被流放者，他們被從原本的世界驅(qū)趕了出來,，并在群星之間進(jìn)行漫無目的的游蕩,。

　　他們遇到碎星者，并與之進(jìn)行了某種交易后,，機(jī)械族便開始了對(duì)亞山的侵略,。

　　他們從天而降，摧毀了精靈國度艾羅蘭,，并依照碎星者的意志,，與謝爾戈惡魔、赫萊士亡靈組成聯(lián)軍,，意圖攻占亞山全境,。

　　機(jī)械族在艾羅蘭建造了強(qiáng)大的天堂鑄造廠，在占領(lǐng)的城鎮(zhèn)建造次一級(jí)的機(jī)械鑄造廠,。

　　他們撕裂山川河流,，開采了無數(shù)資源，制造了源源不斷的機(jī)械族大軍,，他們作為碎星者最為忠誠的仆從軍踐行著唯一的目的——粉碎腳下的這顆星球,。

　　而在亞山廣闊的水域中，釋放機(jī)械造物封鎖水路,，只是這巨大陰謀中的小小一環(huán),。

　　現(xiàn)在，雪絨花號(hào)的甲板上就擺放著機(jī)械族大軍最為弱小,，同時(shí)也是最為強(qiáng)大的作戰(zhàn)單位——千奇百怪的水下造物,。

　　這些仿生機(jī)械和水生動(dòng)物擁有類似的外形，令人不安的扭動(dòng)著,。

　　很難說他們有沒有傳統(tǒng)意義上的生命,，但毫無疑問的是，在它們微不足道的身軀里，有著威脅艦船的強(qiáng)烈攻擊意識(shí),。

　　它們有的像是食人魚般有著可以啃咬的利齒,，有的像是章魚般有著蠕動(dòng)的機(jī)械觸須。

　　而突破海龍寶珠的湍流護(hù)盾的,，無疑是另一種,。

　　它如劍魚一般，有著流線型的機(jī)械身軀,，可以在水下通過短時(shí)間內(nèi)的爆發(fā)運(yùn)動(dòng)，化身為一枚銳利的攻城弩箭,，對(duì)過往艦船造成巨大的威脅,。

　　大天使緹婭嘆息道：“它們被創(chuàng)造出來的唯一目的就是殺戮和破壞?！?p>　　賈米爾驚訝道：“這就是在水下攻擊船殼的東西,？”

　　“是的，”李燃走近了一些,，嘗試觀察這些機(jī)械族的細(xì)節(jié),，“我們必須找到應(yīng)對(duì)水下攻擊的辦法?！?p>　　突然,，那劍魚型的機(jī)械造物渾身一縮，以甲板為基底蓄力,，猛地朝著李燃面部彈射而去,！

　　叮！

　　大天使及時(shí)抽出長(zhǎng)劍擋下突襲,。

　　長(zhǎng)劍上驅(qū)逐邪惡的圣焰對(duì)它毫無作用,，那枚掉落在甲板上兀自扭動(dòng)的魚型生物，似乎是在嘲諷：你們拿我毫無辦法,！

　　李燃抄起帆索旁邊的手斧,，鐺的一聲將其剁為兩半。

　　一團(tuán)小小的靈能爆炸混雜著機(jī)械火花,，將單純的殺人機(jī)器強(qiáng)制停機(jī),。

　　他臉色冰冷道：“伊蓓絲，把它們交給黑暗煉金術(shù)師協(xié)會(huì),，那些研究員應(yīng)該會(huì)對(duì)這些機(jī)械的運(yùn)轉(zhuǎn)方式很感興趣,。”

　　“如您所愿,，領(lǐng)主大人,。”

　　“我們?nèi)俜岛健,！?p>　　剛剛修建完好的雪絨花號(hào)又遭重創(chuàng),，下層船艙已經(jīng)開始進(jìn)水，李燃只希望在沉船前能夠順利返回喚龍港,。

　　難道機(jī)械族的水下攻擊真是無敵的么,？

　　李燃曾經(jīng)遍閱各大公會(huì)發(fā)布的公開資料，他們?cè)谘睾５貐^(qū)耗費(fèi)巨資,，建造了更為龐大,、裝甲更為厚重的鐵甲試驗(yàn)船，最終還是逃不過被擊沉的結(jié)局,。

　　在這場(chǎng)封鎖與反封鎖的斗爭(zhēng)中,，開拓區(qū)還沒有哪家公會(huì)能夠扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。

　　李燃不禁陷入沉思,。

　　除了將機(jī)械族交給黑暗煉金術(shù)師們研究,，就沒有其他方法了么？

　　雪絨花號(hào)晃晃悠悠地進(jìn)入峽灣河口,，峽谷內(nèi)河水湍急,，對(duì)破損的船身來說是一項(xiàng)艱難的挑戰(zhàn)。

　　最終,，因?yàn)槁┧畬?dǎo)致航向失常,，雪絨花號(hào)還是撞到山巖上，擱淺了,。

　　為了防止船只突然沉沒,，眾人不得不暫時(shí)撤離到峽谷一側(cè)的巖石上。

　　大天使緹婭已經(jīng)前往喚龍港呼叫救援船只,，很快一艘搭乘造船工匠的漁船就將攜帶物資抵達(dá)事故地點(diǎn),，將被困的眾人救出后，擱淺的雪絨花號(hào)也將得到修復(fù),。

　　怪石嶙峋的山巖上生長(zhǎng)著奇異的,，泛著金屬光澤的黑色植物，看上去就像層層疊疊的光滑海苔一樣,。

　　它們?cè)诔睗竦膸r石表面攀援生長(zhǎng),，一如李燃惡劣的心情。

　　李燃隨口問道：“伊蓓絲,，你認(rèn)識(shí)這種植物是什么么,？”

　　暗影巫女落落大方地坐在一塊巖石上，似乎并沒有受到擱淺事件的影響,，這趟充滿危險(xiǎn),、并不順利的出行,，反而讓她心情不錯(cuò)。

　　在伊蓓絲看來,，簡(jiǎn)直就像是在和領(lǐng)主大人秋游一樣,。

　　冷風(fēng)吹起她的銀色發(fā)絲，伊蓓絲平靜地看著李燃,。

　　暗影巫女的聲音響了起來,。

　　“李燃大人，您還記得暗影蕨么,？”

　　李燃回答道：“我知道,，黑崖種植的那種地下作物？”

　　“鐵處女,，您腳下的這種植物叫做鐵處女,。”

　　伊蓓絲露出回憶的神色：“這種植物很少有人叫的上它的名字,，雖然它在喚龍峽灣隨處可見，但在大陸的其他地區(qū)非常罕見,。它是一種遠(yuǎn)古時(shí)期就存在的水生蕨類植物,，除了生長(zhǎng)在符合條件的水體中，其在潮濕的巖石上也能生存,?！?p>　　李燃點(diǎn)頭道：“原來如此?！?p>　　伊蓓絲繼續(xù)解釋道：“暗影蕨生長(zhǎng)在昏暗的地下或巖縫間,，吸收濃郁的暗影魔力轉(zhuǎn)化為生存所需的能量，因此逐漸轉(zhuǎn)化成了暗影富集的形態(tài),?！?p>　　“而鐵處女，便是生長(zhǎng)在特殊環(huán)境下濕潤的巖石上的蕨類植物,，與暗影蕨類似,，鐵處女是將巖石里的土元素魔力吸收，轉(zhuǎn)化為生存所需的能量,，最終,，在土元素夜以繼日的富集下，鐵處女變得如鋼鐵般堅(jiān)硬,，但是又不失韌性,，如同一個(gè)守身如玉的溫婉少女?！?p>　　“對(duì)了,，這個(gè)名字是歷史上一位黑暗煉金術(shù)大師所取,，他正是培育暗影蕨，并將暗影蕨改良為優(yōu)質(zhì)應(yīng)急口糧的那位大師,，在這個(gè)過程里,，他深入研究了類似的植物種群，并將相關(guān)的信息記載在了《黑暗秘典》里,?！?p>　　李燃恍然大悟，沒想到一個(gè)小小的無名植物還有這么多的講究,，而伊蓓絲竟然對(duì)黑暗煉金術(shù)有關(guān)的知識(shí)如此熟稔,。

　　等一下……

　　韌性？

　　韌性,！

　　一道靈光從李燃的腦海中炸裂,！

　　這種植物，他曾經(jīng)在喚龍峽灣看到過無數(shù)次,，但每一次都是擦身而過,。

　　但在伊蓓絲向他深入介紹了鐵處女的特性后，李燃腦洞大開,！

　　李燃急忙確認(rèn)道：“伊蓓絲,，你剛剛說，鐵處女除了堅(jiān)硬似鐵以外,，還有良好的韌性,？”

　　伊蓓絲露出困惑的表情：“是的，怎么了,？”

　　“沒什么,，我只是……可能找到了前往開拓區(qū)的方法！”

　　“這樣啊……您說什么??？”

　　李燃此刻只想盡快在試驗(yàn)中證實(shí)自己的想法。

　　面對(duì)機(jī)械族的封鎖,，所有的公會(huì)都在想著,，建造更大的船只，安裝更為厚重的鋼板,！

　　但是鋼鐵也是有金屬疲勞的,，況且亞山的造船工藝和產(chǎn)業(yè)環(huán)境并不成熟，人類建造的鋼鐵船殼受到持續(xù)的沖擊也會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重?fù)p傷,。

　　更何況,，水下的機(jī)械族本就是以某種合金鑄造，對(duì)于鋼鐵船殼有著良好的穿透力,。

　　從來沒有人想到過,，建造一層柔軟的船殼,！

　　正如裝甲坦克面對(duì)穿甲彈的物理沖擊，除了增加鋼板的厚度外,，還可以增加更多的傾斜角度,，使金屬椎體和射流難以正面攻破裝甲。

　　與此同時(shí),，還可以安裝反應(yīng)裝甲,，在穿甲彈擊中裝甲的一瞬間，利用強(qiáng)大的爆炸“緩沖”武器造成的沖擊,！

　　李燃看向鐵處女那層層疊疊的不規(guī)則植株,，如同一層層厚重的海苔，如果作為裝甲,，恐怕外來的襲擊十分容易遭到偏斜,。

　　他捏了捏，入手濕滑,，不僅有近似金屬的強(qiáng)度,，還兼具良好的韌性。

　　李燃轉(zhuǎn)過頭問道：“伊蓓絲,，你聽說過生物裝甲么,？”

　　“大陸上從未誕生過這種技術(shù)……”

　　她隨即明白了李燃的想法，忍不住驚呼道：

　　“您的意思是,，把鐵處女移植到船殼上，讓生物裝甲減緩和偏斜機(jī)械族的沖擊,？”

　　伊蓓絲瞬間就將思路延伸了下去：“這樣看來,，它受到損傷后還能夠自我生長(zhǎng)修復(fù)！”