雖然時近正午，卻由于深秋時節(jié)，晴朗朗的太陽反而讓人們更愿意出門享受享受這份暖意,。這不,，蓬溪縣城廂鎮(zhèn)的芝寶齋門前就人頭攢動，熱鬧非常。身為芝寶齋的糕點大師，一式白衣白帽的江正品忙而不亂,，沉穩(wěn)自如地差遣著眾伙計,。如今他已經(jīng)不需要親自和面了,，只是把著配料的關(guān)，偶爾在混合的時候下場展示一下,。但實際上,，江正品的內(nèi)心卻如同一團亂麻，難以寧定,。自從經(jīng)歷那場生死劫后,，江正品和任大老爺?shù)莫毶鷲叟螡山母星榧眲∩郎亍Ｈ螡山较鹿苄〗咏小敖纭?，要江正品私下管自己叫“江妹”,。兩人幾乎三天兩頭以送糕點的名義見面，任家上上下下都認定了江正品遲早要做了這任家的主人,，任大老爺和三夫人似乎也認了命,。兩人正情熱之際，有一天,，三夫人卻突然發(fā)了心痛癥,，自稱心痛如絞，飲食難入,。在任澤江的軟語央求下,，江正品只好把靈前立誓拋到了爪哇國去，即刻為夫人診治,，卻見夫人納息如常,，舌質(zhì)并無暗點，脈象不弦不緊,，還是依著夫人所述,，擬了個胸痹之癥，以瓜蔞薤白半夏湯增減主之,。夫人吃了不僅未見效果,，反倒是說更疼了，就做聲做色,，把江正品好一頓斥罵,。虧得有任澤江百般維護,，只好攆走了江正品,，讓他這段時間暫時不要再去任家，夫人則另行延醫(yī)診治,。這一分別,，就是十余天，再也沒有了江妹的消息,，小翠也不來芝寶齋走動了,，江正品心里如何不急,，成天一邊干活一邊尋思，猜測著小潼場那邊的情形,，不免精神恍惚起來,。

　　突然，一陣喧鬧聲打斷了江正品的思緒,?；剡^神來，才發(fā)現(xiàn)滿屋的伙計都尷尬地望著他,，柜臺上放著一盒狀元糕,，幾個家丁打扮的人正兇神惡煞地在那里吵鬧，說是大石橋場的蒲老爺訂了芝寶齋的糕點,，蒲老爺擺出糕點做茶點,，招待貴客，被貴客吃出了頭發(fā),，真是丟盡了蒲老爺?shù)哪?。江正品尋思，必是自己這幾天魂不守舍,，沒有注意扎緊頭巾,，才有此失，不由得心虛膽怯,，一個勁地道歉,。豈料對方不肯干休，直到芝寶齋的掌柜何大善人親自出面,，賠了十兩銀子,，才平息了事態(tài)。但對方臨走時,，還是宣稱只要是江正品做糕點師,，蒲府再也不會光顧芝寶齋。

　　江正品羞愧萬分,，對何大善人道：“一切都是在下做事粗疏惹的禍,，這筆銀子，就從在下的工錢里扣回,?！焙未笊迫硕⒅房戳艘粫湫Φ溃骸澳阋荒甑墓ゅX,，才不過二十多吊錢,。扣掉了一半，你娘不看病了,？也不吃飯了,？”江正品漲紅了臉，說道：“在下去族人那里借也要借來過日子的,！”何大善人道：“只怕你借不過來,！匹夫無罪，懷璧其罪,，撿寶哪是那么好撿的,！年輕人哪，自知就是自重,，非分就是自誤?。　闭f完,，徑自轉(zhuǎn)身走了,，留下江正品一頭霧水：“那是什么意思？為什么會借不過來,？懷璧其罪,，我懷什么璧了？非什么分了,？”心中驚疑不定,。本來還想讓蔣二去小潼場打聽一下任家的長短，現(xiàn)在惹了這么大的禍,，東家心里不痛快,，哪里還能把蔣二派出去！只有自己獨自揣摩了,。雖然心亂如麻,，卻還得強打精神，唯恐再出什么紕漏,。

　　不曾想,，才過得幾日，卻又有文井場的朱大老爺買的杏仁蜜餞發(fā)現(xiàn)了頭發(fā),，其家仆也跑到門店撕鬧不休,。蔣二嚷道：“這幾日我們可是睡覺都瞪大了眼睛，生怕頭發(fā)掉了下來,，怎么可能糕點里還有頭發(fā),？以前從來沒有過這樣的事，現(xiàn)在倒接著發(fā)生了,。這不是故意欺負人嗎,？”朱大老爺家的大怒，罵道：“我家老爺何等家業(yè),，難道還故意賴你家不成,！”幾個人沖將上來，把蔣二打了個鼻青臉腫,。江正品攔阻不住,，大叫道：“你們再打下去，我便到縣衙擊鼓鳴冤,，讓你們上大堂挨板子,，吃官司！”那些奴才到底是沒見識的,，有些害怕,，這才歇下手來，還想再敲詐些錢財,，江正品卻要拉著蔣二去告官,，四圍人都兩邊一勸，這才罷了,。江正品帶著蔣二去涂了些藥膏,，回來后與眾人一計議，干脆人人都去剃了光頭,，看他還有什么頭發(fā)變出來,。何大善人一直冷眼旁觀，面色凝重,，卻自始至終一言不發(fā),。

　　這樣過得幾日，眾人都以為熬過去了,，不曾想板橋場的胥老爺?shù)募叶∮终疑祥T來,，這次是胥老爺買的蜂蜜桂花糕里居然發(fā)現(xiàn)了老鼠屎！一眾伙計大嘩,，都說是絕不可能之事,，但胥家人卻堅稱實有其事，一定要芝寶齋賠錢謝罪,！瞅著小江子茫然失措,、臉青面黑的樣子，何大善人不再旁觀,，對胥老爺家的眾家丁說道：“胥老爺這個玩笑開得特也大了些,，這顆老鼠屎須不是我們‘放‘進去的，這事我自有證據(jù),。諸位請先回,，我隨后就去拜訪胥老爺,，把證據(jù)給他看！”胥家家丁看他說得篤定異常,，倒不敢造次,，只得先回去了。何大善人隨后穿上長袍,，備了三色水禮,，一抬滑竿徑直往板橋場而來。

　　胥老爺?shù)脠?，迎出門來,，雙方在客廳分賓主坐下，早有家丁奉上茶點,。何大善人道：“胥老爺長期照顧小號生意,，是小號的大主顧，鄙人早該來拜訪,。時至今日才冒昧登門,，實在抱愧，鄙人這里謝過,?！闭f著沖胥老爺抱拳致意。胥老爺抱拳道：“芝寶齋的糕點遠近聞名,，那是本縣一絕,。可惜這段時間好像把關(guān)不嚴(yán),，總是給何大善人添亂?。　焙未笊迫税迪耄骸熬蛻{你這個說話上不得臺面的土財主,，就想把芝寶齋給掀了,，哪有那么容易？”遂笑道：“世間稀奇事,，今年特別多,。一顆老鼠屎，傳承上千年啊,?！瘪憷蠣敍]有多少文化，見何大善人主動提及老鼠屎,，雖然不知道對方啥意思,，卻不由心里有點發(fā)虛，說道：“什么老鼠屎一千年,？在下沒有讀過幾年書,，掉不得書本的,。”何大善人徐徐說道：“三國時期有個吳國……”,，胥老爺搶著道：“對對對,，吳國有個陸遜，火燒連營七百里,，了不起??！”何大善人不理他,，繼續(xù)說道：“吳國的第二位皇帝叫孫亮。他十歲的時候,，還是太子,。有一天，他讓太監(jiān)去皇宮庫房取蜂蜜來他喝,。那太監(jiān)跟管庫房的小吏有宿怨,，拿到蜂蜜罐子后，就往里投了顆老鼠屎,，想陷害那小吏,。孫亮發(fā)現(xiàn)蜂蜜后，傳來庫房小吏責(zé)問,，庫房小吏拼命喊冤,。胥老爺，你知道后來怎么了嗎,？”胥老爺不大自在,，卻又忍不住好奇，問道：“怎么了,？莫非把那小吏殺了,？”何大善人笑道：“雖然那少帝只有10歲，卻聰明得很,。他查出那太監(jiān)誣陷小吏,，把那太監(jiān)撒謊的舌頭給活生生拔了出來！因為,，新投進去的老鼠屎,，和久泡在蜂蜜里的老鼠屎，總歸是不同的,！”胥老爺臉上的肌肉忍不住抽了起來,，何大善人看嚇得他夠了，說道：“胥老爺是本縣有名的鄉(xiāng)紳,，更重要的還是本店的大主顧,，跟小店開個小小玩笑,，鄙人當(dāng)然不能讓徐楊縣尊請了胥老爺去審老鼠屎不是。那徐楊縣尊不僅精明強干不是十歲孩童能比,，而且嫉惡如仇,，他萬一當(dāng)真了，那可就不大妥當(dāng)了不是,！”胥老爺臉上忽紅忽黑,，只說道：“何大善人高見，高見,，嘿嘿,，嘿嘿……”何大善人看火候已到，說道：“小店原是為主顧們提供方便的,，胥老爺開開玩笑,，原沒有什么要緊，只是今天圍觀者眾,，影響卻是大了,！”說完，便盯著胥老爺,。胥老爺慌張起來,，說：“這個須是怪不得我……”何大善人見他卻不再往下說，突然問道：“胥老爺跟任老爺怎么稱呼,？”胥老爺愣住了,，問道：“哪個任老爺？”何大善人心里一驚,，不再說話,，接過旁邊胥家仆人遞上來的旱煙管，吧嗒吧嗒抽起煙來,，一邊想著心事,。

　　胥老爺見他不吱聲，心里堵得慌,，勸道：“那小江子在你店里一日,，你的店也就一日無法安生?？h尊那里……關(guān)系好著呢……也未必會怎么樣……他跟你非親非故,，你不如辭了他，我們大家以后絕沒有人跟你過不去,！”何大善人把前前后后串起來一想,，心里雪亮，說道：“第一,，讓那幾家來生了事的大戶,，明后天都到我店里訂些糕點回去,，這次的錢我也不收了。第二,，請胥老爺找匠人做一塊匾,，做好后敲鑼打鼓給小店送去，是寫’玉露瓊漿‘啊還是寫‘唇齒留香’啊,，就隨便吧,，越快越好。江正品本來是小店的頂梁柱,，鄙人瞧著……胥老爺?shù)拿孀?，這就回去辭了他的工！”說著,，起身告辭,。胥老爺大喜,，滿口應(yīng)承著,，送走了何大善人。

　　何大善人一到店,，立即將蔣二叫到閣樓,，問道：“聽說你家里的和江師傅去給舒大老爺?shù)膬合敝芜^怪病，是怎么回事,，且細細說來,。”蔣二大驚,，哪里還說得出話來,。何大善人冷冷地道：“你們年少無知，闖下大禍,，小江子插翅難逃了,。你要是告訴我實話，或許我還能幫他想想辦法,。如果不信,，你下樓去吧，讓小江子收拾東西回家去,，這個店是容他不下了,！”蔣二哭道：“掌柜的，你得幫幫江師傅啊,，不能趕他走啊,，他老娘生病，娘倆就指著他這點錢活著呢,！”只得一五一十地把到舒家奪金釵的經(jīng)過講了,，聽得何大善人倒吸了一口涼氣,。何大善人問道：“此事除了你們?nèi)耍€有誰知道,？”蔣二道：“沒人知道了,。我也告訴了我婆娘，不跟任何人講,?！焙未笊迫说溃骸叭渭倚〗阋膊恢绬幔俊笔Y二躑躅道：“這個……,，她好像問過江師傅,，是知道的……”何大善人道：“你和你家里的，千萬不要告訴任何人,，也不要給江師傅提起此事,，否則我這店里也容不下你了?！笔Y二諾諾連聲,，只求掌柜的一定要幫幫江師傅，膽戰(zhàn)心驚地下樓去了,。

　　何掌柜靜靜坐了一陣,，把江正品叫上樓來，壓低嗓子問道：“你那支簪子帶著嗎,？”江正品大驚,，卻不說話。何大善人見他一直不吱聲,，嘆了口氣,，說道：“我這店要讓你繼續(xù)呆下去，連我也沒飯吃了,。你這就收拾收拾回家去吧,。我另外再給你支半年的工錢，這事兒卻不能對任何人說,，包括蔣二,。這筆工錢等風(fēng)平浪靜了，我再差人給你送去,。今天只給你支本月工錢,。”再次壓低聲音道：“那支簪子,，你最好立即毀掉,，不要讓任何人見到，切切切切！如果逃得了這一劫,，我隨時還等著你回來,。”說完,，拍拍江正品的肩膀,，讓他自去了。

　　江正品默默收拾完行李,，領(lǐng)了當(dāng)月工錢,，由蔣二陪著送到了家。這段時間老娘精神病又犯了,，成天迷迷叨叨的,。江正品牽掛著江妹，往小潼場走了一趟,，卻沒有能夠進入任家,，說是任小姐的母親病重，別說小姐了,，連小翠都沒有見著,。又記掛著母親沒錢治病，只好暫時拋下馬上見到江妹的念頭,，在城廂鎮(zhèn)四處找起工來,。

　　不曾想,，年紀(jì)輕輕已經(jīng)小有名氣的糕點師傅江正品,，卻沒有哪個店有招攬意向。奔波了差不多一個月,，做工的事情仍舊毫無頭緒,。眼看著余錢無多，江正品焦灼異常,，常常徹夜難寐,。

　　這天，實在不知上哪里去做工,，大白天正躺在床上尋思是不是去做做小廝,，或者上哪里去找個短工，再慢慢尋找機會,，卻聽得外面小翠的聲音道：“江公子,，江公子在嗎？”

　　江正品大喜,，翻身而起,，風(fēng)一般卷到屋外，只見小翠和一位大叔站在門前壩子里,。小翠見到江公子,，卻沒有往日的熱情,，反而心事重重的樣子，淡淡地說道：“三夫人病重,，恐怕熬不過去了,。她堅決不同意你和小姐的婚事，一定要小姐把那支梅花金簪取回去,，和你斷了關(guān)系,。小姐說她只是暫時安慰一下母親，讓你放心,，她這輩子都等著你,！”江正品沒能聽到想聽的話，心上有點失落,，回家取出金簪,，腦海里卻突然冒出何掌柜壓低聲音神神秘秘的面容，自己搖了搖頭,，出屋把金簪遞給小翠,，問道：“小姐身體還好吧？這段時間沒吃糕點,，飲食怎么樣,？”小翠應(yīng)付了幾句。江正品看小翠不想多說,，只得送他們走了,。

　　兩人離開江家灣，卻往舒家大院走去,。舒老爺取了金簪細細觀看了一番,，又命人將大公子叫了過來，問道：“那任家丫頭當(dāng)初贈你的可是此物,？”舒公子仔細看了看,，心有余悸地道：“正是這枝梅花金簪！不是說已經(jīng)送高峰山了嗎,？”舒大老爺冷冷地一笑,，說道：“我本來還半信半疑，沒想到咱爺倆還真的被兔崽子給咬了手,！”轉(zhuǎn)頭對小翠二人道：“你們回去告上任老爺,，這奪媳之恨，舒家自有主張,，但任老爺?shù)每春昧俗约议|女,，莫要成了望門寡，反而傷了我兩家的和氣！”小翠二人自去了,。

　　這天,，又重新在一家面館找了個堂倌活的江正品，拖著疲憊的身軀回到江家灣,，卻發(fā)現(xiàn)家門口圍著一大堆人,。江正品心知不妙，飛奔了過去,，只見一個滿頭是血的漢子,，一手捂著頭，一手抓著江正品的母親不放,，江母蜷縮著身子,，簌簌發(fā)抖，周圍的人議論紛紛,。原來,，那漢子走江家門前過，卻被正發(fā)著瘋病的江母,，一石頭打破了腦袋,。江正品心中叫苦，向那漢子看去,，見那漢子滿臉橫肉,，一望而知不是善類，聽說來者是瘋婆子的兒子,，也正轉(zhuǎn)過了臉來打量著江正品,。見江正品看向他，那漢子放開江母,，血糊糊的手又劈手一把抓住了江正品,，喝道：“你家瘋婆子砸碎了老子的腦袋，你的腦袋也得讓老子砸上他媽的一砸,！”圍觀的人群紛紛勸解那漢子道：“李二牛，他娘是個瘋子,，這事兒怎能怪得小江子,！你快快放了手，去把腦袋包扎了吧,，醫(yī)藥費少不得要著落在他家身上,。”二牛道：“老子本就是提著腦袋吃飯的人,，包什么腦袋,！趕緊拿了銀子來賠我，老子馬上就走路。否則,，老子剁了你娘倆,！”江正品道：“這位大哥，你要賠多少錢,？”二牛嚷道：“十個雞蛋一滴血,，老子今天流了這滿地的血，便宜你算一萬滴血,，也就是十萬個雞蛋,。一個雞蛋十文錢，也就是一百萬文,，算你一千兩銀子,。”江正品道：“我家就我娘倆,，孤兒寡母的,，吃口飯尚且有一頓沒一頓，哪里拿得出來銀子,！”二牛冷笑道：“單是你爹死的時候,，回龍場的曾大老爺就賠了你家500兩銀子的巨款，還不痛痛快快地給老子拿出來,！”說著,，抓著江正品的手又緊了一緊。周圍的人紛紛說道：“那五百兩銀子,，給他們家新起了房子,，又發(fā)送了他父親。他娘又是以前養(yǎng)尊處優(yōu)不會操持日子的人,，又得了瘋病,，這些錢早花沒了。這幾年委實是靠著小江子自個兒養(yǎng)家刨食,，沒有余錢的,。”二牛哪里肯聽,，揮拳便打,，眾人拉的拉，勸的勸,，亂做一團,。后來在江家族老出面斡旋下，二牛拿了江家傾其所有再加上族人大伙湊的八千多文錢,，才揚長而去,。

　　經(jīng)過這么一鬧,，江正品的娘倒是逐漸清醒過來，但家里漸漸要沒米下鍋了,。江正品小心撐持著,，只盼能夠撐到發(fā)工錢的日子。沒想到面館里他端抬的面條,，卻被客人接二連三地吃出了蒼蠅,！面館老板大怒，攆走了江正品,，一文錢的工錢也沒有結(jié)給他,。江正品出了面館，看著大街上熙來攘往的人群,，但覺天下之大,，卻無自己的容身之地，只得凄凄惶惶地向家中走去,。

　　突然,，一臺轎子從街對面橫了過來，在江正品身邊停下,，只見舒大老爺從轎中滿面春風(fēng)地出來,，笑道：“正是人生何處不相逢啊,！江師傅這是要到哪里去,？”江正品不由得想起何大善人那番神神秘秘的話來，囁嚅道：“小…小的…在下隨便走走…”,。舒老爺很是開心：“好極好極,！既然江師傅沒事，咱爺倆多時未見,，正好去喝碗茶,。”不由分說,，親熱地拉著江正品的手,，進入轎中，喝道：“去禪意樓,！”

　　到了禪意樓的雅間,，二人分賓主對坐，早有茶博士送上上等的峨眉竹葉青,。舒老爺端起茶來，舉杯相邀,。江正品端起來,，也喝了一口,。舒老爺笑問：“這茶可還入得賢侄口么？”江正品唯唯連聲,。舒老爺不悅道：“賢侄似乎情緒不高,，莫非是老夫邀得太過冒昧了嗎？,！”江正品見他待己親切,，迫于無奈，只好將近來遭遇一五一十的說了,。舒老爺聽得義憤填膺,，末了聽到江正品去做堂倌，卻笑道：“賢侄到底年輕,，真是聰明一世糊涂一時,。你說那芝寶齋的糕點為何名聲大噪于縣內(nèi)外？不就是因為你江師傅兼擅岐黃之術(shù),，所做的糕點,，不僅好吃好看，而且健體強身嘛,！你能讓一家店鋪興旺發(fā)達,，那可是大大的本事，如同飛龍在天,！再去做店小二,，那就由飛龍又變成了在淵的潛龍了！豈不是自縛手腳,！”江正品囁嚅道：“可是,，在下問遍了全縣的鋪子，再沒有肯雇用在下做師傅的,?！笔胬蠣斝Φ溃骸耙辉趺凑f你們后生家糊涂呢。你既已是飛龍在天,，就要用盡這渾身的本事,，哪里需要去求人！”江正品聽得渾身一熱,，卻又黯然了下去,，說道：“在下家徒四壁，有心無力啊,?！笔胬蠣斝σ饕鞯卣f道：“你家徒四壁，難道老夫也家徒四壁么,！賢侄只管去租個鋪子,，一應(yīng)租金裝修的使費,，都算在老夫頭上。到時候咱爺倆開個糕點鋪,，不僅賽過芝寶齋,，而且要在這潼川府也稱第一，那才不枉了賢侄這一身出神入化的本事,！”說著,，掏出來兩錠各十兩的銀錁子：“賢侄拿著這個做定金，去租個務(wù)必要氣派的鋪子,；再找一撥人,，付了裝潢的定金，把咱這個糕點鋪風(fēng)風(fēng)火火地干起來,！余資結(jié)賬時一起付,。店面的名字，就叫做江正品糕點鋪好了,！”

　　江正品心神激蕩,，說道：“舒老爺這天高地厚之恩，小侄實在難以為報,?！币患樱拖氚压硖サ陌褢蛘f了出來,，但想起何大善人囑咐的話,，內(nèi)心終究有些忐忑，改口說道：“這個鋪子,，還是舒老爺您的鋪子,，小侄給您做工呢?！笔胬蠣敶鬄椴粣?，說道：“如此說來，倒是老夫算計起晚輩來了,。老夫豈能如此為老不尊,。既然如此，此事再也休提,！”江正品大急,，陪笑道：“小侄原是一番感激之心，是小侄思慮不周,，舒伯伯勿怪,。”舒老爺臉色稍霽,，說道：“此事此后休得再提,，否則老夫再也不管此事,。賢侄只管放手去做,，做好了老夫須得拿一半花紅,；做得不好，一切都有老夫擔(dān)當(dāng),?！苯冯m見他稱自己為“賢侄”，但卻不自稱“伯伯”而稱“老夫”,，卻也沒有深想,，諾諾連聲。

　　江正品歡天喜地回到家中,，告訴了老娘,，老娘疑惑道：“那舒老爺跟我們無親無故，卻為何要拿出這么多本錢幫你,？”江正品不敢把打鬼胎的事告訴老娘,，只說道：“想是舒老爺知道兒子做糕點的本事，做好了他老人家也能發(fā)筆小財吧,?！?p>　　從此，江正品就物色門面,，找尋裝潢師傅,，跟兩方都簽了合約，付了定金,，風(fēng)風(fēng)火火地干了起來,。其間也去找過舒老爺一次，舒老爺單獨見了江正品,，說道些許小事,，不要來勞煩他，一切由江正品自行做主,。裝潢動工前,，店家要求付清佃金，江正品再次前往,，卻被告知舒老爺外出訪友未歸,。房東見裝潢工程不小，也不追迫,，任由師傅們進場施工,。

　　眼見得施工日進一日，余下的佃金卻始終未付,，房東也急了,，從最初的偶爾提及,，到后來的天天追迫，再到最后眼看著都要完工了,，干脆帶了人來,，不許再施工。江正品無計可施,，只好再到舒家大院找舒老爺,。舒老爺依然沒在，舒公子卻出面見了江正品一面,，給了江正品一個信匣,，說道：“江師傅需要的，都在里面,?；厝ピ俨鹂窗伞,！苯方釉谑种?，甚是輕巧，心中納悶道：“如此輕巧,，顯然不是金銀之物,，難道是銀票嗎？”只得接了,。

　　回到家中,，迫不及待地打開信匣，卻見匣里只有一張紙,。抽出紙來一看,，頓時只覺天旋地轉(zhuǎn)，心里凄苦難言,，只道：“我這一生徹底完了,！再無翻身之日！”原來那紙上,，畫著一支惟妙惟肖的梅花金簪,！