司馬光接到任命的詔書后上書請辭樞密副使的任命，被宋神宗拒絕,。司馬光再度上書請辭,，宋神宗再度拒絕。兩人這樣一來二去持續(xù)了六次,。一般人加官進(jìn)爵求之不得,，司馬光卻連上六道奏章不要接受升官。遠(yuǎn)在大名府的韓琦收到京師傳來的消息,，急忙寫了封書信,，派人快馬加鞭送到文彥博手中，希望他能勸說司馬光接受任命,。

　　文彥博收到書信后,，次日便派人將司馬光請至家中，將韓琦的信遞給他,。待其看完后,，文彥博道：“韓公讓我轉(zhuǎn)告你，務(wù)必要接受官家的任命,。”

　　司馬光道：“我已向官家言明青苗法之害,，官家若是同意廢除制置三司條例司并停止推行青苗法,，我就接受任命?！?p>　　文彥博厲聲道：“你這是威脅,！官家不會同意的?！?p>　　司馬光態(tài)度堅決道：“官家不同意,，我就不接受此職?！?p>　　文彥博嘆了口氣,，道：“君實，你別太執(zhí)拗了,。韓公在信中不也說了如今官家倚重你,，你留在他身邊才有可能實現(xiàn)自己的主張，若到時候真的實現(xiàn)不了,，你再離開也不遲,?！保ㄋ抉R光，字君實）

　　司馬光不假思索地回應(yīng)道：“古往今來,，為名利所誘而敗壞名節(jié)者不少,。我豈能因此敗壞名節(jié)！你不用再勸我了,，除非官家改變心意,，否則我斷然不能接受?！闭f完便起身告辭,。

　　文彥博看著司馬光離去的背影，嘆了口氣,，自言自語道：“君實啊君實,，你何故如此固執(zhí)呢！”

　　多日后,，韓琦收到文彥博派人送來的急報,，只見信中寫著：君實的作風(fēng)行事，時人恐怕難以達(dá)到,，只能在古人中尋找,。韓琦明白文彥博看似夸贊司馬光，實則暗示他只知追求古人高尚的品德卻不懂得靈活變通,。他無奈地?fù)u搖頭,，將信放于桌上，走到窗邊,，望著窗外的風(fēng)景,，悵然道：“只怕過幾日官家改變心意，重新重用王介甫,，到那時我們最后的希望都沒有了,！”

　　幾日后，宋神宗頒布詔書司馬光維持舊職,，王安石“病愈”回朝,，新法繼續(xù)推行。

　　三月,。

　　貢舉考試如期而至,。

　　集英殿。

　　蘇軾擔(dān)任此次貢舉考試的編排官,，負(fù)責(zé)編排考生試卷字號以及名次,。閱卷結(jié)束，蘇軾發(fā)現(xiàn)一位名叫葉祖洽的考生竟然位居第一,，當(dāng)即找主考官呂惠卿理論,。呂惠卿見蘇軾來了,，問道：“名次登記完了？”

　　蘇軾走到呂惠卿面前,，厲聲道：“為何將這個葉祖洽列為第一,？”

　　呂惠卿淡然道：“此人文采出眾，理應(yīng)列為第一,?！?p>　　蘇軾反駁道：“你看此人寫道‘祖宗多因循茍且，陛下革而新之’,，如此詆毀祖宗,，諂媚君上，專投合用事者,，豈能列為榜首,？”

　　考官之一的李大臨湊了過來，“我覺得這位上官均的文章不錯,，應(yīng)列為第一,。”

　　一旁的宋敏求隨聲附和道：“才元所言極是,?！保ɡ畲笈R，字才元）

　　隨后又有幾名考官加入了爭論之中,，大家喋喋不休,。支持新法派的考官贊成將葉祖洽列為第一，反對新法派的考官主張將上官均列為第一,，于是考生的名次問題從簡單的試卷優(yōu)劣變成了支持派與反對派關(guān)于新法立場的斗爭,。最終宋神宗親自定奪，列葉祖洽為狀元,，上官均為榜眼，陸佃為探花,。

　　翌日,。

　　蘇軾寫了一篇《擬進(jìn)士對御試策》呈交宋神宗。

　　宋神宗認(rèn)真讀著這篇字?jǐn)?shù)頗豐的文章,，只見文章大意為：右臣奉旨派往集英殿編排舉人試卷,。見陛下始革舊制，以策試取士……然后參加考試的舉人不能理解皇帝的本意,，都在考慮自己的得失,，不敢指點陳述朝政的缺點，反而阿諛奉承順應(yīng)旨意的人卻位居榜首……如今開始以策取試,，位列甲科的人大多因為諂媚得之,。天下人看到,，誰敢不這樣？臣擔(dān)心從今以后,，相互相仿成風(fēng),，即使直言之科，也不敢以直言進(jìn)諫……

　　文章引經(jīng)據(jù)典,，以堯,、舜、商紂,、諸葛亮,、韓信等眾多古人之事為論據(jù)闡述自己的觀點，可謂言之有理,，思路清晰,，層層遞進(jìn)而又言辭犀利地諷刺時政，讓宋神宗看完大為不悅,。他將文章遞給一旁的王安石,，“你看看吧?！?p>　　王安石讀完感嘆道：“蘇子瞻才華很高,，但所學(xué)不正，如今又因為自己的觀點沒能得逞,，其言遂跌蕩至此,，請官家罷黜他?！?p>　　一旁沉默許久的曾公亮急忙開口道：“蘇子瞻只不過觀點不同,，沒什么可定罪的?！?p>　　宋神宗看了眼王安石和曾公亮,，“朕考慮一下，你們先下去吧,?！?p>　　兩人默然離開。

　　幾日后,。

　　王安石見罷黜蘇軾的事一直沒動靜,，于是對宋神宗道：“官家為何不罷黜蘇子瞻，難道是因為可惜他的才華嗎,？譬如調(diào)教惡馬,，必須減少草料增加鞭打，使其貼服,，乃可用,。像蘇子瞻這樣的,，不為難他而使他自我悔過，從而消退他不快意之心,，怎肯為官家所用,？況且像蘇子瞻這樣的，其才學(xué)為當(dāng)世所用的地方甚少,，為當(dāng)世造成隱患的地方甚大,，官家不可不察也?！?p>　　宋神宗前幾日讀完那篇《擬進(jìn)士對御試策》對蘇軾已經(jīng)非常不爽,，如今聽王安石說得很有道理，決定罷黜蘇軾,，但轉(zhuǎn)念一想曾公亮的話,，又將心頭的怒火壓了下來，對王安石道：“此事暫且不提,，你派人去提點他一二,，以觀后效。若他還不知悔改,，再罷黜不遲,。”

　　王安石點頭告退,。