北宋的貢舉考試分為解試、省試,、殿試,?？忌鷤?cè)诟髦?、轉(zhuǎn)運(yùn)司,、太學(xué)參加去年八月的解試,，各地將合格的舉人名單報(bào)送禮部,。而各地的合格的舉人們開始收拾行囊，輾轉(zhuǎn)數(shù)月千里奔赴汴京,，參加本年一月的省試,。省試后經(jīng)過(guò)各位考官兩個(gè)月的閱卷、審核,、復(fù)核等諸多流程,，合格者三月可參加殿試,。殿試合格者便可授予官職,。
數(shù)日后。
省試,，即禮部主持的貢舉考試如期舉行,，四千七百三十二名考生一同被鎖進(jìn)太學(xué)里，參加禮部貢舉考試,?？忌鷤兘?jīng)過(guò)三天的考試，交卷離場(chǎng),。
正月十九日,。
侍御史王覿上書彈劾蘇軾：“蘇子瞻去年冬天學(xué)士院館職考試的策題，借著漢朝時(shí)王莽,、曹操等人篡國(guó)來(lái)諷刺今朝,，官員們見了無(wú)不驚駭。蘇子瞻為人輕浮,，貪慕權(quán)利,，喜歡戰(zhàn)國(guó)縱橫捭闔之術(shù)。其行為不合理義,，其文章違背法度,，如此學(xué)術(shù)不正之人,，若使其久在朝廷，則必定說(shuō)些不同的觀點(diǎn)或者不著邊際的話,，來(lái)作為晉升的資本,；巧詐圖謀并殘害別人，來(lái)滿足自己的喜怒,。朝廷如果不想對(duì)蘇子瞻予以嚴(yán)懲,，就派他去地方為官，也算稍微懲戒一下他的輕浮與急功近利,?！?p> 太皇太后冷笑一聲，道：“王卿說(shuō)蘇卿貪慕權(quán)利,，想讓朝廷派他到地方為官,，以示懲戒？”
王覿道：“正是,?！?p> 太皇太后道：“那你可知他去年連上數(shù)道奏章請(qǐng)求外任一事？”
王覿震驚道：“他請(qǐng)求離京外任了,？”
太皇太后道：“正是,，而且是數(shù)次。最終是吾極力挽留,，他才決定留下,。”
王覿啞然失色,。
太皇太后厲聲道：“朝廷讓你做言官,，是為了諫言諸事弊端，以輔佐官家,，而不是讓你利用權(quán)力來(lái)排斥異己,！”
王覿無(wú)言以對(duì)，低頭緘默著,。
太皇太后看了眼眾人,，道：“蘇子瞻作為權(quán)知禮部貢舉，正率領(lǐng)眾卿負(fù)責(zé)貢舉考試之事,。放榜之前,，吾最近不想聽到任何干擾考試的言論，明白嗎,？”
眾人紛紛點(diǎn)頭稱是,。
禮部貢舉考試的閱卷工作正在如火如荼地進(jìn)行著……
貢院。
蘇軾作為權(quán)知禮部貢舉,，組織眾人開始對(duì)諸多考卷進(jìn)行糊名,、謄抄,、編排、參詳,、點(diǎn)檢等各項(xiàng)工作,。北宋的考卷全部采用糊名，并讓人謄抄一遍,，以防止姓名籍貫等信息或者字體筆跡被人認(rèn)出而徇私舞弊,。糊名、謄抄等前期工作做完后,，陳軒,、上官均、黃庭堅(jiān)等四人負(fù)責(zé)參詳試卷,，劉安世,、廖正一、晁補(bǔ)之,、宋遐叔,、周越等十五人負(fù)責(zé)點(diǎn)檢試卷。
二月,，蘇軾又辟好友李公麟為考校官,，學(xué)生張耒為參詳官。
蘇軾雖然被鎖貢院,，但有黃庭堅(jiān),、晁補(bǔ)之、張耒,、廖正一,、李昭玘等學(xué)生以及孫覺、李公麟等好友作陪,，大家除了完成日常的工作完，晚上閑暇時(shí)在貢院吟詩(shī)作賦,、揮墨作畫,，日子過(guò)得十分愜意。而對(duì)于黃庭堅(jiān)來(lái)說(shuō),，能和恩師蘇軾,、岳父孫覺，以及諸多朋友同鎖貢院也是緣分一件,。
這天,，監(jiān)察御史趙挺之突然來(lái)到禮部，對(duì)禮部的官員們道：“貢舉考試用《三經(jīng)新義》取人已經(jīng)快二十年,。如今我聽聞蘇子瞻想要以經(jīng)義,、辭賦取士,，意在矯正之前的改革。他作為主考官,，如果發(fā)現(xiàn)有人引用《新義》,，肯定會(huì)讓那人落榜，我有一些考試的建議,，還望禮部代為呈送御前,。”說(shuō)著將奏章遞給禮部的官員們,。
禮部一名官員道：“太皇太后上個(gè)月說(shuō)的還不夠明白嗎,？”
趙挺之道：“正因?yàn)槿绱耍也艁?lái)找你們,，希望你們能代為上書,，畢竟事關(guān)貢舉，不容小覷,?！?p> 官員接過(guò)奏章，大概翻了下,，道：“此事我們會(huì)向官家,、太皇太后反映的，你先回去吧,?！?p> 趙挺之離開禮部，禮部眾官員圍了過(guò)來(lái),，傳閱趙挺之的奏章,。
數(shù)日后。
禮部將選取趙挺之的奏章的主要部分進(jìn)行闡述,，又附加了禮部官員們商討后的意見,，寫了封奏章，上呈朝廷,。奏章中將趙挺之對(duì)經(jīng)義,、辭賦、策論的分析簡(jiǎn)要敘述,，最后表明趙挺之建議解試,、省試雖然兼用經(jīng)義、辭賦,、論策,，然而分了三場(chǎng)來(lái)考試，讓學(xué)者得以盡其所長(zhǎng)。
如果殿試將經(jīng)義,、策論,、辭賦合并在一張?jiān)嚲砩希谕惶靵?lái)考,，只怕舉人們迫于時(shí)間壓力,，倉(cāng)促答題難以答好，不如按照舊例只考策論一道,，使考生引古驗(yàn)今,，足以體現(xiàn)平日積累的學(xué)識(shí)智謀。
簡(jiǎn)述完趙挺之的奏章,，禮部又提出自己的意見,，由于每位考生各有所長(zhǎng)，很難衡量到底選擇經(jīng)義科的舉人,，還是辭賦科的舉人進(jìn)入下一輪考試,，建議將來(lái)的考試，比如要選三名,，就選擇二名經(jīng)義科的,、一名辭賦科的；要選兩名,，就選擇一名經(jīng)義科的,，一名辭賦科的。至于殿試,，就采納趙挺之的建議只考策論一道,。
朝廷看了禮部的奏章，經(jīng)過(guò)一番商定,，采用了禮部的建議并下詔施行,。
二月的時(shí)間在蘇軾等人的忙碌中一點(diǎn)點(diǎn)溜走……四千七百三十二份試卷在黃庭堅(jiān)等十幾位官員們的篩選下，最終選出來(lái)的數(shù)百份,。
二月二十九日,。
貢院。
蘇軾看著手中的名冊(cè),，眉頭深鎖,，長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)。黃庭堅(jiān),、晁補(bǔ)之等官員們站在屋外，見蘇軾,、孫覺,、孔文仲三人坐在屋內(nèi)沉思許久，不敢打擾,。
晁補(bǔ)之將身旁的黃庭堅(jiān)拉到一邊,，低聲道：“他們不是開會(huì)嗎,，怎么不說(shuō)話了？”
黃庭堅(jiān)聳聳肩,，道：“估計(jì)是不知道怎么辦了吧,，畢竟咱們忙了一個(gè)多月，好不容易確定禮部貢舉考試入榜的名單,，朝廷突然又要加幾百人,，他們肯定為難！”
廖正一,、李昭玘,、張耒見晁補(bǔ)之和黃庭堅(jiān)跑到一邊竊竊私語(yǔ)，湊上前去,，道：“恩師他們都進(jìn)去快半個(gè)時(shí)辰了,。魯直，要不你進(jìn)去問(wèn)問(wèn)啥情況,？”
黃庭堅(jiān)道：“我進(jìn)去,？不合適吧?！?p> 廖正一道：“一個(gè)是你岳父,，一個(gè)是你恩師，你進(jìn)去問(wèn)最合適了,。大家一直在外面等著也不是個(gè)事兒啊,。”
晁補(bǔ)之見黃庭堅(jiān)有些猶豫,，道：“要不我陪你一起,？”
黃庭堅(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人走到房間門口,，輕敲房門,。
蘇軾朝門口看去，這才意識(shí)到大家還圍在屋外,，對(duì)眾人道：“都散了吧,，等我們商量好了，再通知大家,?！?p> 眾人紛紛散去。