這是一座廢棄的要塞,，名為庫洛曼要塞,。

　　庫洛曼要塞位于薄伽丘帝國北境,，地處萊茵小鎮(zhèn)和奎恩村的交界處,。

　　早在兩百多年前,，黑皇帝紀(jì)元,，北境的版圖僅僅囊括寒冬城及其南方諸城,。那個時(shí)候,，寒冬城以北的地方,，還屬于原始土著——艾斯部落,。

　　為了爭奪土地，當(dāng)時(shí)的北境之王發(fā)起了戰(zhàn)爭,，并且在行軍的過程中修筑了這樣一座要塞作為根據(jù)地,。

　　時(shí)隔多年，曾經(jīng)的硝煙戰(zhàn)火都隨風(fēng)飄散,，留下來的只有一些斷壁殘?jiān)?p>　　如今的庫洛曼要塞,，已經(jīng)失去了它最初的意義，僅供當(dāng)?shù)匮策壍氖赝咦鳛榱羲薜臓I地,。

　　此時(shí)夕陽西下,，冷風(fēng)兀自吹著,。

　　庫洛曼要塞佇立在高地上，地勢險(xiǎn)要,。

　　唯一的入口是一座狹小的拱門,，大小僅容一輛戰(zhàn)車出入。

　　四周是殘破的城墻,，城墻上方設(shè)置著隘口,，能夠?yàn)樾l(wèi)兵提供站立的高臺向外射擊。

　　在城墻的四角,，則設(shè)立著堅(jiān)固的箭塔,，與隘口不同的是，箭塔占據(jù)著更有利的戰(zhàn)術(shù)位置,，能夠最大程度擴(kuò)大防衛(wèi)者射擊的角度,，向著不同方向的敵人進(jìn)行攻擊。

　　此時(shí)庫洛曼要塞冷冷清清,，除了一位常駐的年邁守夜人外,，只有兩個負(fù)責(zé)在附近巡邏的守望者。

　　因?yàn)槟锴忠u的關(guān)系,，這座城堡暫時(shí)關(guān)閉了拱門,，兩個守望者站在箭塔上觀測四周的情況。

　　其中一個守望者,，捏著一些事先切好的劣質(zhì)煙草,，放進(jìn)手中一桿海泡石煙斗中。他用一根火柴點(diǎn)燃了煙葉,，煙霧從他鼻孔中冒出,，向上裊裊升騰。

　　“喔,，埃德,，你這只煙斗看起來倒很不錯?！绷硪粋€守望者略帶羨慕地看著埃德手中的煙斗,，這樣說道。

　　埃德肆意地吐了口煙霧,，洋洋得意道：“這是自然,，一分錢一分貨。這只煙斗價(jià)格不低,，是來自帝都維拉商行的名品,，可足足攢了我兩個月的薪水?！?p>　　他頓了頓,，繼續(xù)說：

　　“維拉商行下一期的煙斗發(fā)售要等到兩個月以后,。布萊德,，我建議你可以提前開始攢錢了,。要知道，一個月以后咱們的服役期滿,，就可以回帝都享受政府分配的體面工作了,。到時(shí)候，咱們作為生活在帝都的中產(chǎn)階級,，還是有必要用一只精致的煙斗來武裝自己,。俗話說得好，煙斗和西裝可是男人的武器,?！?p>　　這個時(shí)候手工卷煙尚還只在世界航海貿(mào)易的中心塞萬提斯王國剛剛出現(xiàn)。由于烘烤方式和卷煙效率的限制,，卷煙還沒有在北大陸流行起來,。

　　此時(shí)活躍在薄伽丘帝國煙草工具市場的，主要是不同材料制作的煙斗,，比如說石楠根,、海泡石、玉米芯,。

　　正當(dāng)埃德和布萊德兩人在箭塔上交談的時(shí)候,，一個身穿黑色風(fēng)衣的瘦高個出現(xiàn)在了遠(yuǎn)處的雪地上。

　　他雙眼附近帶著濃濃的陰黑,，鼻梁高挺,，肌膚蒼白，相貌充滿邪魅之感,。

　　黑衣男子瞇縫著雙眼,，抬頭向要塞上望去。

　　那些磚頭,、石塊落在他的眼里化為一遍虛無,。

　　他的視野邊緣有著濃濃的黑氣，視野的中心則是一些零零散散的猩紅色的圓斑,。

　　其中兩個紅點(diǎn)聚在一起,，而另一個則隔得很遠(yuǎn)。

　　黑衣男子的嘴角露出一抹邪惡的微笑,。

　　他敲了一個響指,，遁入一片虛無之中。

　　**

　　“什么,？你想跟我借錢,？”埃德一雙大眼睛瞪得圓圓的,，臉上露出不可置信的神色。

　　布萊德干巴巴地笑了笑：“埃德,，你也知道我上個月喝酒誤事,，被副隊(duì)長扣了一個月的工資。這個月的伙食還是跟兄弟們蹭的呢,。你就行行好,，等煙斗發(fā)售的時(shí)候借我二十銀科比，等回帝都分配了優(yōu)渥的工作,，我一定加倍還你,！”

　　埃德滿臉不情愿：“你這家伙……半年前欠我的酒錢還沒還呢！”

　　布萊德嘿嘿笑著,，連聲道：“你就看著我倆這么多年的兄弟情誼……”

　　他話音未落,，眼前的人忽然跪倒在地。

　　埃德臉色蒼白,，渾身發(fā)顫,，雙手捂著胸口?？礃幼雍孟袷切呐K病突發(fā),。

　　但布萊德和埃德同事多年，知道這家伙在每年一度的體質(zhì)測試中表現(xiàn)良好,，完全沒有任何心臟疾病的跡象,。

　　“埃德，埃德,！你怎么了,？”

　　布萊德連忙蹲在地上。

　　他低頭打量埃德,，忽然間發(fā)現(xiàn)埃德雙手捂住的地方——也就是他的胸口,，有一道奇怪的黑色圖案。

　　看起來有一點(diǎn)像某種文字,。

　　——古諾曼文,？

　　布萊德歪著腦袋想道。

　　他的古文成績是很差勁的,，在他印象里,，所有能夠在北大陸流行、而他認(rèn)不出的文字,，都是古諾曼文,。

　　布萊德甩了甩頭，想要伸手把埃德扶起來。

　　然而這個時(shí)候,。

　　一只有力而陰狠的手從他身后扼住了他的喉嚨,。

　　布萊德想要施展法術(shù)，但是他還沒到念力施咒的境界,。目前他施展法術(shù)仍然需要將咒語念誦出聲作為配合,，因此被扼住喉嚨、無法出聲基本上就毀掉了他全部的魔法防護(hù)手段,。

　　——這個家伙,，是怎樣做到悄無聲息接近的？

　　布萊德一臉絕望地想道,。

　　“連無聲咒都做不到么？”

　　一個陰冷的聲音從他身后響起,。

　　黑衣男子的臉色看起來有些不滿,，扼住布萊德喉嚨的手稍微放松了力氣。

　　“原本還以為能熱熱身呢……”黑衣男子嘀咕了一聲,，將手從布萊德喉嚨上撤開,。

　　布萊德咳嗽兩聲，以為自己幸免于難,。

　　他剛準(zhǔn)備出聲施法,，回頭正好對上黑衣男子的目光。

　　那是一雙猩紅的雙眼,。

　　像是來自魔鬼的注視,。

　　布萊德忽然感覺自己的胸口上灼熱得發(fā)燙。

　　緊接著,，他感覺全身的力氣都消散了,，肌肉痙攣起來。

　　黑衣男子冷淡地看了他一眼,，將手指戳進(jìn)了布萊德的皮膚,，留下兩個黑洞，汩汩地往外冒著血,。

　　布萊德的眼神顯得很是絕望,，同時(shí)含著一絲哀求，似乎在哀求對方放自己一馬,。

　　但黑衣男子全然不顧,，他手指沾血，插入口中緩緩品嘗,。

　　“真是美味啊……”

　　黑衣男子贊嘆著,，臉上露出一絲心滿意足的微笑。

　　然后他轉(zhuǎn)過頭,，看向要塞更深的地方,。

　　黑色混沌的視野中,，還有最后一個紅點(diǎn)。

　　“還有一個……”

　　黑衣男子喃喃道,。

　　一個響指敲下,，他再度遁入了黑暗之中。

　　兩分鐘后,，廢棄要塞的廚房內(nèi),，一個老人緩緩倒下。

　　他的跟前,，黑衣男子的雙眼更紅了,。

　　“守望者，減員二……連帶死了一個看守要塞的老人……”

　　黑衣男子一邊喃喃自語,，一邊從懷中掏出一張紙牌,。

　　他低頭，臉上浮現(xiàn)出微笑,。

　　那是一張塔羅牌,。

　　【劍·九】：疾病、災(zāi)難,、各種不幸……