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對(duì)墨煙而言,，這個(gè)冬天發(fā)生了很多事,，讓她這樣從小沒有父親、母親早早病逝,、師父為人所殺的流離失所之人,，也不得不再一次深深感到何謂命若漂萍,。
督查院與刑部的奏章呈上后，皇帝朱筆御批,，寥寥幾筆,，人頭落地則是砰砰作響、血濺三尺,，臺(tái)下的圍觀者驚呼喝彩,、親眷嚎哭哀鳴。
接連一個(gè)月的時(shí)間,，刑場(chǎng)的落雪紅了又白,、白了又紅,。
白問清的病沒有好轉(zhuǎn)，相反一日重過一日,，沒能夠熬過京城帶著血腥味的凜冬,。
墨煙去拜訪的最后一次，白問清已是形銷骨立,，沒有了當(dāng)初朝著墻頭擲出長(zhǎng)槍的颯爽英姿,、矍鑠精神。
但他坐在榻上的姿態(tài)并不頹唐,，仍是如同風(fēng)中枯竹般,，損則損矣，傲立不屈,。
白問清再次感謝了墨煙——他認(rèn)為此事是墨煙牽線,，懇請(qǐng)莫遲雨而促成。事實(shí)可以說是如此,，也可以說并不是,。
因?yàn)榘讍柷宕蟛〔挥木壒剩讍ⅧQ和墨煙一直不敢以實(shí)相告,，結(jié)果就一直拖著,。
“京城里連月來日日行刑，受刑者中不乏當(dāng)年與我有過結(jié)交之人,?！卑讍柷邈坏溃懊慨?dāng)入夜時(shí),，我常能聽到他們的哭聲,。也有故友們?nèi)雺?mèng)，看起來仍如年輕時(shí)一般風(fēng)流倜儻,，邀我一同去一個(gè)景致優(yōu)美之地游玩……”
說這話,，似乎是在表露辭世之心。
坐在床邊的白夫人不禁低頭用帕子捂住眼角,。
白問清又看向墨煙,，眼底浮現(xiàn)平和的笑意：“你的師父，李同知也來夢(mèng)中看我,。他穿著粗布衣,，腰間系著的竟然是一堆雕刻木工的小刀小鏨——從前他是極其珍愛自己的佩劍的，從來隨身攜帶刀劍,。他本是個(gè)充滿殺伐之氣的桀驁之人吶,。滄海桑田，馬去馬歸……”
后一天，白問清便于夢(mèng)中逝世,。
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十二月時(shí),，樂平王親自帶著刑部的赦書和好幾箱紋銀金錠，到攬?jiān)聵墙臃隽敫?。雖說合巹禮諸等儀式?jīng)Q定等到來年開春再大辦,，但妾室之實(shí)已然不虛。
王小燕連著好幾日茶飯不思,，形如木偶,。
也是那時(shí)候，墨煙才聽說一些事,。
扶柳是七歲那年充入教坊司為妓的,。同一年，王小燕凈身入宮,，十歲,。
二人在被押解入京的途中結(jié)識(shí)。少女與少年相依相伴,，一路照顧彼此,。
他們?cè)径际菓舨可袝R英的旁支親族,，是遠(yuǎn)房表兄妹,，逢年過節(jié)時(shí)長(zhǎng)輩偶有來往而已。父母似乎曾經(jīng)互相為兒女說親,，但并未訂婚,。
若是按照常理，他們?cè)撌前床烤桶噙^著普通百姓的小日子,，或許還會(huì)結(jié)為夫妻,。奈何命運(yùn)弄人，賀英因罪（至于是什么罪,，并說不清楚）被抄家夷三族,，其余親眷或是發(fā)配充軍，或是為奴為婢,。
扶柳如今將將雙十年歲,，雖說已經(jīng)穩(wěn)坐攬?jiān)聵腔麅?cè)魁首數(shù)年，最為迷人的那股嬌俏氣質(zhì)是絲毫未少,。
容姿妍麗,，明眸善睞，回眸一笑百媚生,；琴棋書畫無一不通,，文辭清麗，雅俗兼并。
且她是很懂事的聰明人,。
她為東廠做小小眼線,，并不圖什么別的，只是順勢(shì)而為,。
雖說順勢(shì)而為,，但也處處上心，從不怠慢,，亦從不驕矜,。
起初墨煙想得比較簡(jiǎn)單，認(rèn)為這正是莫遲雨放心派人與她往來的緣故,。
但等到聽王小燕斷斷續(xù)續(xù)講述了從前二人的相識(shí)經(jīng)過后,，墨煙才明白過來，扶柳之所以深得莫遲雨信任,，必定和王小燕分不了關(guān)系,。
但既然如此，是否說明莫遲雨清楚這二人互相視對(duì)方為心中珍重之人,？
可如果是這樣,，為何王小燕不愿意告訴扶柳自己的心意？
為什么扶柳除了頭一次捎來短箋告知情況以外,，再無其他言語,，心甘情愿將終身托付給了樂平王？
隔在二人之間的厚壁,，究竟是何物,？
——墨煙的世界簡(jiǎn)單而純粹，很多復(fù)雜的事情和情感她都懵懵懂懂,。
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白問清過世,，他的妻子兒女自然要守喪。
白啟鳴的大哥回家操辦父親喪事,，最終決定將父親的尸首遷回祖籍所在的山東一帶下葬,。官員為父母守喪，稱之為“丁憂”,，期限是二十七個(gè)月,。
如此一來，婚嫁之事自然也要延后至少兩年,。
墨煙說不出自己是覺得開心還是失落,，似乎無論定性為哪一種都有愧于人。
莫遲雨減少了讓她跟在身旁出入皇宮,、東廠的日子,。想來肯定是為了日后她嫁為人婦時(shí)可以早些適應(yīng),。但墨煙卻并沒有這樣的意識(shí)。莫遲雨不叫她隨侍時(shí),，她便帶著腰牌,，腰間佩劍，穿著青年男子的漂亮衣衫,，在京城里隨處游玩,。
原本墨煙喜歡去攬?jiān)聵牵詮姆隽x開后,，她自然也就很少再去,。
她并不生性奢靡，也沒有養(yǎng)成任何嗜好,，故而不像紈绔子弟那樣認(rèn)為整日閑逛是件不會(huì)膩味的趣事,。
她不過是像匹小馬駒一樣喜歡撒開蹄子跑，但也很容易感到無聊,。
等到無事可做,，她便去找到了子星的大檔頭季廷——十二星役長(zhǎng)中，除了顧四之外墨煙與季廷打交道最多,。季廷身材高大且不茍言笑生冷如鐵,，頗有威壓，令人望見只想敬而遠(yuǎn)之,，但墨煙就不一樣了,，但凡在東廠管轄的領(lǐng)域以內(nèi)，她從來不知曉害怕為何物,。
墨煙跟著大檔頭在城里頭打轉(zhuǎn)兒,，威脅威脅不規(guī)矩的官員、敲打敲打太過囂張的富賈等等,，倒也還挺有趣味。
莫遲雨知道了,，也并不管她,。
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墨煙既和白啟鳴已經(jīng)私下定情，自然更添相思,。
不過雖說是定“情”,，去也和從前沒什么兩樣。似乎只不過是成了關(guān)系更加密切,、無話不談的好友——見了面有說不完的話,，隨便一起做些什么都覺得好玩兒，碰到有趣的事情,、看到有趣的東西急著分享給對(duì)方等等,。
這種和緩的感情正如春雨,，使得雙方都如新生幼芽萌發(fā)抽拔一般，沐浴著日光,，自然而然,、恬淡自得，打消了年輕人對(duì)于成長(zhǎng)變幻的恐懼不安,。
不過,，他們二人的事依然還沒有與白家人清楚說明。
畢竟……確實(shí)難于開口,。
墨煙和白啟鳴偶爾談起這件事,，也總是說著說著就變成玩笑打鬧——其實(shí)這正是因?yàn)槎硕嘉醋龊脺?zhǔn)備，不敢嚴(yán)肅思量,。
墨煙時(shí)不時(shí)拜訪,，便漸漸成為白家常客,。
白家三子為父守喪,，即意味著白家大哥白啟越和幺弟白啟鳴都需辭官在家，而白啟騫也不得科考——三人現(xiàn)在接替父親從前的授課之業(yè),，帶著左鄰右舍的孩子們讀書識(shí)字,、鍛煉習(xí)武。
白啟鳴的大哥白啟越與他們的父親白問清簡(jiǎn)直是一個(gè)模子里刻出來,，身材清瘦有力,、面容嚴(yán)肅端持，時(shí)常敦促兩個(gè)弟弟溫書練武,。
不過他也有和白問清不一樣,、但與白啟鳴一樣承自母親的熱情善言。
他既歸家,，自然便是家中男主人,，儼然有大家長(zhǎng)風(fēng)度。
每次飯后閑談——墨煙現(xiàn)在亦成為這個(gè)環(huán)節(jié)的?？秃椭覍?shí)愛好者——白啟越坐于首位,，不僅僅操心弟弟的事，也附帶操心弟弟朋友（當(dāng)然也就是墨煙）的事,，時(shí)常追問“哪里高就”“事務(wù)可還繁忙”之類,。
在知道墨煙為東廠辦事后，他立刻說：“我之前忝為金吾左衛(wèi)千戶,，也算擔(dān)任禁軍職務(wù),，但時(shí)常羨慕啟鳴和你這樣的廠衛(wèi)官兵——你們直接為圣上辦事，如此諦聽圣諭,，才是真正有機(jī)會(huì)施展才華,、表露忠義,。盡管廠衛(wèi)之中也有諸多蠅營(yíng)狗茍、貪財(cái)圖利之輩,，但想來你與啟鳴為友,，自然不是此類?！?p> 這倒說得墨煙很不好意思,。
白啟越沉思著，感慨道：“父親從前時(shí)常和我們說,，官場(chǎng)中一半渣滓,、一半浮塵，但‘三軍可奪帥,，匹夫不可奪志’,，仍要在其中竭力而為?！?p> 想來堅(jiān)持此道卻到底不得已退出官場(chǎng),，最終又為了孩子的前程奔波于京城巷道間，對(duì)于白問清而言是何等痛苦不堪,。
墨煙轉(zhuǎn)念想到：自己自稱東廠番役,，且又不是發(fā)喪休假，實(shí)在沒有理由整日無所事事耗在朋友家中,。
被白啟越如此一番無心卻真摯的教導(dǎo)后,，她不自覺萌生羞愧之感，于是便決心要對(duì)工作更加上心,，雖說辦事還是毛毛躁躁,，仍比從前更有了些東廠番役的樣子。
如此春去秋來,，兩年光陰瞬息而過,。