趙武道：“咱們可得要去城隍廟燒高香了,，真是有驚無險……有驚無險呀?！?p> 牢頭連忙起身道：“這主兒可不是一般人,，別大意咯。咱哥仨也別閑著了,，趕緊的將牢房都鎖上,，可千萬別節(jié)外生枝啊。他活也好,，死也罷,，只要能鎖在這牢房里就是咱仨的造化?！?p> 何三點頭道：“頭兒說得對,，咱們趕緊的?！?p> 三人說做便做,，三下五除二，將能鎖的牢門都鎖了,，是里三層外三層,。然后輪番地去守著胡州，余下二人老老實實待在班房,，眼睛都不敢閉上,。好在三人先睡了會兒，這會也精神,。
就見那何三一個勁的祈禱：“阿彌陀佛……菩薩保佑，菩薩保佑,，明兒一早來人將胡州一提走,，咱們就算是交了差了，可別再出啥漏子呀,?！?p> 話說這“唱大戲”的三人：月樓無仙、醉筆翁和紫一一是各自安頓妥當,，一夜無話,，待得天明。沐香閣門前的兩看守也醒了,，剛睜眼就一個機靈,，打地上彈起來，左右一看自己還納悶呢，怎么明明昨日進了屋,，這會兒卻又在這大門口守著了,？然不成撞鬼了？還是睡著了做的夢,？
那賈六滿腦子疑惑地將耳朵貼著門,，聽里面的動靜。就聽屋子里的老媽子和小丫鬟正伺候著紫一一起床,。
那老媽子和丫鬟也納悶,，怎么好端端的，一進屋就睡著了,？
再說周知縣,，一大早起來，第一件事便是帶著師爺和四五個衙役親自前去大牢瞧那胡州,。
一下大牢,，就見牢頭三人個個是精神抖擻，牢門也鎖得好好的,。還直夸獎哥仨辦事認真,，暗地里更沒忘拉牢頭在一旁問話：“事辦妥了？人解決的,？”
“解……解決了吧,。”
周知縣一聽,，這不是牢頭以往的風格啊,，說話從來沒像這般模擬兩可過。便又追問道：“人怎樣了,？”
牢頭與周知縣說著話,，轉(zhuǎn)眼就來到了胡州的牢門前，牢頭一看,，人壓根沒動過,，這才果斷地點點頭，回周縣令道：“回老爺?shù)脑?，此人因昨晚癆病發(fā)作,，已經(jīng)死在這囚房之中?！?p> 周知縣聽罷,，故意拿出塊繡帕捂在鼻子上，對左右衙役命令道：“來呀,，進去驗驗,?！?p> 牢頭連忙拿鎖匙打開牢門，跟在前面的兩衙役主動役進去經(jīng)過一番查驗,，再出來對周知縣一拱手道：“稟大人,，此囚犯已氣絕身亡?！?p> 周知縣聽罷,，裝腔作勢對牢頭道：“牢頭！”
“小人在,?！崩晤^連忙到周知縣跟前行禮回話。
“你這是怎么辦事的呀,？這人在你眼皮子底下,，死在了你的大牢里。你可知錯,？”
“這個……小人知錯,，任憑大人責罰！”
“嗯,?！敝苤h轉(zhuǎn)身對著牢頭道：“本官罰你個疏于看守，已至于囚犯暴病身亡,。就罰你一個月的俸祿吧,。”
牢頭再一鞠躬行禮道：“小人領(lǐng)罪,！”
周知縣點點頭,，又對隨行師爺?shù)溃骸皫煚斂捎杏涗浲桩敚俊?p> “回老爺,，都記好了,。”
“好,！”周知縣對隨行的衙役一招手：“來呀,，先把這尸首抬到大堂之上?！?p> “是,！”“遵命,！”
幾個人上來,，就用胡州躺著的涼席一卷，將胡州搭了出去,。
牢頭,、趙武,、何三看著一行人隨周知縣出了大牢，這才徹底松了口氣,。牢頭一摸額頭的汗,，自言自語道：“嗨……這白花花的銀子雖是好東西，但也真是不好賺啊,?！?p> 放下這三人不說，就說在那衙門的大堂之上,，周知縣端坐堂上,，身后跟著師爺。皂,、壯,、快，三班衙役列立兩旁,，彭鑫早已聽傳立在堂下,，地上躺著胡州的尸首。
大堂之外圍滿了閑雜之人,，這些人都是在大街小巷收到消息,，趕來看熱鬧的平頭百姓，大家不知這一早升堂,，辦的是哪樁案子,。
就見周知縣一拍驚堂木道：“升~堂~！”
“威~武~……”
“堂下所立何人,？”要說這周知縣豈不是明知故問,？非也，這也是那個時代審案的程序,，就算審官知道也得問,，第一是便于師爺做好筆錄；第二也是問給圍觀的百姓聽,。
就聽彭鑫拱手道：“在下乃這襄州縣城的員外郎,，姓彭名鑫?！?p> “嗯,，你就是那彭鑫彭員外啊,？”
“正是,。”
“本官問你,，見到本官為何不跪,？”
“回大人,，在下乃秀才的底子?！?p> “好,，站立一旁聽話?！?p> “遵命,。”
“左右,，堂下的尸首是何人?。俊?p> 一個衙役出班道：“稟大人,，據(jù)說此人乃幽州人士,，名叫胡州，靠憋寶,、挖墳掘墓為生,。”
“嗯,?！敝苤h點點頭，又問道：“那堂下是誰告的誰??？”
此時彭鑫連忙道：“稟告大人，是學生我告這胡州,，告此人挖墳掘墓,。”
“可有證據(jù),？”
還不等彭鑫回話,，就見衙役趙武主動出班回道：“稟大人，是原告彭鑫向衙門里的幾位捕快報信,，隨他在本縣的襄饌坊抓了顯形,，是人贓并獲?！?p> 周知縣一擺手道：“傳證物,。”
有人上得堂來,，手里捧了個不大不小的包袱,，到堂前往地上一攤，全是些破爛泥罐，又從里面倒出了些金銀首飾,，陪葬物件。說不值錢吧,，還都是些黃白之物,；說值錢吧，卻又并非稀世珍寶,。顯然這都是彭鑫事先安排好的,。欲加之罪何患無辭，周知縣假裝審審都懶得裝了,，一拍驚堂木道：“此人胡州,，挖墳掘墓，安律法當滿門抄斬,。此時卻死無對證,，傳仵作?！?p> 仵作就在后堂候著呢,，一聽傳他，連忙上堂施禮道：“大人,?！?p> “驗尸?！?p> “是,！大人?！闭f罷,，仵作在胡州跟前裝模作樣地查看一番，本打算就此敷衍交差,，但這隨手一驗,，仵作也蒙了，皺眉暗道：“不能啊,，這人是怎么死的呢,？據(jù)說是喂了他砒霜，但見他唇齒間并無中毒跡象,。再看此人肌肉發(fā)達身強力壯,，死前氣血順暢，這也更不是癆病啊,，怎么說死就死了呢……”仵作還在犯嘀咕呢,，周知縣等得不耐煩了，追問道：“仵作,，可有結(jié)果,？”
仵作一聽老爺在喚他,，連忙向周知縣拱手施禮道：“回大人此人……他，他死于癆病,?！?p> “嗯……”周知縣也裝模作樣地思考一番，才宣布道：“此人胡州,，生前乃幽州之人士,，疑犯挖墳掘墓之罪，本若一經(jīng)查實,，應判滿門抄斬,，但由于昨日夜間犯癆病，暴病而亡,，無從問罪,。只得收繳贓物上交朝廷。將此尸首停放于義莊,，三日之內(nèi)若無人前來認尸,，則由衙門將其尸骨安葬?！?p> 說罷了,，又對彭鑫道：“學生，本官的宣判,，你可有異議,？”
彭鑫急急忙忙施禮回道：“大人公正嚴明，學生沒有異議,，一切由大人定奪,。”
“好,！退堂,！”周知縣說罷，一拍驚堂木,。
堂下三班衙役齊喊：“威~武~,！”
下得堂來，彭鑫叫過彭錠吩咐他取六百兩紋銀,，三百兩給牢頭,，余下三百兩，趙武,、何三還有廚子,、仵作等一行人分了。
至于彭錠跑腿自不必說，單說彭鑫一切安排妥當,，第一時間便是前去那沐香閣尋他朝思暮想的尤紫玉和她母親大人,。一路上心里那個美呀，甭提了,。此時胡州的錢財,、妻子都是自己的了，豈有不歡喜之理,？
彭鑫一進沐香閣，老婦人還不等他說話,，便先自問道：“案子審完了,？”
“審完了?！?p> “我那女婿胡州……”老婦人一提胡州,，彭鑫差點樂出聲來，一想不妥,，急忙正色道：“唉……還望老夫人和紫玉姑娘節(jié)哀……”
老婦人一聽節(jié)哀二字,，裝腔作勢道：“那么說……我女婿胡州他罪名已定？”
“定是定了……”
“那豈不是要滿門抄斬,？哎呦喂……”說罷,，老婦人提袖子就哭：“我這輩子造的啥孽喲！女婿犯法那是罪有應得,，我這半入黃土的老婆子跟著去死也就罷了,，可憐了我那二十未出頭的女兒喲……！”
紫一一忽聽老婦人哭這一鼻子,，還真吃了一驚,，心想：“畫仙這老頭子行啊，這戲演得如此投入,！”想想自己也不能輸了,，走到老婦人身邊，扶著她的手也跟著哭,，嘴里還直喊：“娘……”
那彭鑫話還沒說完呢,，就見這娘倆哭天抹淚兒的，連忙攔道：“老夫人,，莫要悲哀,，且聽我說……”說著同時也上前去，扶住老婦人的手道：“不知您母女可曾知道那胡州本就犯有癆??？”彭鑫都不等她們娘倆回答，又道：“昨晚在那大牢里，他癆病突然發(fā)作,，已是先入黃泉了,。”
胡尤氏一聽,，哭得更兇了,。反倒是老婦人聽說他胡州已暴病身亡，先是一愣,，居然立馬就不哭了,，睜大眼睛，拽著彭鑫的手問道：“他……他死了,？”
“啊,，死了?！?p> “那后來青天大老爺怎么判的,？”
“說是死無對證，家人獲免,?！?p> “此話當真？”
“當真,?！?p> “咱娘倆沒事了？”
“啊,，沒事了,。”
老婦人聽完,，急忙握著女兒胡尤氏的手,，喜出望外道：“女兒呀女兒，你可聽見了,？咱娘倆沒事了,！沒事了！哈……”說罷是一通笑,。
胡尤氏聽罷,，不樂意了，一慫母親道：“娘,，女兒我還未過二十,，就要守寡了，您……您還笑得出來……”
老婦人摸著胡尤氏的秀發(fā)道：“傻丫頭,，誰說你要守寡了,？今日為娘就為你物色了一戶好人家,，就是眼前這位彭大官人?！?p> 胡尤氏悲切道：“娘啊……娘,！我夫君昨夜剛剛辭世，您就為我找下家,，這對得起我那黃泉路上的夫君嘛,？”
老婦人一聽自己女兒還惦記著那死去的胡州，也不快道：“女兒呀,，你可別提那瞎子了,，你說你十六歲那年便開始跟了他，整整兩年,，你我孤兒寡母的落著他什么好了,？他干的那活計成天把腦袋別在褲腰帶上，你我跟著擔驚受怕,。他與你眼前這位彭老爺相比那是差了遠了,。日后你我母女跟著這位彭大官人不愁吃穿,，有啥不好,？”
“我不要！我夫君剛剛過世,，連個靈堂都沒有,，頭七還沒過，您看您就跟我說人家,，這……這合適嗎,？”胡尤氏說罷，站起身來,，一甩衣袖氣呼呼地背過身子去,。
彭鑫聽罷，心想自己雖然恨不得現(xiàn)在就跟眼前這美人兒入洞房,，但轉(zhuǎn)念一想,，倘若她此時真服服帖帖跟了自己，那才叫可怕呢,。想罷,，連忙勸阻老婦人道：“老夫人，我紫玉妹妹說得也在理,，咱們其實也不必操之過急,，不如晚生我先將您母女二人找一住處安頓妥當，再命下人將您女婿好生安葬,，等一切理順了,，再來安排我倆的婚事也不遲呀,。”
“等等,！”老婦人一擺手,，突然站起身來，背對著彭鑫站好,，對胡尤氏直擠眉弄眼,，紫一一天資聰慧，眼珠子一轉(zhuǎn),，便想明白了,，醉筆翁其意是讓自己順著點。她這才對彭鑫小施一禮道：“謝官人體諒,?！?p> 胡尤氏這五個字說得是輕描淡寫，但在彭鑫聽來,，卻是比蜜還甜,。滿心歡喜道：“紫玉妹妹千萬別客氣，以后咱們就是一家人了,?！?p> 胡尤氏也不反駁，小臉一紅,，立刻低下頭去,。
這一小小細節(jié)，在彭鑫看來,，那就等于尤紫玉默許了,。要不是端著架子，此時若是沒人,，他能開心得竄到房頂上去,。
老婦人也是明白人，此時再讓他們二人磨嘰下去,，那紫一一非端不住了不可,，連忙岔開話題道：“但不知彭大官人欲要將我母女安頓在何處呀？”
“這個……”彭鑫正要往下說,，其言表看來卻又似乎有些顧慮,。
老婦人為了穩(wěn)住他，連忙道：“唉……我母女二人本就是外鄉(xiāng)人,，現(xiàn)下自己的女婿也走了,，哪還有什么要求，但求有片瓦遮頭也就滿意了,?！?p> 彭鑫再三猶豫,，這才支支吾吾道：“有倒是有個去處……只不過……只不過……”
“只不過什么呀？”
“只不過……”彭鑫看著這母女倆,，心想：“她們此時也沒了個靠山,，唯一能依賴的也就是我了，再說了,，現(xiàn)下這對母女都在自己掌控之內(nèi),，不如就直說了，省的以后還要遮遮掩掩,?！毕肓T，干脆心一橫,，對老婦人和胡尤氏深施一禮道：“實不相瞞,，我本也有幾房小妾，只因我府邸里已有了個河東獅,，實在不便,，我這才另置了一處宅子，將那幾房小妾安頓在那,。您母女倆若不嫌棄,，在下這就將那后院騰出來，專供您娘倆安住,。不知老夫人您意下如何呀,？”
胡尤氏還不等老婦人搭話呢,，直接就怒了：“說清楚了,，幾房小妾？”
彭鑫一見胡尤氏不樂意了,，連忙道：“現(xiàn)在有了小娘子你,，我一房都沒了！我這就去將她們都休了,，全送回娘家去,，就跟你一人好好過?！?p> 醉筆翁也不是省油的燈,，一聽說都送走心說：“那可不成，若都送走了,，那還是善舉,，可這彭鑫豈是善人？弄不好這些個小妾都賣到青樓,、芶楠院,、窯子里,，到那時只怕是人都找不著了，還救人,？”想罷,，連忙笑道：“那倒也不至于，唉……這有能耐的男人,，哪個不是三妻四妾呀,？日后你只要別虧了我這女兒就成?！?p> 彭鑫聽罷,，感動得眼淚都差流出來了，連忙點頭道：“媽媽您就是我的親娘呀,！我哪里敢呀,？”
“行了，你也別藏著掖著了,，就帶我們娘倆去見見你那幾房小妾吧,，再怎么說，日后也是一家人,。不過呀丑話說在前頭,，倘若你敢讓我女兒也屈身為妾侍，老婦人我第一個不答應,?！?p> 彭鑫聽罷，連忙施禮道：“您老放心,，等您母女兩安頓好了,，我這就休妻，保證紫玉妹妹再次那也是填房,，那還是大奶奶,！”
“嗯?！崩蠇D人故意裝作滿意的樣子,，點頭道：“這還差不多?！?p> 彭鑫心底雖是高興,，但心情就跟火燒屁股似的，眼見著胡尤氏,，就是抱不到懷里,，哪里還等得？連忙辭別母女二人,，便前去安撫那幾位小妾,，為母女倆安置后宅院去了,。
放下這頭先不說，就說那胡州尸首才被抬出衙門,，說是送去義莊停尸三日,，但那彭鑫已經(jīng)特別交代過，甭去義莊,，直接就到亂葬崗子刨個坑給埋咯,，省得夜長夢多。
在那亂葬崗,，胡州就躺在一旁,，瞇縫著眼，看著兩個衙役刨坑刨得滿身的汗,，汗水和著灰土成了泥,，糊了一身。其中一個衙役邊擦著額頭的汗,，邊埋怨道：“大人先都說了停在義莊,，這怎的一退堂就變卦了，非得現(xiàn)在埋,，可累死老子了,！”
另一個衙役喘了兩口粗氣，回道：“好了,，瞧你那沒腦子的勁兒,，遲埋早埋，還不都是我倆埋呀,？據(jù)說這都是那彭員外的意思,。咱們大人當了人家是主顧，咱們就得當買賣做,，收人錢財替人消災,。你呀,，少埋怨了,，趕緊的，干完了走人,?！?p> 費了好大的工夫，這邊墳坑可算是挖完了,，二人也不廢話,，一人抬頭一人抬腳，抬起胡州口里喊著：“一,、二,、三,！”就給扔坑里了。又費了一番工夫,，墳頭才算壘好了,。倆衙役趁著天色未暗，收拾收拾,，便急匆匆回了衙門,。這兩人剛走沒多大會兒。胡州的尸首就打墳包里蹦出來了,，乍一看就跟個黃泥捏的人一般,。
胡州晃晃腦袋抖落墳土，抹了把臉,，拍拍滿身是泥的衣裳,，怒道：“不是說好了，送義莊的嘛,！怎么不由分說就把我給埋了,？”低頭瞅瞅自己這一身臟兮兮的樣兒，想想又樂了：“不過呀,，這扮相才真實呢,。”說罷趕緊偷偷潛回衙門,，找紫一一與醉筆翁去了,。