“桂嫂子,，程大娘子娘家來了親戚,，中午要在杏林閣設(shè)宴寬待”，青萍塞給桂嫂子幾個(gè)銀豆子,，好言語道：“中午的宴要盡量體面點(diǎn),?！?p>　　“不必了，東府三個(gè)主子的用度都是從賬上走,，若是被人告了去,，我還能在徐大娘子面前得臉？那可是個(gè)厲害的,?！?p>　　桂嫂子推的不真切，眼睛還是瞟著青萍的銀子,，笑的訕訕的,。

　　“你就拿下吧，西府若來問,，你就說是程大娘子勞碌你賞的酒錢,，本也沒幾個(gè)?！?p>　　青萍掖進(jìn)她的腰帶子里放好,，拍了拍她的腰包方才走。

　　“程大娘子的娘家嫂子又來了,，年年來打秋風(fēng)”,，廚房火不滅,，里面熱，桂嫂子拿瓢在水缸里舀了水,，解渴的咕咚咕咚一連喝了幾口,，得了程尋意的錢便替她抱不平。

　　她撇嘴跟摘菜的婆子說：“好歹也是官宦之后,，回老家種田讀書,，也不至于落得到親戚處乞討的樣子?！?p>　　“程老爺沒了后家里就敗的差不多了”,，那婆子擠弄了下眼睛小聲念叨，“爭家產(chǎn)時(shí)打的那個(gè)歡,，三個(gè)哥哥瓜分一干二凈，還慫恿父親把妹妹賣進(jìn)咱們府里給大爺,，一分嫁妝都沒帶,。”

　　那婆子聲音壓得更低,，與桂嫂子嘁嘁喳喳的說：“咱們王府抬出去多少金銀綢緞,。”

　　“那還不夠敗家的,？”桂嫂子撇嘴更厲害了,，“還來打秋風(fēng)?！?p>　　“他娘家大哥沒個(gè)營生,，只靠地租子，老家地貧,，又在京城闊氣慣了,，花起錢來大手大腳，還生了好幾個(gè)兒子呢,，添丁進(jìn)口哪里不花錢,。”

　　“程大娘子的嫂子進(jìn)來了,，小滿姐姐領(lǐng)著呢”,，外頭撿碳的丫頭進(jìn)來報(bào)信，這三個(gè)人都到門口伸著脖子看,，只見那婦人身后還領(lǐng)著一個(gè)姑娘,，十五六歲的年紀(jì)，倒是生的明媚動(dòng)人,。

　　“那小娘子是誰,？”

　　老婆子搖頭,，“八成是她女兒，帶進(jìn)京中尋婆家的,?！?p>　　“大姐兒的婆家還是徐大娘子給找的，她們怕是打錯(cuò)算盤,，程娘子佛一樣的性格,，能管這檔子事兒？”

　　程尋意的嫂子覃氏說來也是個(gè)官宦之后,，當(dāng)年兩家老爺一處在外做官,，走動(dòng)頻繁，將覃氏配給了程尋舟,，這個(gè)嫂嫂跟哥哥一樣都是不成器卻貪榮華的德行,，分家時(shí)身為兄長和嫂嫂與兄弟吵得不可開交，從此不相往來,。

　　覃家和程家一樣,，沒個(gè)成事的子孫，覃家好歹還能拉下臉去學(xué)學(xué)做生意,，哪像他大哥,，既不讀書還想著祖上是讀書人，硬在家里做什么清儒士人,，還學(xué)人家給自己取了個(gè)青坡居士的名號,。

　　讀書不成器也罷，開個(gè)私塾也體面,，偏又無能,，又不事耕種，憑天吃飯還不下犁,，每年都得來兩回借錢借衣裳,。

　　倒是說得好聽，借不是要,，他們可曾還過一粒米沒有,。

　　“妹妹啊，你家大爺壯年西去,，留你可怎么活?。　?p>　　她一進(jìn)來便假惺惺的嚎哭起來,，用帕子去擦根本沒有的眼淚,，程尋意沒有好臉色，蹙眉道：“你可別應(yīng)景兒了，這會(huì)子還來嚎喪,，驚擾了我婆母你擔(dān)待不起,。”

　　覃氏看她沒好臉趕緊收聲,，又賠笑的坐下說：“路遠(yuǎn),，聽說大爺薨都是一兩個(gè)月之后的事情，這才動(dòng)身過來,，想著也給他上炷香,。”

　　他活著也沒見與程家人見上幾面,，給他們的錢都是自己攢下的體己,，現(xiàn)在倒想起來給他上香，他們該給自己磕頭才對,，她才是財(cái)神爺呢,。

　　“等你走的時(shí)候，讓青萍帶著你去祠堂敬香,?！?p>　　覃氏轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，嘿嘿笑道：“不忙,，來了多留幾日?！?p>　　“大嫂,，我府中正守孝，需清靜,，不便留客,，你住個(gè)兩日拿了銀子就走吧?！?p>　　這么多年程尋意都摸準(zhǔn)了她的脈門,，從來都是得了銀子一會(huì)兒工夫都不多留，所以她示意青萍先把銀子給她,。

　　青萍按吩咐包了五十兩銀子,，額外讓小滿又包了些衣服首飾給她一齊帶著，夠一家子用一陣子的了,。

　　覃氏也沒個(gè)體面,，當(dāng)面就解開那銀子包看，然后笑起來,，說道：“今年你二侄兒討了娘子,，家里多了一口子，又艱難了不少?！?p>　　“娘子,，你這是還嫌五十兩少了？”青萍眼睛立起來,。

　　“這還是我家娘子攢的體己錢,，如今大爺沒了，都是西府徐大娘子掌家,，日后想要五十兩也沒有了,。”

　　“她再能你也是嫂嫂”,，覃氏語氣高漲,，一臉不服氣，“長嫂如母,，她敢苛待大房娘子,？”

　　程尋意冷眼瞧她那個(gè)粗鄙的樣子，“你若是替我抱不平,，我送你去西府坐坐,，給她講講什么是長嫂如母，你也是做長嫂的,?！?p>　　覃氏氣焰下來，又是嘿嘿一笑,，“她一個(gè)年輕夫人我不與她口舌,，倒是你也該為自己想想，多爭些金銀將來傍身,，你不如我有兒子,，鷺姐兒嫁出去那就是別家人了?！?p>　　她生的三個(gè)窩囊廢有跟沒有什么不同,，只知道像是蛀蟲一般躺在爹娘的身體上吃喝索要，逼得老娘三天兩頭去親戚這借錢,。

　　“我的事情不用你管,，自己顧好自己吧，青萍剛才說的沒錯(cuò),，以后我連著五十兩都拿不出,。”

　　覃氏聽她這么說先是驚懼,，然后又嘻嘻笑起來,，起身推著自己領(lǐng)進(jìn)來的姑娘往前走了幾步，挨著程尋意更近的椅子坐了，說：“我為你謀劃了,，這次來就說這事兒的,。”

　　“你能有什么謀劃,？”程尋意打量了下那姑娘問,。

　　覃氏一臉肅整，說道：“這是你二弟的大女兒,，你沒見過的侄女,，喚作鳳姐兒，小名兒叫英鳳,，模樣生的多好,，銀盤面水杏眼，桃紅目柳葉眉的,，今年也十六歲了,。”

　　她笑意盈盈的看著英鳳稱贊,，如同王婆賣瓜自賣自夸,。

　　“覃娘子，您不是想讓我家娘子給她在京中尋婆家吧”,，青萍質(zhì)問,，“我家娘子可沒這個(gè)閑工夫?！?p>　　覃氏瞪了眼插嘴的青萍,，“這親事不就在眼前么，長寧王,，給府上二爺做側(cè)室，這不就是現(xiàn)成的姻緣,?！?p>　　“放屁！”程尋意從來沒有罵過人,，這會(huì)子面露厲色,，將她這輩子最難啟齒的話罵出來。

　　覃氏被罵的一顫,，英鳳趕緊躲到覃氏身后,，“姑娘，我這是為你考慮,，如今家中權(quán)柄都交到西府去了,，你女兒若嫁人了，你還有何依靠？不如在西府培植一個(gè)自己人,，鳳姐兒若是過去將來也能保你錦衣玉食,，給你養(yǎng)老送終啊?！?p>　　程尋意瞇著眼心里恨,，“做什么黃粱美夢，程家的女兒要送去給人做妾,，你怎么想的,，還有沒有詩書人家的氣節(jié)！”

　　覃氏瞪了她一眼,，都敗落成這副樣子,，還管這些做什么，“俗話說,，寧做英雄妾,，不做庸人妻，有你的面子,，有程家的面子,，難道一個(gè)側(cè)妃撈不到啊,？”

　　“側(cè)妃,？”程尋意冷呲一聲，“去年一個(gè)六品官的女兒要塞進(jìn)來給俞珩做妾,，還不是側(cè)妃,，人家眼皮兒都沒抬一下，我有什么臉面,，程家比六品官有臉面,？”

　　“不一樣，咱們這是親上加親,?！?p>　　程尋意駁斥道：“不要再說混帳話了，我如今在人家屋檐下過日子,，明鷺的親事都要靠徐娘子張羅,，我這點(diǎn)事情還拎的清，我一個(gè)無子,，娘家又無靠的寡婦,，爭那些虛名做什么，我只要安安穩(wěn)穩(wěn)的在東府伺候婆婆,，自然錦衣玉食,，有人給我送終,。”

　　覃氏還不死心,，游說道：“英鳳這相貌,，不比一般的小娘子美？送過去若得二爺青眼,，那程家就不是這般田地了,，再把程家的兒子叫到身邊當(dāng)差，豈不是又發(fā)達(dá)起來,，生下一兒半女那可就是王府的血脈,，跟宮里沾親帶故?！?p>　　程尋意被她的粗鄙氣的笑起來,，聲音冷冷的，“你見過徐慕歡嗎,？你知道她在京中女眷里素有姿容過人的名聲嗎,？這一個(gè)丫頭能比得上那風(fēng)華正盛的王妃？”

　　“她總要老的,，丑的,，咱們英鳳一定有出頭日！”

　　“以色侍人何來長久,，西府二爺從來都不是個(gè)好色之輩,，若是俞璋還活著，你還能塞進(jìn)東府要兩個(gè)錢花,，徐娘子手腕過人,，眼里不揉沙子，性情潑辣,，我東府里敢撒潑的小娘哪一個(gè)不是被她治的服服帖帖,。”

　　“這一個(gè)沒見過世面的孩子,，肚里沒點(diǎn)算計(jì),，只知道往床上爬，在人家跟前還想出頭,？你去西府里瞧瞧，人家那丫鬟都比這孩子體面,?！?p>　　“如今人家夫妻正恩愛，你讓我塞個(gè)人過去攪亂,，這不是存心讓我在這家里活不下去,?！?p>　　程尋意也不跟她再費(fèi)口舌，知道她鬼迷心竅聽不進(jìn)去,，“你快快領(lǐng)走她,，今日就走，斷了這個(gè)心思,，不管誰的面子都過不了我這一關(guān),！”

　　她又不放心，吩咐青萍,，“你親自送她跟這個(gè)孩子出城,，若敢再來，別怪我一點(diǎn)情面也不顧,?！?p>　　覃氏從未見過程尋意如此盛怒，被青萍攆的,，領(lǐng)著孩子一溜小跑的出府,，手里的銀子倒是掐的緊緊地沒松手，登車之后,，還訕訕的笑著求“萍姑娘,，給我的衣衫釵環(huán)還沒送來呢?！?p>　　青萍從小滿手里接過包裹忙塞進(jìn)了馬車,，吩咐馬車夫快馬加鞭的送她們出城。

　　“嬸嬸,，這姑母怎么這么兇,，我好歹也是她的侄女，送我進(jìn)王府也是對她好呀,?！庇ⅧP心里怨憤，本來她是想今晚就能睡上那大宅子的,，誰料連坐都沒撈著就被趕了出來,。

　　“誰知道她胳膊肘往外拐，妯娌還能有侄女親,，竟向著那徐娘子,。”

　　英鳳怯怯的看著覃氏,，“那我還能進(jìn)王府么,，我娘還在家等信兒呢?！?p>　　覃氏也不敢違逆程尋意,，她這是得了老二家的銀子,，答應(yīng)送這孩子來上京試試，若是他們因?yàn)闆]辦成事惱了,，把銀子還回去就是,。

　　“且再說吧，你姑母在氣頭上,，這會(huì)子再提也沒趣,。”

　　英鳳撇了撇嘴,，沒什么歡悅,。

　　她這個(gè)年紀(jì)不經(jīng)事又哪里懂，有些親戚看著血緣上親,，可惜只能拖后腿,，還仗著自己的親緣就作威作福，一副理所應(yīng)當(dāng)?shù)呐深^,，可有些親戚,，雖隔得遠(yuǎn)，但心熱心好,，困境之中能伸手拉你一把,。

　　親友的遠(yuǎn)近可從來不是從血緣上定的，向來是看能不能做到拿人心比自心,。

　　東府白天的事情還不到月升就傳進(jìn)了徐慕歡耳里,。

　　“我也算沒白疼明鷺一回，讓大嫂如此的護(hù)著我,?！蹦綒g示意月薔賞些銀子給來回話的邱姑姑。

　　“這我哪能要,，我這就是想著東西府融洽才來嘴快傳話的,。”邱姑姑笑了起來,，手里卻接下了銀子,。

　　“就是賞你想著融洽家里”，慕歡看著她道：“且拿著吧,?！?p>　　“那就謝大娘子賞！”邱氏連連作福退了出去,。

　　“真沒想到程大娘子不是糊涂人,，若是換個(gè)耳根子軟的，一聽自己侄女能送進(jìn)王府培植,，那還不樂開了花,，巴不得往娘子這邊塞呢?！?p>　　月薔又說：“上次青萍的事,，程娘子立刻在外頭給她踅摸親事，要送她出去,，東府現(xiàn)在丫頭們就怕被攆出去,，哪個(gè)還敢打二爺?shù)闹饕狻,！?p>　　“程娘子是被東府耽誤下的一個(gè)好人,，雖性格軟弱了些，卻聰明看得開,，從不爭那些沒緣的福氣,，她也知道，只要她不來招我不痛快,，我怎么都不敢為難她,，何必再壞了妯娌之間的情分，若能相互扶持,，我是拿她當(dāng)姐妹看的,。”

　　明鷺出嫁要備嫁妝,，嫁妝這東西就是韓信點(diǎn)兵多多益善,，程尋意心里清楚，她自己能給的有限,，還得靠西府來錦上添花,。

　　還有明鷺出嫁后在夫家的臉面也靠王府來撐，塞進(jìn)來一個(gè)小娘能有什么助力,，既不能掌家也不能交際,，萬事還得靠徐慕歡。

　　摸進(jìn)手里一張無用處的牌,，哪里有手里的王牌有用,。

　　說到底妯娌之間想要牢固不破的感情，那就得有勢均力敵的家底,，相輔相成才和諧,，若總委屈人以下，還互拆臺面總不消停,，就算是血緣再近也是形同陌路,。