劉秀瑛與憶之至樊樓東街巷下了馬車，按計劃囑咐車夫?qū)ⅠR車?？吭谥付ǖ奈恢?，便朝燈火熒煌的街市行去。
街市兩側(cè)的酒肆,、茶坊,，彩樓歡門，彤窗繡柱,，還有諸色鋪席鱗次櫛比,，高懸各色彩幡，她們一徑經(jīng)過小食店,、修車鋪,、解庫,、醫(yī)館、香藥鋪,、布帛鋪,，又到了桑家瓦舍。
二人只覺頓時被瓦舍內(nèi)喧鬧繁盛的聲海吞沒,，兩耳充斥著鑼鼓笑鬧,，又見到大大小小的棚子緊挨著，懸掛著各色彩招幡子,，每個棚子都烏泱泱擠滿了人,，仿佛置身在云霞繚繞的彩陣之中一般。
劉秀瑛朝晏憶之努了努嘴,，暗示她要不要進去看雜戲,，晏憶之忙不迭搖頭，緊拉著劉秀瑛往前去,，逛過了幾間彩幕露屋義鋪,，將兜賣的領(lǐng)抹、花朵,、珠翠等一一檢視,，憶之買下幾卷七彩絳線，劉秀瑛噘著嘴,，覺得還是大相國寺內(nèi)的物什更好,。于是，二人繼續(xù)往前,，又逛了一會,，便覺得無趣了，劉秀瑛朝憶之遞了個眼神,，憶之貌似無意將袖兜中的帕子丟在了地上,，二人對望了一眼，忍著笑意,，往北山子茶坊方向行去。
才走了幾步,，便聽有人喊道：“姑娘,，你的帕子掉了?！?p> 二人心里同時一緊,，又對望了一眼，互相用眼神為對方打氣,，這才回望過去,，見是一臉憨直的李平,，不由都松了口氣。
劉秀瑛松懈了片刻,，又惱了起來,，快步上前將帕子奪回，又叉著腰呵斥道：“掉了就掉了,，要你多管閑事,！”晏憶之眉間一簇，將她拉了一把,，對李平道：“她這人素來口快,，沒有惡意的?！庇謱⑿沌溃骸八植恢覀兊拇蛩?，我的帕子掉了，他替我拾起,，也是好心,，你為何要讓他沒臉?！?p> 劉秀瑛沒好氣道：“你倒是護的緊,，我不過只說了一句，又有什么的,?！?p> 憶之道：“他是我的人，難不成憑誰要說就說,，自然要護的,。”
劉秀瑛意不平,，憶之用肩膀擠了擠她,，輕聲道：“再丟一次便是了，保證能叫你遇見俏郎君,?！眲⑿沌鴮⒁Γ职崔嗔讼聛?，繼續(xù)板著嚴肅的臉譜,。
二人又往前去，行至一處說書棚,，特意從聽書的人群前穿過,，秀瑛‘不經(jīng)意’間將帕子遺落后，再往北山子茶坊行去。
行至北山子茶坊的大門前,，便有門子熱情招呼,，二人隨著門子入茶坊，便見天井設有假山,，仙洞,，流水，仙橋,，金碧輝煌,，別具一格。一徑入內(nèi),，又見茶坊是兩層格局,，裝飾清幽，列有花架無數(shù),，安置奇松異檜等物,。一樓大堂中央設有戲臺，說書,、彈唱,，供客消遣?？梢缘桥_的藝人皆能文會詞,，色藝雙絕之輩。二樓羅列雅閣,，游廊槏面各設有茶幾繡墩,。茶坊內(nèi)的茶博士，也皆是善談吐,，平衡人物,，應對有度之流，其茶百戲的手藝更是一絕,，因此聲名遠揚,，北山子茶坊便成了富室子弟、諸司下直等人會聚的首選,。
憶之與劉秀瑛要上二樓,，劉秀瑛給二花遞了一個顏色，她便會意退了出去,。憶之給了杏兒與李平些錢,，叫他們各自外頭玩去，晚些時候再回來,。杏兒樂呵呵接過錢要走，李平并不想出去玩，便留在一樓聽戲,。
晏憶之對被山子茶坊久聞其名,，第一次踏足此地，不免十分好奇,，一面踩著臺嘰上樓去,，一面東瞧瞧，西看看,，覺得到處都十分稀奇,。
二人將要進雅閣，憶之忽聞樓下一陣拊掌吶喊,，又聽眾人齊齊呼喚‘蘇緲緲’,，便憑欄向下眺望，只見有一名妙齡女子腳步蹁躚,，行至戲臺中央,。晏憶之將她打量了一番，只覺得那女子是極少見的柔情,，肌膚若鵝膩凝脂,，面如春曉之花，兩彎眉似蹙微蹙,，一雙含情目,，眼若桃瓣，睛若秋波,。嫻靜時如姣花照水,，行動處似弱柳扶風，其怯柔之態(tài)令同為女子的憶之都禁不住心生憐愛,。
被喚作蘇緲緲的歌妓先盈盈一服,，已得來眾生歡呼，隨后,，一名跛腳老者為她獻上琵琶,，又有北山子茶坊的雜役小子，為她端來繡墩,。一應皆準備妥當,，她便輕彈琵琶，唱道：“桐花爛熳,，乍疏雨,、洗清明。正艷杏燒林,，緗桃繡野,，芳景如屏。傾城，盡尋勝去,，驟雕鞍紺幰出郊坰,。風暖繁弦脆管，萬家競奏新聲,。盈盈,，斗草踏青。人艷冶,，遞逢迎,。向路旁往往，遺簪墮珥,，珠翠縱橫,。歡情，對佳麗地,，信金罍罄竭玉山傾,。拚卻明朝永日，畫堂一枕春酲,?！?p> 晏憶之以為歌妓大多唱的是淫詞艷曲，卻聽這一位唱的是柳詠的《木蘭花慢·拆桐花爛漫》,，此曲正應節(jié)氣,，再過不久，不正是桐花爛熳,，艷杏燒林的清明之景,，屆時，傾城,，盡尋勝去,，斗草踏青。憶之不由手扶倚欄聽得癡癡然,，對蘇緲緲也增添了幾分欣賞,。
一曲畢，底下又有人點道《晝夜樂》,，眾人起哄,，蘇緲緲兩頰飛紅，含羞帶臊著彈唱起：“秀香家住桃花徑,。算神仙,、才堪并。層波細翦明眸,，膩玉圓搓素頸,。愛把歌喉當筵逞,。遏天邊，亂云愁凝,。言語似嬌鶯,，一聲聲堪聽。洞房飲散簾幃靜,。擁香衾、歡心稱,。金爐麝裊青煙,，鳳帳燭搖紅影。無限狂心乘酒興,。這歡娛,、漸入嘉景。猶自怨鄰雞,，道秋宵不永,。”
這一曲聽得憶之面紅耳赤,，她雖不知具體詳情,，卻也模糊有了想象，只覺仿佛正置身紅鸞繡帳床中,，有那樣一位神仙官人般的風流人物,，與自己四目相望，不由身子也燙了起來,，時逢秀瑛從雅閣中探出頭,，連聲呼喚憶之，又壓低了聲音道：“快來,，快來,，好戲開始了！”
憶之忙將擾人的情緒拋開,，進入雅閣時,，秀瑛已經(jīng)站在窗前，見憶之進來,，連連招呼,，憶之緊著腳步趕了過去，二人憑窗眺望,，只見烏黑的后街陋巷中,，一只鴛鴦燈燭火搖曳，一名身穿白衣瀾衫的年輕男子正在作揖,，看姿態(tài),，仿佛與馬車內(nèi)的人在對話,，不一會兒，那男人將手帕從暗兜中取出,，再由二花接過,，呈給馬車內(nèi)的人兒。
秀瑛已經(jīng)忍不住要笑,，憶之也想要笑,，心里又暗暗覺得不妥，說道：“看那人的打扮,，似乎是位太學生,，這樣捉弄人家，是不是不好,？”
秀瑛卻道：“你且放寬心吧,，我自然會彌補他的?！?p> 憶之有些納悶,，頓了頓，問道：“怎么彌補,？”
秀瑛卻賣起了關(guān)子,，說道：“你只等著瞧就是了?！?p> 二人又繼續(xù)眺望后巷,，只見那位太學生連連作揖，又躊躇著在原地打轉(zhuǎn),，仿佛下了好大的決心,，這才鼓足了勇氣，作出將要上馬車的姿態(tài),。他大約十分緊張,，踩上上馬杌子的第一腳滑了出去，身子隨著一歪,，險些載倒,，幸而二花及時扶住。遠遠注視著的二人見到這一幕,，皆噗嗤笑了,，復又聚精會神望著。
又見那太學生,，抖了抖大袖,，整了整衣襟，又深深喘息了一番,，逐漸鎮(zhèn)定了許多,，便又要再次上馬,，憶之與秀瑛的四手交織，握在了一處,，不約而同替他緊張了幾分,。
視線內(nèi)驀然闖入怒氣沖天的劉宜蓀，憶之與秀瑛忙將身子一縮,，蹲了下來,，皆心虛地胸口咚咚直跳。憶之說道：“慘了慘了,，這下慘了,。”
秀瑛不死心,，又拉著憶之探出半個腦袋去眺望。
只見劉宜蓀邁著四平八穩(wěn)的步子,，大跨步而去,，揪住一只腳已經(jīng)邁上馬車的太學生的后襟，將他拎到了一邊,，隨之矮身鉆入馬車,，又在霎時，跌了出來,。
秀瑛雙眼圓睜,，斷喝道：“不得了，快跑,！”不由分說,，拉起憶之就往雅閣外跑，秀瑛方跨過雅閣門檻,，正與迎面走來的茶博士撞了個滿懷,，茶博士手中湯瓶隨著他一起向后跌倒，摔破了壺肚,，壺肚內(nèi)熱滾滾的竹瀝水灑了滿地,，茶博士又是疼又是燙，連聲哎喲叫喚了起來,。
另一邊,，憶之與秀瑛也未能幸免，二人向后跌倒,，各自摔了個屁股蹲兒,，疼地呲牙咧嘴，秀瑛須臾便緩了過來,，她見那茶博士傷地重,，連忙去攙扶,，又道了一疊聲對不住。
這邊鬧了大動靜,，四周的閣子里便各自有人出來探看,，其中一人甚是熟悉，憶之仔細一看竟然是文延博,，正巧文延博也瞧見了憶之,，見她處境難堪，先是一怔,，隨后回頭說了幾句話,，便快步往這處趕來，不過一會兒,，蘇子美也從雅閣中大步跨了出來,，他見到憶之，也忙著趕了來,。
劉秀瑛對此并不知情,，她忙著安撫受傷的茶博士，又塞了一貫錢給他,，轉(zhuǎn)身去拉扯憶之,，不等她站穩(wěn)，還想再跑,。
憶之將她制止,，問道：“馬車是我的馬車，馬車里坐的是你的小子,，你如何賴,。劉大哥哥是你親哥哥，你又能跑到哪里去,。只一味跑,，跑，跑,，又有什么用,！”
劉秀瑛急地跳腳，說道：“那怎么辦,，那你說怎么辦,！”
憶之卻顯得十分鎮(zhèn)定，她寬慰道：“你就瞧我的吧,?！闭f著，挺起胸脯，面露微笑,，朝著正跨步趕來的文,，蘇二人望了過去，文延博仿佛感受到了什么,，神情一慫,，連腳步也緩了下來。
蘇子美并沒有發(fā)現(xiàn)異樣,，他的妹妹素來省心,，自然體會不到劉宜蓀的如履薄冰，倘若可以體會到他的心情,，興許也就不會幫助晏憶之,，替二人打掩護?？傊?，劉宜蓀怒氣沖沖趕到北山子茶坊時，見到蘇子美與文延博,，憶之與劉秀瑛同處雅閣,，便不好發(fā)作。又聽蘇子美一力將所有事情攔在了自己身上,，說道是自己讀書煩悶之余，看了點閑書解乏,，讀到了有趣之處,，便留了心。這一日赴約騎馬而來,，見到兩位妹妹,，聊起了那趣處，一時興致,，借用了憶之的香車與秀瑛的小子,，造這一場趣事逗樂。
劉宜蓀見他言辭鑿鑿,，說的滴水不漏,，便信了三分，即便還有疑問,，他也不能不顧忌蘇子美與晏憶之的顏面,，又想起前幾日，家中曾鬧過一場,，倘若再要嚴抓此事,，免不了又生事端，既然有人愿意摻和,，又何樂而不為,。于是順水推舟,，將帕子還給了蘇子美，不疼不癢地指責了秀瑛幾句,，再道職務在身,，不可久留，將她托付給眾人,，又偷了個空瞪了劉秀瑛一眼,，也便離開了。
蘇子美送走了劉宜蓀,，轉(zhuǎn)身見到憶之與秀瑛正在互望,，竊笑著松了口氣，便面帶慍色,，捏著帕子走了過去,，在方桌落座，說道：“什么不好玩,，玩這樣的游戲,，倒是連累我要替你們打圓場?！闭f著,，將帕子丟在了方桌上。
憶之捧了茶湯奉上,，說道：“表哥說著這樣一席話,，一定渴了吧，快先吃點茶,。文二哥哥家的茶極有名氣呢,。”又取了方帕,，偷塞給劉秀瑛,，劉秀瑛保持著微笑，望著蘇子美,，一面暗下接過帕子,，往袖兜里藏掖。
蘇子美面不改色,，接過茶來吃,，又數(shù)落道：“越大越不省心?！?p> 憶之忙起身替蘇子美捶背,，對文延博說道：“我私心想來，兩位哥哥準備殿試，免不了挑燈夜讀,，一定極辛苦,，熬夜傷身又上火，不如憶之明日做了清燉瓠子羹給二位送去,，降降火氣,？”
蘇子美正在吃茶，聽到此話,，眉毛一挑,，又故作無動于衷的模樣，說道：“一日怎么夠,?！庇诌f了個眼神給文延博，文延博笑著接道：“確實不夠,?！?p> 憶之為難地笑了笑：“那兩日也成?！?p> 劉秀瑛接道：“兩日不錯呢,！”
蘇子美板著不動容的臉譜吃茶，文延博也不說話,。就這樣僵持了半晌,，憶之與劉秀瑛對望了一眼，踟躕道：“那……那三日也可以,?！眲⑿沌o著符合：“蘇大哥哥，三日極好,！”
蘇子美卻拖長了音調(diào),，說道：“天天吃清燉瓠子羹,，再好吃也要吃絮的,。”
憶之不悅地射了劉秀瑛一眼,，劉秀瑛朝憶之努了努嘴,，憶之只能無奈地賠笑，接著哄道：“那表哥你覺得怎么安排好呢,?！?p> 蘇子美摩挲著下頜骨，思忖著說道：“你做的焦酸餡兒還不錯,，不如明日先吃這個,，后日再吃清燉瓠子羹，大后日么……”未等他說完，憶之搶著說道：“這會什么時辰了,，又哪里來得及發(fā)酵酸餡兒,，明日可做不了?！闭f著,，朝文延博投去了求助的眼神。
文延博正瞧著戲,，本就覺得好笑,，見憶之望了過來，那雙水靈靈的眼睛忽閃忽閃,，我見猶憐,，也就輕咳了一聲，替她說道：“確實難辦,?！眲⑿沌置Σ坏c頭，說道：“很難辦呢,！”
蘇子美見文延博不愿意得罪憶之,，不悅地嘖聲，斜睞著看了文延博一眼,，繼續(xù)擺著款兒,，說道：“那明日吃清燉瓠子羹，后日吃焦酸餡兒,，大后日嘛……”不等蘇子美說完,，文延博搶著道：“不如做茶豆團如何？”
蘇子美投去贊許的目光,，拊掌說道：“好,！”又覺得解氣，補充道：“極好,！”
憶之捏著帕子輕捶了蘇子美一記,，微慍道：“好什么?！庇謱ξ难硬┑溃骸澳挠羞@樣要挾的,。”
文延博笑著說道：“我想妹妹們也是閑來太無趣了,，才變著法子解悶,。如此安排后，妹妹們即有了事情做,，不至于再闖禍,，我們又能一飽口福,。”又補充道：“甚好,?！睉浿粣偅p手絞著帕子,，沒好氣道：“誰說我閑來無趣,，我忙地很呢?！?p> 蘇子美道：“你還能忙什么,。”
憶之道：“你這話,，仿佛我是個一無是處的散人,。”
蘇子美笑道：“可不就是嘛,，姨母就總說,，只等著將你養(yǎng)大，尋個好人家嫁了就完事,，還能指望你什么呢,。即沒什么長處，倒不如練好了廚藝,，來日討好夫君也便當,。”
憶之猶如一口氣堵在胸口,，說道：“如今女子也能從業(yè),，我又非要為了討好誰活著？”
蘇子美又笑了,，說道：“你當從業(yè)這樣簡單,，就憑你，字也普通,，詞也平凡,，又身無二兩的力氣，還能做什么,。給人當廚娘,，還是去茶坊做茶博士,？”
憶之仿佛捱了一拳,，一股熱氣從耳根直沖腦門，連臉也漲紅了幾分,。她面帶慍色,，暗自思索了一番,，竟全然不知自己真能做些什么，一時更惱了,。
蘇子美斜著身子回望憶之,，語氣一半含著威脅，一半含著揶揄,，說道：“你倒是做不做,？”
憶之只得沒好氣應道：“我能說不做嘛?！?p> 蘇子美搖頭：“不能,。”說罷,，得意地朝文延博揚了揚下頜,，二人一同笑了起來。