我們中國人，自稱炎黃子孫，此概念耳熟能詳,，但未必都知道其來歷。其實“炎黃子孫”并不是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)概念,，也不是自古以來的一貫稱謂，歷代中國人都以王朝名號而稱,，比如秦人,、漢人、唐人,、宋人等等,，不稱炎黃子孫。炎黃子孫這一提法,，是晚清革命時興起的,，為的是針對滿清皇室這個“韃虜”，喚起民族意識,，激發(fā)革命精神,。
但炎黃子孫之說，其實也并非捕風(fēng)捉影,，大抵是不錯的,，因為中華民族的主體群族源于炎黃部落,，這一點為中國中國家族溯源傳說可以證實，而秦趙兩國的祖先溯源,，也可以正是這一點,。
據(jù)文獻記載的上古傳說，世界最初是天地不分,，渾沌如雞子,，有個盤古生其中，長萬八千歲后,，他開天辟地,，陽清為天，陰濁為地,。盤古開天辟被累死了,，他呼出的氣息變成了風(fēng)和云；他發(fā)出的聲音化成了雷聲,；他的雙眼變成了太陽月亮,；他的四肢變成了大地的東,、西,、南、北四極,；他的血液變成了奔流不息的江河,；他的汗水變成了滋潤萬物的雨露。道教說盤古死去的只是肉身,，他的元神就是元始天尊,，被尊為道教乃至整個宇宙的最高神。在道教中,，無論玉皇大帝還是西天佛祖,，都不如元始天尊尊貴。
盤古開天辟地后,，這個世界孕育了中華民族的始祖母華胥氏,，她在雷澤湖邊看到一個神龍留下的巨大爪印，用腳踩了一下,，感應(yīng)而受孕,，懷胎十二年后生下伏羲和女媧，女媧捏泥造人,，才有我們中華民族,。中華民族“華”的稱謂以及自視為龍的傳人，皆源出于此,。
上古傳說均帶有神話色彩,，荒誕不經(jīng),。關(guān)于盤古的傳說，大抵反映了古代那個科學(xué)不發(fā)達的時代人們對于“天地”的認(rèn)知,，一位宇宙原本是天地不分的混沌體,，天地因為盤古而開。
我們可以可以拋棄盤古開天地,，然后孕育了華胥氏的傳說,，理解為華胥氏是原始母系社會時期的一個家族的女家長，之所以有華胥氏踏龍爪印而孕之傳說,，恐怕與母系社會的走婚有關(guān),，因為走婚，子女們只知有其母而不知有其父,，所以華胥氏被傳說成先天孕育而生,，踏龍印而孕生伏羲、女媧,。華胥氏家族部落,，因為誕生了伏羲、神農(nóng),、黃帝,、蚩尤等杰出首領(lǐng)，從而領(lǐng)先于天下其他群族部落,，形成一個大部落聯(lián)盟體,，這就是中華民族的核心群落。形成核心群落后,，追溯始祖至華胥氏,，再往上不可尋，因此將華胥氏傳說為天地所孕育,。
今陜西省西安市藍(lán)田縣有華胥鎮(zhèn),，古稱“華胥之渚”，那就是華胥氏的家鄉(xiāng),。這個傳說應(yīng)該是事實,，因為大量地名印證著華胥氏家族子孫的遷徙散布，比如陜西除華胥之渚華胥鎮(zhèn)外,，還有華原,、華山、華陰,、華清池等,；山東有華胥陵、華不注山、華泉,；河南有華亭,、華邑，湖北有華陽河,、華容河,；江西、湖南均有同名的華林山,；江蘇有華里,；福建有華胥山等等，反映了華胥氏家族從華胥之渚華胥鎮(zhèn)走向整個中原的歷程,。
也另也有一種傳說,，說華胥氏并非踩踏龍印而孕，她有丈夫,，名叫燧人氏,。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，使人類脫離茹毛飲血的動物時代,。此外,，除了華胥氏、燧人氏的傳說,，中國上古還有個有巢氏的傳說,，他發(fā)明筑巢為屋，使人類脫離野居狀態(tài),。有巢氏筑巢為屋和燧人氏鉆木取火的傳說,，怎么看都像猿人時代的故事，而華胥氏的傳說則標(biāo)志著中國已進入母系社會時代,。有巢氏的傳說大概反映的是舊石器時代的良渚文化，燧人氏的傳說可能反映的是同為舊石器時代的仰韶文化之前期——大地灣文化,，而華胥氏的傳說則反映的是仰韶文化的中后期,，即新石器時代。
傳說華胥氏生下伏羲,、女媧后,，由于世界上就他們兩個人，所以兄妹二人結(jié)為夫妻,，生下兒子名叫少典,。大概是因為一家三口形影孤單，于是女媧便捏泥造人,，從而使世上有了更多的人,。人多了之后，伏羲置四方官管理天下，而他則作為天下之首領(lǐng),。伏羲經(jīng)過長時間的觀察與思考,，決定“正姓氏，制嫁娶”,，實行男女對偶婚姻制度,，每個家庭都冠以不同姓氏以示區(qū)分，防止亂婚和近親婚,，使中華民族的“姓氏”自此起源,，綿延至今，因此伏羲被尊為中華民族的人文初祖,、三皇之首天皇,。女媧則被尊為人皇。說明伏羲,、女媧時代,，是人類從走婚制的母系社會走向婚姻制的父系社會的過度時代。而伏羲,、女媧屬于近親而婚,，此前近親而交是常事，自伏羲,、女媧之后,，才有了近親不婚的規(guī)定。
伏羲還仰觀天上的風(fēng)雨雷電,，俯看地上的飛禽走獸,，根據(jù)天地間陰陽變化之理創(chuàng)造了八卦符號，教人以這種符號識別天地間萬事萬物,，并以此繼之創(chuàng)造了文字,；他還模仿蜘蛛結(jié)網(wǎng)而制成漁網(wǎng)，教人用于捕魚獵獸,，另外還叫人對漁獵無進行合理屠宰分割,，因此伏羲又稱庖犧氏。伏羲還有個名字叫太昊,，又因他觀天象時以木星做為基準(zhǔn),，故而以木德為王，所以又被稱為青帝,、春皇,。
傳說伏羲、女媧生的兒子名家少典“配女登生炎帝神農(nóng)氏,，配附寶生黃帝軒轅氏,?！?p> 炎帝是少典的長子，出生并居于姜水之岸（今寶雞市境內(nèi)）,，故其所掌管的部落姓姜,。炎帝以善于管理火種火源而著稱，這在沒有火柴,、打火機之類的引火物而鉆木取火的古代尤為重要,，故而他以火德為王，又被稱為赤帝,、烈山氏,。他嘗百草、制耒耜,、種五谷,、辟市場，使人類從采食野果和漁獵為生進入到農(nóng)耕時代,，故又稱神農(nóng)氏,，炎帝還制作五弦琴以樂百姓、削木為弓以威天下,、制作陶器改善生活,。由于炎帝神農(nóng)氏嘗百草制耒耜使人耕耘于大地，因此他被尊為地皇,、泰皇,，與天皇伏羲、人皇女媧并稱為上古三皇,。
黃帝是少典的次子,，出生并居于姬水之濱（陜西武功漆水河），故其所掌管的部落姓姬,，黃帝以熊為圖騰,，住在軒轅之丘，故又稱有熊氏,、軒轅氏,。黃帝于涿鹿之戰(zhàn)擊敗蚩尤后，率兵追逐到泰山,，在那里會合天下諸侯舉行封禪儀式告祭天地，突然天上顯現(xiàn)土黃色大蚓大螻,，于是他便以土德稱王,，故被稱作黃帝。黃帝制衣冠,、建舟車,、定算數(shù)、制音律、創(chuàng)醫(yī)學(xué),，從而使人類進入到文明時代,。
少典的第三子叫蚩尤，他的突出貢獻是發(fā)明冶煉青銅,，使人類由石器時代進入青銅時代,。此外蚩尤還制五兵、創(chuàng)百藝,、明天道,、理教化，為中華早期文明的形成做出了杰出貢獻,。
那么少典為什么沒有被尊為“皇”呢,？因為他在父親伏羲生前主要是輔助父親行政，父親故去后嚴(yán)格遵循父親制定的政策,，如同漢代蕭何之后的丞相曹參一樣,，“蕭規(guī)曹隨”，本身沒有什么突出貢獻,，所以沒有被尊為“皇”,。
皇字甲骨文字形像火炬光焰上騰的樣子，看上去就像一盞古代的燈,，上面火光閃爍,，朱芳圃《殷周文字釋叢》：“皇，即煌之本字,?！彼J(rèn)為“皇”是“輝煌”的“煌”的本字，加“火”作“煌”,。古先民崇拜火,，故“皇”含有高貴之意，又指莊嚴(yán),、偉大,。吳大澂《說文古籀補》認(rèn)為：“皇，大也,。日出土則光大,，日為君象，故三皇稱皇,?！眳谴鬂J(rèn)為金文的“皇”字由“日”和“土”構(gòu)成，其含義為太陽從地下升起時,，光亮很大,，照亮了大地,。由此“皇”有“大”意。
蚩尤本來與炎帝同在一個部落,，因與炎帝鬧矛盾而離開,，遷移到東部，自成部落,，他的部落便是東夷族,。隨后，蚩尤與炎帝爭斗,，由于他發(fā)明的青銅兵器非常厲害,，炎帝不敵，于是便約來黃帝一道對付他,，炎黃二帝合力在涿鹿之戰(zhàn)中打敗了蚩尤,，蚩尤遂帶領(lǐng)了一部分東夷部眾遷徙到了南方，稱南蠻,。故而蚩尤是東夷與南蠻之祖先,。這個傳說的意思是說東夷與南蠻都與華夏族同出一源，實際情況不可能如此,，但中原華夏某個氏族首領(lǐng)或杰出人物在內(nèi)部斗爭中失敗,，跑到東方或南方，因帶去了中原先進的技術(shù)和文化,，被當(dāng)?shù)厝俗馂槭最I(lǐng),，這是很有可能的。至于西戎族和北狄族,，也都出自華夏一脈,，但那是后來才有的事情，傳說商湯伐夏桀取而代之后,，夏桀的兒子淳維（又名獯鬻,、熏育）帶領(lǐng)一部夏族部眾逃到了西北方，繁衍出犬戎,、鬼戎,、山戎、義渠,、余無,、樓煩等諸部族，其中居于西者稱戎,，居于北者稱狄,。
從這些傳說可以反映出，中華民族其實并非出自一個家族,，那時候天下有諸多部落,，而華胥氏一脈因為伏羲、神農(nóng),、黃帝,、蚩尤等人的諸多發(fā)明而領(lǐng)先于其他部落，從而形成中華民族的核心部族,。
后來炎黃兩部落亦發(fā)生兄弟之爭,，炎黃二帝戰(zhàn)于阪泉，黃帝擊敗了炎帝,，兩部合二為一,，黃帝遂成整個華夏族首領(lǐng)，炎帝部落的部眾大部歸并于黃帝部落,，炎帝本人帶領(lǐng)少量部眾退往南方,，與蚩尤跑到一起去了。故而至今在南方對炎帝神農(nóng)氏的尊崇比北方更盛,，所以出身于吳楚之地的漢高祖劉邦,，自認(rèn)為是炎帝的后裔，而把自己神話成“赤帝之子”,。
黃帝獨占了中原,，將帝都定位山西夏地?！爸腥A”以及“華夏”的稱謂,，皆源出于黃帝，因為他居于中原,，始祖是華胥氏,，建都于夏，便將自己所統(tǒng)領(lǐng)的部落部族稱之為“中原華夏族”,。但也有另一種說法,，說因為黃帝發(fā)明了衣冠，使人脫離了赤身裸體以獸皮為衣的狀態(tài),，從而進入衣冠時代,，“冕服采裝曰華”，而“夏”是大的音轉(zhuǎn),，夏乃大也,，“華夏”就是身著盛裝的泱泱大國之意，又因為自視居于天下中央,，故稱“華夏中國”,。自此，中國人有了統(tǒng)一的名號,。
可以想象,，中華民族并非全部出于華胥氏一族,，但華胥氏一族憑借伏羲、炎帝,、黃帝,、蚩尤等杰出首領(lǐng)的諸多發(fā)明而領(lǐng)先于天下各部落，從而占據(jù)了主導(dǎo)地位,，成為天下諸部落的盟主,，進而影響到諸部落的發(fā)展進程，其后逐漸演化為一個文明共同體,。因而我們稱之為炎黃子孫,，卻也實至名歸。
炎黃的時代,，反映的是石器時代結(jié)束青銅時代開始的時代,，當(dāng)屬龍山文化時期。仰韶文化和龍山文化均分布于黃河中下游甘肅,、陜西,、山西、河南,、河北,、山東等省，而河北北部是中原仰韶文化,、龍山文化與東北紅山文化的交匯地,，河南南部則是仰韶文化、龍山文化與南方良渚文化交匯地,。仰韶文化,、龍山文化、紅山文化,、良渚文化共同構(gòu)成中華文化,。
黃帝之后，繼承中華帝位的便是秦趙兩國的直系先祖顓頊帝,。據(jù)司馬遷《史記》說：“黃帝居軒轅之丘,，而娶于西陵之女，是為嫘祖,。嫘祖為黃帝正妃,，生二子，其后皆有天下：其一曰玄囂,，是為青陽,，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水,。昌意娶蜀山氏女,，曰昌仆，生高陽,，高陽有圣德焉,。黃帝崩，葬橋山,。其孫昌意之子高陽立，是為帝顓頊也,?！?p> 從這個記載可以看出，中原黃帝部落已經(jīng)與天下諸多部落有了廣泛交流,。西陵在湖北宜昌,，是長江三峽的終止處，溝通巴蜀的門戶,。黃帝所娶的嫘祖,，是西陵巴蜀部落的女首領(lǐng)，她是傳說中的蠶神“先蠶娘娘”,，因為她發(fā)現(xiàn)和倡導(dǎo)了栽桑養(yǎng)蠶,。嫘祖嫁給黃帝后，生下兩個兒子,，長子叫玄囂,，又稱青陽氏、少昊,，他被黃帝和嫘祖送到蜀地岷江部落歷練,，后來又被送到東方九夷鳳鴻氏部落歷練，娶了鳳鴻氏之女為妻,，由于他帶來華夏族先進的文化和技術(shù),，使鳳鴻部落興盛起來，因此被鳳鴻部落推為首領(lǐng),。夷有九種,，曰畎夷、于夷,、方夷,、黃夷、白夷,、赤夷,、玄夷、風(fēng)夷、陽夷,。合成九夷或東夷,。因為鳳鴻部落的強盛，進而統(tǒng)一了整個九夷,，建立了東夷部落聯(lián)盟,，少昊便在東夷稱帝。少昊玄囂尚金,，以金德為王,，故又稱有金氏、白帝,。而黃帝和嫘祖的二兒子昌意則被送到若水之濱的蜀山氏部落歷練,，娶了蜀山氏女名叫昌仆，生下高陽氏,。高陽就是顓頊,，他觀北斗分四季，創(chuàng)制了《顓頊歷》,，這對農(nóng)耕民族來說極其重要,，歷法的發(fā)明對農(nóng)耕文明起到了極大促進作用，使人類進入到治歷明時的新紀(jì)元,。高陽顓頊以此功德,，在黃帝去世時被中原部落迎立為帝位繼承者?？梢婞S帝時代部落還是公社性質(zhì)而并非家天下,，帝位實行部落會議推舉制，顓頊?zhǔn)鲜菓{真才實學(xué)被迎立并推舉為帝的,，并非黃帝個人所指定,。
顓頊尚黑，居住于玄宮,，以水德為王,，故稱玄帝或玄武帝。后世人把從伏羲到顓頊的上古帝王（不算女性的女媧氏）合稱為五帝,，即：東方青帝太昊伏羲,、南方赤帝烈山神農(nóng)、中央黃帝軒轅有熊,、西方白帝少昊玄器,、北方玄帝高陽顓頊。三皇與五帝合稱“三皇五帝”,。
顓頊時期部落已經(jīng)有了各司其職的官員,，他以其孫重黎為火正賜號祝融、以其兄少昊玄器之子句芒為木正、以另一位少昊之子蓐收為金正,、以其堂祖父炎帝神農(nóng)氏之孫共工為水正,、以共工之子句龍為土正，令他們管理涉及金木水火土的諸事宜,，同時讓各自分管一方,，稱“五方伯”，其中顓頊帝自己所在的中央以外的其他四方又稱“四岳”,，合稱“五方四岳”,。顓頊帝的五位方正被后世人分別尊為火神、木神,、金神,、水神、土神,。
共工管理水務(wù)功績卓著，他不甘心做顓頊的屬臣,，便約集多位天神與顓頊爭帝位,，顓頊命祝融重黎為帥，召集人形虎尾的泰逢,、龍頭人身的計蒙,、長著兩個蜂窩腦袋的蟜蟲等討伐共工，共工命相柳,、浮游把三江五湖的水汲上來向祝融他們傾去,，剎時濁浪飛瀉、黑濤翻騰,，祝融重黎駕著身冒烈焰的火龍迎戰(zhàn),，火龍所到之處海水滾滾翻轉(zhuǎn)，讓開一條大路,。共工敗績,，逃到不周山，不周山是根撐天柱,，奇崛突兀,，擋住了去路。共工在絕望中發(fā)出憤怒的吶喊,，朝不周山撞去,，不周山竟被攔腰撞斷。天柱既斷,，西北的天穹便失去撐持而向下傾斜,，使拴系在天上的太陽、月亮、星星身不由己朝西天滑去,，形成了日月星辰的運行,；而懸吊大地東南角的巨繩被劇烈的震動崩斷，東南大地塌陷下去,，形成西北高,、東南低的地勢和江河?xùn)|流歸海的情景。但是祝融重黎沒能擒拿主共工,，致使其逃跑,，顓頊不徇親情將祝融重黎正法，以示效尤,。
這個故事太神異,，但可以從中推測出，顓頊為帝時,，部落曾經(jīng)發(fā)生過爭奪帝位的激烈斗爭,。
顓頊死后，少昊玄囂的兒子帝嚳繼之為帝,，為什么會是他呢,？因為他有突出貢獻。此時雖有了《顓頊歷》,，有了一年四季的概念,，但人們?nèi)允侨粘龆鳎章涠?，從事農(nóng)藝畜牧沒有時辰順序,，帝嚳探索天象、物候變化,，劃分出四時節(jié)令,，指導(dǎo)人們按照節(jié)令從事農(nóng)畜活動，極大地促進了社會生產(chǎn)力發(fā)展,，使農(nóng)業(yè)進入到一個嶄新的時代,，帝嚳因功被中原部落迎接并推舉為帝。
從帝嚳為帝可以推測出,，那個時候,，黃帝之孫顓頊所領(lǐng)導(dǎo)的華夏族和他伯父玄器少昊所領(lǐng)導(dǎo)的東夷族聯(lián)系緊密，交往頻繁,。
帝嚳之后,，被推舉為帝的是帝嚳的長子帝摯，但帝摯干得不好,，執(zhí)政九年政績平平,，因此被部落議會廢掉,，轉(zhuǎn)而推舉了帝摯的弟弟紡勛。紡勛就是唐堯,，因執(zhí)掌唐地部族（今河北唐縣）而得名,。紡勛是帝嚳的第三個妻子慶都所生，慶都是伊耆部族首領(lǐng)的女兒,。慶都嫁給帝嚳后仍留住在娘家,，傳說某年春正月末，慶都與父母坐小船在三河之上游覽,，正午時出現(xiàn)了一條飛舞的赤龍,，第二天又出現(xiàn)了形體小些的赤龍，晚上,，慶都睡不著,，閉著雙眼還不由得抿嘴發(fā)笑。朦朧中,，陰風(fēng)四合,，赤龍撲上她身，醒來時身上還留下腥臭的涎水沫子,，身旁留下一張沾滿涎水沫的畫兒,，上面畫著一個紅色的人像，臉形上銳下豐滿,，八采眉，長頭發(fā),，畫上寫著：亦受天佑,。之后，她就懷孕了,。過了十四個月,，她生下一個兒子，竟生得和圖上畫的人一模一樣,。此時,，帝嚳的母親在這時候去世了，帝嚳為母親的去世而悲痛,，母親服孝三年,，期間顧不上慶都和兒子，慶都就帶著兒子住在娘家,，直把兒子撫養(yǎng)到十歲,，才讓他回到父親的身邊，所以帝堯隨外祖父家的姓為伊祁耆氏,。為什么會推舉他呢,？因為他從十五歲就輔佐帝摯執(zhí)政,，表現(xiàn)得很有德行。
堯當(dāng)了華夏部落聯(lián)盟首領(lǐng)后,，生活非常儉樸,，住茅草屋，喝野菜湯,，穿用葛藤織就的粗布衣,，時刻注意傾聽百姓們的意見。他在簡陋的宮門前設(shè)了一張“欲諫之鼓”,，誰要是對他或國家提什么意見或建議,，隨時可以擊打這面鼓，堯聽到鼓聲就立刻接見,，取來人意見,。為方便民眾找到朝廷，他還讓人在交通要道設(shè)立“誹謗之木”,，即埋上一根木柱,，木柱旁有人看守，民眾有意見,，可以向看守人陳述,，如來人愿去朝廷，看守人會給予指引,。由于能及時聽到民眾的意見,，堯?qū)Π傩盏募部嗑头浅Ａ私狻Ｌ茍驉勖袂谡?、富而不驕,、怒而不煩、仁德如天,。他主政期間,，重修歷法，整飭百官,，還常深入僻壤山野尋訪求賢,。唐堯是后世歷代崇拜的仁君，孔圣曰：“大哉,！堯之為君也,，巍巍乎唯天為大，唯堯則之,?！币馑际鞘澜缟蠜]有大過天的，而堯可與天比肩,。
唐堯的二哥名棄,，善稼穡,，堯舉其為掌管農(nóng)事的后稷，被后世尊為谷神,，他幫助大禹治水有功,，被封于有邰（陜西武功），他便是周人的先祖,。唐堯的三哥名契,，他主持了唐堯的重修歷法工作，后來在堯禪讓帝位于舜后,，舜任他為司徒,，幫大禹治水有功，被封在商（河南商丘）,，他便是商人的先祖,。故而商周兩代帝王，均出自黃帝長子少昊玄器一支,。
如同唐堯的母親慶都夢見赤龍撲身而生堯,，以及伯益的父親大業(yè)因女脩吞玄鳥卵而生，棄和契的出生也各有神話,。說帝嚳之妃姜嫄趨郊信步而游,，碰見一個巨人足印，便踩踏了一下,，不料俄頃就感到腹中微動,，好似胎兒動作一般，她又驚又怕,，卻毫無辦法,，十月后產(chǎn)下一子，以為是妖,，就把他拋入隘巷，可隘巷中過往牛馬都自覺避開,，絕不踩到嬰兒身上,，于是姜嫄又把他丟到山林中，正巧碰上山中人多沒丟成,，最后將嬰兒拋到河冰上,，忽然飛來一只大鳥，用自己豐滿的羽翼把嬰兒蓋住,，以防嬰兒凍僵,，姜嫄以為這些現(xiàn)象是神的指示，便將嬰兒抱回精心撫養(yǎng),，因為幾次要拋棄他,，所以給他起名叫“棄”,。而帝嚳另一位妃子簡狄在野外沐浴時，恰好一只燕子飛過,，產(chǎn)下了一粒鳥卵,，她便撿起來吞下，結(jié)果就懷孕生下了契,。
堯在位晚期發(fā)生了大洪水,，奔騰呼嘯的大水淹沒了城郭家園，堯只得帶領(lǐng)族人遷徙,，從唐縣一帶西遷到臨汾,。但是臨汾的狀況也很糟，只不過略強于唐地而已,。于是堯決定治理水患,，征詢四岳的意見，四岳推薦了鯀,。鯀是顓頊之子,，為崇地伯，稱有崇氏,，按輩分鯀與堯帝的父親帝嚳是堂兄弟,，因此是堯的堂叔伯。但堯覺得鯀靠不住,，因為他倚仗輩分經(jīng)常違抗命令,，還做出很多危害部族利益的事情，不適宜承擔(dān)這項重要的工作,，但四岳堅持推薦,，于是堯便任命鯀為水正去治水。鯀治一味采用截堵辦法,，歷時九年毫無功績,，致使水患遲遲得不到解決，百姓涂炭,，故而堯?qū)⑵涮幩?，以儆效尤。但他的兒子禹很賢能,，于是堯重用了禹,，但這時候，洪水基本散去了,。
堯很長壽,，在位七十年后，感覺有必要選擇繼任者,，他認(rèn)為自己的兒子丹朱不可用,，便與四岳商議,，四岳推薦了舜，他們說這個舜,，從小受父親瞽叟以及后母和后母所生之子象的惡待,，屢經(jīng)磨難，但他仍孝敬父母,、愛護弟弟,，故而深得百姓贊譽。舜是顓頊帝的六世孫,，顓頊之子窮蟬的后代,，窮蟬生敬康，敬康生句望生,，句望生生橋牛,，橋牛生瞽叟，瞽叟生舜,。因為顓頊之后帝位轉(zhuǎn)到了帝嚳一系,，因此舜的家族從窮蟬開始便是平民。舜因生于姚墟而姓姚,，他眼睛是雙瞳仁,，故又名姚重華。他曾漁獵于雷澤,，曾在黃河之濱燒制陶器,，曾在頓丘經(jīng)商做生意，因品德高尚,，在各地都民望極大,。四岳推薦后，堯決定親自考察一番,，把自己兩個女兒娥皇,、女英嫁給他，從兩個女兒那里考察他的德行,，看他是否能理好家政,。舜和娥皇、女英一起住在媯水邊,，他們相親相敬，禮戴如賓,，子孫和睦,。其后他們子孫中有留在媯水的便以媯為姓，故舜有兩姓,，曰姚曰媯,。堯又派舜負(fù)責(zé)推行德教,，舜教導(dǎo)臣民以“父義、母慈,、兄友,，弟恭、子孝”指導(dǎo)行為,，臣民都聽從他的教誨,。堯又讓舜總管百官處理政務(wù)，百官都服從舜,，百事振興無一荒廢,。經(jīng)過三年考察，堯覺得舜合格,，于是決定將帝位禪讓于他,。堯死后，舜為其守孝三年,，之后將帝位讓給了丹朱,，但丹朱為政不善，這時候,，再次發(fā)生于堯帝時期一樣的大洪水,，于是丹朱遵循父命還位于舜，其在位一共三年,。
舜的主要貢獻是改革整頓了較為完備的官員制度,。堯時的輔佐之臣大禹、皋陶,、棄,、契、伯益都很賢明,，但職責(zé)不明確,，舜便命禹擔(dān)任司空，負(fù)責(zé)治理其父未能解決的水患,；命皋陶擔(dān)任士掌刑法,；命棄擔(dān)任后稷掌農(nóng)業(yè)；命契擔(dān)任司徒推教化,；命伯益擔(dān)任虞掌山林,，還規(guī)定三年考察一次他們的政績。通過這樣的整頓,，各項工作都出現(xiàn)了新面貌,。
舜與堯一樣，都是先秦時期儒墨兩家推崇的圣王，而舜對于儒家又有特別的意義,，因為儒家學(xué)說重視孝道,，而舜以孝著稱。
在舜的領(lǐng)導(dǎo)下,，諸大臣都建立了豐功偉績,，尤以禹的成就最大，禹汲取父親鯀失敗的教訓(xùn),，在皋陶,、棄、契,、伯益以及“四岳”的幫助下,，采用疏導(dǎo)的辦法，鑿山通澤,，疏浚河川,，三過家門而不入，終于治服了水患,，使天下人民得以安居樂業(yè),，禹因功受封為“夏后”（地在今河南陽翟），賜姓姒,?！昂蟆蹦撕钪D(zhuǎn)音，比如后稷,、后羿等都是君侯之意,，《說文解字》說“后者君也”，而長婦謂稚婦為娣婦,，稚婦謂長婦為姒婦,，賜其姒姓，意思是希望他能像長婦一樣對待大家,。其他大臣也各有封賞,，皋陶封于皋（今安徽六安），賜姓偃,，偃不光是臥倒的意思,，也有停止、止息,、平息的意思,，比如徐陵《廣州刺史歐陽頠德政碑》有“盜賊皆偃，工賈競臻”的碑文,，因為皋陶掌刑法,，有止息紛爭之責(zé),。后稷封于有邰（今陜西武功縣），因為帝嚳長子帝摯已故,，此時后稷是長門，故賜他繼黃帝家族之本性姬,。契封于商（今河南商丘）,，賜姓子，因為他是母親吞燕子卵而生,，卵也叫子,。伯益封于費（進山東費縣）賜姓嬴，因為伯益掌山林,，嬴通贏,，即充贏增益的意思。四岳分別封于申,、呂,、齊、許,，賜姓并以封地賜姓,。姜子牙就是四岳之一，被舜帝封于呂地,，賜姓為姜,，因此姜子牙乃姜姓呂氏，名叫姜望,，后來被周武王尊為尚父,，故而又名呂尚。
舜年老的時候,，因為兒子商均不肖,，決定以功勛卓著的禹為繼任者。舜在位三十九年,，到南方巡守時死于蒼梧之野,，葬于九疑山。禹三年治喪結(jié)束后,，避居封地陽城,，將帝位讓給了商均，但天下諸侯都不朝見商均而去朝見禹,。在諸侯擁戴下,，禹就在陽城宣布繼承帝位，國號曰夏,。
因為舜和禹都是顓頊的后代,，故此期間中原華夏的帝位便從黃帝長子玄器系再次轉(zhuǎn)到次子昌意系。
禹繼承帝位后，在涂山組織召開有冀州,、兗州,、青州、徐州,、揚州,、荊州、豫州,、梁州,、雍州九個州部落聯(lián)盟首領(lǐng)參加的盛大集會，會上,，他對諸侯們說道：“我德薄能鮮,，不足以服眾，召集這個大會,，為的是希望大家懇切責(zé)備,、規(guī)戒、勸喻我,，使我知過改過,。我胼手胝足，平治水土,，雖略有微勞,，但生平所最兢兢自戒的是個驕字。先帝亦常以此來告誡我說：‘汝惟不矜,，天下莫與汝爭能,；汝惟不伐，天下莫與汝爭功’,，如果我有驕傲矜伐之處,，請大家當(dāng)面告知，否則就是教我不仁??！我將洗耳恭聽?！贝笥磉@種恭謙的態(tài)度和所表現(xiàn)的民主作風(fēng),，贏得了諸部落的敬佩，均表示服從他的領(lǐng)導(dǎo),。為表示敬意,，諸侯商量向禹獻金（即青銅），大禹將諸侯所獻之金鑄造成九個大鼎,，上面飾有各州的山川圖案和龍紋,，代表天下九州,。此時，華夏的范圍已經(jīng)遍布河北,、山東,、江蘇、安徽,、河南,、湖南、湖北,、山西、陜西,、甘肅,，中國初具規(guī)模。
禹老年時,，向部落聯(lián)盟議會推舉皋陶為繼任者,，但皋陶先于禹而死，禹又推舉了伯益,。但當(dāng)大禹死去之后,，九州諸侯們都去朝見他的兒子啟，說：“我們擁護帝禹的兒子,?！庇谑菃⒈憷^承了帝位。但另有史籍說：“古者禹死,，將傳天下于益,，啟之人因相與攻益而立啟?！币虼藛⒌睦^位出現(xiàn)兩種說法,，一種是他的賢德得到了眾諸侯的認(rèn)可，另一種是他的直屬部落族人發(fā)動政變擁立其取代了伯益,。
啟即位后,，定國號為夏，將伯益之子若木封于徐,，讓他去統(tǒng)帥其先祖少昊玄器的東夷部落,。夏啟死時，一改禹之前的帝位推舉禪讓制,，將帝位直接傳授給了自己的兒子太康,，從而開啟了帝位“父終子承”的家天下時代，從此部落公社變?yōu)橥醭?p> 太康生性好游玩,，他只顧游玩而不理政事,，從而使得夏的盟主地位大為削弱,，東夷有窮氏部落在后羿率領(lǐng)下對其發(fā)起挑戰(zhàn)，打敗了太康,，太康投奔到夏的親族斟鄩氏部落,。
后羿打敗泰康后，將太康之弟中康立為王,，但國事由他把持,。此舉引起不少部落的不滿。其中主持天象活動的和氏部落與羲氏部落公開表示反對,，羿便以他們主持天象“廢時亂日”為借口,，派胤率兵討伐他們。
中康死后,，其子相繼位,。相不堪忍受后羿的凌霸，也投奔到斟鄩氏部落,，從此后羿便獨承王位,。后羿是中國射箭第一高手大羿的后代。傳說蚩尤敗于炎黃二帝南遷后,，東方各部落方國因群龍無首,，陷入長期內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)斗，烽火連天,，民不聊生,，大羿臨危受命，擔(dān)負(fù)起統(tǒng)一東方各部族的使命,。這時候,，天上出現(xiàn)了十個太陽，炎熱烤焦了森林,，烘干了大地,，曬干了禾苗草木。這是個太陽,，都是天帝的兒子,，他們住在東方海外，海水中有棵大樹叫扶桑,，十個太陽就睡在扶桑的枝條底下,。原本天帝是讓他們輪流跑出來在天空執(zhí)勤，照耀大地,，但他們卻淘氣一齊跑出來,，從而給人類帶來了災(zāi)難。為了拯救人類,，大羿張弓搭箭,，分別向其中九個太陽射去,，只見天空中出現(xiàn)一個個爆裂的火球，墜下一只只三足烏,。九個太陽被射落,，天上只留下了一個太陽，于是大地恢復(fù)了常態(tài),。關(guān)于大羿,，還有一個美麗傳說，那就是嫦娥奔月,。大羿統(tǒng)一了東方各部落后,，組成了一個強大的國家，由于該國家為眾多崇拜太陽的部落方國所組成,，故被稱為“十日國”,。大羿射落九日為老百姓除害，大伙兒都很敬重他,，很多人拜他為師，跟他學(xué)習(xí)武藝,。有個叫逄蒙的人,，為人奸詐貪婪，也隨著眾人拜在大羿的門下,。后羿的妻子嫦娥(姮娥),，是個美麗善良的女子，她經(jīng)常接濟生活貧苦的鄉(xiāng)親,，鄉(xiāng)親們都非常喜歡她,。一天，昆侖山上的西王母送給大羿一丸仙藥,，據(jù)說吃了這種藥不但能長生不老,，還可以升天成仙?？墒呛篝嗖辉敢怆x開嫦娥而飛仙升天,，于是就讓嫦娥將仙藥藏在百寶匣里。這件事不知怎么被逄蒙知道了,，他一心想把仙藥弄到手,。八月十五這天清晨，大羿帶弟子出門打獵,，逄蒙假裝生病,，留了下來。到了晚上,，逄蒙手提寶劍,，闖進大羿家里,，逼嫦娥交出仙藥。嫦娥心里想,，讓這樣的人吃了長生不老藥,，不是要害更多的人嗎？于是,，她便機智地與逄蒙周旋,。逄蒙見嫦娥不肯交出仙藥，就自己翻箱倒柜,，四處搜尋,，眼看就要搜到百寶匣了，嫦娥疾步向前,，取出仙藥,，一口吞了下去。嫦娥吃了仙藥,，飄飄悠悠飛了起來,，她飛出窗子，飛過灑滿銀輝的郊野,，越飛越高,。碧藍(lán)碧藍(lán)的夜空掛著一輪明月，嫦娥一直朝著月亮飛去,。羿打獵歸來,，不見了妻子，他焦急地沖出門外,，只見皓月當(dāng)空,，圓圓的月亮一棵桂樹婆娑，一只玉兔在樹下跳來跳去,，妻子正站在桂樹下深情地凝望著自己呢,。“嫦娥,！嫦娥,！“后羿連聲呼喚，不顧一切地朝著月亮追去,?？墒撬蚯白啡剑铝辆拖蚝笸巳?，怎么也追不上,。鄉(xiāng)親們很想念好心的嫦娥，在院子里擺上嫦娥平日愛吃的食品,，遙遙地為她祝福,。從此以后,，每年八月十五，就成了人們企盼團圓的中秋佳節(jié),。
世上關(guān)于羿射九日的傳說,，來自于兩處：一處為山西高官子縣琚村。長子縣在堯舜時代為堯帝長子丹朱封地,，相傳是堯王故里,，縣境內(nèi)的發(fā)鳩山是精衛(wèi)填海的傳說發(fā)源地。據(jù)說琚村之白,，是因為這里生長有罕見的白皮松,。在琚村有座崇慶寺，南面不遠(yuǎn)處有明代修建的一座“靈貺王廟”,，又稱“三嵕廟”,，為祀奉羿神的殿堂，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民也稱前寺,。民間傳說這里原有十七美女與崇慶寺相對,。廟前山坡上有白皮松百余株，樹冠不大,，造型奇特,，樹齡五百余年，被林學(xué)家稱之為世界上最美麗的樹種,，冠之美譽“花邊樹皮松”，當(dāng)?shù)厝艘暺錇椤鞍垺?、“神松”,。傳說這白皮松正是羿射日遺落的箭，羿射日時一口氣射了九個太陽,，留下最后一個太陽,，把剩下的箭桿插在紫云山，后來就繁衍生長為白皮松,。白皮松不僅樹皮發(fā)白,，更有趣的是每個松針呈三支狀，一般松針分兩支,，這里一針分三支,，奇松奇色奇狀奇聞，匪夷所思,。此外另一說法,，后羿射日的故事出自江蘇省射陽縣，射陽縣相傳由精衛(wèi)填海而成陸,，后羿射日而得名,。為紀(jì)念后羿射日,，射陽建成地標(biāo)性建筑——中華后羿壇和著名旅游景點——后羿公園。根據(jù)“射陽”縣名的來歷及“后羿射日”的傳說,，在公園入口處設(shè)置八面景觀墻,，上置八個石球，與不遠(yuǎn)處的“中華后羿壇”遙相呼應(yīng),，寓意后羿射下九顆太陽,，降福人間。此外,，園內(nèi)的每一處特色景觀,，都與“后羿射日”的文化相聯(lián)，串起了一個古老而又美麗動人的傳說,。
此時,，取的夏政權(quán)大羿之苗裔后羿，繼承了家族所傳箭術(shù),，故而喜好射獵不善治理,，得權(quán)后像太康一樣，因游獵而荒廢國事,。他重用寒浞執(zhí)政,。寒浞年少時因造謠惑眾被伯明氏君主所逐，后被后羿收養(yǎng),，成為有窮氏的一員,。寒浞勢力日益強大，趁羿在外射獵的機會將羿及其家人殺掉,，霸其權(quán),、奪其妻，生下豷,、澆二子,。寒浞把“戈”封給了他的兒子豷，把“過”封給了他的另一個兒子澆,。澆受父命率兵先后滅掉了夏的親族斟鄩氏與斟灌氏,，殺了在斟鄩躲避的相。相的妻子緡已懷下相的兒子,，她從墻洞逃走至其母親有仍氏家里避難,，不久生下遺腹子少康。
少康長大后,，在有仍氏部落當(dāng)了牧正,。澆聞之后，派人去追殺他，少康無奈逃跑,，又投奔到有虞氏（舜之后裔）作了庖正,。有虞氏的首領(lǐng)虞思膝下無子，僅有二女,，他將二女許配給少康,，并賜給他田一成、眾一旅,，并把綸城交由少康管理,。少康以綸邑為根據(jù)地，組織收容夏族殘存民眾,，設(shè)官分職,。他派女艾到澆廷中密探，準(zhǔn)備恢復(fù)夏室,。此時,，躲避在有鬲氏的夏室遺臣靡得知少康準(zhǔn)備奪回政權(quán)，便帶領(lǐng)斟鄩,、斟灌氏的殘余民眾與少康會師,。他們會師后，一起聯(lián)合擊敗了寒浞,，又滅澆于過,，滅豷于戈。至此,，控制中原三代四后近百年的東夷族有窮氏覆滅,，夏由此復(fù)國，建都綸城（今河南虞城縣利民鎮(zhèn)東南三十五里）,，后世稱“少康中興”,。
少康死后，其子杼承位,。他把都城東遷至丘,，并以此為根據(jù)地討伐東夷諸部,，將夏的版圖擴張到東海之濱,。杼在位期間是夏朝最昌盛的時期，《國語·魯語》說“杼能帥禹者也,，夏后氏報焉,，”認(rèn)為杼全面地繼承了禹的事業(yè)。
杼之子槐繼續(xù)討伐東夷,，終于使東夷向夏納貢稱臣,。槐逝后，芒繼位,。芒逝后,，泄繼位。此期間東夷族與華夏族逐漸同化,。在“夷蠻戎狄”四方的少數(shù)民族部落中,，東夷是最早同化于華夏的。此后,，泄致力于向西方發(fā)展,，不斷征服各部落，并對所征服的部落賜予封號,，這便是諸侯制的起始,。泄逝后，其子不降繼位,，他曾多次率兵征討西方的九苑,。
不降死后，其弟扃繼承了后位,。扃死,，其子廑繼位。廑繼位后不久便病死,，其堂兄不降之子孔甲繼位,。孔甲改變夏禮中專門祭祀祖宗的傳統(tǒng),，開始祭祀天帝,，這便是“奉天承運”思想的起始。但是孔甲“好方鬼神而事淫亂”,，因此致使不少方國部落對夏室產(chǎn)生了不滿,。
孔甲死，其子皋繼位,。皋死,，其子發(fā)繼位。這段期間,，方國部落與夏室的關(guān)系惡化,，氏族內(nèi)部的糾紛也激烈化。
孔甲亂政后夏王朝的統(tǒng)治日益衰落,。發(fā)死后,，其子履癸（即夏桀）繼位。桀善武,，能“手搏豺狼,，足追四馬”,。桀在位期間，夏室與方國部落的關(guān)系已經(jīng)破裂,，給夏上貢的部落不斷地減少,，桀因此常常討伐不順從的部落。
古文獻中說桀貪色,，擊敗某個部落后會從那部落中挑選出所鐘愛的女子帶回宮作為妃子,。《國語·晉語》提到的有施氏,、《竹書紀(jì)年》提到的岷山氏,、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結(jié)好,，桀卻在洛把她奪走,，伊尹便憤怒中奔投了商部落，成為商湯的肱骨之臣,。
桀又討伐商并擊敗之,，并將商湯囚禁夏臺很久才釋放。
桀窮兵黷武且只顧自己享樂不顧民眾疾苦,，在約公元前1600年,，商湯率領(lǐng)諸方國部落聯(lián)合討伐桀，先后滅了親夏的部族韋,、顧,、昆、吾,，之后在倉皇與桀展開大戰(zhàn),，桀抵擋不住，邊戰(zhàn)邊逃,，逃至鳴條（今山西安邑）,，被湯追上，又在鳴條展開大戰(zhàn),，桀再次被擊敗,，致使夏朝滅亡。中國歷史上第一個世襲制政權(quán)夏朝,，共傳十三世,、十七王，歷時四百七十二年,。夏桀被商湯放逐于鬲山,，后來帶著妹喜跑到南巢之山（今安徽省巢湖市）,，死于此處,。在諸方國部落支持下，商湯在亳稱王。
“炎黃子孫”這個詞,，出于春秋左丘明所著《國語.周語》,，就是因夏朝而出，說周靈王二十二年,，因天降大雨,，谷、洛兩水發(fā)生潰堤,，泓水都要漫延到王宮了,，周靈王派人去堵塞，太子晉勸諫他說：“昔共工棄此道也,，虞于湛樂,，淫失其身，欲壅防百川,，墮高堙庳,，以害天下?；侍旄ジ?，庶民弗助，禍亂并興,，共工用滅,。其在有虞，有崇伯鮌播其淫心,。稱遂共工之過,，堯用殛之于羽山。其后伯禹念前之非度,，厘改制量,，象物天地，比類百則,，儀之于民而度之于群生,。共之從孫四岳佐之，高高下下,，疏川導(dǎo)滯,，鐘水豐物，封崇九山,，決汩九川,，陂鄣九澤，豐殖九藪,，汨越九原,，宅居九隩,，合通四海。故天無伏陰,，地?zé)o散陽,，水無沉氣，火無災(zāi)燀,，神無間行,，民無淫心，時無逆數(shù),，物無害生,。帥象禹之功，度之于軌儀,，莫非嘉績,，克厭帝心?；侍旒沃?，祚以天下，賜姓曰姒,，氏曰有夏,，謂其能以嘉祉殷富生物也。祚四岳國,，命以侯伯,，賜姓曰姜，氏曰有呂,，謂其能為禹股肱心膂,，以養(yǎng)物豐民人也?；侍旒沃?，祚以天下，賜姓曰姒,，氏曰有夏,，謂其能以嘉祉殷富生物也。祚四岳國,，命以侯伯,，賜姓曰姜，氏曰有呂,，謂其能為禹股肱心膂,，以養(yǎng)物豐民人也。此一王四伯豈繄多寵,？皆亡王之后也,。唯能厘舉嘉義,，以有胤在下，守祀不替其典,。有夏雖衰，杞,、鄫猶在,；申、呂雖衰,，齊,、許猶在。唯有嘉功,，以命姓受祀,，迄于天下。及其失之也,，必有慆淫之心間之,。故亡其氏姓，踣斃不振,；絕后無主,，湮替隸圉。夫亡者豈繄無寵,？皆黃,、炎之后也?！?p> 這段話的大意是：治水不能用堵塞之法,，從前共工、鯀都是用這個辦法,，故而都失敗,，再加上他們都無德，因此一個覆滅一個被誅殺,，而大禹則汲取教訓(xùn),，在共工的后裔四岳輔佐下，采取“疏川導(dǎo)滯”的方法,，獲得成功,，再加上他有德，從而使得“天無伏陰,，地?zé)o散陽,，水無沉氣，火無災(zāi)燀,，神無間行,，民無淫心,，時無逆數(shù)，物無害生”,，上天嘉獎他,，授予他統(tǒng)治天下之命，賜姓為姒,，稱有夏氏,，同時授予四岳立國之命，讓他們成為侯伯,，賜姓為姜,，稱有呂氏，大禹和四岳這一王四伯,，難道是上天偏心于他們嗎,？他們都是亡國之君的后裔，只因他們能行大義,，所以能遺澤后代,，使家族香火世代沿續(xù)。夏雖然沒了,，但杞,、鄫二國仍在；申,、呂雖然沒了,，但齊、許二國仍在,。唯有優(yōu)良之功,，才能賜命受祀，以至于領(lǐng)有天下,。至于后來又失去天下,，必定是過度享樂之心取代了建功立業(yè)，所以失掉了姓氏,，一蹶不振,，祖先無人祭奠，子孫淪為奴仆,。他們的衰亡難道是由于上天不喜歡他們了嗎,？他們都是黃、炎二帝的后裔,?！?p> 但是夏朝是傳說中的朝代，商朝才是中國歷史上第一個可以確證的朝代。安陽殷墟出土的大量刻有文字的甲骨和鑄有銘文的青銅器,，完全印證了漢代司馬遷《史記》中所記載的商王世系,，因此中國自商朝開始的歷史歸于信史。由于到目前為止,，所發(fā)現(xiàn)的甲骨文和青銅器銘文均無法上溯到夏啟,，有關(guān)夏朝及其以前的歷史都沒有直接的證據(jù)材料，屬不可考之史,，而后世的史籍記載又充斥著祝融戰(zhàn)共工那樣神乎其神的神話,，因此夏朝之前的中國歷史被列為“傳說”史，夏朝因此成為傳說中的朝代,。
而大量出土文物,，不但確證了商朝的存在,，而且證明商朝時代已經(jīng)建立了完備的國家體系：有管理各項事務(wù)的職官,、有常備武裝、有典章制度,、有刑法法規(guī)等等,。
商代實行世官制，各種官職由貴族世襲,。最高官職是協(xié)助商王的“尹”,，高級官吏稱卿，朝廷上有掌占卜祭祀祈禱鬼神的祝,；掌記載和保管典籍的作冊,；掌禮樂的太師、少師,；掌百工的司工,；掌糧食收藏的嗇；掌畜牧的牧正,；掌狩獵的獸正,；掌酒的酒正；掌王車的車正,；為商王御車的仆御,；掌教化的國老；掌土地籍田的畋老,；掌河川的水正,；掌火源的火正等等。朝廷統(tǒng)領(lǐng)諸多部落方國,，部落方國首領(lǐng)稱侯,、伯。
商的常備軍分左中右三師,，配備有矛,、戈,、弓箭等制式武器以及甲胄、盾牌等制式裝備,，不再像原始部落那樣,，互相打仗都是氏族成員拿了棍棒農(nóng)具去上陣，如同近現(xiàn)代少數(shù)民族部落之間的“打冤家”,。但常備軍并不多,，因為那時人口較少，發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)事需征發(fā)百姓去上陣,，甲骨文《殷墟書契后編》有“王登人五千征土方”等卜辭,，說明戰(zhàn)時需要進行“登人”（征兵），一次征發(fā)了五千人,。
商殷時期的土地屬于公有,，也可叫王有，所謂“普天之下莫非王土,，率土之濱莫非王臣”,。部落方國是氏族公社形式，每一公社成員能通過其所屬的氏族公社領(lǐng)得自己的份地,。因此商朝土地名義上是國有的“王土”,，實際上是氏族公社集體所有制。氏族公社的田地分“公田”和“私田”,，私田就是領(lǐng)得的份地,，公田由公社成員來集體耕種，公社成員在耕種自己領(lǐng)得的份地的同時,，數(shù)家合起來耕種一塊“公田”,，叫做“助”，孟子所說“殷人七十而助”,。公田上的收獲物就作為公社的公共費用,，或叫政府管理費用。但是這些公田,，其后逐漸被當(dāng)權(quán)者據(jù)為己有,，成了貴族的私有財產(chǎn)，這就是恩格斯所說的“氏族酋長已經(jīng)部分地靠部落成員的獻禮如家畜,、谷物等來生活”,。而商王的國家和朝廷開支，則來源于直屬公社的公田收入和各方國部落的納貢,。私有化以后,，無有了公田，國家管理費用的來源轉(zhuǎn)變?yōu)槭杖《愘x。
商王的直屬部落叫“甸服”,，直接提供王朝經(jīng)濟來源,；商王的家族分支部落叫“侯服”，按與商王的親疏程度區(qū)分為公爵,、侯爵,、伯爵、子爵,、男爵,，定期給王朝納貢；商王的親友部落叫“綏服”,，爵位相類,，但納貢比近親侯服有所減少；而加盟商王朝的方國部落叫“要服”,，爵位相類,，但納貢比綏服再減少；商王朝勢力不及的地方叫“荒服”,，也就是夷蠻戎狄,。
商朝的建立,，大大促進了生產(chǎn)力的發(fā)展,，使古代文明的進步獲得轉(zhuǎn)機。商朝建立以后,，雖然為了抵御自然災(zāi)害屢次遷都,，但商湯吸取夏朝滅亡的教訓(xùn)，廣施仁政,，深得民心,，使得商朝政權(quán)得到了鞏固，農(nóng)業(yè),、手工業(yè)都得到迅速,，當(dāng)時已經(jīng)出了黍、稷,、稻,、麥等糧食作物和桑、麻,、瓜果等經(jīng)濟作物,。商朝時期，經(jīng)濟發(fā)展加快,，私有制度完成,，氏族公社已經(jīng)階梯，變成商王麾下的諸侯之國。
伊尹為商朝的鞏固和發(fā)展做出了重要貢獻,。商湯死后,，伊尹輔佐外丙、仲壬,、太甲三代,。太甲即位后，不遵守商湯所制定的國策方針,，為了教育太甲,，伊尹就將太甲放置到商湯的墓地桐宮令其悔過，著述了《伊訓(xùn)》《肆命》《徂后》等訓(xùn)作,，講述如何為政,、什么事可以做、什么事不可以做,，以及如何繼承商湯的法度等,，讓孔甲學(xué)習(xí)，他則與諸大臣代為執(zhí)政,，史稱共和執(zhí)政,。孔甲守桐宮三年,，追思商湯的功業(yè)深刻反省,，通過學(xué)習(xí)伊尹的訓(xùn)詞，逐漸認(rèn)識了自己的過錯,，悔過反善,。當(dāng)孔甲有了改惡從善的表現(xiàn)后，伊尹便適時到桐宮迎接他,，將王權(quán)交還給他,，而他自己仍繼續(xù)當(dāng)輔佐?？准讖?fù)位后“勤政修德”,，商朝的政治又出現(xiàn)了清明的局面?！妒酚洝贩Q“諸侯咸歸殷,，百姓以寧”。于是伊尹又作《太甲》三篇,，《咸有一德》一篇,，褒揚太甲。太甲終成有為之君,，被其后代尊稱為“大宗”,。
商朝傳至中丁之時,，商王室內(nèi)部為爭奪王位內(nèi)亂不止，致使外患不斷,?！妒酚洝ひ蟊炯o(jì)》記載說；“自中丁以來,，廢適而更立諸弟子,，弟子或爭相代立，比九世亂,，于是諸侯莫朝”,。
這期間，商王朝曾多次遷都,?！吨駮o(jì)年》記載，商王仲丁自亳（河南商丘）遷于囂,、河亶甲自囂遷于相,。《史記》記載祖乙遷邢（河北邢臺）,，遷庇,、南庚“自庇遷于奄”、盤庚“自奄遷于北蒙,，曰殷”,。
盤庚遷殷以后，王室內(nèi)部的矛盾得到緩解,，促進了社會經(jīng)濟的發(fā)展,。盤庚被稱為“中興”之主,。故而商朝也被稱作殷商,。
盤庚死后，武丁即位,。武丁是盤庚之弟小乙之子,，他年幼時，小乙曾讓他到民間生活了一段時間,，深知民眾生活的艱難困苦,，因而他即位以后兢兢業(yè)業(yè)、勵精圖治,，從而開創(chuàng)了商朝的“武丁盛世”,。武丁他四出征伐，對鬼方,、土方,、羌方,、人方、虎方等方國進行了多次征討,，往往動用數(shù)千兵力,，最大的一次發(fā)兵一萬三千人。在這些征戰(zhàn)中,，商王征服了許多小國,，擴大了領(lǐng)土，也捉獲了大量俘虜,。
武丁時期的文化遺存相當(dāng)豐富,，宮殿、墓葬,、作坊等遺存都有發(fā)現(xiàn),。代表當(dāng)時社會生產(chǎn)力發(fā)展水平的青銅業(yè)，有了突破性進展,，分鑄技術(shù)已被廣泛運用,，青銅器生產(chǎn)數(shù)量大增，出現(xiàn)了司母戊大方鼎,、偶方彝,、三聯(lián)甗這樣的重器。
武丁之世在青銅業(yè)方面取得的成就,，表明中國青銅時代進入繁榮時期,。此外，在紡織,、醫(yī)學(xué),、交通、天文等方面,，也都取得不小成就,。武丁開創(chuàng)的盛世局面，為商代晚期社會生產(chǎn)的發(fā)展乃至西周文明的繁盛,，打下了很好的基礎(chǔ),。
武丁死后，他開創(chuàng)的太平盛世沒能長久延續(xù)下去,，到了帝辛（紂王）時期,，國內(nèi)矛盾急劇尖銳，東南方的諸侯紛紛反叛,。
面對這種情況,，商紂王將全部精力和力量投入到對東南諸侯的征討。連年的征戰(zhàn),，極大消耗了國力,，并進一步激化了國內(nèi)矛盾,，致使國內(nèi)兵力空虛，從而給了周人以可趁之機,。周武王不失時機起兵攻商,，商紂王倉促間只能以奴隸為軍抵御周人，結(jié)果,，這樣的軍隊毫無斗志,，牧野一戰(zhàn)，奴隸們紛紛倒戈,，致使紂王于鹿臺自焚而死,，商朝就此滅亡，傳十七世三十一王,，延續(xù)五百余年,。周朝建立。