劉家莊的主人姓劉,，莊中之人也大多為劉氏宗族,。自前隋末年天下大亂，劉氏先祖封官至此以來，已歷三百余年,。
三百年來家族世代居于此地，坐擁萬畝良田,，豪宅地產(chǎn)數(shù)不勝數(shù),，劉氏早已根基深厚，家主劉鶴堪稱本縣第一豪強。
自唐末黃巢以來,，天下大亂,，中原大地民生凋零，各方軍閥異族互相攻伐,，百姓朝不保夕,；劉氏為保家產(chǎn)開始修建城寨，蓄養(yǎng)私兵,，結(jié)壘自保,。歷經(jīng)兩代三十余年建設(shè)，劉家莊的城防已經(jīng)絲毫不比一些重兵把守的縣城要弱了,。
劉家莊內(nèi)分為南北兩部,，南邊作為劉氏各家分支與下人居住的房屋，與范縣其余的鄉(xiāng)鎮(zhèn)并沒有什么兩樣,；不過與南部相比,，北部則是大為不同，一座丈余高的夯土城墻內(nèi)外,，便是完全不同的兩個世界,。
在城墻之內(nèi)，一座座或精美或雄壯的房屋連綿起伏,，城內(nèi)亭臺樓閣,，雕欄玉砌古色古香，園林水榭相得益彰,，盡顯一幅人間仙境之畫,。
在后唐國攻占河北之地后，劉家莊所在的范縣就成了兩國的邊界,；不過由于這幾年來劉鶴一直秉承著笑臉迎人兩方都不得罪的態(tài)度,，所以在兩國互相攻伐中，劉家莊一直能獨善其身,。
伴隨著夕陽的余暉,，楊明一行四人踏入小鎮(zhèn)的街道。首先引入眼簾的不是街道兩旁的店鋪,，也不是鎮(zhèn)中趕路的行人,；而是跪坐在街道兩旁，一個個面黃肌瘦衣衫襤褸的難民,。
劉家莊各處房屋店鋪都是十分完整,，鎮(zhèn)里鎮(zhèn)外都沒有發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗的痕跡，因此這些難民應(yīng)該是來自于那些被梁軍劫掠的村莊,。
這股梁軍自從進入范縣之后便一路劫掠,，所到之處一如蝗蟲過境寸草不生；按理說劉家既然蓄養(yǎng)數(shù)百奴仆，為了保護家財不可能不與梁軍抵抗,。
不過楊明幾人進鎮(zhèn)之后一路行來,，看到街道上鎮(zhèn)中百姓神色從容，道路兩旁擔(dān)貨的小販依舊沿街叫賣,，好像梁軍并沒來過一樣,。
“難道梁軍并沒有在這？”進入小鎮(zhèn)不久后,，李規(guī)終于小聲的說出心中疑問,。
“不，梁軍此刻就在劉家莊,?！睏蠲髋牧伺乃淖蠹纾疽馑蚯胺娇慈?。
李規(guī)順著楊明的手指望去,，便看到街道前方路口的一間酒肆，此時店門口正有幾名士兵模樣的人搖搖晃晃的走出店外,，酒肆之中不時還會傳出喧鬧之聲,。
“是梁軍！”李規(guī)驚道,。
“看來城寨內(nèi)的劉家已經(jīng)投靠梁軍了,，這股梁軍需要依托城寨駐扎，所以才沒有對劉家莊進行劫掠,?！睂τ趧⒓仪f現(xiàn)在的情況，楊明說出了自己的猜測,。
“那我們現(xiàn)在怎么辦,，要不要跟上去摸清梁軍的部署？”李規(guī)轉(zhuǎn)頭與楊明商量道,。
楊明看了看前方的街道,，除了時而會出現(xiàn)的梁軍士兵外并沒有多少行人，如果此時貿(mào)然跟上去的話,，會很容易被人察覺,。于是他便對三人說道:“現(xiàn)在人多眼雜，我看還是先找個地方住下,，夜里再行動也不遲?！?p> “住下...,？頭兒，這里可是梁人的地盤...”王老四一下子差點沒忍住，最后只得小聲驚叫道,。
“對呀頭兒,，這里到處都是梁兵呀！”張堯也說道,。
楊明卻不以為意道:“這有什么可害怕的,，又沒人知道我們的身份。正好還可以先打聽點消息,?！?p> “李兄弟，你認為呢,？”說完他又看向李規(guī)道,。
“當(dāng)然可以，如果探查順利的話,，咱們明日一早便能離開,，應(yīng)該不會讓人發(fā)現(xiàn)?！崩钜?guī)也說道,，今日不停的趕路，實際上他早已疲憊不堪,，正希望能夠好好的休息一下呢,。
“那走吧?！贝蚨ㄖ饕夂髼蠲鞅阆蚪纸悄羌铱蜅Ｗ呷?。
“噢，對了,！”楊明似乎又想到了什么,，一邊走著，一邊又對身旁幾人提醒道：
“你們要記住,，從現(xiàn)在開始,，我們的身份就是要到濮州去進鹽貨的腳商；一會進店之后不能再叫我‘頭兒’了,，知道嗎,？”
“知道了！”
“明白,！”三人同時說道,。
劉家莊的位置正好位于前往濮州城的路上，平日里來往的行商旅人很多,，因此這里的客棧便有好幾家,。
幾人找到的這家客棧叫做悅來客棧,，一座看上去已經(jīng)有些年頭的老店了，門口招牌上的漆字早已掉色,，里面的柜臺家具也都顯得十分老舊,。
楊明之所以選擇這里，原因便是此店老舊的裝潢在諸多沿街店鋪中不怎么顯眼,，而它又正好位于小鎮(zhèn)唯一一條十字路口的東面,，如果有什么事的話，也方便幾人快速撤離,。
不過幾步路的功夫,，幾人便已來到了客棧門口。只是剛要跨進客棧時,，卻見店中伙計已經(jīng)在準(zhǔn)備關(guān)門了,。
“伙計，還有房嗎,？”楊明趕緊上前一步叫住了正欲關(guān)門的伙計,。
“嗯？”那年輕的店小二聽到聲音后抬頭望了過來,，在看到楊明幾人后,，只見他那原本略帶愁容的臉頰頓時喜笑顏開，竟有些驚喜的笑道:“有,、有,，幾位客官快里邊請，你想要幾間房我們都有,！”
說著,，他便躬身將楊明幾人迎了進去，并扯著嗓子向里面柜臺方向喊道:“阿耶,！來客人了,，四位！”
說完,，他又迅速從客桌上拿起一個茶壺,，將幾人帶到一張客桌前為幾人倒上了熱水，并說道:“幾位客官先稍坐一下,，掌柜的馬上就到,。”
楊明幾人被這突如其來的熱情弄得有些不知所措了,，端起桌上的水杯一時竟沒有對到口中,。
“吱...”
眨眼之間，客棧柜臺后的木門被人打開,，一位年近五十歲的男子走了進來,。男子身著青色長衫,，頭戴灰色襥頭，衣著雖然樸素卻被打理得十分干凈整潔,。
男子從柜臺后走了出來，步履輕盈面帶笑意,，行至桌前對幾人拱手道:“有勞幾位久候了,，在下姓劉，便是這小店的掌柜了,；不知幾位是要幾間房,，要住幾日？”
“原來是劉掌柜,，”楊明起身還禮道:“劉掌柜生意興?。?p> 我等兄弟正要到濮州城去,，途經(jīng)此地明日便走,，勞煩掌柜為我等開一間房就行了?！睏蠲骼^續(xù)道,。
“一間...”劉掌柜臉色微變，顯然楊明的話讓他白高興一場,，臉上的笑容一瞬間顯得不太自然,。
“怎么？是不是沒有房間了,？”見男子欲言又止,，楊明問道。
“怎么會呢,？房間當(dāng)然是有的,，”那劉掌柜臉色立刻恢復(fù)如常，向店小二說道:“大郎,，帶幾位客官去看房,。”
“好嘞,！”那小二扯著嗓子答應(yīng)道,。
“幾位客官，這邊請,?！?p> 在楊明的示意下，他讓其余三人跟隨小二進入后堂,，自己則留在大堂中裝作被堂中陳設(shè)所吸引,，隨意看了看,。