揚州的戰(zhàn)事，并沒有按照李慢侯預料的步伐進行,，十二月中旬趙立就已經在楚州死守。李慢侯以為金兵被拖在哪里不可能南下,，大概在正月十五以后，金兵就已經大規(guī)模南下,。

　　一開始他們包圍楚州,，連續(xù)猛攻了四十天，然后就放棄強攻,。退守楚州以南壽河上,，在一個叫孫村浦的地方建立的大寨。楚州以北還守著北神鎮(zhèn),，切斷了楚州的主要通道,。

　　不過防守水寨，顯然不是金軍騎兵的長處,，于是他們的騎兵以幾百人的小股部隊出擊,，“掠取尋糧采薪者”，導致楚州老百姓無法出城,；同時金軍四處出擊,，開始了對周邊城池的劫掠，往南襲擾到了寶應,、高郵一帶,，往東打到了海鹽。

　　此時是一月底,，李慢侯立刻回擊,。派出了四千精騎，開始跟金兵玩起劫掠與反劫掠的游戲,。目的不是打擊金軍,，而是演練實戰(zhàn)，機會難得,。為了獲取實戰(zhàn)經驗,，李慢侯不惜讓他的騎兵跟俘虜在城內對戰(zhàn)，雖然用的不是真刀真槍,，只是重量相等的木刀,、木槍，但騎兵之間的搏殺,，是不可避免有傷亡的,，人死了十幾個，戰(zhàn)馬消耗了幾百匹,。他那些精心伺候的西夏馬,，從近三百下降到兩百匹,，就是在對沖中折斷了馬腿而死的。

　　此時金軍化整為零,，數量甚至都低于李慢侯手里掌握的三百俘虜,，此時不出擊實戰(zhàn)，怎么都說不過去,。于是他的騎兵也開始四面出擊,，東到大海，北到寶應,，到處都有他的騎兵,。

　　不知道是不是這樣的行為刺激到了金軍，他們開始了大舉反擊,，二月初竟派出了上萬騎兵繞過寶應,、高郵，從運河以東迂回到了揚州,。這是一次四百里的奔襲,，算不上什么軍事奇跡。反倒很對李慢侯的胃口,，老實說等金軍他都等的有些不耐煩,。

　　一萬騎兵，沿途奔襲四百里,，顯然他們像上次一樣碰壁了,。上次也許不止完顏撻懶，但他肯定知道發(fā)生了什么,，金兵統(tǒng)帥就那么幾個人,，超過一萬騎兵的軍事行動，基本上都是金兀術這一級的統(tǒng)帥指揮,，因為一萬是一個大單位,，漢名叫做萬戶。一般作戰(zhàn),，萬戶就到頭了,，要管理數個萬戶，必然是大統(tǒng)帥級的人物,。耶律馬五這樣的契丹萬戶,，充其量就只能帶一萬人。

　　這一萬騎兵,，也像上次那樣嘗試攻城后,，草草收場，開始在四周游擊,，顯然目的只是防止揚州騎兵出擊,，影響他們劫掠,。

　　這次讓他們失望了，一萬騎兵,，不足以堵住如今的揚州,，四面都有寬闊的水面，不但保護了城池的安全,，還擴大了城市外緣，李慢侯派出五千精騎在城外列陣搦戰(zhàn),，而輕騎悄然出擊,，依然四散游斗。

　　論起騎術,，花馬劉收編的這些山東流寇肯定比不上女真契丹騎兵,，但對周邊環(huán)境的熟悉程度，就遠超女真,、契丹騎兵,。

　　之前沒有派出他們，主要是他們的馬不行,，都是些川馬,，跑不過契丹馬、女真馬,，加上他們又不披甲,，即使碰上小股金軍騎兵也很危險。現在不一樣了,，金軍派來一萬鐵騎,，為了圍困揚州，都是一些精銳的拐子馬,，人批重甲,，馬批輕甲。拐子馬的鐵甲跟鐵浮屠不一樣,，鐵浮屠的鐵甲,，是全身甲，人自不用說,，馬甲從馬腹垂下一直到戰(zhàn)馬小腿,。拐子馬的馬甲，是輕甲,，而且腹部以下完全沒有防護,，所以才有小說中岳家軍下砍馬腿的故事情節(jié)。

　　城外的鐵浮屠一個都沒有,，這些披甲騎兵不適合封堵城門這種活兒,，但全都是拐子馬,，這些拐子馬也都是女真人，契丹人只能作為金軍的仆從軍,，一般都是輕騎,，即便披甲，也都是皮甲,、布面甲之類的輕甲,。用什么，主要看他們自己,，因為金兵是不發(fā)軍餉的,，收入全靠劫掠，這也是為什么他們對劫掠如此重視,，甚至必須使用戰(zhàn)略來保證劫掠的正常進行,。

　　現在精銳被拖在揚州，花馬劉的輕騎就可以出擊,，對上一些契丹輕騎部隊,，他們打不過還逃得了。結果不僅打的了,，很快花馬劉的人就接二連三的送回來一些俘虜,，大多數是契丹人，都是四散劫掠時,，被花馬劉按照打流寇的法子打了埋伏,，什么挖陷阱打悶棍這些黑手，他們十分精通,。

　　花馬劉還帶回來一個楚州斥候,，是來求援的。楚州的情況很不好,，趙立帶進楚州的部隊,，只有四千人，其中超過一半還是勝兵,，所謂勝兵是指能充當士兵作戰(zhàn)的人,，就是一些徐州鄉(xiāng)兵。楚州城內只有兩千楚州兵,。斥候說徐州兵殘暴,，經常欺負楚州兵，還好趙立比較公正,，經常彈壓,，但顯然雙方無法緊密配合。除了這幾千正規(guī)軍,，還有周邊幾個縣的民兵五千,，都是當地土豪組織起來的農民,。

　　趙立為了拉攏當地土豪，任命最大的土豪朱存中為楚州下轄的山陽縣知縣,，山陽縣城就是楚州城,，治所所在。任命武藝高強的土豪朱鉞為楚州都監(jiān),，任用了好幾個當地的士人,，比如老書生孔師錫，顧伯起,、朱豈兩個進士被任命為通判等官職,，讓他們管理糧草。

　　盡管團結起了這些人,，可是軍隊依然很少。趙立卻擺出一副強勢姿態(tài),，經常帶兵出戰(zhàn),。他是兩宋之間，第一個開始跟金軍進行正面野戰(zhàn)的將領,。這次金軍南下,，征發(fā)了大量簽軍，在梁山泊打造戰(zhàn)船,，也打造了很多攻城器械,。

　　用投石機砸開了楚州城墻，趙立砍槐樹做成鹿角堵塞,，然后在缺口后方修建起一座月城（甕城）,，金軍沖開鹿角，大量涌入甕城,，結果趙立在翁城里早就堆滿了柴草,，煮開了金汁，柴草,、糞水其上,，殺了一百多金軍。

　　之后金軍不在進攻,，開始圍城,。

　　楚州現在什么都缺，缺兵,，缺糧,。尤其是糧草，楚州城里不止有軍隊,，還有大量的難民,，從山東一帶南下的難民聚集了十萬人,，去年楚州也遭到劫掠，之后匪亂比揚州地區(qū)更嚴重,，因此糧食生產不多,，只有鹽城、寶應兩縣今年種下了麥稻,，有一些收獲,，楚州作為州城，通過賦稅收集了一些,，但只能供應軍糧半年,。老百姓根本得不到糧食，如果時間一長,，肯定會生內亂,。

　　李慢侯帶著使者去看了看囤積在子城的巨大糧倉，告訴斥候,，揚州的糧食可以吃一年,。又讓他看看城外四面扎營的金軍大帳，告訴他現在援兵派不出去,。

　　告訴趙立有糧食,，讓他有希望，告訴他沒有援兵,，是讓他堅定死守的決心,。他可不想動搖趙立的決心，現在趙立憋著一股勁,，哪怕他是一個英雄,，這股勁一旦泄了，就不可收拾,。楊再興都投降,，韓世忠都棄軍逃跑，誰能懷疑這些人的勇氣,？

　　斥候帶著李慢侯鼓勵趙立堅守的信離開,。

　　二月中旬，只圍了揚州十來天,，發(fā)現沒什么效果的金兵竟然撤走了,。

　　大原因肯定是春天來了，他們習慣性的返回北方避暑?，F在金軍避暑已經不在返回遼東,。每年避暑歇馬的地方都在南移，“金人往年休士馬於燕山，次年移河北,，又次年移京東”,，也許明年就該留在淮南。

　　小原因就多了,，李慢侯派出的騎兵騷擾是一部分,。更大的原因，則是春水來了,，張榮的水軍四處出擊,，金兵騎兵可以奔襲，但劫掠到的東西太多,，卻必須走水路,，正合適張榮這個水匪頭子攔路搶劫，奪取了他們許多財物,。

　　水漲之后,，張榮的活動范圍，北邊直達寶應縣以北的白馬湖,，往東直達鹽城西部的射陽湖,，往南更不用說，可以到揚州北邊的邵伯湖,，縱橫幾百里,。而且李慢侯派出的騎兵也沒有撤回,，反而為張榮水兵提供情報,，讓他們更容易在一些漲水后的河叉堵住金軍。

　　楚州久攻不下,，劫掠難以為繼,，作戰(zhàn)目標都達不成，加上夏天即將到來,，不利于金軍作戰(zhàn),，所以就北撤了。

　　北撤之后,，揚州各地的青壯再次回到家鄉(xiāng),，這次不用搶種，秋收之后,，種子已經播下,，旱地種麥，水田種稻,，他們只需要回鄉(xiāng)整理一下即可,。老弱依然留在安全區(qū)，經過幾個月的避難,，他們已經習慣了避難生活,，得到了安全感,。

　　一開始自然會有一些麻煩，許多老百姓不信任官府,，拿著官府發(fā)給他們的糧票,，統(tǒng)統(tǒng)換成了糧食，存在自家的窩棚里,。但很快城里就出現偷盜等情況,，很多人失去了所有口糧。最主要的還是慢慢他們發(fā)現,，只要出糧票,，官府就如數給付糧食。糧票分三種,，以升,、斗、斛為單位,，十升一斗,，十斗一斛，就是官府收糧標準的量具,，一斛也是就是一石,，重量大概一百二十斤左右。有些百姓發(fā)現,，這些量具甚至比他們向地主借糧時候,，地主家用的量具更有良心，但比地主收租時候用的量具要小一些,，借糧和收租是兩種量具,，所謂大斗進，小斗出,，是地主剝削的一種方式,。

　　信任一旦建立，信用票據的便捷就迅速被接受,，很多百姓出于安全和方便,，又把糧食交還給官府官倉。甚至買賣其他生活物資都不需要賣糧,，直接用糧票都能交易,。糧票漸漸成為揚州等地除了流通的銅錢之外最大的流通貨幣，比標準很難統(tǒng)一的絲織品接受度還高,。

　　北方金軍撤走之后,，唯一的威脅主要來自南部。讓青壯回鄉(xiāng)照料莊稼，李慢侯同時開始調整部署,。向楊子橋方向增強兵力,，除了兩千精銳步兵繼續(xù)守在那里，又增派了一千騎兵,。

　　瓜州的水軍并沒有增強,，依然只留下了一萬水軍，配合鎮(zhèn)江的韓世忠部封鎖江面,。李慢侯一直跟韓世忠保持書信聯系,，送了韓世忠五萬斛軍糧，兩人之間建立起較為信任的關系,，約定配合作戰(zhàn),。

　　李慢侯還約韓世忠在瓜州會面。

　　三月一日,。

　　十余精騎自揚州南來,，一葉孤舟自鎮(zhèn)江北渡，于瓜州渡口水寨相會,。

　　韓世忠竟然帶了一個女人,！

　　梁紅玉。