官柳動春條,，秦淮生暮潮。
樓臺見新月,，燈火上雙橋,。
隔岸開朱箔，臨風弄紫簫,。
時值初春時節(jié),，北方的寒氣仍然旺盛逼人,，這里雖然號稱“秦準楚館”,，但并非江南的秦準河畔,，而是紅頂商人胡雪巖在京購置的一處私宅，當然,，煙柳畫屏,、亭臺樓閣均是請江南名家設計興建，其韻味絲毫不輸江南水鄉(xiāng)之曼妙,！
亭外春寒料峭,，室內則錦幄初溫，幾位貴客圍爐敘話,，獸煙不斷,，中間的那人正是阜康錢莊的大東家、天字一號財神爺,、官居二品,、披黃馬褂、頭頂花翎的紅頂商人胡雪巖,，劍眉星目，髭黑膚白,，儀容優(yōu)雅,，他宴請的是同來自蘇杭的另一位因商致宦的官場名流盛宣懷大人，作陪的則是胡雪巖的至交好友古應德,。
先交待一下兩位客人的背景,！當今朝庭，劃分為以醇親王和恭親王為首的左右兩派,，而以左宗棠和李鴻章為首的革新派和保守派分別站隊為其主效力,，盛宣懷，他其實是隸屬于李鴻章勢力的一顆重要棋子！
胡雪巖則依附于左宗棠,，并且是其左膀右臂一般的“錢袋子”,！即便如此，兩人同屬鄉(xiāng)黨,，在商言商,，平常也有生意上的合作與往來，所以派別問題并非兩人交往中的一道鴻溝,！
但,，這只是胡雪巖的一廂意愿，在不久后的一天,，胡雪巖遲早會被這個鴻溝所吞沒,、埋藏！
這是后話,，暫且不提,，再說另一位富商古應德，半年前投資洋房失敗,，損失七十萬兩銀子,，一度要將自家房產半價出售以救急，胡雪巖湊巧經過他家門口,，兩人雖不相識,，但了解事情起因之后，立刻慷慨解囊,，從阜康錢莊撥款原價典當他家房產以救急,，并告訴對方只是抵押房契而已，等他盤活資金鏈之后,，再原價贖回即可,，從此之后古應德為感恩一直追隨胡雪巖。
此時,，宴會已席經到了尾聲,，盛宣懷起身說道；“胡兄所托之事盛某瑾記在心,，盛某即刻出發(fā)過滬上一趟,，務必責成邵友濂大人將匯豐銀行的五十萬兩銀票轉至阜康錢莊，胡兄應該了解我盛某的為人,，一句話：我辦事,，你放心！哈哈,！”
“那是自然,，盛兄辦事一向穩(wěn)健中,，老成持重，所以才屢屢被中堂大人委以重任,，只是此次籌軍火款事關重大,，又是朝庭急令，所以還望盛大人助雪巖一臂之力,，不勝感激,！”胡雪巖拱手道。
然后胡雪巖朝古應德使了個眼色,，后者立即從衣袖里取出一枚錦盒,，放在案上，胡雪巖執(zhí)雙手捧到盛宣懷面前,，“盛兄,，此番辛苦往返滬上，路上舟車勞頓,，雪巖略備薄禮一份,，請笑納！”
見盛宣懷擺手推辭,，古應德接道：“大先生特意為盛大人準備了長白山百年野參一株,，銀票一萬兩，大先生待人一向情意殷切,，盛大人就不要推辭了吧,！”
盛宣懷自然連聲推脫不愿接受，胡雪巖佯怒道：“莫非盛大人嫌棄雪巖禮薄,，不肯賞胡某一個面子嘍,！”
“哪里哪里！”
眼看自己裝得差不多了,，盛宣懷趕緊順坡下驢,，還要裝出“逼不得已”的模樣，“很不情愿”地雙手將收起禮品,，臉上浮起一抹淺笑,，“那盛某就恭敬不如從命了！”
“哦對了,，胡兄,！”盛宣懷話鋒一轉，“當前安徽河南一帶大旱,，朝庭倡議我等商宦集資賑災，我們盛家糧號捐銀十萬兩,，阜康錢莊貴為天朝第一大號,，應該不會少于這個數(shù)吧,？”盛宣懷說著伸出五個指頭比劃了一下。
古應德趕緊打圓場,，“按照以往,，這個當然沒什么問題，不過大先生剛巧收購了七萬包生絲,，所以手頭上……”
“這個無妨,！”胡雪巖說道，“銀子嘛,，就象毛巾里的水,，擠一擠總是會有的，響應朝庭號召救濟災民,，雪巖一向義不容辭,！”
“好，好,！”盛宣懷不由大為激賞,，“胡兄果然不愧為我等徽商的表率！”
“那盛某就告辭了,！”
“應德,，咱們一起送盛大人！”
……
胡公館門外,，一頂紅頂橋子早已準備在那里等候多時,，橋子前是一排五匹高頭大馬，仍然是來時的坐騎和隨從,，送客人上橋落鞍之后,，兩人并肩返回，一路商量著,。
“大先生,，今天的事如同拿塊肥肉來喂一頭惡狼，您覺得這種投資會有什么回報嗎,？”
“我知道……”胡雪巖作沉思狀,，“我怎能不知道他跟邵友濂乃蛇鼠一窩！可是當前左帥的西征軍急晌銀五十萬兩,，而我手上的生絲又遲遲無法脫手,，所以今天權益之計，只好先用肉包子砸狗了……”
頓了頓,，胡雪巖半晌才自言自語道：“希望李鴻章他顧全天朝的大局,，畢竟西征軍二十萬人馬，若有閃失,，關系著朝局的安危??！”
“大先生，朝庭的大局我是不懂,，不過咱們票號的小局我懂,，就說那七百萬的生絲吧，我前些天跟您建議,，要么咱們就出手,，要么就收購造絲機械廠，咱們自己干,，不指靠那些洋人……”
“嗯,，就這么辦吧，機械廠的事,，你先去謀劃吧,！我大概算了一下，前期收購三家廠子,，估計得二十萬兩銀子,，這筆款項算我撥給你的專項基金，你去找朱本昌,，讓他來周轉這筆錢,！”
朱本昌，是阜康錢莊滬市檔口的掌堂,，阜康全國共三百余分號,，而滬市作為當時的經濟中心城市，其“頭尖”（現(xiàn)金流）是最充裕的,，雖然各分號獨立經營,，但要是滬市分號資金不足，也可以向其它分號借資,，當然需支付微小的利息即可,。
古應德點頭，“大先生,，您別嫌我啰嗦呀,，往年的生絲市場都是由洋人把持著，今年您拼命要把市場爭回來,，可是您這得需要砸進去多少銀子?。亢芏嗪芏?，數(shù)都數(shù)不清啊……這,，大先生，這個局啊,，我實在沒有您心里那么大的氣魄和格局,，我真的無法想象,，您說這萬一，萬一咱們阜康抵抗不了資金壓力,，后果……”
當然，他也知道胡雪巖向來精于算計,，多年來投資事業(yè)從未失手,，是生意場上的千古奇才！
“這個,，我也想過……”胡雪巖嘆了口氣,，“其實我也沒有把握，但是今年全國大旱,，民不聊生,，安徽、河南一帶餓殍遍野,，饒是江南魚米之鄉(xiāng),，竟也出現(xiàn)了人食人的恐怖現(xiàn)象，咱們作為民族資本的代表,，有責任也有義務維持蠶農的溫飽生計,，我知道這是個炮藥桶，但我必須得扛起來,，哪怕炸得我粉身碎骨,，我也不后悔……”
或許覺得自己說得過于悲觀，胡雪巖趕緊話鋒一轉,，“做生意嘛,，總是要擔風險的，市場瞬息萬變,，有道是：富貴險中求嘛……”
就在兩人談笑風生之際,，卻見前面不遠處轉著一群人，不少人大聲喧嘩,，似乎在找個很大的樂子,，整條街都圍得水泄不通，剛好胡公館的女管家陳嫂也出門過來,，于是古應德上前問道：“陳嫂,，發(fā)生什么事了？”
“大先生,，古少爺,，”陳嫂禮貌地打了個招呼，“有一個女孩兒,，十八九歲的樣子,，說是賣身葬父,，但她的賣身費卻是極高，要一千兩銀子……”
一千兩銀子,，饒是古應德這種見過世面的人物,，也不禁暗暗吃驚，這姑娘還真敢獅子大開口啊,，要知道以當時的行情,，頗有些姿色的女子，賣身價一般應為一百兩以內,，即使是秦準樓館的頭牌人物,，至多也就二百兩多一些，絕不會超過三百兩,。
胡雪巖若有所思,，兀自說道：“若在其它地方，自然沒有這個價,，但在我胡公館門口賣身,，想必就為坐地起價吧？”
他當然想得到,，,，在天朝天頭號財神爺、頭號大善人門前炒作賣身,，明擺著就是沖著他來的,！要賣給誰呢？自然是他胡雪巖了,！
古應德奇道：“要價一千兩,，那她必然有特別之處吧？”
“有,，她是有點特別……”
“哦,？”胡雪巖也來了興趣，“她的特別之處在哪兒,？”
“她特別……漂亮,，比……”陳嫂有點不好意思說下去。
“你是說,，她比你家七個少奶奶都要漂亮嗎,？”胡雪巖戲言。
“……對……”陳嫂很為難地點了點頭,。
胡雪巖生性自然不是登徒子,，雖然他有七房夫人，但那都是胡老夫人為兒子操持的，胡雪巖是個事業(yè)狂,，根本就沒心思放在女人身上,，事實上，哪怕再有魅力的女人,，恐怕也無法蠱惑胡雪巖的心志,，倒不是商賈無情，確實是胡雪巖忙于事業(yè),，無暇顧及其它事情,。
要知道胡雪巖的七房夫人，個個都是些大美女,，雖談不上傾城傾國、沉魚落雁,，倒也稱得起“驚艷”二字,！
胡雪巖一邊上前湊個熱鬧，一邊嘴巴里嘀咕著：“我看看這姑娘到底長什么樣兒,，一千兩銀子,，也太……呃，好吧,，這長相,，確實不算貴……”
當胡雪巖看清那女孩的面目之后，立馬收回了之前的猜疑,，只見這個穿戴普通的姑娘,，容貌簡直可稱之為禍害了！粉嫩白晰的小臉,，透著一股清純氣質,，抹粉太白施朱則太赤，所以素顏剛剛好,，身材纖細曼妙,，身高也是不高不低，既顯得高挑,，又不至于對男人形成壓迫之勢……
見到胡雪巖進來,，人群中立馬自動讓出一條路來，對于他胡大善人,、胡大財神來說,，他出現(xiàn)在這個場合，是多么地應景,，多么地及時,，多么地恰到好處！
“大先生來了！”
“財神爺來了,！”
“胡大善人來了,！”
“這下好了，可算有人管了,?！?p> 人們知道胡雪巖將毫不猶豫地拿出一千兩銀票，然后將這個美麗的女孩買回家做他的八姨太,，事實上他也正要這么做了,，只不過他并沒有考慮八姨太的事，畢竟這是個良家女子,，她那么地清純,，長得那么美，她應該有個更好的歸宿,！
女孩跪在地上,，身上插著一束稻草，對,，他沒有看錯,，確實是一束，這賣身有講究的,，插一根草表示賤賣,，兩根表示平價賣，要是插三根,，就表示想貴賣,！
現(xiàn)在這女孩竟然插了一束草，可以想象她想要貴賣自己的決心有多大,！
胡雪巖不禁啞然失笑,，這女孩兒確實有點兒皮啊,！不過你看她兩行清清的眼淚,，仿佛之前曾遭受過好大的委屈，胡雪巖頓時生出一股心疼和愛憐的情緒,，上前伸手將她從地上拉了起來,。
“叫什么名字啊,？”胡雪巖表現(xiàn)出一貫的和藹可親,。
“小白，大名叫,，白蓮,?！蹦桥⑶由卣f道。
“白蓮,？”胡雪巖下意識地瞧了瞧女孩的頭頂,，上面別著一個蓮花狀的白色花簮，做工精致,，做為閱人無數(shù)的紅面商人,，胡雪巖鑒寶的水平不遜于任何一個金行珠寶商，這個看似不起眼的小小蓮花簮,，估價至少要紋銀七百兩,。
也就是說，這女孩兒其實并沒有把自己標價太高,，另一方面,，她的出身絕非普通人家！
“葬你的父親,，好象用不了那么多銀子吧,？”胡雪巖笑著說道。
“本來是不需要的……”
女孩的眼淚已經不見了,，露出兩條清亮的眸子，忽閃忽閃的大眼睛,，就象會說話似的,，驕巧可愛！
頓了頓,，她才象想心事一般,，編故事似的囈語道：“可我家得罪了一伙盜賊，他們找我家要一千兩銀子,，還逼死了我爹,，他們還要殺了我……”
“我懂了！”胡雪巖點點頭,，“別怕,，我會幫你的！”
女孩竟然很快露出了難以察覺的笑容,，不過稍縱即逝,，馬上恢復了戚戚然的表情，但胡雪巖還是不由一驚,，貌似這不該是剛死了親爹的表現(xiàn)吧,？
胡雪巖吩咐古應德拿出銀票給她，“這里有一千兩銀票,，你拿去給他們,，他們應該不會難為你！”
“他們是盜賊，他們會殺我的……”
“我了解這種人,，他們要的是錢,，不要人命的……”
“不，我怕……”
看樣子是要粘上自己了,！不過美人落難,，憔悴不堪，任哪個熱血男兒看了之后,，無不會生出側隱之心,、憐愛之情，胡雪巖自然也不例外,！
“那好,，你就先在我家住下吧！你家的事我來擺平,！”
“多謝老爺,！”
“對了，白姑娘,，你這頭上的簮子,？確是你家的東西嗎？”
“是啊,，老爺,，……怎么了？”白蓮似乎有些吃驚,。
“我怎么看跟江湖上的蓮花教這么象呢,？”胡雪巖有意無意地開了個玩笑。
“是嗎,？”姑娘的臉色顯得很不自然,，聲音很低的說道：“老爺該不會懷疑我是蓮花教的？”