初九,。

　　城西的澧泉酒壚坐落花間,，一面臨水，風景獨好,。小河清淺,，十數(shù)塊石磴排列河中，以供行人涉水之用,，此稱“步橋”,，因形如龜類于水中露出背甲，又稱“黿鼉”,。

　　此間四季長有美景可賞：春有垂楊蘸水,、新燕啄泥；夏有青藤罩日,、石榴吐紅,；秋有金菊入酒、梧桐落霜,；冬可聽紅炭微爆響,，看素雪裹城垣。

　　——昨晚下了一場大雨,，此時城外一片生機,。

　　水高平橋，花深掩徑,。二人下馬過了步橋,，已賦得一首五律：

　　邑外轉(zhuǎn)迢迢，尋芳不憚遙。

　　沙平藏貝胄,，草偃匿鷦鷯,。

　　輕趾沾泥重，新花帶露嬌,。

　　黿鼉鋪石亂,，放轡跳巖橋。

　　澧泉酒壚格局不大,，因是夏季,，酒壚前的小涼棚上纏滿了紫花綠蔓，棚下設(shè)了四張方桌,。二人走近,，只見莫笑正在棚下與一個約莫三十歲的青衫男子談笑。鄭韜看著那男子俊朗堅毅的臉龐,，只覺得有些面熟,，卻又想不起來。

　　莫笑站起相迎道：“小韜,，你所說密信可有帶來,？”

　　江滿帆見有旁人在，遂輕扯鄭韜衣袖,，鄭韜立即會意,，撒慌道：“我著急尋找老師，反把書信落在書院了,?！?p>　　莫笑只知鄭韜有一封密信未解，卻不知密信事關(guān)鹽幫,，故不再追問,。

　　那男子也迎了出來，自薦道：“在下商欲暮,，在鹽幫司職六堂主,。”又問了江滿帆姓名,。鄭韜疑問道：“閣下瞧來實在眼熟,，是不是在何處見過？”商欲暮笑道：“不錯,。我曾在傳圣書院做過十二年雜役,，鄭大夫可有印象？”

　　鄭韜自詡過目不忘,，經(jīng)他提醒,，已想起當年書院中確有他這么一個人,，鄭韜十年前剛?cè)霑簳r常常能見到他，兩年后他卻不知所蹤,，不知今日怎么成了鹽幫六堂主,。

　　鄭韜看著商欲暮微笑道：“想起來了。不過我只聽聞鹽幫有‘海井堿池崖’五位堂主,，從未聽說過有六堂主,。”商欲暮并未在意,，耐心解釋道：“在下剛?cè)臌}幫一年,，江湖中人并未知曉有我這號人物?！?p>　　鄭韜和江滿帆聽了商欲暮此話,，心中震驚，此人才入鹽幫一年,，便升為堂主,，而且未在江湖中留下半點痕跡。

　　商欲暮知他二人心中疑惑,，恭謙道：“我能在鹽幫扶搖直上,，都仰仗孟先生出謀劃策?！庇值溃骸霸谙乱磺皝恚瑢嵱幸孪嗌?，二位請入座,。”

　　于是四人齊坐下,，桌上除了酒具,，尚有一個包裹、一個小木箱,。

　　商欲暮將桌上包裹徐徐打開,，竟是一個人頭，只見這人頭血已流干,，面目卻整潔如生,，甚至還帶著淡淡微笑，臉上沾著少許血污,，想必是從背后下手一刀砍斷,，這簡直是快到不可思議的一刀。

　　——當壚的老人仍在忙活,。

　　江滿帆和鄭韜都非噬殺之人,，看著這么一個生猛的人頭在眼前,，不禁皺眉。商欲暮看在眼里,，將人頭重新包好,，道：“他叫孔看影，是鹽幫二堂主,，負責鹽幫在四川的井鹽,，平日奴役百姓，我叫人把他殺了,?！?p>　　鄭韜輕輕訝嘆一聲，道：“孔看影能為鹽幫二堂主,，總管一方事務(wù),，身手定是不凡，能一刀了結(jié)他的自然也不是等閑之輩,?！?p>　　商欲暮卻哈哈笑道：“殺了他算什么本事，二位能生擒那不要命的曲鏡淵,，才是硬功夫,。”鄭韜和江滿帆皆暗忖道,，他怎知曲鏡淵是被我二人所擒,，只是他不知那曲鏡淵早已不是死人堆里爬出的曲鏡淵，只是個酒色叢中泡出的懦夫,。

　　商欲暮見二人面有疑色,，又久不搭腔，對鄭韜道：“曲鏡淵的尸體是我?guī)シ旁跁旱?。也是我叫溫璋找你殺的曲鏡淵,。你可知為何找你？”

　　鄭韜輕輕搖頭表示不解,。

　　商欲暮道：“我從孟先生處得知鄭大夫雖出身皇室,，卻體恤民間疾苦，而且武藝高強,，故想找鄭大夫干一件大事,。之前請閣下殺曲鏡淵，不僅是為剪去陽照開的羽翼,，也為考驗閣下膽量身手,。”

　　鄭韜雖被商欲暮當做“借刀計”之“刀”,，卻不在意,，只道：“溫璋并不知此事內(nèi)情,，希望你不要為難他。還有你安插在曲鏡淵身邊的那個女子,?！?p>　　——鄭韜知道溫璋性格剛強，絕不會對自己使什么激將法,，定是商欲暮給他出的主意,。商欲暮如此心機，將來免不了要殺溫璋和那女子滅口,。

　　商欲暮道：“一定,。”

　　鄭韜道：“不過你試探我身手之后又要如何,？”

　　商欲暮道：“殺陽照開,。

　　“陽照開殘暴兇戾尤勝曲鏡淵百倍。曲鏡淵雖不是好人,，但也算對他忠心耿耿,，陽照開竟不念曲鏡淵往日功勞，將他一掌打死,，平日里又縱容屬下欺辱百姓,。鄭大夫既能為民犯險殺曲鏡淵，一定也不會拒絕殺陽照開,?！?p>　　鄭韜道：“陽照開武功卓絕，可算得上江湖前五,，出手必叫人化為枯骨干尸,，再加上剩下三個堂主，絕非我們所能應(yīng)付的,。閣下還有什么準備？”

　　商欲暮道：“我派去殺孔看影的人叫白露秋,，白露秋就是鹽幫三堂主,，他已投靠我這邊。大堂主謝潮低遠在東海,，一時趕不回來,，陽照開身邊只剩下一個五堂主楚山靜，白露秋現(xiàn)在正和他把酒言歡,，過不了多久楚山靜也是一具死尸,。明日便能殺陽照開一個措手不及！憑咱們?nèi)齻€加上白露秋,，陽照開縱是天神下凡,，也叫他魂飛魄散,。”

　　鄭韜和江滿帆對視一眼,，均無奈微笑,，這商欲暮早已將他倆合算在內(nèi)，看來他自恃曲鏡淵之事做要挾,，算準他倆會答應(yīng),，若不答應(yīng)他，便要將此事告知陽照開,。

　　商欲暮見他倆不說話,，又道：“其實在找二位幫忙之前，我也曾找過其他人,，但都被拒絕,。

　　“比如前幾天剛來到長安的金牌刺客燕歸亭，不過他說手上還有一筆生意,，不能因為陽照開而分神了,。我知道他既然這么說，那他要殺的人一定不簡單,。也就不勉強他了,。

　　“二位若是不愿幫忙，現(xiàn)在也可離開,。二位幫我除去了曲鏡淵,，已是大大幫了我的忙，我絕不會出賣二位,。就算二位不去,，我也要去的?！?p>　　——燕歸亭手上的生意是誰的,？

　　鄭韜道：“我確想殺了陽照開，卻不知你為何甘冒愿冒險定要殺他,?！?p>　　商欲暮呼吸一滯，面色凄然,，道：“孟先生來說吧,。”

　　莫笑道：“其實鹽幫并非陽照開所獨創(chuàng),，他當時還有個生死兄弟,，叫崔恕婁。當時官鹽價格高昂,，百姓多有淡食,，二人共創(chuàng)‘暢春閣’販賣私鹽,。因他二人武藝高強，多有私鹽販子來依附,，暢春閣的招牌越做越大,，終于驚動官府，時任鹽鐵轉(zhuǎn)運使的盧弘止正主持改立新鹽法,，找到二人欲收編暢春閣,，并承諾要平抑鹽價。

　　“崔恕婁愿意與其合作,，陽照開卻不甘心于此,，為獨掌大權(quán)竟將崔恕婁全家殺盡，只有一個兒子被朋友帶走,，他的兒子改名叫商欲暮,，他那個朋友也被陽照開追殺，改名叫莫笑,，藏在傳圣書院中,。后來陽照開將暢春閣開入長安，威逼利誘將附近所有私鹽販子納入麾下,，長安終于只剩下一個鹽幫,。”

　　鄭韜對商欲暮說道：“白露秋呢,，他又為何幫你,？”商欲暮道：“我已承諾讓他做鹽幫的新幫主，他為表忠心,，自己攬活殺了孔看影,。”

　　鄭韜知道即使陽照開死了,，鹽幫依然會存在,，只因朝廷已病入膏肓，日夜盼著一點鹽稅吊命,，官鹽價格是無論如何不會低了,，誰當鹽幫幫主倒無足輕重，只求能約束鹽幫手下,，勿再魚肉百姓,，于是問道：“白露秋此人能信任嗎,？”

　　商欲暮道：“不必擔心,，如今陽照開容他不得?！编嶍w點頭,。商欲暮又問江滿帆：“江兄呢,？”江滿帆當然也是點頭。

　　商欲暮道：“明日卯初在‘劍芒谷’相候,?！庇謱⒆郎系男∠渥哟蜷_，道“請笑納,?！睗M箱俱是金錠，足有十余斤,。

　　江滿帆將小木箱抱著,，二人即離去。江滿帆本不要他的金子,，鄭韜卻說當做殺曲鏡淵的酬勞,，受之無愧。

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　　二人回萬壽公主府路上,。

　　江滿帆問道：“你怎么不問韋保衡的事,？”

　　鄭韜道：“商欲暮能深藏血海深仇，在書院做十幾年雜役,，又潛在鹽幫不被發(fā)現(xiàn),，定是城府極深。韋保衡不想讓我們知道他們幾人有聯(lián)系,，商欲暮也曾未提起韋保衡,，他倆都遮掩此事，就算我問了,，他未必會說出實情,，反倒是引起他的猜忌。況且我也確實想殺了陽照開,，干脆就讓他利用一回好了,。”

　　江滿帆低頭微笑,，鄭韜卻擔心他：“倒是你,。真要去么？”

　　江滿帆不解鄭韜為何如此發(fā)問,。

　　鄭韜提醒道：“還有一位絕世佳人在等你,。”

　　——鄭韜只從同昌公主那里得知有這么一位佳人,，卻不知道佳人是誰,。

　　江滿帆笑道：“放心。我一定全力以赴?！?p>　　原來鄭韜不是擔心他不敢去,，而是擔心江滿帆無法做得心無掛礙，反而枉送了小命,。

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　　綴春樓,。

　　二人在萬壽公主府吃了晚飯，鄭韜留在宅中,。

　　江滿帆獨自坐在桌前,，鄭韜所說絕世佳人并未在等他，江滿帆有些失落,。

　　扣門聲終于響起,。江滿帆打開門，正是昨晚的南歌,，正眉目含笑望著江滿帆,，懷中抱著幾枝二尺長的細竹。未等江滿帆開口,，南歌已如魚兒般從江滿帆腋下鉆進房中,，自顧自坐下。

　　南歌將細竹放在桌上道：“我聽下人說你正找不到竹子,，就給你找了一些來,，你看看可合你用？”江滿帆道：“真好,。粗細正合適,。不過我只問人何處有竹林，你怎么知道我要這種細竹的,？”

　　南歌眼光狡黠,，又從懷中取出絲巾展開，原來包著一枝細短的竹箭,，問江滿帆道：“你看這是什么,？”

　　正是江滿帆昨夜射向李靄靄和萬來風的竹箭，箭頭已經(jīng)禿了,。

　　江滿帆道：“難怪我找不著,，原來是讓你拾去了?！苯舆^絲巾,，故意做出輕浮的樣子，將絲巾放到鼻下輕嗅,。

　　南歌見他故作輕佻的樣子,，不禁掩嘴偷笑,，捉狹問道：“好聞嗎？是我身上的味道好聞,，還是那個公主的好聞？”

　　江滿帆知道她在說今早同昌公主找他的事,，奇道：“你怎么知道她是公主,？”

　　南歌道：“早上幾個太監(jiān)帶著一群人來喝酒，我稍一打探就知道同昌公主昨晚跑出宮去了,。大半夜的,，公主一個人當然跑不出城去，城里最不可能被搜查的就是這綴春樓了,。碰巧昨晚鄭韜又帶了兩個人住進來,，一個還是女扮男裝，又偏偏長得如花似玉,。鄭韜又是那公主的表弟,，那不就八九不離十了？”

　　江滿帆點點頭,，南歌還追問道：“那到底是誰的味道好聞呢,？”

　　江滿帆道：“當然是你的好聞?！?p>　　南歌明明心中歡喜,，卻偏要問一句：“真的？那你倒是說說怎么好聞法,?！?p>　　江滿帆道：“暖如薰風，膩若凝粉,?！?p>　　南歌還不滿意，道：“還有呢,?！?p>　　江滿帆道：“清凈如茶，精醇如酒,?！?p>　　南歌撫掌笑道：“馬屁拍得不錯，不過我也聽得多了,。你還有什么花樣,？”

　　江滿帆搖頭道：“還沒想到。不過這竹箭怎么只有一枝,？”

　　——江滿帆昨晚射出的是兩枝竹箭,。另一枝到那里去了？

　　南歌道：“我只看到了一枝?！?p>　　二人說話時六枝小竹箭已做完：只見他用包袱中的小刀將細竹截成六寸長的一段,，細頭削尖，粗頭略磨光滑,，一枝小竹箭即成,。

　　江滿帆將小刀輕輕放下。

　　南歌道：“怎么不多削一些,？”

　　江滿帆道：“夠了,。我平時只帶三枝，六枝已是極限,，再多會影響出手,。要是六枝還殺不死他，其它的也沒機會出手,?！?p>　　“殺誰？”

　　“陽照開,?！?p>　　。,。,。

　　“能不能不去？”

　　“不能,?！?p>　　“他和你有仇？”

　　“沒有,。我從沒見過他,。”

　　“那你為什么要殺他,？”

　　“因為他壞,。”

　　“壞人那么多,，為什么偏偏要挑他,？”

　　“因為他是壞中壞?！?p>　　“你是不知道他有多厲害,。我聽說他學的是‘童子功’，你想想,，六十歲的童子功,，說出來都嚇人,。多少人覬覦他的生意，就連朝廷派去殺他的人都被他一掌拍成了豬肉脯,。你倒說說,，是誰叫你去的？你可別讓人騙了,?！?p>　　江滿帆聽她說的又是“六十歲的童子功”又是“豬肉脯”，便覺好笑,，捂著嘴搖頭，表示沒人叫他去,。

　　——商欲暮為父報仇畢竟是他自己的私事,，江滿帆不想泄露。

　　南歌道：“不可能,。你去了,，鄭韜也一定會去；你們兩個加一起未必殺得了他,。你們一定還有幫手,。”

　　江滿帆只能沉默,。

　　南歌站起來道：“那你今晚一個人睡吧,！”

　　走到門前，江滿帆依然沒有動靜,。

　　南歌又轉(zhuǎn)身道：“你怎么都不挽留一下呢,。”

　　江滿帆道：“我不能說,，也不想騙你,。”

　　南歌又回到桌前,，說道：“你說你想殺陽照開是因為他壞,，是么？”

　　江滿帆點頭,。

　　南歌道：“依我看,，讓你去殺陽照開的人比陽照開還壞?！?p>　　“為什么,？”江滿帆一開口就后悔了。

　　南歌緩緩道：“世上除了你和你那好兄弟逞少年意氣,，其他想殺陽照開的,，不外乎為了財利和復仇,。如果他是為了財利來找你們，你們一定不會答應(yīng)的,，說不定還要暴打他一頓,。

　　“一定是他看你們兩個傻瓜愛逞英雄，就在你們面前訴說自己有血海深仇,，惹得你倆義憤填膺,，一口答應(yīng)要替他出頭，是不是,？他為報一己私仇,，讓你倆去冒險，難道他不知道你們也有父母親人嗎,？他只把你當做工具,，你和這種自私自利的人一起去殺陽照開，就不怕他半路把你賣了,？”

　　江滿帆道：“你這一番話倒也猜得八九不離十了,，我也知道他不可交心，不過也未必有你說的這么危險,。他肯定不止一手準備,，到時只管隨機應(yīng)變就是?！?p>　　南歌嘆道：“你那兄弟在長安素有俠名,，倒可引為知己。只是那個自私自利的人,，你可莫隨他去湊熱鬧,。外邊的壞人若要害人，有的是花樣,，你是變不過來的,，小心變成了死人?！?p>　　江滿帆道：“此次是殺陽照開的少有機會,，一定不能錯過?！?p>　　南歌見他如此決絕,，轉(zhuǎn)過身去，不再說話,。

　　江滿帆又拿起小刀,，截了一段八寸長的細竹，微微削尖,，在青皮上勾出幾片梅花,，淺淺刮去一些竹皮做映襯,，一枝清逸雅致的竹簪已完成。

　　江滿帆站起,，將竹簪插在南歌的盤桓髻上,，道：“這個花樣你可喜歡？”

　　南歌道：“你替我取鏡子來,?！?p>　　江滿帆取來銅鏡，南歌細看道：“這也太寒酸了,，我不要,。”

　　南歌在城中艷名無雙,，幕賓無數(shù),，眾人所贈奇珍異寶堆積如山，卻沒有人送給她這般樸素的竹簪,。

　　江滿帆道：“你不要那就還我好了,?！?p>　　南歌輕撫著竹簪反駁道：“要不要是我的事,。送出去的東西哪能收回呢?！?p>　　南歌將竹簪取下細細把玩,，卻仍是背著江滿帆，幽幽說道：“你還要去么,？外邊的壞人可不止陽照開一個,，陽照開千般作惡也害不到你頭上，你反倒要小心那個找陽照開報仇的衰鬼,，一有意外馬上就跑,，可別管那個衰鬼了?！?p>　　江滿帆道：“放心好了,。雖說不一定殺得了陽照開，保命卻是沒問題,?！?p>　　南歌道：“什么放心不放心的。你以為我稀罕你么,？我不過圖你一時新鮮,，你可別當自己是塊寶貝?！?p>　　江滿帆道：“就當我自作多情好了,?！?p>　　南歌依然不回頭。

　　江滿帆取出信箋,，寫下一首南歌子：

　　相見如不見,，才簪又脫簪。濕痕轉(zhuǎn)面暗提衿,。唯負暗香衾暖,，豈堪貪。

　　感息湘川淚,，驚離別鶴心,。忍看明日意難禁。還約起風蘋末,，坐花蔭,。

　　書畢，點住南歌穴道,，推窗而去,。