湖畔鎮(zhèn)陷落了,，即使是兩次獸人大戰(zhàn)過(guò)去了已經(jīng)十年有余,，湖畔鎮(zhèn)仍舊是陷落了。
上千名居民在危機(jī)發(fā)生的時(shí)候逃離了湖畔鎮(zhèn)，但死亡和失蹤人數(shù)仍然超過(guò)三四百之?dāng)?shù),，有人說(shuō)止水湖上已經(jīng)浮滿了尸體,，火焰和鮮血把整個(gè)止水大橋兩邊的堤岸都浸成了紅色,。
這個(gè)消息傳到暴風(fēng)城已經(jīng)是數(shù)天之后,，因?yàn)閹缀跛械膫髁畋急徊蚶侨私貧⒃诎肼贰Ｒ恢钡奖╋L(fēng)城前堆滿了難民想要進(jìn)入,，城里的人才知曉了這件事,。
所有人類貴族都十分驚愕，他們沒(méi)想到這些流浪在外的獸人會(huì)有這么強(qiáng)的組織能力,，從那些逃生出來(lái)的人類口中還能得知，獸人已經(jīng)完全與豺狼人結(jié)盟了,。
法師圣所對(duì)此毫不意外,，他們之前想要封鎖莫甘斯控制豺狼人的努力，已經(jīng)因?yàn)橘F族們不愿意提供支援而徹底失敗,。
而這一切的罪魁禍?zhǔn)?，要么是那個(gè)從獸人戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后就不知道該信任誰(shuí)的國(guó)王，要么就是卡特拉娜·普瑞斯托夫人,，或者她的“忠實(shí)追隨者”伯瓦爾·弗塔根領(lǐng)主,。
暴風(fēng)要塞的王座廳已經(jīng)吵成一團(tuán)，年輕的瓦里安·烏瑞恩坐在中央用手撐著頭,，不住地按摩自己的眼周和鬢角,，好像這樣能讓爭(zhēng)吵過(guò)去的更快一點(diǎn)似的。
國(guó)王現(xiàn)在還不到三十歲,，但顛沛流離的童年和戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束時(shí)那段混亂讓他迅速成熟起來(lái),，無(wú)論氣質(zhì)還是形象都超過(guò)了他的實(shí)際年齡該有的樣子。
普瑞斯托家族進(jìn)入暴風(fēng)城以來(lái),，瓦里安覺(jué)得自己找到了一個(gè)睿智的顧問(wèn),，在處理國(guó)事方面更顯得自信和游刃有余,，但這次湖畔鎮(zhèn)的陷落讓他產(chǎn)生懷疑。
他如今的密友卡特拉娜·普瑞斯托夫人一向支持減少暴風(fēng)城在周邊王國(guó)自治屬地上駐軍,，這個(gè)政策能幫助暴風(fēng)城有足夠的資金進(jìn)行戰(zhàn)后恢復(fù)和重建工作,。
但現(xiàn)在黑石獸人針對(duì)湖畔鎮(zhèn)的突襲輕易得逞，使得她與支持她的國(guó)王都陷入輿論旋渦,。
普瑞斯托夫人此刻就站在王座前的臺(tái)階上,，挺著胸脯斜視著站在臺(tái)階之下的貴族們，冷漠地應(yīng)對(duì)一切針對(duì)她的攻擊,。
“夫人,！夫人！”
貴族們爭(zhēng)吵著想讓她聽(tīng)取自己的斥責(zé),，但聲音雜亂,，無(wú)數(shù)張嘴都在開(kāi)開(kāi)合合，誰(shuí)的話都聽(tīng)不清楚,。
“您曾經(jīng)以減輕軍費(fèi)支出為理由,，阻止國(guó)王向赤脊山派兵。您認(rèn)為削減軍費(fèi)緩解財(cái)政是最緊要的,，那么現(xiàn)在王國(guó)最大的自治領(lǐng)已經(jīng)淪陷,，您不會(huì)要說(shuō)這樣也是減少支出的計(jì)劃之一吧？”
“不知道少了這樣一個(gè)納稅地區(qū)之后,，城里的經(jīng)濟(jì)狀況能不能像您希望的一般振作起來(lái)呢,？”
一個(gè)貴族說(shuō)完后便笑了出來(lái)，旁邊那些與他站在一起的貴族們則跟著一同哄笑,。
“注意您的言辭,，安特德萊大人?！蓖呃锇蔡鹧劬?，低聲勸說(shuō)道：“諷刺和挖苦不會(huì)解決問(wèn)題，現(xiàn)在最重要的是如何重奪湖畔鎮(zhèn),，維持人民對(duì)我的信心和期望,。”
“黑石獸人正處在士氣高昂的階段,，陛下,，現(xiàn)在與其硬碰硬恐怕會(huì)損失慘重。而且我不認(rèn)為我們的士兵能在短時(shí)間內(nèi)集結(jié)起來(lái),，與黑石氏族的精兵在短時(shí)間內(nèi)進(jìn)行一次會(huì)戰(zhàn),。”
說(shuō)話的正是伯瓦爾·弗塔根，一個(gè)褐發(fā)的中年貴族,，同時(shí)也是瓦里安的親信與重要顧問(wèn)之一,。
當(dāng)然，近些年來(lái)雖然普瑞斯托夫人逐漸掌權(quán),，伯瓦爾的名聲也因?yàn)橐恍┝餮则阏Z(yǔ)而急轉(zhuǎn)直下,，但他仍因?yàn)槭ヲT士與戰(zhàn)爭(zhēng)英雄的雙重身份受到王宮廷臣的尊敬。
伯瓦爾是瓦里安重要的軍事參謀,，他在軍事方面的建議瓦里安很少會(huì)進(jìn)行質(zhì)疑,。
“也就是說(shuō)，我們現(xiàn)在非但不能短時(shí)間內(nèi)重奪湖畔鎮(zhèn),，甚至還要防備他們西進(jìn),？”國(guó)王的語(yǔ)氣透著不滿和失望。
“是的,，陛下”安特德萊接上話說(shuō)：“我們?cè)撜偌裉m鎮(zhèn),，甚至哨兵嶺的軍團(tuán)前往東谷阻擋可能進(jìn)犯的部落匪徒?！?p> “如果有必要的話,，應(yīng)該向高山矮人求援了?！?p> “停下這些毫無(wú)意義的威脅言論,！”卡特拉娜喝止住安特德萊的建議：“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，你的封地就在東谷以南,，距離赤脊山很近的地方,，你是否了解赤脊山的豺狼人最近已經(jīng)開(kāi)始重新集結(jié)，并與獸人結(jié)盟了,？”
“我當(dāng)然清楚,！”安特德萊大人聽(tīng)不得有人嘲諷他不了解自己的封地，幾乎是跳起來(lái)說(shuō)：“戰(zhàn)后我的領(lǐng)土內(nèi)盤踞著有百人左右規(guī)模的豺狼人部落,，現(xiàn)在他們都北上進(jìn)入了赤脊山一帶，我當(dāng)然知道有一個(gè)領(lǐng)袖在統(tǒng)治著他們,?！?p> “但這是什么意思？這些事與您的決策失誤完全不搭邊,！豺狼人不過(guò)是幫兇……”
“據(jù)我所知,，集結(jié)那些豺狼人的并非某個(gè)豺狼人酋長(zhǎng)或者將軍，而是一個(gè)人類……一位法師,，他曾經(jīng)還是暴風(fēng)城內(nèi)享有盛譽(yù)的法師圣所成員——莫甘斯先生,。”
說(shuō)完，卡特拉娜回頭看了一眼正站在墻根處的那個(gè)年輕人——新進(jìn)入宮廷的普瑞斯托家臣達(dá)爾科姆大人,，達(dá)爾科姆也略微低頭表示回應(yīng),。
“這與圣所無(wú)關(guān)！”一位宮廷法師走上前來(lái),，看著國(guó)王說(shuō)：“我們已經(jīng)將莫甘斯驅(qū)逐出王國(guó),，他的所作所為法師圣所不能為之負(fù)責(zé)，陛下,?！?p> “是啊，一個(gè)暗中修習(xí)獸人邪惡魔法的巫師,，得到的懲罰竟然就是簡(jiǎn)單的驅(qū)逐,。你們是怕他被禁錮在你們的大圖書館里受到限制，讓他出門尋找更廣闊的世界,，施展他的黑魔法之才吧,？”
卡特拉娜說(shuō)到激動(dòng)之處冷笑一聲，眼神幾乎快要把那個(gè)法師圣所的代表當(dāng)場(chǎng)擊潰,。
法師因?yàn)闅鈵篮托呷枰粫r(shí)間竟然說(shuō)不出話,，最后只得拋出一句：“我們做了所能做的……”
“暗影所帶來(lái)的黑魔法已經(jīng)在暴風(fēng)城成為一個(gè)大麻煩了，諸位,?！逼杖鹚雇蟹蛉谁h(huán)視周圍的貴族們，陳述道：“我們已經(jīng)看到了赤脊山的現(xiàn)狀,，那正是從法師圣所叛逃的巫師的杰作,，湖畔鎮(zhèn)被豺狼人和獸人攻陷了，一個(gè)佇立在止水湖畔數(shù)百年的美麗小鎮(zhèn)竟然落得這么一個(gè)荒唐的結(jié)局,?！?p> “我建議立刻整頓所有暴風(fēng)城當(dāng)中的施法者，讓那些修習(xí)黑暗魔法的術(shù)士無(wú)所遁形,，讓每一個(gè)‘莫甘斯’都得到合適的處罰,，而不是簡(jiǎn)單的驅(qū)逐出境，這種處理對(duì)于心懷不軌的法師來(lái)說(shuō)幾乎就是獎(jiǎng)賞,！”
“你在轉(zhuǎn)移話題,，該死的！”安特德萊激動(dòng)地又邁上一個(gè)臺(tái)階,。
旁邊一個(gè)身穿紅色貴族長(zhǎng)袍的禿頂貴族怒喝道：“注意你的用辭,，安特德萊大人，我們不是那些在下水道里蠅營(yíng)狗茍的盜匪,！”
“這沒(méi)你說(shuō)話的份,，萊斯科瓦……”
“好了,，安特德萊大人?！蓖呃锇病跞鸲鲹u搖頭說(shuō)：“我的祖先因?yàn)椴蚶侨藨?zhàn)爭(zhēng)付出巨大的代價(jià),，我不想讓這個(gè)悲劇在我這里重演?！?p> “夫人說(shuō)的不錯(cuò),，如果不是那個(gè)術(shù)士執(zhí)行的黑暗魔法，湖畔鎮(zhèn)不可能這么輕易的被攻破,?！?p> 卡特拉娜·普瑞斯托整理了一下自己的領(lǐng)口，斜著眼睛在幾個(gè)試圖把責(zé)任推到她這里的貴族身上掃了一陣,，完全一副勝利者的架勢(shì),。
裁判都是我這邊的，你們拿什么跟我斗,？