在一個平凡到跟平日看不出任何區(qū)別的上午,，瓦盧諾的大部分鎮(zhèn)民還在為生活奔走,，但他們所不清楚的是,，一場決定他們命運的會議正在召開,。

　　漢姆斯的會客廳中，威廉,、米切爾森,、蒙哥馬利、埃米以及柯南都將自己的注意力投放到了他們面前的地圖上,，看著地圖上的不斷變化,，他們甚至試著屏住了呼吸。

　　漢姆斯一筆一劃的用碳條在羊皮紙地圖上涂抹出一個又一個的黑點,，一條條粗淺的灰色線段,，當他在繪制這些看似平凡的東西時,，他的雙手微微顫抖,，好像是要將平生的心血都傾注其中。

　　終于,，當漢姆斯松開了握緊碳條的手,，任由碳條掉落在了地上，然后坐到一個座位上,，端起自己面前的淡啤酒飲了一口,，像是剛剛參與了一場激烈的戰(zhàn)爭。

　　米切爾森湊過頭,，仔細的審視著這幅地圖,，作為一個經(jīng)歷過藝術教育的年輕人，漢姆斯的畫作稱不上精致,，但卻將地圖上的信息標注的很清楚,。他抹掉了原先幾村莊的位置，然后又在幾個地方標注了新的村落,，以及將要修筑的一些建筑,，包括整修的道路，流水磨坊,、伐木場的位置等等,，都有完整的符號作為標注，叫人一眼就能看得清楚,。

　　“我不是很能理解您的意思,，市長大人，您是要我們?nèi)ラ_發(fā)那些你標注的位置嗎,？”

　　漢姆斯放下酒杯,，他看起來已經(jīng)很快的恢復了經(jīng)歷,，不知道是不是酒精的作用，他的眼睛中開始煥發(fā)出一些異樣的光彩,。他是個商人,，而眼前的桌子就是他的狩獵場，舌頭是弓箭,，而語言就是箭矢?，F(xiàn)在，他從商以來狩獵過的最大的獵物已經(jīng)掉進了陷阱里面,，只差最后一箭,，他就能談成有史以來最大的一筆生意了。

　　“是,，但是也不全是,。”漢姆斯還在緩緩的調整著自己的呼吸,，好叫自己看起來不是這么的急躁,。“我在瓦盧諾的附近標識了一些很適宜建設領地的區(qū)域,，這是我作為一個熟悉當?shù)厍闆r的一個長者的建議,，如果你們愿意選擇它們中的一個地方，我會很高興,，而且這里面的大多數(shù)區(qū)域曾經(jīng)有過村莊,，鎮(zhèn)上的一些農(nóng)民沒準也會對重建家園這種事情感興趣?！?p>　　“這就是我們要付出的代價,？”米切爾森隱約的感受到了事情絕對不像是表面上這么簡單，他繼續(xù)發(fā)出了疑問,。

　　“這是我?guī)椭銈儗ふ乙泼竦拇鷥r,。”漢姆斯有耐心的解釋道,?！斑@些地方會長出很好的莊稼，農(nóng)夫們會喜歡那里,?！?p>　　“那貸款的問題怎么辦？”

　　“至于貸款的問題,，我不需要你們直接付錢或者是付貨來抵押,，我希望得到關于你們領土村莊上的一些商業(yè)上的特權。”

　　“請您繼續(xù)說下去,?！泵浊袪柹⑽⒘税櫰鹆嗣碱^，雖然漢姆斯的條件很誘人,，但如果他想通過這些條件讓他變成一個土地上的傀儡,，那未免就太過分了。

　　“地圖上標注了一些道路,、磨坊,、還有伐木場。剛才給你們看到的是我對城鎮(zhèn)附近的一些簡單的發(fā)展規(guī)劃,?！睗h姆斯說到這里之后，用眼睛掃視了一遍幾個年輕人,，在確保大多數(shù)人都基本理解他的意思之后,，他再次張開了嘴巴。

　　“這些建筑但凡是建筑在你們領地上,，或者是距離你們領地不遠的,，在未來的時候能夠提供一些人力上的支持，如果你們投入了很多的勞動力,，市里也能付一部分錢給你們,。等這些建筑完工之后，市里需要分享這座建筑所產(chǎn)生的部分收益,。”

　　未等到幾個年輕人表態(tài),，漢姆斯還繼續(xù)說了一條額外的要求,。

　　“此外，我希望在相當長的一段時間內(nèi),，你們土地上產(chǎn)出的物資,，除了供應你們領地損耗之外的剩余農(nóng)作物，瓦盧諾的商人應該有優(yōu)先購買的權利,，即使別的商人開出了更高的價格,，也應該跟我們的商人先協(xié)商過后再進行交易。與此相對應的是,，我也可以向你們保證,，你們土地上生產(chǎn)出來的產(chǎn)品肯定可以換取價值，而我希望暫定這個期限為五十年,?！?p>　　漢姆斯的一番話鎮(zhèn)住了幾個青年，米切爾森皺緊了眉頭思考著其中的得失,，埃米在思考漢姆斯市長此舉的用意,，蒙哥馬利有些疑惑的撓了撓腦袋,，柯南低頭專心擺弄著手中的劍鞘。

　　好在米切爾森和埃米知道,，遇到這種腦力勞動是不能麻煩這兩位主的活計,。米切爾森與埃米交換了一下眼神，然后沉下聲音開口說道：

　　“請您見諒,，即使是在南方,，這樣的條約也太過于少見了。這件事情對您來說不過是投入一筆資金,，而對我們幾個來說,，很可能是畢生的心血和榮譽，我們不得不慎重思考,?！?p>　　說罷，米切爾森緩緩的站起來,，他面朝著漢姆斯鞠了一躬,，左手摸索著找到了自己放在放置在桌子上的禮帽，隨后便踱著靴子走出了會客廳,。

　　埃米沒有鞠躬,，教會的教士有些特殊了禮儀標準，用手在胸前比劃一個十字就足夠了,。蒙哥馬利則是乘著米切爾森說話的當口,，終于下定決心，端起自己面前那杯誘人的液體,，仰起脖子將它一飲而盡,。

　　威廉將這件事情看在眼里，但他沒有直接聲張,，只是在將幾位貴族送出大門之后,，招呼了一下身邊的幾個雇傭來的伙計，叫他們送兩桶這樣的酒到蒙哥馬利他們居住的旅店,。

　　在幾雙頗為扎眼的皮靴邁著變得凌亂些的腳步消失在街角之后,，漢姆斯從會客廳走了出來，他轉過身子朝著自己的兒子提出了幾個問題,。

　　“你覺得這幾個人怎么樣,？”

　　“一些很有意思的人，我們不應該排斥他們,，瓦盧諾一直都是一個開放的城市,，父親。”

　　“你覺得我剛才的條約是在排斥他們,？”

　　“那些東西未免有些過于苛刻,。”

　　“苛刻,？你可知道,，那些貴族可是吃肉的！”

　　“父親,？”

　　漢姆斯轉頭離開了院落,，只余下威廉一人愣在原地。

　　幾天后,，一名市民拿著一封信塞到了漢姆斯手中,，而漢姆斯轉手又遞給了威廉，威廉打卡信封,，發(fā)現(xiàn)上面只有一個條子,。

　　“五十年的時間有點太長了，您覺得四十九年怎么樣,？

　　——米切爾森·洛林敬上”

　　威廉帶著幾分不可思議的眼神望向漢姆斯,，漢姆斯一邊處理著手里的公務，一邊問道

　　“如何,？”

　　“洛林先生說他想把服務的時間改成四十九年,，我們答應他吧？”

　　“不必,，既然他愿意磨,，那我們就再等等，他們不著急,，我們就更不能著急了,，冬天再長也總有過去的時候，等到他們不得不向前看,，那我們的機會就到了。給他寫一個回信,，就說,，我覺得五十一年更合適?！?p>　　漢姆斯放下手里的貨單,，兩顴的肌肉將嘴角輕輕提起，露出一個輕松的笑容,。

　　“有趣的年輕人,。”

　　市民撓撓頭，帶著些許的疑惑將又包好的信封送到了街道的另一端,，整個過程耗時不超過十分鐘,。

　　“也許大人物們的時間就是這般繁忙？”

　　盡管疑惑,，但他還是沒有說什么多余的話,，畢竟現(xiàn)在幾分鐘就能掙十幾個銅子的活可不好做，有這時間想東想西不如想辦法多掙一塊面包來喂飽自己的肚腸,。

　　米切爾森帶著更大的疑惑接過了這封信,，他本以為商人會答應他的請求，畢竟一年兩年的時間也就不過是一個面子問題,，大家笑一笑也就過去了,，哪成想漢姆斯竟較起勁來。

　　他看著信封上的文字,，有些吃不定漢姆斯的主意,，眼下埃米不在身邊，蒙哥馬利還在外面拿著一根粗壯的木棍練習劍術,，他一時間竟然連個能商量事兒的伙伴都找不到,。

　　此時，柯南恰巧回到了暫住的小屋,，他像一陣風一樣跑了進來,，正當他要出去的時候，米切爾森抱著死馬權當活馬醫(yī)的心態(tài)喊住了他

　　“柯南,，過來,，我有件事要跟你商量。聽著,，雖然你還年輕,，但我知道你是個很有見識的人，你覺得漢姆斯提出的條件值得答應嗎,？”

　　柯南歪歪腦袋,，晃了晃自己的身體，在確信米切爾森不是拿自己開玩笑之后,，他試著開口說道

　　“我聽聞一個老者跟我講過一個故事,，在我們的東邊有過一個非常強盛的鄰居，他們的國家有一個個的城市的聯(lián)邦組成,，城市的區(qū)域占據(jù)了國家的主要位置,，而絕大多數(shù)的貴族就居住在城市里，他們有財富,、奴隸和土地,，他們依靠這些東西來取得城市的話語權,，進而保障他們應有的貴族權利?！?p>　　“所羅門聯(lián)邦,！那是一個很早之前的國家了，我只在一個孤本里面讀過它,?！?p>　　“我覺得漢姆斯開出的條件讓我很容易就想到了這個國家，現(xiàn)在的北地一片荒蕪,，也許他想通過這種方式把我們捆在這邊,。他不是要附庸我們，他只是想把我們變成城市的一部分,?！?p>　　米切爾森有些驚訝的看著這個商隊里的“小弟弟”，嘴巴里幾乎能塞下一個雞蛋,。

　　柯南沒有在意米切爾森的表情,，他繼續(xù)下去，像是在背誦一篇早在心里打過的腹稿,。

　　“五十年的時間說起來不長,，但作為一個城市發(fā)展的階段來看，這只是一個過程,，如果一切都處于理想狀態(tài),，五十年的時間，城市積累的財富完全有能力將我們開發(fā)的區(qū)域全部吃下來,，到時候我們可以放心的那一大筆補償金去別的土地上做領主,，或者是扎根城市，到時候主動權反而要落在我們身上,?！?p>　　聽完柯南的一番話，米切爾森陷入了沉默,，這是一個長線吃錢的機會,，而且他們往土地里砸的錢越多，開發(fā)的速度和回本的速度也越快,。

　　“他這是把我們當豬養(yǎng),！”

　　“當豬又能怎么樣呢？去自己的領地上當豬,，也總好過在這里換個地方賦閑?！?p>　　米切爾森的臉上露出一絲苦笑,，這跟他一開始想象中的拓荒已經(jīng)大相徑庭,。他想過這邊可能很危險、想過自己要吃苦,，但從來沒想過自己的位置早就被人安排的明明白白,。

　　“如果皇帝愿意繼續(xù)往北投入，我們的情況會不會好一些,？”

　　“那就是皇帝的問題了,。”

　　蒙哥馬利在院內(nèi)鍛煉的一身臭汗,，他走進屋內(nèi),，端起一杯啤酒痛飲一口。

　　“真是清爽,，想不到這里的麥酒竟然這么好,，明年我一定要在自己的土地上種滿能釀酒用的小麥，然后拿出來喝個痛快,?！?p>　　米切爾森的臉上愁云慘淡，沒心思搭理蒙哥,，但柯南卻是面色如常,。

　　“蒙哥，淡啤酒不只是用麥粒做的,，如果我沒弄錯,，你至少應該種些啤酒花?！?p>　　“這也是你老師教給你的,？”米切爾森必須從新審視柯南了，他試著探知這個人群中小透明的底細,，話又說回來,，似乎只有柯南一直沒有跟大家講過自己的過往，如果有那也只是匆匆?guī)拙?，相處了幾個月,，竟然都不知道他有這么大本事。

　　“這是我書上讀的,?！?p>　　米切爾森盯緊了柯南的眼睛，想要將他一眼望穿,，時間匆匆流逝,，柯南的瞳孔依舊澄澈，只是在米切爾森的眼中看來,，這里面閃爍著幾分奇異的光芒,，好像是能將人的瞳孔填實一般,。

　　蒙哥馬利瞧出米切爾森臉上的不自在來，從桌子上取下一塊亞麻的白布,，擦干凈手上的汗水和啤酒,，湊上前幾步，帶著幾分關切的問道

　　“怪事,，你們兩個怎么了,？”

　　米切爾森收回自己的目光，他擺擺手,，帶著幾分郁郁的口氣說道

　　“沒什么事情,，蒙哥，請幫我再拿一個條子過來,，要干凈的,。另外，如果你這兩天依舊沒什么事做的話,，你就可以開始物色你的啤酒種子了,。”

　　蒙哥馬利照實做了,，他看著這個臉上一向掛滿笑容,，而今卻有些陰沉的兄弟，有些想不明白,。蒙哥馬利將杯子剩余的啤酒一飲而盡,，麥粒的香氣在他的口中回蕩，他感到一股氣體從腹部涌了上來,，一股氣體從他的口中不受控制的冒了出來,。

　　“嗝~~”