經(jīng)歷不少風(fēng)波,，常佐之總算牽著小黑驢坐船過湖,，到了湖東面的大羊莊,，卻見到于寒松,、于寒竹兄妹。
他們昨天見水猿倉皇逃竄,、趙衍心也撤離荻花湖,，留在這里毫無意義,，正要回東岳去復(fù)命。見到常佐之,，就留了個(gè)聯(lián)系方式,。
路上再?zèng)]什么別的事情，常佐之十天后就到了常家莊,。
常家莊是個(gè)介于“村”和“鎮(zhèn)”之間的聚落,，共有男女老少一千多人口，幾乎家家戶戶都姓常,。
而常佐之的父親常太公同時(shí)有“村長”和“族長”兩個(gè)身份,，雖然不及之前孫家莊的孫太公那等勢大，但也是本地豪紳,。
常太公共有一妻四妾,，生育了八子九女。常佐之是正妻嫡出,，在兒子中排行第七,。
晌午時(shí)分，常佐之騎著小黑驢剛出現(xiàn)在莊頭,，靠在墻根曬太陽的一排老頭就已經(jīng)認(rèn)出了這個(gè)回家的游子：
“哎呀,，佐子回來了！”
“那誰,，快去跟大少爺說,，佐子回家了！”
“佐子回來過年嗎,？記得到我家坐坐啊，我家谷子可想你了,！”
常佐之下驢步行,，一一應(yīng)對。這些都是常佐之從小熟悉的長輩,，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親,，少不了一番寒暄問候。
“佐子哥,！”
常佐之聽到一個(gè)熟悉的聲音在叫自己,，抬頭一看，卻是自己前些天還夢到過的異母兄弟常佑,，常太公最小的兒子,。
常佑和常佐之一樣，整個(gè)人生得又黑又瘦,，完全不像是頓頓有雞蛋吃的人,。
他和常佐之年紀(jì)接近,，從小就在一起玩，關(guān)系最好,。聽說常佐之回家,，常佑一路跑著就過來接風(fēng)。
一見常佑來了,，常佐之十分高興,，握著常佑的手道：“我回來過年了，家里面都還好吧,？”
常佑本來興沖沖的,，一聽這話，臉上卻蒙上一層陰霾,，道：“先回家吧,，別在外面說?！?p> 常佐之見常佑這般神情,，心知家中有事，于是牽驢和常佑一道回家去了,。
常佐之家是一處標(biāo)準(zhǔn)的三進(jìn)三出宅院,，有兩百多間房屋。
常太公年紀(jì)有六十五歲了,，這幾年逐漸退居幕后,，村里族里什么大小事務(wù)都由長子常保負(fù)責(zé)打理。而常佐之其他幾個(gè)兄長則在外打理藥田和朱砂礦,。
常家種著一處藥田莊園,，靠著東岳外溢的元?dú)猓N植大片的靈草靈植,，專門為東岳泰山的丹房供貨,。
此外還開采著一處朱砂礦，同樣是為東岳丹房提供煉丹需要的汞,。常家發(fā)家,，靠的就是這兩處族產(chǎn)。
其實(shí)藥田和朱砂礦的主人都是東岳泰山,，只是仙人不會(huì)親自來做這些粗活重活,，因此轉(zhuǎn)交給常家來負(fù)責(zé)種植開采。
但在這個(gè)世上,，為修真宗門工作就是凡人來錢最快的事業(yè),。有了這兩處產(chǎn)業(yè)，常家迅速發(fā)達(dá)起來,。
常佐之和常佑進(jìn)門之后,，才聽常佑道：“咱爹快不行了,，不知道能不能過這個(gè)冬。就是一直瞞著村里人,，你快去見見他吧,。”
“什么,？”常佐之驚呼出來,，“前年我回家的時(shí)候，看他身體好好的啊……快,，帶我去看看,。”
常佑邊走邊說：“東岳來過仙師看了看,，說這就是年老衰弱,，沒辦法了?！?p> 跟著常佑一路往后屋走去,，常佐之腦中有些混亂：
常太公今年六十五，但身體一向很好,。而且身為種植靈田的莊園主,，常太公長于養(yǎng)生。兩年前常佐之回家時(shí),，父親還能一頓吃上兩三個(gè)饅頭,。
雖說老年人身體勢必一年不如一年，但才兩年時(shí)間,，就說年老衰弱不久于人世,，常佐之還是難以置信。
兄弟倆到了后屋常太公院內(nèi),，卻見常佐之的母親常劉氏正在院里坐著,，旁邊小丫鬟在縫補(bǔ)什么東西。
見常佐之回來,，常劉氏站起身來，摸了摸常佐之的臉,，道：“佐子回來了,？你怎么比上回來家又黑了……前兩天你爹還念叨，說今年佐子回不回來啊,，你就回來了,。你爹在那睡覺呢，你晚些再過來請安吧,?！?p> 常佐之見過母親,，道：“我爹得的是什么病,？”
常劉氏嘆道：“你爹沒病,，就是老了，連他最喜歡的餃子都吃不下了……保子今天去城里了,，等他晚上回來你們兄弟聊聊,。”
“保子”指的是常佐之的大哥常保,，母親讓常佐之去跟常保聊聊,，常佐之自然知道母親是什么意思：
常太公命不久矣，僅有的兩個(gè)嫡子該商量一下遺產(chǎn)分配問題了,。兩個(gè)都是常劉氏的親生兒子,，她誰也不偏心，讓他們自己去聊,。
母子又聊了幾句某某去年結(jié)了婚,、某某今年添了丁之類的家常，就聽到屋里常太公咳嗽起來,，母子倆和常佑忙跑進(jìn)了屋,。
人們看到常太公，就知道為什么他所有的兒子都黑黑瘦瘦,。在常佐之印象中,，父親從來都是目光明銳、辦事精悍,。
但現(xiàn)在常太公在小廝攙扶下勉強(qiáng)坐起來,，雙目渾濁，虛弱道：“是佐之回來了……你過來,，我看看你,。”
常佐之見過父親,，道：“爹,，你別動(dòng)，我給你把把脈,?！?p> 常太公知道常佐之會(huì)些醫(yī)術(shù)，伸出手腕,，道：“東岳的仙師來看過了,，這不是病……我估計(jì)熬不過這個(gè)冬了……你一直在外面，今年就留下來,，在家過個(gè)年……佑子,，你和佐子最好,，你們倆多聚聚……”
常太公糊糊涂涂絮絮叨叨，不知道滿口在說些什么東西,。
常佐之也不管他說什么,，只是認(rèn)真把脈，又看了看常太公的臉面舌苔,，最后面色凝重地站起身來,，在臥室里走了一圈。
常佐之看得分明：常太公這根本不是自然衰老,，而是被什么東西竊取了陽壽,！
常劉氏和常佑都知道常佐之會(huì)法術(shù)，在一旁不敢說話,，只是好奇地看著他干這干那,。
半晌，常佐之已有定算,，于是退出臥室,，拉過常佑問道：“小六子回來了嗎？”
忽然聽常佐之問無關(guān)的話,，常佑一下沒反應(yīng)過來：“誰,？哪個(gè)小六子？”
常佐之耐心解釋道：“老王家莊的王小六,，咱的遠(yuǎn)方表兄弟,，就是以前在咱家養(yǎng)馬那個(gè)?！?p> 一下子,，常佑的表情就變得很怪異：“你是說，當(dāng)初打了人,，后來跑了的那個(gè),？”
常佐之點(diǎn)頭：“對，就是那個(gè),，他在哪呢,？我要去找他幫忙?！?p> 常佑若有所思：“你這么一說我想起來了,，前些天王小六還來家找你，問你在不在,，讓你回來了去找他。他就在家呢,?！?p> 常佐之心中安定了不少,，道：“那我去找他辦點(diǎn)事，晚上回來,?！?