?。ㄇТ┤f穿,，馬屁不穿）
守塵回至房中，忙拆開來看，見娟娟小字寫道：
“太子吾兄：
宮中一切安好,，勿用掛懷！今日回暖，檐上點(diǎn)滴日夜不分，吾念兄獨(dú)身在外,，不知已到何處，又念兄舊病未愈,，憂思常涌,。
春寒料峭尤其難測(cè)，萬望保重自身,，兄病重一分,，吾錐心一寸，定然寢食難安,，切記切記！
兄信中多次問及守戎,、守澈,，汝心吾知，定多關(guān)照,！
他二人亦平安無恙,，公主與焰兒雖偶有打鬧，一同吹簫品笛倒還和睦,，有焰兒相伴,，公主笑音漸多。
只是守戎近日因被陛下收去兵權(quán),，郁郁不得志,，常借酒澆愁。吾寬慰再三,，照顧左右,，想他非固執(zhí)之人，兄不必掛心……”
余后便是一些宮闈之內(nèi)的新鮮趣事,、英才殿的玩笑瑣碎,，甚至京中時(shí)興的珠釵粉黛,、流言神話等等。
原來是當(dāng)日熾蓮叫熾焰送那兩個(gè)包袱,，熾焰卻因?yàn)樾睦镉洅熘懞檬爻壕徒o忘了,，所以耽擱了些日子，而等守塵收到之時(shí),，正是思鄉(xiāng)之情剛起,。他打開來一一看過，自覺心中十分感激,，所以提筆寫了二尺長(zhǎng)書回京,，其中也要多次小心詢問兄妹處境，今日的這封則是熾蓮的回信,。
或許因那二尺長(zhǎng)書的勉勵(lì),，熾蓮寫這封信時(shí)顯然有些動(dòng)情難抑，那些興之所至的言語觀之可笑,，便且略去不提,。
守塵看完，將信收在匣內(nèi),，回了一封,，仍叫方才的隨從送出去。
看過書信,，守塵心中自然愉快,，便將一時(shí)的鬧劇大約忘去了，看了幾頁書,，就鋪床睡了,。
再說宮中，自臘八后便是日夜燈火通明,，且于最高的章臺(tái)上架起祈福法壇,，點(diǎn)上福壽長(zhǎng)明燈，每過半個(gè)時(shí)辰就有專人添油,，而各宮更已是大小宴席不斷,！
在這樣的歡喜之中，除夕夜轉(zhuǎn)瞬即至,。
當(dāng)日,，下等宮人丑時(shí)起身，一級(jí)伺候一級(jí)梳洗完,，所有宮人于卯時(shí)點(diǎn)卯,，再至各宮料理主子焚香沐浴的事端。
像這般一直忙至辰時(shí),，大鐘敲響,，浩浩一隊(duì)人馬出宮祈福,！
先于高山上祭拜天地，再往廟觀中酬神,，黃昏時(shí)車馬又回返宮中,，等各宮略作休息更衣后，夜幕降臨時(shí)已備好祭祖的牲醴,。
君士皆著玄端正服,，帝后在先，挾眾人到往祖廟,。
由欽天法師,、弟子等于前致辭，帝后手執(zhí)大香,，其后便是皇族親胄按遠(yuǎn)近宗法列序,，各宮妃嬪按尊卑排位。
而守戎,、守澈卻被人已罪妃所生為名,，排在了妃嬪之后，這時(shí)已跟著朝臣外戚站出宗堂屏壁外了,。
祖廟門大開著,，門外亦跪滿宮人婢女，無論是叩皇恩或是遙祭先人,，總之一時(shí)間宮野盡是香煙裊裊,。
人雖多，卻都肅穆儼然,！
大樂之下,，連窸窣裙擺聲也聽不著，子息一輩自然由帝后攜領(lǐng)再三跪拜,。
進(jìn)香進(jìn)酒進(jìn)三牲果品之后，本該是由太子設(shè)祭灑酒,，但現(xiàn)在太子不在宮中,，照奉常的意思就免去這一步，然而法師皺了皺眉,，覺得這樣的安排失了偏頗,，實(shí)在不應(yīng)當(dāng)！
他走上前道：“陛下,，貿(mào)然免去,，恐怕先祖怪罪，降禍太子,！孫息之中可另選貴人代替進(jìn)香,，以示誠(chéng)意,。”
皇帝聽見如此說便也為難,，瞪了一眼姶靜皇后,，怒甩袖回身望去。
從前他只嫌宗親太多殺都?xì)⒉槐M,，現(xiàn)在又覺得少了,！
守塵這一輩中現(xiàn)存的，似乎就以壽康侯為長(zhǎng),，皇帝見他生的靈秀不凡,，又覺得以先皇親侄的身份，代太子進(jìn)香也算是合適,，便著人去叫上來代為進(jìn)香,。
然那壽康候上前來，卻磕頭道：“臣何德何能敢替太子進(jìn)香,，臣父乃戴罪之人,，臣不敢上前辱沒先祖，請(qǐng)陛下收回成命,?！?p> “你不必推辭，快快前去,！若耽誤了吉時(shí),，先祖怪罪，太子有什么閃失才是你的過錯(cuò),！”
一旁法師道：“陛下,，壽康侯所言不差，吉時(shí)要緊,，請(qǐng)陛下速斷另擇,。”
壽康侯見狀,，又道：“正是,，況陛下尚有二皇子與公主，臣怎好僭越,？”
“陛下,，不如二皇子與公主一同代太子進(jìn)香，誠(chéng)意方能匹配,?！狈◣熞哺胶偷馈?p> “不可！”姶靜皇后聞言,，惶急道,。
“有何不可？”
皇帝這才意識(shí)到一直沒見到他兄妹二人,，心中不禁生起猜疑,。
“這——”
姶靜支吾道：“二皇子才剛觸怒陛下，妾只怕他二人再惹惱陛下與先祖,，況且他二人是罪妃所生,，同樣身帶罪孽，或有辱先祖,?！?p> “娘娘此言差矣，皇子之罪歷來隨父不隨母,，何況陛下才下旨說‘功過相抵’,，又何來罪孽？”壽康侯忽然開口駁了姶靜,。
“行了,！快叫他二人上前進(jìn)香，別耽誤時(shí)辰,！”皇帝不耐煩道,。
兩兄妹于是在外凈手焚香，上前來進(jìn)香,、進(jìn)酒,、焚念祭禮。
禮畢,，眾人再又再三叩拜后,，退余法師與八十一位弟子祈福誦經(jīng)、添燈過夜,。
祭祖之后,，各宮又趕著換了衣裳，預(yù)備晚宴,。
竜國(guó)向來遵守除夕之夜有屋不空,、有燈不熄的習(xí)俗，因此整個(gè)京城都燈火輝煌,，國(guó)祚昌隆可見一斑,。
而宮中除夕夜宴,，更是酒肉成池,、歌舞不歇，一片歡騰，熱鬧非凡,！
只是眾多笑語歡聲中,，守戎卻還在為方才一事苦悶。
他想著自己身為皇子,，祭祖卻站在屏壁之外,，連替守塵進(jìn)香，父皇首先想到的都不是自己,，所以看著人人作樂,，反倒多灌了幾杯。
“殿下,，何故獨(dú)自在此喝悶酒,？不妨與小侯共飲一樽？”
守戎聞聲抬頭,，見是壽康侯,，便忙起身迎入，親為斟酒道：
“還要謝過侯爺不棄,，在父皇面前為我進(jìn)言,，感激不盡，且先干為敬,！”
兩人于是一氣連飲三樽,，壽康侯道：“小事一樁罷了，殿下不必掛心,，本就是小侯應(yīng)當(dāng)?shù)?，也算是?bào)答當(dāng)年樂美人的救命之恩?！?p> “我竟不知,，先母救過侯爺？”
“當(dāng)年家父有違圣恩,，犯下賄賂重罪,，圣上本有意下令趕盡殺絕，幸而得樂美人憐憫,，一番動(dòng)人言語,，才讓陛下憐我自小喪母體弱，不僅保我性命,，更替我留了這個(gè)爵位,。”
言及此,，二人都低頭沉默了許久,，其實(shí)當(dāng)今皇帝為保地位穩(wěn)固,，羅列罪名殘害手足、功臣無人不知,，只不過也都不敢說罷了,。
良久，壽康侯才又道：“小侯一直心中感激,，可惜無緣報(bào)答,。”
“原來如此,，我倒確實(shí)記得先母曾有提過,。”
壽康侯向正首席上看去,，道：“小侯虛長(zhǎng)殿下幾歲,，卻知道殿下智勇，自覺欽佩非常,。憑殿下之才,，何以短短幾日，從功變過,，淪落如此境地,？”
守戎緊緊握住了酒樽，愣了愣一飲而盡,，悵然道：“只因?yàn)橄饶敢皇?，沖撞了父皇，所以至此,，侯爺無須再提,？”
“殿下，可知身在宮中,，陛下寵信才是最最要緊的,？”
壽康候見他不言語，又道：“難道殿下不覺得,，今日陛下同意你代為進(jìn)香,，是一種轉(zhuǎn)機(jī)嗎？”
“哦,？此話何解,？”
“陛下至今只有二子一女，無論現(xiàn)在,、或是日后太子登基,，皇帝都是需要有最親信之人輔佐的?！?p> “殿下與公主一氣連枝,，殿下又有如此才德,，不愁無用武之地！只要在陛下,、皇后娘娘、太子容得下殿下,，不招嫌——就一切都有轉(zhuǎn)圜余地,！就是等，殿下也能等到轉(zhuǎn)機(jī),！”
壽康侯起身,，執(zhí)酒躬身獻(xiàn)壽：“更莫說得陛下歡心了！”
這話與守戎先前的打算不謀而合,，只是最近姶靜防他防的緊,，他苦于沒有機(jī)會(huì)討好，見狀自然領(lǐng)會(huì)其意,，接過酒杯輕聲致謝,。
他隨后舉步上前，撩袍下跪,，舉樽過頂高聲祝酒：
“兒守戎,，為父皇獻(xiàn)酒！一祝父皇順心如意,，福壽綿長(zhǎng),；再祝父皇江山永固、良材盡用,；三祝父皇昌平開盛,、四方來朝，父皇萬歲萬歲萬萬歲,！”
壽康侯立即隨后同祝,，眾人見狀，也紛擁下跪,，一時(shí)萬歲之聲連綿不絕,，響徹云霄！