到了第二日約定的時(shí)辰,，熾蓮的車馬堪堪到了扶搖樓，而此時(shí),，京中兩大風(fēng)云美人的比試早已傳遍京城,，樓中是賓客盈門！

　　熾蓮一身浮繡梅素銀裾裙,，頭戴著幃帽款款而來(lái),，風(fēng)姿綽約惹人引頸而觀！

　　風(fēng)襲月迎上去,，見(jiàn)她如此打扮,，心中很是氣憤，所以沒(méi)好氣道：“今日所來(lái)皆是判官,，何時(shí)開始,？”

　　熾蓮抬眼望去，見(jiàn)樓上雕窗漏進(jìn)來(lái)一束晨光,，一架屏風(fēng),、琴桌香案正設(shè)在那光尖兒上，與昨夜的雪光恰有異曲同工之妙,，于是恬然一笑道：

　　“現(xiàn)在便開始吧,！”說(shuō)著，她顧自走至屏風(fēng)后,，摘了幃帽,，擺上了琴。

　　風(fēng)襲月被她這莫名其妙的一笑弄懵了,，半晌未能回神,，這時(shí)有人捧出一只小香爐，高聲道：

　　“諸位都知道,，《柱香賦》乃前朝遺曲,，由我家風(fēng)襲月姑娘再翻重譜,，因其一曲盡時(shí)，香灰落盡最妙而得名為《柱香賦》,。這曲子長(zhǎng)便悶了,、短便促了，有憑有據(jù)最好分?jǐn)?，一?huì)兒風(fēng)姑娘會(huì)在二樓聽(tīng)著節(jié)律,，煩請(qǐng)諸位守著香?！?p>　　他說(shuō)著插上了香回頭請(qǐng)示,，風(fēng)襲月也已坐到了二樓的雅座上，而熾蓮只是短短應(yīng)了一聲,，也沒(méi)看那香,，待說(shuō)點(diǎn)上了，方才不疾不徐奏來(lái),。

　　這一曲果然是妙?。?p>　　似涓涓水長(zhǎng),，似郎朗山空,，聞?wù)呖煲狻椪咦栽冢?p>　　恰在這時(shí),，忽有人瞥見(jiàn)香已燃盡,，于是有悄聲議論窸窣作響，可熾蓮旁若無(wú)人地顧自奏琴,，神情依舊,，絲毫沒(méi)把什么快慢的規(guī)矩放在心上。

　　片刻后,，眾人似乎又為這琴音感染,，便一個(gè)個(gè)靜下心來(lái)，直到曲終沒(méi)再有只言片語(yǔ)入耳,！

　　琴聲縹緲漸遠(yuǎn),，整座樓似沉入了歲月長(zhǎng)河，許久才聽(tīng)有人長(zhǎng)嘆道：“妙哉,！妙哉,！哎？可惜——怎么沒(méi)與香同盡,？”

　　另一人回他道：“我是俗人,，聽(tīng)不出是什么緣故，但只覺(jué)得今日聽(tīng)此曲舒心暢意,，似乎與往日不同,?！?p>　　“也是，往日咱們只顧技藝,，倒是少了這一份聽(tīng)琴的自如,。”又一人尤沉浸其中,，瞇著眼搖頭晃腦。

　　“??！正是！正是此意,！”最先說(shuō)話的人一撫掌,，恍然大悟。

　　評(píng)論一時(shí)倒了一邊,，但又有人道：“好是好,，只是既然香盡未完，只怕還是手生吶……想來(lái)并不及風(fēng)姑娘,，輸便是輸了,。”

　　“這……這也不好說(shuō)??！”“說(shuō)不清啊這個(gè)……”“嗯！不好說(shuō),！”有兩三人面露了疑難,。

　　“這有何不好說(shuō)，琴聽(tīng)不了,，眼也花了,？”“就是，多簡(jiǎn)單的事,！”“誰(shuí)說(shuō)不是,，瞎琢磨啥呢！”有兩三人換了口風(fēng),。

　　“要不——請(qǐng)風(fēng)姑娘再演奏一遍,，同時(shí)品評(píng)？”

　　“也好,！也好……”

　　“怎的多事,！”一時(shí)四下無(wú)聲，熾蓮抱怨了這一句,，站起身來(lái),，顧自整好妝容就要出去,。

　　眾人站在前面不敢伸手阻攔，但還是出言勸道：“哎——走不得??！”

　　雙兒上前隔開了那幾人，厲害問(wèn)道：“我家姑娘奏完了,，如何走不得,？”

　　“這勝負(fù)未分吶，這……”

　　“評(píng)論勝負(fù)是你們的事,，與我家姑娘何干,？豈有因爾等無(wú)能，耽誤旁人的道理,？”

　　“這這這……這女子好生口齒,。”

　　雙兒冷笑,，回頭請(qǐng)示熾蓮的意思,，熾蓮才仰起頭，望向了二樓的風(fēng)襲月,。

　　透著幃帽,，淡淡的一眼掃得風(fēng)襲月背后生寒，她一蹙眉,，這才站起身來(lái)道：“女公子請(qǐng)回吧,，是我輸了！”

　　眾人正不解時(shí),，只見(jiàn)她侍女挪開桌屏,，原來(lái)還有一炷香，風(fēng)襲月道：

　　“列位所見(jiàn)的香實(shí)在短了一寸,，我這一支才是,，女公子能眼見(jiàn)香燃盡而不改其調(diào)，從容自信之態(tài)遠(yuǎn)勝于我,，這一局我風(fēng)襲月認(rèn)輸,，無(wú)話可說(shuō)！”

　　“啊呀,！風(fēng)姑娘好坦蕩,！”

　　“嗯嗯，輸?shù)钠?，也?dāng)佩服,！”

　　“這‘天下第一才女’果然名不虛傳，了不得、了不得……”

　　樓中看客們各執(zhí)一詞,，又議論開了,，熾蓮笑了一聲，不作理會(huì)顧自離去,，而風(fēng)襲月望著門口余怒未消,，失手便將香爐打翻在地……

　　熾蓮出了扶搖樓便著急入宮，今日要排一支九人的慶舞,，所以她連衣裳都未來(lái)得及換,，因此一進(jìn)殿便引得小伶人們圍觀打趣：

　　“姐姐打扮好雅，這是什么料子,？又輕又軟,，襯得姐姐如云霧中的仙子一般?！?p>　　熾蓮嬌柔一笑,，倒也不覺(jué)尷尬,，只回頭對(duì)雙兒道：“竟忘了換了,，真是失禮?！?p>　　雙兒亦偷笑回應(yīng),，熾蓮于是又道：“你們且準(zhǔn)備著，待我回去換了衣裳再來(lái),?！?p>　　“是！”幾人哄笑著,、簇?fù)碇鵁肷彸鋈?，回?lái)時(shí)已換了衣裳——藍(lán)衣白裳，她手執(zhí)教條,，顯出幾分威嚴(yán)穩(wěn)重的樣子,。

　　這一日忙碌，期間又收到了風(fēng)襲月下一場(chǎng)比試的安排,，擾得熾蓮心煩,，這一煩就她懶得動(dòng)彈，晚膳時(shí)分便打發(fā)人說(shuō)今晚不回府,，而去了閑花苑歇下,。

　　“蓮兒，最近你忙得我都好久沒(méi)見(jiàn)你了,，相夫人好些了嘛,？你可有犯病？”

　　守塵聽(tīng)聞她今日得空留住宮中,，也特特過(guò)來(lái)問(wèn)候,，看熾蓮耷拉著眼皮，便回頭從宮人手里接過(guò)一個(gè)碟子,，又道：

　　“這是我自己腌的杏子肉,，旁人我可是不給的，想著你愛(ài)吃就給你拿來(lái)些,?！?p>　　“嗯……”熾蓮應(yīng)了一聲，隨手捏了一枚含在嘴里,，嘟囔了一句,，“太甜！”

　　守塵笑了,，道：“看你無(wú)精打采的,，熾焰說(shuō)你跟人比試琴技、舞藝,，琴既已勝了,，怎么還發(fā)愁嘛？”

　　“這才是最難的地方呢,！”熾蓮嘆氣道：“風(fēng)襲月將比試之地設(shè)在東市,，屆時(shí)人雜多亂，尋常之作恐怕壓不住場(chǎng)面,，但我平常正經(jīng)排的舞又是宮廷規(guī)制,，百姓難懂也不合規(guī)矩。琴藝我輸了也就罷了,，那是眾人皆知的短處,，可陛下因我一舞賜封，怎容得我有半點(diǎn)差錯(cuò),？”

　　“確實(shí)——”守塵也犯了難,，問(wèn)，“何時(shí)比試,，再編排新舞可來(lái)得及,？”

　　“便是三日后，編排倒是不成問(wèn)題,，就是即興也可以,，只是怕倉(cāng)促為之，出了萬(wàn)一不好,。再有就是……我不知道該選什么曲子,?！?p>　　看她憂心的神色便知是真為難，守塵點(diǎn)了點(diǎn)頭道：

　　“我知道,，你怕跳雅了,，不夠噱頭；跳俗了又惹人詬??！你擔(dān)著皇家、世家兩頭名聲,，那一位風(fēng)姑娘是怎樣你又不很清楚,，所以為難，是不是,？”

　　熾蓮心情不好時(shí)總是越發(fā)矯情些,，斜了他一眼，往嘴里又丟了一枚杏子,，也不知是在同誰(shuí)置氣,。

　　守塵當(dāng)時(shí)樂(lè)了，嘲諷她道：“看你裝得一副正經(jīng)樣子,，還搬出父皇的面子,，實(shí)則不過(guò)小孩子心性，輸贏你可沒(méi)放在心上,，只是必須出彩,！解氣,！不然,，以后誰(shuí)還將你這‘天下第一才女’當(dāng)回事，不誰(shuí)都爬到你的頭上去了,?！?p>　　一旁的小宮女看笑了，熾蓮紅了臉,，罵道：“出去出去,！就知道說(shuō)風(fēng)涼話，可笑嗎,？笑笑笑,！有什么可笑的！”

　　守塵不笑了,，把宮人都遣了出去,，嚴(yán)肅起來(lái)道：“真有這么難嗎？”

　　熾蓮面上生氣,，實(shí)則感激他在外人跟前保全了自己的顏面,，便也整衣肅色道：

　　“我不同你玩笑，這種事——文無(wú)第一武無(wú)第二，你也知道,，憑得不過(guò)誰(shuí)瞧誰(shuí)喜歡,！風(fēng)襲月游走官宦商賈各間，不是我特意說(shuō)她怎樣,，最是會(huì)察言觀色,、投機(jī)取巧，這話沒(méi)錯(cuò),。上回殿中比試,，是那美姬所舞實(shí)在難登大雅之堂罷了，若改在風(fēng)月勾欄,，我并不一定能贏,。”

　　“蓮兒,，你太小瞧自己了,！”

　　“不！絕不是,！”守塵搖頭道,，“且不論你常年練習(xí)的底子——技藝之精湛無(wú)人能及，便再是那精雕細(xì)琢的東西,，也是比不上渾然天成的好,！蓮兒，你勝在氣度高華,，而非投機(jī)取巧,！“

　　他坐下來(lái)，耐心地同熾蓮細(xì)細(xì)說(shuō)道：”你當(dāng)日所舞,，‘新生雛鳳’銜花啄果之態(tài)清新奇妙,；‘渡劫火鳳’悲啼泣血之狀驚心動(dòng)魄；‘重生神鳥’姿態(tài)更是令人神往,！”

　　“日出東山誰(shuí)不側(cè)目,？芳花綻放誰(shuí)不驚艷？這又豈是矯揉造弄——那絹花可比的,？更何況你既有牡丹真國(guó)色,，又有芙蓉清雅新，更兼冬梅傲雪真性情……這樣千姿百態(tài)誰(shuí)人不愛(ài),？”

　　熾蓮有些發(fā)愣,，望著他低頭一笑，守塵卻忽然停住了,，靈機(jī)一動(dòng)道：

　　“哎,？那日咱們醉讀《九歌》,，飲酒正酣時(shí)，你與熾焰拔劍共舞的那一段——舒豪大氣,，一剛一柔雅俗兼?zhèn)?，我以為正好，怎樣,？?p>　　“那一段本是祭春之舞,，我仿效山鬼改編，民間向來(lái)有祭祀大演以作祈福驅(qū)邪,，更有甚者推崇為神女叩拜,！鬼神司命眾人皆知、眾人皆敬,，并無(wú)貴賤之分,，《九歌》大雅無(wú)人質(zhì)疑，連時(shí)節(jié)也對(duì)……正好,！最妙,！”熾蓮眼前一亮，亦撫掌笑道,。