今日朝青倒是乖,，下學(xué)回來(lái)，自己將赤豆放在沙鍋里熬煮，另外抓了兩把米,，擦洗后在鼎中泡著。見(jiàn)朝顏兩手空空地回來(lái),，不由問(wèn)道：“姐,，你不是去賣(mài)點(diǎn)心了嗎？籃子呢,？”

　　朝葵在一旁傻愣愣地走過(guò)來(lái)：“餅,，我要吃餅?！?p>　　朝青頓時(shí)對(duì)他呲牙咧嘴：“找你娘去,！”

　　吳氏走過(guò)來(lái)，嘴上酸溜溜地說(shuō)：“喲,，整日做好吃的,，也不給自家的親堂弟吃些，可真是就不能當(dāng)是自家人,?！痹?huà)雖說(shuō)這樣說(shuō)，一雙三角眼仍舊往朝顏家的灶房里瞧,。那赤豆熬得正是時(shí)候,，噴香噴香的。她趕緊咽了一下口水,，仿佛當(dāng)自己吃了那赤豆一般,。這黏糊糊的天氣，吃一碗豆粥卻是最好了,，再咬上一口腌王瓜,。話(huà)說(shuō)那姜朝顏以前倒是不怎么會(huì)做吃的呀，怎么一自立門(mén)戶(hù)，這手藝就一日比一日精進(jìn)了呢,？

　　朝顏從水缸里舀一瓢水,，倒在木盆里，掬起水細(xì)細(xì)洗了臉,，又撩起袖子,，將白嫩的藕臂洗了一遍。而后將木盆端起,，使勁往地上一潑,，潑出去的水嘩啦一聲，濺起塵土,，將吳氏新做的羅裙沾染上幾滴臟兮兮的水珠,。

　　吳氏勃然大怒：“你，你這目無(wú)尊長(zhǎng)的小……”

　　朝顏將一根木柴攬?jiān)谑稚?，吳氏到底是沒(méi)敢將后面的那兩個(gè)字說(shuō)出口,，趕忙退后兩步，她怕朝青又將朝葵狠狠地打一頓,。

　　“三年前說(shuō)什么了,，不能過(guò)界?！背仈堉静?，指著地面，“這幾日你蠢蠢欲動(dòng),，還以為我們好性子,，不敢提起。你便是在你那邊罵上千百句,，我都不會(huì)在意,，但倘若你再踏過(guò)來(lái)一步，我便將你打過(guò)去,?！?p>　　哇，姐姐果然還是那個(gè)姐姐,。朝青跳出來(lái),，叉著腰，正預(yù)備將自己心中準(zhǔn)備好的罵詞爽快地飆出來(lái),，朝顏卻回頭看一眼他：“回去,。”她自做潑婦便行了,，朝青往后還要走入仕途,，不能有任何的污點(diǎn)。

　　“哼，你以為我想過(guò)來(lái),，沾染你們的霉氣嗎,？若不是王媒婆今日過(guò)來(lái)，說(shuō)要給你說(shuō)一個(gè)頂頂好的媒,，非要我這正經(jīng)長(zhǎng)輩出面不可,，我才不來(lái)瞧你這狗窩?！?p>　　朝顏冷哼一聲,，那王媒婆是東西兩城名聲最壞的媒婆，整日靠著一張嘴,，將人家頂好的女兒說(shuō)到那些腌臜人家去,。前幾年來(lái)她家倒是來(lái)得勤，后來(lái)被她用燒火棍打出去了,，從此再也沒(méi)來(lái)過(guò)。今兒倒是日頭從西邊出來(lái),，稀罕了,。

　　“我姜朝顏便是自己尋著貓兒、狗兒嫁了,，也不敢攀上王媒婆這尊大佛,。還是勞煩她老人家不要再往這里跑，要不,，發(fā)生什么事我可不敢保證,。”

　　吳氏便罵道：“真不要臉,，還自己要尋男人,。”到底是將涎著口水的朝葵一把拉回去,。

　　朝青呵呵笑起來(lái),，朝顏瞪他一眼：“吃過(guò)飯，溫習(xí)今日的功課,?！?p>　　朝青頓時(shí)垂頭喪氣起來(lái)。他想不明白,，自己真的不是讀書(shū)的料子,，為何姐姐還要逼他？人生真的是太痛苦了,。

　　鼎中粥漸漸咕嚕咕嚕地冒著泡兒,，朝顏用勺子攪了攪，將煮爛的赤豆一同放進(jìn)去煮。赤豆的香味夾雜著大米的清香,，勾人饞蟲(chóng),。

　　只是正在長(zhǎng)身體的朝青很是郁悴。

　　他真的真的好想吃肉呀,。

　　朝顏給朝青舀了滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗豆粥,，自己盛了一小碗，再夾一碟子酸脆王瓜,，一人占據(jù)小桌的一邊,，開(kāi)吃。

　　朝顏的吃相斯斯文文,，細(xì)嚼慢咽,；有姐姐監(jiān)督著，朝青也不敢造次,，盡量做到舉止優(yōu)雅,。其實(shí)他也不明白，為什么姐姐平日里既要求他讀書(shū),，還要要求他在各種規(guī)矩上盡量做好,。若是他是貴家公子便十分理解這樣做的原因，但明明他們家窮得除了一張竹榻,、一張小得可憐巴巴的飯桌,，以及幾只碗外，實(shí)在是沒(méi)有什么稱(chēng)得上是貴重的物品,。

　　哎,，他真的好想像劉板凳那般，整日在巷子里打狗欺雞,，當(dāng)一方霸主呀,！

　　晚飯沒(méi)油，碗筷自是好洗,，用水一過(guò),，便干干凈凈。

　　朝青自己打了一盆溫水,，胡亂洗了澡,，正要脫木屐上榻，卻見(jiàn)腳丫子上還黑膩膩的,，趕緊又騰騰地跑出去,，潑水在腳上，胡亂搓著,。才搓了兩下,，就見(jiàn)他二叔姜二成搖搖晃晃地?cái)[進(jìn)院子來(lái),，一身沖天的酒氣。

　　朝青不由朝他翻一個(gè)白眼,，趕緊洗了腳,，進(jìn)門(mén)鎖門(mén)，動(dòng)作一呵而成,。

　　姜二成才進(jìn)家門(mén),，迎面就被潑了一盆冷水，瞬間清醒,。吳氏瞪著雙眼：“殺千刀的,，你還有臉回來(lái)。嗚嗚嗚,，我嫁到你們家,，啥都沒(méi)撈著，嗚嗚嗚……”

　　姜二成雖然是個(gè)混不吝的,，但卻是妻管?chē)?yán),。一見(jiàn)吳氏不撒潑，只哭,，便知她又要生幺蛾子了,。只得趕緊哄她：“是不是朝葵不聽(tīng)話(huà)了？”

　　一旁的朝葵傻笑著,，只管玩玩具。

　　吳氏抽抽嗒嗒：“我的親兒子哪敢欺負(fù)我,，還不是你那乖侄女,，明明可以嫁人了，卻偏偏不嫁,，整日窩在娘家當(dāng)老姑娘,。這四里鄰舍都笑話(huà)我，老姑娘嫁不出去,，便要克家里的人,。你看朝葵，都六歲了還傻里傻氣的,，便是叫她克的,。”

　　姜二成道：“她早與我們鬧翻,，婚事倒不好叫我們作主了,。再說(shuō)，她還要拉扯朝青,，供他上學(xué),，哪有那么好嫁,？”

　　“朝青都八歲了，哪家窮苦人家的孩子不到外頭做活,，掙個(gè)幾文錢(qián),。再說(shuō)了，朝青又不是讀書(shū)的料,，整日逃學(xué)的,。你對(duì)朝顏說(shuō)，她嫁了朝青便歸我們管,，不就是兩頓飯,，難道還能餓著他？”吳氏的一手好算盤(pán),，打得噼里啪啦響,。

　　“再說(shuō)了?！彼拷?，伸出五個(gè)手指，“今兒王媒婆給說(shuō)的人家,，給五十兩的聘禮,，還有十吊豬肉，五十斤大米,。這條件,，可算是花州數(shù)一數(shù)二的富戶(hù)了?！?p>　　姜二成也許久沒(méi)吃肉了,，聽(tīng)到豬肉二字喉頭里都涎出口水來(lái)。

　　但還是遲疑道：“朝顏長(zhǎng)得又并非天仙,，又是老姑娘了,，這男方這么好的條件，怕不是……”

　　“的確是有些小毛病,，不過(guò)也不是什么大問(wèn)題,。”吳氏笑瞇瞇道,，“我已經(jīng)答應(yīng)了,，明日便送聘禮來(lái)，這事得悄悄地辦,，女人都心軟,，待生米煮成熟飯，她就認(rèn)準(zhǔn)那個(gè)男人了,?！?p>　　姜二成問(wèn)：“是哪家,？”

　　“南城南七巷的曾家，專(zhuān)門(mén)做那個(gè)生意的……”

　　一般女人是這樣,，但姜朝顏不是一般的女子呀,。

　　朝顏檢查了朝青的功課，才放他去歇下,。

　　朝青照舊一沾枕頭,，便睡著了。

　　朝顏仍舊拈細(xì)油燈,，從暗柜里照舊取出朱砂黃紙攤開(kāi),，再?gòu)膽牙锾统鲆活w小小的石子，用力輕輕一捏,，石子外表粉碎,，露出里頭的紙條來(lái)。

　　她將紙條展開(kāi),，湊在燈下看,，只見(jiàn)紙上蠅頭小字密密地寫(xiě)著：南城南七巷曾寶華，年五十一,，性惡,，以拐賣(mài)女子為生……