文朝天一直強(qiáng)調(diào),，不許任何一個官吏,，欺壓良善無故毆打百姓。
估計(jì)昨天的事,，有風(fēng)聲傳到他耳里,，這才會追究。
牛巡檢看看馬千里,，馬千里一個勁搖頭,，表示不是自己告的密。
牛巡檢白了馬千里一眼,，對文朝天說：“大人明鑒,，下官昨天確實(shí)當(dāng)街打了攤販，但絕不是無故毆打,，不信你可以問段兄弟,。”
文朝天聞言,，看看段初,。
“回大人，昨天我和牛大人外出辦案,，結(jié)果被人家抱住雙腿,，非誣陷我，說我要搶他們女兒,，牛大人氣不過,，才替我解了圍?！?p> 段初的回答,，不算撒謊，但是也隱去了不少內(nèi)情,。
文朝天聽了,，眉頭舒展了很多,，又問鐵司獄，是不是這樣,。
“回大人,，我聽說是這樣?！惫賵隼嫌蜅l鐵司獄,，回答的滴水不漏。
文朝天本來就不想,，因?yàn)楝嵤?，牽扯到牛、段這兩員愛將,。
聽到鐵司獄的話,，文朝天馬上哈哈大笑，笑完又大聲道：“打得好,！此等刁民,，不打就不長記性！”
鐵司獄心說,，幸好老夫剛才看他眉頭舒展,，就知道他想要什么答案。
牛巡檢這時(shí)一捂胸口,。
“牛大人,，昨天吃了三籠包子，吐得難受吧,？現(xiàn)在臉色還不好,，回家歇著吧，本府不能逼著病牛耕地,?！蔽某煊株P(guān)心牛巡檢。
就這樣,，姜屠戶兩口子挨打的事,，輕松過關(guān)。
出了府衙大門,，段初要送牛巡檢回家歇息,，牛巡檢一掃剛才的病態(tài),。
“回家干啥,，不如喝酒痛快，走,，喝點(diǎn)去,！”
用珠子的話說,，這幾天段初和牛巡檢，成了一個酒缸里的兩條酒蟲,。
……
文朝天又讓鐵司獄,，通知下屬幾個縣，把湖心島那幾具被匕首刺死的尸首,，找各縣的人,，前來認(rèn)尸。
鐵司獄領(lǐng)命離開,，府衙里就剩文朝天和馬千里了,。
馬千里眼皮直跳，老是覺得文朝天抓住了他收黑錢的證據(jù),。
“馬捕頭,，最近老是有彭州府百姓，養(yǎng)的貓狗走失,，丟了小貓小狗還好說,，萬一哪天丟了小孩子，那就麻煩了,，你去查查吧,。”
馬千里擦一把汗,，心說還好,，還沒有查到我頭上。
馬千里帶十幾個衙役領(lǐng)命上街,，統(tǒng)計(jì)一下午,，畫出一張貓狗走失圖。
這種事繁瑣又磨人,，有個衙役就發(fā)牢騷了：“總捕頭,，咱們是抓人的，又不是找貓狗的,，文大人派這個活,，到底玩的哪一出？”
馬千里摟頭就一巴掌：“文大人是知府,，還是你是知府,！”
馬千里說完，拿筆在貓狗走失圖上畫一圈,，圓心正是姜屠戶家附近,。
于是幾十個衙役，在馬千里帶領(lǐng)下，把周邊翻了個底朝天,。
沒有找到偷貓狗的賊人,。
他們哪里知道，他們圍著轉(zhuǎn)了好幾圈的老楊樹里面,，就藏著真兇呢,！
馬千里一邊查案，一邊在心里尋思,，等到那幾具尸首被認(rèn)出來,，距離許掌柜落網(wǎng)，也就沒有幾天了,。
他咬著牙決定,，只要尸體被下面各縣認(rèn)出來，就對許掌柜,，下殺手,！
……
當(dāng)天晚上，夜深人靜,。
姜小妹出現(xiàn)在那棵老樹下,，大黃狗蹲在旁邊給她放哨，只要有人來,，大黃狗隔著老遠(yuǎn)也能察覺,，會咬著姜小妹褲腳拉她躲起來。
姜小妹前天買的幾十個肉包子,，其實(shí)并沒有扔進(jìn)糞坑,。
當(dāng)時(shí)大黃狗把從嘴里吐出來的，正是人的指甲蓋,。
她本來以為大黃狗咬了人,，不過很快就知道，是包子里的,。
原來大黃狗夜里去包子鋪找小母狗,，看到了包子鋪里的碎尸全過程。
所以她才急忙趕過去,，買走了剩下所有的肉包子,。
她的目的是，把肉包子喂給老楊樹吃,，讓老楊樹喜歡上人肉的味道,，迅速培養(yǎng)，老楊樹吃人的念想,。
昨晚她喂了老樹不少肉包子,，今夜又喂剩下一半,。
只見她一個接一個把肉包子拋進(jìn)樹洞，樹洞里不時(shí)傳來吞咽的聲音,。
最后剩下幾個時(shí),，姜小妹故意把包子,，往地上拋,。
每次沒等包子落地，楊樹里那兩根樹枝就伸出來,，搶先把包子抓走,。
等到包子沒了，兩根樹枝還伸出來,，想抓姜小妹的腳脖子,。
姜小妹知道，老楊樹胃口很大,，已經(jīng)習(xí)慣了人肉,。
殺人的時(shí)機(jī)，到了,！
……
這個時(shí)候,，魏先生還在府衙大門口，焦急地等待,，又過了一會,，一個身材矮小的人，走到魏先生面前,，手里拿著粉娘寫的紙條,。
魏先生看看來人，問：“多大了,？”
“打春之后,，剛滿十五?！眮砣?，正是鐘吾縣少年錢以寧。
魏先生不禁搖了搖頭,，道：“太小了,。”
錢以寧聽了,，扭頭就走,，魏先生連忙追上去，小聲叫住他,。
“先生以年齡論英雄,，如此偏見,，不足讓以寧與你共事，就此別過,，后會有期,。”錢以寧非常硬氣,。
魏先生聽了不禁很佩服,，感覺這個叫錢以寧的少年，絕對不容小看,。
于是他誠心誠意好言好語,，把錢以寧請到了自己的書房里。
“會騎馬嗎,？”魏先生關(guān)上門問,。
錢以寧點(diǎn)點(diǎn)頭。
“賺錢留作何用,？”魏先生又問,。
“母新亡，無錢葬,！”明明大悲之事,，錢以寧說完臉上卻波瀾不驚。
“好,！是孝子,，自然能成就大事！事成后酬金包你滿意,，不但夠令堂風(fēng)光下葬,，還夠你娶妻生子！”
魏先生說到這,，從抽屜里拿出一個牛皮袋,，里面裝著珠子的畫像，還有他的名帖,，以及他寫給京城里,，那個老相識的一封密信。
他又寫了一張身份路引,，先交給錢以寧,。
“你要帶著我的名帖，替我去京城,，找都督東廠的大太監(jiān)黃錦,，一定要在只有你倆獨(dú)處時(shí)，把東西交給他,，然后再等他安排,?！?p> 魏先生說到這里，問：“你能做到嗎,？”
錢以寧話不多,，只甩出八個字：“用人不疑，疑人不用,?！?p> 魏先生點(diǎn)點(diǎn)頭，把牛皮袋和一大包銀子,，塞給錢以寧,。
魏先生親自把錢以寧送出主城,，城門外,，有兩匹高頭大馬。
“兩匹馬輪換著騎,，白天休息夜里趕路,，凡事安全第一！辛苦了,！”
錢以寧聽了也沒說什么,，翻身上馬，騎一牽一,，揚(yáng)塵而去,。
魏先生回城的時(shí)候，特意經(jīng)過粉娘的妝粉店,。
二樓小窗開著,，粉娘聽到腳步聲，伸頭對魏先生嫣然一笑,。
魏先生用力點(diǎn)點(diǎn)頭,，表示對她找的人很滿意。
等魏先生走遠(yuǎn),，小窗才輕輕關(guān)上,，窗后的佳人，一聲嘆息,。
遠(yuǎn)處的魏先生,，在拐角處駐足回頭，看到剛才散出的燈光,，已經(jīng)被關(guān)進(jìn)窗戶里,，抬起頭，在靜夜里也發(fā)出了,，一聲長長的嘆息,。
嘆息之后,，魏先生一轉(zhuǎn)身，文朝天就在面前,。
“先生,，是不是有事瞞著我？”文朝天面無表情,。