京師的信仍未到,，偏關(guān)流言卻有愈演愈烈之意,。

　　沈昭無(wú)意澄清，只每日政務(wù)如常,，是以原先因太后抱恙一事而心生疑竇之人,，亦不免暗中思忖，自己是否當(dāng)局者迷,，將形勢(shì)看得過(guò)于簡(jiǎn)單,。

　　這般思忖著，他們又想起沈昭仍有端平帝親賜的部曲相護(hù)左右,，其恩寵之深重,，豈是尋常人可比？切勿被這流言蜚語(yǔ)迷了心智,。

　　偏關(guān)軍民漸漸安分,，然沈昭整頓巡檢一事終是惹惱了某些人，因此城內(nèi)外免不了摩擦,，然巡城之人顧忌著各方勢(shì)力,，并不盡心,，多是陰奉陽(yáng)違。沈昭卻無(wú)法因此大動(dòng)干戈,，只得命薛柏一等人穿梭于街道巷口,，巡視城防。

　　這一日,，薛柏一處理完城東商販間掀起的一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí),，便領(lǐng)著眾人在一側(cè)的茶水鋪歇息。

　　他們?cè)谄P(guān)待了一年半載,，日日巡城,，軍民皆知其乃沈昭部曲，言行舉止間免不了敬畏,。又因他們辦事盡心,，是以心中對(duì)他們敬多于畏。

　　當(dāng)即便十分熱情地招呼,。

　　“軍爺來(lái)了,，鋪里早就已備好茶點(diǎn)，您往里邊請(qǐng),?！?p>　　薛柏一神色如常地頷首，舉止間不卑不亢,。他們作為沈昭部曲,，在外行事，實(shí)與沈昭一體,，因此行事多是拘謹(jǐn),，以免授人以柄。

　　等小二上完熱茶退下,，幾人才漸漸放下戒備,。

　　“原以為等將軍升至守備，形勢(shì)便會(huì)有所好轉(zhuǎn),，哪知小小偏關(guān)城,，還如此險(xiǎn)惡。我們?cè)亲o(hù)將軍周全,，如今竟要處置鄰里爭(zhēng)紛,、商販糾葛此等雞零狗碎之事。我今日算是見識(shí)了何為小民難纏,?！?p>　　卻是道方才兩家相鄰的商販因一匹布而起的爭(zhēng)執(zhí)。

　　這說(shuō)話之人如今雖為沈昭部曲,，卻乃端平帝親賜,，其出身來(lái)歷自是不凡,。尋常百姓瑣碎之事想來(lái)以前從未見過(guò)。

　　另一側(cè)的部曲便扶額長(zhǎng)嘆,，“此前聽人提及,，原以為是將事實(shí)夸大，今日親眼所見方知其言非虛,?！彼D了一下，又皺眉看向方才說(shuō)話之人,，“然險(xiǎn)惡之言卻不知從何說(shuō)起,，坊間之事也不過(guò)瑣碎難纏罷了，只是平白磨了我等氣性,?！?p>　　“此言差矣！”

　　聽著兩人談話,，又一人搖頭,。

　　“兩家商鋪皆是生意興隆，其背后東家亦非小戶,，又何至于因一匹布而起了爭(zhēng)執(zhí),，依我之見，應(yīng)是有心人欲起爭(zhēng)執(zhí),。遑論今日之事，只說(shuō)自將軍上任以來(lái),，我等處理之事哪一樁非是難纏之事,，且稍有不慎便會(huì)引起民怨，長(zhǎng)此以往豈不積成民憤,？”

　　此言一出,，在場(chǎng)眾人紛紛出聲附和，顯然極為認(rèn)同此事,。畢竟許多雜事確實(shí)讓人無(wú)處下手,。

　　其中亦有人不知心生疑慮，還是深感此事不便閑談,。當(dāng)即便說(shuō)道：“依我看未必,。此兩間商鋪，一是買衣,，一是售布,，本就是相互敵視，積久成怨,，由此而爭(zhēng)執(zhí)實(shí)屬正常,?！?p>　　有人欲反駁此言。

　　一側(cè)的薛柏一見此,，不免微皺眉頭,，當(dāng)即輕聲呵斥制止了他們的談話。

　　巡城原是輪班制,，此前沈昭為使他們磨合,，又將他們打散——即每支隊(duì)伍必有自己的部曲和端平帝所賜部曲。

　　沈昭倒不擔(dān)心其中會(huì)有人不服氣,。畢竟她來(lái)邊關(guān)兩年,，又歷經(jīng)端平初年大戰(zhàn)，與他們可謂生死之交,，其志向心性早已如一,。

　　只是他們雖認(rèn)可沈昭，卻未必完全認(rèn)同薛柏一——畢竟同為部曲,，薛柏一雖為首領(lǐng),，在他們看來(lái)，卻多是占了先到之便利,。因此只要不釀成大錯(cuò),，縱使他們行事肆意，薛柏一亦不會(huì)過(guò)多管制,。

　　不過(guò)今日談?wù)撝嘛@然已是越界,。

　　“諸位且勿妄自揣測(cè)。將軍奉命鎮(zhèn)守此地,，原是拒敵寇,，安民心。若我等自亂陣腳,，以此惑人之言擾亂軍心,，便是弄巧成拙。想必將軍心中對(duì)偏關(guān)之事已然有數(shù),，我等不必憂慮,。”

　　偏關(guān)之地軍民一體,，其形勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜,，在外間大肆談及此事，的確不合適,。焉知其隔墻是否有耳,？若是因此惹禍上身，便是真的得不償失。

　　幾人當(dāng)即揭過(guò)此事,，喝起茶來(lái),。

　　薛柏一卻暗中思忖起來(lái)，方才幾人所言并非毫無(wú)道理,，只不知沈昭對(duì)此知曉多少,，他應(yīng)該尋個(gè)時(shí)間報(bào)備一下。

　　及至日落時(shí)分,，天色將晚,，薛柏一一行人才結(jié)束一日巡查，各自往府邸走去,。

　　自沈昭上任后,，雖無(wú)需日日巡城，然瑣事不停,，總需她決斷,，是以多數(shù)時(shí)候歇于衙門后院。因著后院并不大,，是故除去貼身服侍之人,，便只有薛柏一這等隨侍近衛(wèi)才住在此間。

　　路上行人匆匆,，他一人行走并不算起眼,，因此少有注目行禮之人。及至行至衙門前的巷口處時(shí),，方被一人喊住,。

　　“軍爺且留步！”

　　此人聲音略微耳熟,，薛柏一忍不住停下腳步,，抬眼看去，卻是今日那成衣鋪的掌柜,。

　　他一怔，不免仔細(xì)打量對(duì)方一眼,，笑容溫和如沐春風(fēng),，聲音不疾不徐，額角發(fā)間亦十分清爽,，顯見是早已候在此處,，非是疾馳而來(lái)。

　　薛柏一思及此處,，心念微動(dòng),。他不免想起方才在茶館，幾位部曲之言……恐怕此事真如他們所言。他頓時(shí)心生不悅,，區(qū)區(qū)小民,，行事竟如此肆意，還算計(jì)到將軍身上來(lái),。

　　當(dāng)即臉色便冷了些許,。

　　掌柜不以為意，依舊是笑意吟吟,?！败姞斂煞窠枰徊秸f(shuō)話？”

　　薛柏一無(wú)意與他糾纏,，只不咸不淡地道：“天色已晚,，我還需向?qū)④妶?bào)備今日事宜，便不在此與掌柜寒暄了,?！?p>　　話罷，他抬腳便走,。

　　掌柜連忙上前,，亦步亦趨地跟在身側(cè)，“軍爺莫要誤會(huì),，小的并無(wú)大事,。只方才之事多有勞煩軍爺，小的欲親自致謝,，然軍爺事務(wù)繁忙,，難以相見，便只得出此下策,，在此等候,。”

　　薛柏一身高腿長(zhǎng),，邁起步子來(lái)又大又快,，還穩(wěn)當(dāng)，卻是難為身寬腿短的掌柜了,，說(shuō)話間呼吸都粗重了兩分,。

　　他見此，不免覺(jué)得自己略微失禮,，便只好停了停步子,，不咸不淡地說(shuō)道：“掌柜之意我已知曉，原是我之職責(zé)所在,，無(wú)需多言,。”

　　掌柜見他停下，眼眸一亮,，笑容更甚,，“于軍爺是職責(zé)，于小的而言卻是天大的恩情,，若不相報(bào),，心中難安。軍爺巡視一日已是疲憊不堪,，不如由小的領(lǐng)著您好生歇息,。”

　　薛柏一聞言,，臉色更冷兩分,。“掌柜多禮了,，我并無(wú)空閑,。”話罷他又是抬腳便走,。

　　掌柜見此,，不免一顫，心中暗自發(fā)苦——果然,，這位新任守備的部曲同她本人一般難以伺候,。他不甘就此放棄，當(dāng)即又不屈不饒地喊道：

　　“哎——軍爺,！小的——”

　　薛柏一的臉色徹底冷沉,，他轉(zhuǎn)過(guò)身去，冷冷地瞧著對(duì)方,，“你今日尋我,，究竟為何事？”

　　“自是為感謝軍爺……”掌柜擦了擦額角的汗,，從嘴里蹦出幾個(gè)字來(lái),，余下的話便在薛柏一宛若實(shí)質(zhì)的眼神中消失了，他顫顫巍巍地接著說(shuō),，“是小的東家,，想求見將軍……”

　　薛柏一聞言不禁皺眉。

　　自沈昭升任守備后,，府門前求拜的人確實(shí)不在少數(shù)，只是沈昭無(wú)意面見,，因此多是被人打發(fā)了,。然求到他面前的卻是少見。

　　掌柜卻在心中懊惱不已。

　　他怎知薛柏一會(huì)是如此難纏之人,。本欲借感謝之名來(lái)往一二,，再順?biāo)浦鄣靥岢銮笠娭拢駞s在其逼迫之下直言此事,。他已然可以想到回去后會(huì)遭受何等責(zé)罰,。

　　哪知薛柏一卻皺眉思索了片刻，不疾不徐地問(wèn),，“貴東家是何人,？”

　　掌柜一怔，見他面色漸漸不善,，當(dāng)即回道：“蒲州棉商李元青,！”

　　薛柏一聞言愣了一下——蒲州棉商，敢直稱蒲州棉商者天底下似乎只有一人,。蒲州棉商背后的大東家——李茂,，字元青。