翌日黃昏,。

　　寒冬之際,，天色早暗，酉時剛至,，街道邊已點(diǎn)上了燈,。這一日，沈昭提前處理好政務(wù),，便著人備禮前往劉府祝壽,。

　　倒是松雪在備禮時頗感意外，忍不住問道：“……姐兒怎先前未提祝壽之事,？若是如此，婢子便可提前準(zhǔn)備,?！?p>　　沈昭神色淡淡。

　　“我亦是臨時起意,。既是散壽,，我又不請自去，備份薄禮便是了,?！?p>　　不請自去還備薄禮？

　　松雪在心里頭嘀咕了一下,，轉(zhuǎn)眼便明白沈昭之意,，便不多言，直接下去準(zhǔn)備,。

　　劉府亦在城內(nèi),，與衙門隔了兩條街。及至酉時三刻,，沈昭的馬車才在劉府側(cè)門停下,。因著今日非是休沐，來往賓客多是事務(wù)纏身,，劉傳仁便宴會定在晚上,。此刻趕來，只見劉府張燈結(jié)彩,，門前街道上車水馬龍,，氣氛正好。

　　很快便有小廝迎上來,。沈昭坐在車內(nèi)巋然不動,，騎馬跟隨的薛柏一率先上前,，不緊不慢地自報家門。

　　小廝是個伶俐的,。對這尊佛本有三分印象,，只瞟一眼便驚詫起來，如今聞得他自報家門,，更是驚疑不已,，他笑容可掬地拱手。

　　“……原是將軍親至,，請您跟小的來,。我家主人已等候多時?！?p>　　小廝話落,，車廂內(nèi)卻是一片寂靜，并無應(yīng)答之聲,。正在他驚疑不定,，欲抬手擦汗時，才聽得車內(nèi)傳來漫不經(jīng)心地一聲,。薛柏一則是不動聲色地撩起車簾,。

　　沈昭這才彎腰從車內(nèi)出來——身上依然穿著那身官服。

　　小廝怔了一下,，及至沈昭雙腳落在地上,，在他面前站定，才堪堪回過神來,。

　　“勞煩小哥帶路了,。”

　　小廝又被沈昭略微露出的一絲笑容晃了神,，片刻后才渾身不自在地回話,。“這是小的職責(zé)所在,，煩請將軍跟來,。”

　　早已有機(jī)靈的小廝奔去內(nèi)院報備情況,。此刻,，劉傳仁正與幾位來往密切的軍吏在內(nèi)室閑談，聞得此言,，在場眾人皆是一驚,。

　　便也不閑聊了，一致問道：“是一人赴宴么,？身側(cè)可還有旁人,？”

　　語氣里不乏驚奇,。

　　小廝便恭恭敬敬地回話，“除了沈守備,，便只有她身側(cè)姓薛的護(hù)衛(wèi),。而且……她似是來得倉促，連官服亦未來得及換,?！?p>　　幾人皆是一愣。

　　劉傳仁更是忙不迭地問,，“天昏地暗的,，你可不曾瞧錯罷！”

　　小廝說得信誓旦旦,。

　　“絕不成瞧錯,，小的可是仔仔細(xì)細(xì)地瞧了好幾眼！”

　　劉傳仁連忙揮手使人退下,，又將目光放在其余人身上,，“依諸位之見，其此舉何意,？”

　　“劉兄在此大擺筵席,，宴請眾人,，沈守備得了消息,，自是要來此瞧上一眼?！?p>　　“不管如何,，今日是劉兄壽辰，守備只會來此祝賀,?！?p>　　“劉兄盡忠職守，怕她做甚,！”

　　……

　　眾人七嘴八舌,，將理由說了個遍，卻也是胡鄒八道,，無甚用處,。在場眾人心里皆清楚，劉傳仁此次辦壽請了大半偏關(guān)城之人,，卻不曾給沈昭下帖,。而今不請自來，未必是祝壽這般簡單……

　　劉傳仁亦是心有戚戚焉,。

　　官服都未脫,，可見是來得倉促,。他頓了一下，忍不住將目光轉(zhuǎn)向胡宗全,，對方卻是略帶惱意地看了他一眼,。

　　“若劉兄還不出門相迎，恐怕沈守備已至眼前了,?！?p>　　堂中有人開口提示。

　　劉傳仁這才反應(yīng)過來,，連忙起身相迎——沈昭果然已至回廊轉(zhuǎn)角處,，眼見其一路走來，與不少人點(diǎn)頭示意,。

　　劉傳仁連忙迎上去,，未語先笑。

　　“將軍親至,，果真使寒舍蓬蓽生輝吶,！劉某人迎晚了，萬望將軍見諒,?！?p>　　沈昭停下下來，面上露出淡淡地笑容來,?！霸撌俏抑虑覆攀恰}促拜訪,，只備了份薄禮,，劉把總勿要嫌棄?！?p>　　“豈會,？”

　　劉傳仁哈哈一笑。

　　“將軍能來已是我的榮幸,，何須備禮,！”

　　身側(cè)的隨從隨即上前，將薛柏一遞上的禮品接過,，瞧著盒子確實(shí)算不上大,。

　　沈昭則是不動聲色地笑道：“原是我不夠周到。若非聽到幾個軍吏早早散衙,，議起貴府之事,，我竟不知今日還是把總壽辰。好在及時趕來,，否則便是不美了,?！?p>　　官服都未換，可不就是及時,、匆匆趕來,。

　　劉傳仁神色一頓，片刻后才恢復(fù)如常,?！皩④姾纬龃搜裕≡巧?，無意大辦,，又想著將軍政務(wù)繁忙，不便打攪,。這才想著私下喝杯便可,，若是擾了將軍清凈，便是我之過錯,?！?p>　　“既如此，那沈某今日便叨擾了,。也討把總一碗長壽面吃,！”沈昭微微笑著，一面不動聲色地往前走,。

　　“豈敢少了將軍這份,？”

　　劉傳仁當(dāng)即跟在一旁，兩人相攜往大堂行去,。及至劉傳仁將人領(lǐng)到了中堂的門前,，里面的歡聲笑語才凝固了一瞬間,，都不免仔細(xì)瞧去,，只見沈昭的大氅內(nèi)果真露出了熊羆補(bǔ)丁。

　　一干人中,，沈昭的官階最高,，因此眾人免不了要起身行禮作揖。

　　沈昭則是笑著擺擺手,。

　　“今日乃劉把總壽辰,，他最大。我們之間便不講究那許多虛禮了,！大家都且入座罷,。”

　　幾人便都回到了原處,。

　　沈昭自是與劉傳仁一同坐在了上首,。除去往日在衙門辦公,，沈昭從未與他們私下聚過，是以初遇這般場合,，都不免有些拘謹(jǐn),，言詞亦是收斂了許多。

　　沈昭似是無所覺察,。

　　她泰然自若地環(huán)顧了一眼四周,，隨即笑道：“怎不見胡千總、馮千總,，崔把總幾人,？莫非是有事耽擱了？”

　　“勞煩將軍念叨了,?！边@時便有一道稍微低沉地聲音傳來?！拔也贿^是在一旁躲了個清凈罷了,。”

　　胡宗全從一側(cè)的內(nèi)室出來,，身后又陸陸續(xù)續(xù)跟著幾人,。

　　沈昭凝眉掃過去，面上笑容更甚,?！拔业狼Э?cè)ツ膬毫耍窃谶@,！你一向與劉把總相交甚好,，想必今日也是應(yīng)酬頗多?！?p>　　此言一出,，幾人皆是神色各異。

　　兩人再交好,，也不至于使胡宗全可替劉傳仁做這宴會的半個主人家,，劉家府上又非沒有其余男丁。其若真需由胡宗全接應(yīng),，便不知此行目的何在了,。

　　“將軍多慮了?！?p>　　胡宗全面不改色地接過話茬,。

　　“今日劉兄為大，我只在一旁端茶送水罷了?！?p>　　此言一落,，旁人還未開口，外間卻傳來一道朗爽的笑聲,?！澳愫Э偟牟瑁覀兡母医?！”

　　眾人尋聲看去,，便見馮達(dá)武率先撩起棉簾探了個頭進(jìn)來，而后曹溢,、崔峻等幾個軍吏陸續(xù)跟著進(jìn)來,。劉傳仁自是迎了上去。

　　馮達(dá)武則是呵呵一笑,。

　　“方才在路上耽擱了,，來得有些晚，劉老弟可勿怪罪,，待會兒我多敬你一杯便是,！”

　　已有眼疾手快的仆從搬了座椅過來，于是就座的,，讓座的紛紛擾擾,，一時間喧鬧起來。

　　“……人來了便好,?！?p>　　劉傳仁則是面上笑容如常，心中卻在嘀咕,，不指望會來的人,，怎今日都上門來了？他確實(shí)未想過大肆操辦此事……