元朔之時(shí),，岢嵐州的官員依禮制拜見周謹(jǐn),，并進(jìn)獻(xiàn)賀禮,。彼時(shí)沈昭正坐于簾后,，便漫不經(jīng)心地將人打量了一遍。
事后閑聊之際,，沈昭忍不住同周謹(jǐn)說起——
“依我此前所見,，州衙的官吏們對重行兄似乎并不熱絡(luò)……新春賀禮便只是循于規(guī)矩罷了,?！?p> “官紳子弟而已,。”周謹(jǐn)笑了一下,，又挑起眉梢,，“除了同樣出身之人，誰又會(huì)喜歡,？”他頓了一下,，“更何況，我初來乍到,，未有戰(zhàn)績,，功勛皆無，卻凌駕于他們之上,，心中豈會(huì)甘愿,？”
沈昭聞言沉默了一瞬，眉頭微蹙,，“既如此,，他們又豈肯聽命于你？”
周謹(jǐn)?shù)故翘谷?，無所謂地笑了笑,，“岢嵐州乃山西腹里，不必出關(guān)巡邊,。我若在此處,，就只是空守城池，料想定然窮極無聊,，還不如回福建殺倭賊,。既是如此，便不介意他們聽從與否了,?！?p> 沈昭聽他語氣隨意，眼中閃過不豫之色,，她對周謹(jǐn)之態(tài)度略有不喜,。只是一想起自己在偏關(guān)的困境，心緒便又緩和下來,。
畢竟如今的邊關(guān)一片清和,，恐怕任憑周謹(jǐn)使出何種手段，也難以在此立足,。只要他循規(guī)蹈矩,，使政績上并無大過錯(cuò)，官階照升不誤,。此亦是大周官吏之常態(tài),，不求大功但求無過,。
思及此處，沈昭便笑了笑,，“重行兄所言甚是,，你本東南之利器，何必困于此間,？”她猶疑了一下,，便又微嘆了口氣，“再者,，我亦不會(huì)常駐偏關(guān),。”
周謹(jǐn)當(dāng)然知曉沈昭最終會(huì)離開西北,，但此刻聽她一言,，卻覺察出別的意味來。他忍不住挑眉,，神色略顯驚訝,，“聽少明此言……可是即將離任回京？”
沈昭當(dāng)即頷首,，臉上笑容濃了許多,，“子謙此前曾給我來信，是說會(huì)使今上下旨調(diào)我回京,?！?p> 周謹(jǐn)頓時(shí)了然于心，“如今朝堂之上,，竇黨并非權(quán)柄獨(dú)握,，今上已不似從前被動(dòng)。若再有云世子出面,，則事情會(huì)簡單許多,。”
末了,，周謹(jǐn)又意味深長地笑了一下,，語氣促狹，“且少明如今又是十有八九,，便是自己不著急,，云世子也該憂心忡忡了?！彼娚蛘焉裆g不見惱意,，便又長吁短嘆，“我本對云世子余生有如此佳人作伴而艷羨不已,，如今見他遲遲不抱美人歸,，獨(dú)守空閨,，便不再羨而是憐了?！?p> 沈昭見他言語越來越夸張,，臉上終于露出惱羞之意，忍不住抬腿踢了他一腳,。
這可是實(shí)實(shí)在在的一腳。
周謹(jǐn)頓時(shí)驚得一蹦三尺高,，抱著腿控訴，“雖則我說中了少明心事,，也不必下如此狠手,。畢竟同窗一場?！?p> 沈昭當(dāng)即冷哼一聲，“正是同窗一場,，方才手下留情,，否則重行兄豈可在此高談闊論？此事乃是因你胡謅八道而教訓(xùn)一番,。”
周府仆從對兩人如此相處,，早已習(xí)以為常,，因此很是淡然,。
反是周謹(jǐn)見沈昭態(tài)度如此囂張，便忍不住大喊起來,，“沈少明，你如今是在我的府邸,，我的地盤,，這般恣意行事,，當(dāng)真不懼我麾下上百部曲,！”
此言說得極為認(rèn)真,，沒把沈昭嚇住,，倒使一側(cè)灑掃的仆從怔了一下，顫顫巍巍地道：“將軍何必如此惱怒,？我等皆不知情,?！?p> 周謹(jǐn)頓時(shí)沒忍住,，兩眼一翻,，擺擺手,，“罷了,，你們先退下?！?p> 等人走了,，又見沈昭笑靨如花，便忍不住撇嘴,，“少明手段高明,，我今日又見到一回，實(shí)在是佩服得很,?！?p> “別無他法,?！?p> 沈昭淡然自若地端起茶杯,，輕呷一口，面上笑意吟吟,。
“以誠待人，誠以待我,！”
如昔日在豫東學(xué)府一般，原是向著周謹(jǐn)?shù)娜?，最終全部倒戈,，竟去奉承沈昭,。其收買人心的手段一如既往地高明,。
周謹(jǐn)這廂正腹誹著,，又見自己的侍婢煙柳滿臉堆笑、步態(tài)輕盈地走來,，原以為是來尋他,，卻不想對方徑直走向沈昭,，盈盈一拜,。
“沈?qū)④姡蛞狗较铝艘粓黾?xì)雪,，映著庭中盛放的紅梅,，煞是艷麗,。將軍可愿隨奴家前往一觀？”
沈昭還未應(yīng)下,，周謹(jǐn)卻是一怔,。以往佳人相邀，踏雪尋梅之事一向歸他所有,，怎如今一向心系于他的侍婢，反而邀沈昭賞梅,？
他忍不住朝煙柳哼了一聲，抱怨起來,，“這庭中紅梅原歸我所有，怎反倒邀她去,？”
煙柳怔了一下,，有些不明所以，但見主人家這般神色,，便只得解釋起來,，“昨日聽沈公子言,，踏雪尋梅乃人間樂事，奴家見庭中紅梅已盛開,，便想著邀沈公子前往一觀。爺若想去,，奴家自是歡迎,?！?p> 倒顯得周謹(jǐn)頗有些無賴。
一旁的沈昭便笑了起來,，“煙柳姑娘有所不知，你家將軍是見你邀我賞梅,，卻不陪他,，故而心生醋意罷了,。可不好解決,。”
煙柳便驚疑一聲,，吶吶道：“奴家原是聽聞沈公子擅于茶道,，便欲請教一二,，并無其余心思?！?p> 周謹(jǐn)更覺得窘迫不已,，沈昭則笑得更歡，“罷了罷了,，重行兄便隨我們一同前往,。我于茶道之上只是尚可，若有不足之處,，還望重行兄補(bǔ)充一二,。”
這下周謹(jǐn)是去也不成不去也不成,。比起逞口舌之快,，他可從未勝過沈昭。
余下的時(shí)間里,，周謹(jǐn)便又陪同沈昭感受了岢嵐州的正旦習(xí)俗,，如社火、跑鼓車等,。
因偏關(guān)城并不安穩(wěn),，而章鶴鳴雖能力出眾，卻無實(shí)權(quán),，是以沈昭未等元宵賞燈,，便決定啟程。
雖則沈昭在時(shí),，周謹(jǐn)對她所行咬牙切齒,，可一旦得知她即將離開，便又大為不舍,。不僅送了幾車的當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)、金石珠寶等,，還到城外的十里長亭相送,，倒頗有幾分執(zhí)手相看淚眼,，竟無語凝噎的意味,。
臨行前，周謹(jǐn)還反復(fù)囑咐,，“少明歸京之際，定要路過岢嵐州與我一會(huì),，否則,，便不知何時(shí)能再見了……”
“自當(dāng)如此?！鄙蛘杨h首,，又道：“歸京之期尚未定下,，重行兄亦不必多慮,。”
一行人便浩浩蕩蕩地往偏關(guān)城駛?cè)ァ?p> 而在前方數(shù)里之外的山谷之上,，有數(shù)十人正登高遠(yuǎn)眺,，手中皆拿刀槍棍棒,，滿身煞氣,，絕非正經(jīng)人士,，像是落草為寇的匪賊,。
為首一人生得孔武有力，滿臉橫肉,，他朝遠(yuǎn)處看了一眼，又朝一旁的下屬問道：“你方才可瞧真切了,？果真是那賊小子相熟之人,？”
“自然無錯(cuò),！”
小匪賊點(diǎn)頭哈腰。
“小的在一旁看得真切,，確實(shí)見到周小兒親自相送,，瞧他們相談甚歡的模樣，關(guān)系定是不錯(cuò),。”
匪首聞言笑了起來,，“可讓我們逮著了,！周小兒上次大鬧黑虎寨,，讓他們損失慘重,，我們今日就當(dāng)是為他們報(bào)仇了！”末了,，又問，“你可沒瞧錯(cuò)吧,，他們的貨究竟多不多,？”
“多,、多——”小匪賊連連點(diǎn)頭,，“我們這次能大賺一筆了,。”
“嘿,！”匪首笑了起來，“多虧我今日領(lǐng)著你們下山,，不然怎能撞上這樣的好事,！”