自“只讀論語而不知史”之言傳出后，陸太后受輿論之迫,，不再全權把持朝政,。經(jīng)由通政司而達天聽的題本，若未涉及朝政核心,，皆會由端平帝批紅,。是以端平帝除去閱覽之權，又多了部分題本的批朱之權,。

　　而沈清遠身為翰林院侍講，又頗受端平帝賞識,，是故素日除去敷陳經(jīng)史,，亦協(xié)助批閱題本。

　　這一日,，沈清遠照常為端平帝誦讀題本,。

　　“……偏關乃北疆門戶，其地東仰西伏,，如人首之偏隆,，實為險要。若無秉節(jié)持重……”

　　趙祰聽及偏關一詞,，卻是擺手制止沈清遠,，“提及偏關，朕不免想起沈卿,，卻不知她在偏關如何了,？”

　　沈清遠便放下題本,，“勞煩陛下掛念，舍妹一切安好,?！?p>　　“朕記得……沈卿將近桃李之年?！壁w祰卻像是突然起了興致,，“近日聽宮中有言——沈家女百家求，沈卿既有如此才情,，其婚娶之事倒不憂心,。”

　　“夸大其詞罷了,?！鄙蚯暹h聽端平帝提及此事，心中當即松了口氣,，面上卻不顯露半分,，只搖頭，“舍妹遠在西北,，旁人不知詳細才有此言,。”

　　趙祰卻笑了起來,，“先生何必自謙,？連風光霽月的永嘉侯世子亦被拒之門外，足見沈卿之風采,。世人有此言,，并無不可?！?p>　　沈清遠聞言,，神情不免無措?！氨菹潞纬龃搜?？豈是微臣將世子拒之門外，實乃臣門第低微,，而世子出身高門望族,，風流蘊藉，舍妹不堪與配,?！?p>　　“先生不必失措?！壁w祰當即失笑,，“朕亦是道聽途說,。沈卿性情堅韌，才情又勝旁人,，如何不得清貴,？日后沈卿若有心儀之人，朕定賜婚,?！?p>　　沈清遠聞此賜婚之言，便知端平帝許是有意聯(lián)姻之事……一時想起云禮的苦心謀劃,，便只微微嘆息,，“不敢言清貴。臣只愿她得遇良人,，往后忠貞從夫,，安穩(wěn)度日?！?p>　　“先生此言……”趙祰若有所思,，“可見沈卿久留西北，倒惹你不悅了,?！?p>　　“臣不敢?！鄙蚯暹h當即跪拜叩首,，“舍妹奉命守邊，實乃忠君體國,，與臣別無二致,。既有此心，臣豈有異議,？”

　　“朕知先生之心,，不必多言?！壁w祰聞言大笑起來，“接著念罷,?！?p>　　……

　　季夏將至，天氣溫熱,，偏關一片祥和之態(tài),，然一封遠從京師傳來的密信卻隱約激起了一番風浪。

　　擢老營堡游擊將軍陳紀為偏關參將,。

　　薛柏一看著信箋,，一時無言,，過了片刻才猶疑著問，“則陛下何如,？”

　　沈昭卻不言語,，只取過信箋丟至火盆。

　　薛柏一看著盆里瞬間騰起的火光,，頓時明悟,。不經(jīng)鳳臺鸞閣，何名為敕,？官吏除遷豈有不入中樞之理,。再者，宮中從未有耳目閉塞之言傳出,。便是政治覺悟低如他,，此刻也清楚此事乃端平帝默許。

　　他不免又問,，“則公子何如,？”

　　沈昭便想起一同寄來的書信。

　　“……自永明西征,，兩年有余,。汝固守邊關，以身奉國,，成忠君之事,。然年紀漸長，事夫持家乃綱常,，順四時之節(jié),，應嫁娶之事……”

　　薛柏一看著書信，下意識地皺眉,。心道以將軍之經(jīng)綸,，豈可困于三尺庭院，為家事所累,？然轉念一想,，又覺得公子與將軍心意相通，怎會勸之婚娶,？許是借婚娶之名謀歸京之機,。然兄妹通信，何須這般隱晦,？

　　他放下信箋,，復抬頭看向沈昭，但見其眉眼沉沉，不知喜怒,，當下明悟——須知此非私信,。

　　誰承想兄妹之間竟不能寫封私信？

　　沈昭念此亦沉沉嘆了口氣,。

　　兄長說他不悔,，可她怎能無動于衷？

　　她的兄長通曉經(jīng)史,，有踔絕之能,，乃清流名士，他日或成不世之臣,；而今授命為陛下敷陳經(jīng)史,，實乃忠君體國，誰知竟成一介孤臣,？日后世人言論,，史書評判，又該如何,？豈非佞幸之輩,，躥于殿前而已。

　　正所謂忝為帝師,，實為近幸,。

　　過了許久，沈昭才回神,，“松青,，替我回信罷?！?p>　　該回給誰,？薛柏一怔了怔，隨即提筆,。

　　“……昔言匈奴未滅,，何以家為？吾不敢自比冠軍侯之資,，唯欲承其志而行之,。雖逐野寇于外，然邊防未靖,，豈敢言歸,。吾奉命守邊，食君之祿,，固為除奸佞，安民生……”

　　薛柏一看著這封言辭懇切的家書，卻是沉思起來,。過了片刻,，方抬頭朝沈昭看去，“將軍,，今上未調(diào)您回京,，果真因忠君之事？”

　　此刻天色已晚,，窗外一絲涼風竄來,，屋內(nèi)點點燈火跳躍，更使得房中明滅可見,。而沈昭的身影落在陰影里,，逆著光，看不清神色,，只聽她平淡如水的聲音飄了過來,。

　　“朝中豈有逆君之臣？”

　　薛柏一提筆的手忍不住抖了一下,。

　　“起風了,。”沈昭側身看了眼愈發(fā)陰郁的天色,，而后笑了笑,，“松青，落印罷,?！?p>　　薛柏一依言取出泥印，看著字字整潔的信箋,，卻始終不敢落下,。須知，此印一旦落下,，公子為將軍所求的一線生機便消失殆盡,。

　　一時間，他竟神思恍惚起來,。

　　想當年,，他原是沿海的捕魚少年，若非倭賊進犯,，家業(yè)俱失,，便不會得遇恩主，以成今日之功,。而他的恩主也從在背后攪弄風云的沈五姑娘走到人前,，成了掌一城生死之守備,。

　　學成文武藝，貨與帝王家,。此乃世人畢生所求,，他亦不例外。是以永明末年西征之際,，旁人多為京中靡靡之音所惑,，他卻主動追隨，只求建功立業(yè),，以抱君恩,。

　　而今卻不知，為誰建功,，以抱何恩,？他們固行忠君之事，然君主可有人君之姿,。

　　他不免嘆氣,，“將軍何故如此？”

　　“邊防未靖,，豈敢言歸,？”沈昭神色如常，語氣里卻隱有冷沉之意,，“且偏關乃我朝軍防第一線,，若不自清，恐邊關再無寧日——我食君之祿,，盡臣本分而已,。須知忠君體國，終是民為本,?！?p>　　是以無論旁人因她乃近臣而中傷，因她乃韓黨舊人而戕害,，又或是因女主亂政之名而構陷,，她自問心無愧。

　　薛柏一跟隨沈昭數(shù)年,，其心意自是知曉一二,，便不再多言。只是不免想起個中緣由——將軍借私市肅清關城,，固為民生而已,，卻遭這般鉗制……然則此城內(nèi)，誰為民,？遍賞風月的文人士子,，一擲千金的富商貴賈,，又或是膏腴之地的豪強鄉(xiāng)紳？

　　將軍只動了一支商隊和一位把總,，卻引起總兵府內(nèi)如此運作,，而偏關更是人心惶惶，其中隱秘不言而喻,。

　　他隱約明悟過來。

　　卻又聽到沈昭冷沉的聲音響起,，“明日提審曹成祿,。”