時(shí)辰快到了開筵席的時(shí)候,，桓家女眷便先行告退,。

　　昭陽立在梳妝臺(tái)旁側(cè)，看著使女為桓皇后重梳發(fā)髻,、簪戴頭面及鳳釵步搖玉簪,。

　　“存喬，帶公主去換身衣裳罷,。今兒天色陰沉,，前頭殿堂里該點(diǎn)起許多燭火燈臺(tái)，若是再穿這身淺色羅裙便顯得沉悶單調(diào)了,。本宮記得,，公主衣櫥里有上月新添進(jìn)去的一套橘霞色宮裙，再戴上新制的繁花落蝶寶石簪子,，應(yīng)當(dāng)是瞧著明艷活潑的,。便給公主換那身衣裳罷?！?p>　　桓皇后說這話,，就意味著她有要事要跟萬嬤嬤交代，昭陽待著這里不大方便,。

　　“是,。”

　　昭陽由使女存喬扶著退出去了,。關(guān)上木門前,，昭陽隱約聽見里頭桓皇后片斷的言語，她聽力素來不錯(cuò),，把那破碎模糊的詞句聽得真切,，其中提到了桓家女郎，與那個(gè)幾乎半點(diǎn)都不能入昭陽耳朵的名字——蕭阜嶼,。

　　既然昭陽聽不得,，那事情多半牽涉到婚配,。可上一世,，蕭阜嶼直到鐵騎踏破禁宮城門為止也未曾娶妻成婚,，而桓家的女郎究竟許給了誰家，這事情昭陽從來沒放在心上過,，自然如今回憶起來也什么都想不起,。難道，桓家是動(dòng)過要嫁女入定國公府的念頭嗎,？而今日桓家主母與長(zhǎng)房夫人郭氏筵席前拜見桓皇后,，也是為了促成這場(chǎng)婚事嗎？還是說真相恰恰相反,，桓家反對(duì)這樁婚事,，起念頭、透口風(fēng)過來的卻是定國公府蕭家,。

　　要怪只能怪上一世昭陽活得太糊涂,，只以為自己是公主之尊，有桓皇后疼愛護(hù)著,，后半生就一定能過得順?biāo)彀矘?，便一直以來什么事情都不用憂慮牽掛。卻沒成想,，桓皇后甚至未能保護(hù)昭陽到她出嫁完婚,，便郁郁病逝了。而南朝的江山,，也因蕭阜嶼起兵謀逆而陷于風(fēng)雨飄搖,。公主的身份、嫡母的庇護(hù),，在她周身豎起銅墻鐵壁的外物力量最終都早早離她而去,，使得她孤零零赤手空拳地去應(yīng)對(duì)不堪的世間苛責(zé)。而那時(shí)萬嬤嬤對(duì)她的保護(hù)照顧,，竟不意成了她最后一點(diǎn)溫暖的來源,。

　　存喬伺候著昭陽換了衣裳?？粗~鏡里自然呈現(xiàn)出的明媚而不諳世事的神態(tài)，昭陽忽然很想落淚,，酸澀感從鼻子漸漸擴(kuò)散至整個(gè)面部,，最后肩膀也在微微顫抖。

　　不知是何物使然,，她從很多年之后回到了十七歲的年紀(jì),，一切都還是原初最美好的模樣。

　　可那些不堪的未來，所有深埋著的隱患,，真切地潛藏在這一刻的時(shí)空里,。她不知道是什么力量驅(qū)使著蕭阜嶼選擇反叛起兵，她也不知道究竟是為什么,，龐大的南朝體量在對(duì)抗蕭阜嶼時(shí)都成了頹然接連崩裂的土石虛墻,。那些曾跪在景帝跟前宣誓效忠的人們，在一朝天子巍巍尊貴被擊潰后輕易倒向了蕭阜嶼,。

　　這一切的事情,，都遠(yuǎn)超昭陽所能理解的范疇。她是這天底下過著最奢華生活的幾個(gè)小姑娘之一了,，可對(duì)于這些事情,，她一點(diǎn)辦法也沒有?？v然詩書才華匪淺,，然而過去、現(xiàn)在與未來,，這些事情對(duì)她而言都已是攤在明面上由她親眼看著了,，她卻絲毫無法從中理出半點(diǎn)頭緒。她感覺自己陷在一灘恐怖的泥沼之中,，她在往下不停地陷著,，眼睜睜目睹這一切而無能為力。

　　存喬扶著昭陽公主的臉頰為她上妝,。

　　“公主可是受了什么委屈,？”

　　“你多心了。禁宮之中誰又能給我委屈受呢,？”這話說得嬌貴傲然,，卻也是實(shí)情。

　　昭陽公主自出生便是被捧在掌心上的一顆明珠,。生母淑妃去世后,，由太后做主將她給了桓皇后撫養(yǎng)。從此之后,，桓皇后便把她當(dāng)作親生所出的女兒一般呵護(hù)對(duì)待,，半點(diǎn)苦也舍不得讓她吃。若非后世橫生出蕭阜嶼易幟謀逆竊國,，她安穩(wěn)順?biāo)斓娜兆颖氵€當(dāng)就這么糊里糊涂過下去,。

　　昭陽既否認(rèn)了，存喬也識(shí)趣地不再多問,。

　　妝容繪畢,，昭陽推開房門出了寢殿,，行至桓皇后的起居殿外候著。

　　橘霞色的宮裙在灰蒙蒙的天色下顯得活潑而悅?cè)?，她明艷美麗的姿容更是襯得起這身耀眼的裙裳,。宮人為討她歡喜抱了貓兒過來。昭陽伸手撫了撫貓兒的后脖頸,，雪白色的小貓軟乎乎喵喵咕嚕著,，湛藍(lán)色的眸子像是質(zhì)地純凈的貢品寶石。

　　桓皇后從殿內(nèi)緩步走出,，看著小姑娘彎起的靈動(dòng)的眉眼,，心情也自覺大好。

　　“昭陽,，走罷,。”

　　“是,?！?p>　　桓皇后攜昭陽公主駕臨，筵席上眾命婦女眷起身行禮問安,。昭陽被桓皇后留在身邊用膳,，于是伺候的宮人便挪移公主的用具至臺(tái)上。

　　按照通例,，桓皇后先是躬問了幾家世爵老夫人的身體安好,。昭陽有意識(shí)記了她們的長(zhǎng)相與身份——這都是上一世她不在意、也不怎么情愿做的事情,。

　　她的視線隨著桓皇后的問話頓頓停在了下首左側(cè)第二位華發(fā)老婦人身上,，那位精氣神極佳的老太太竟然是定國公夫人，也就是蕭阜嶼的嫡親祖母,。

　　昭陽的眼神掩飾得還好,，虛虛停頓在蕭老夫人身上一瞬后便移開了。老夫人眉眼仁慈寬厚,，腕上戴了一對(duì)圓潤的羊脂玉鐲子,，瞧著并不是不好相與的人，甚至慈眉善目的容態(tài)倒使人易生出親近喜愛之感,，怎么看也不像是與那兇佞殘忍的蕭阜嶼出自一家,。只是各家各戶大多有過養(yǎng)出歪苗子的例子，大抵也不是蕭阜嶼獨(dú)一份的事情,。

　　“勞娘娘掛記,，老婦身子骨尚爽利，還能時(shí)節(jié)里偶有走動(dòng),?！?p>　　依著老早就備好的，桓皇后依著幾位卓著功勛之家女眷的喜好,，再賞賜了額外的羹肴下去,，幾位女眷便又是起身一通謝恩。昭陽端坐在桓皇后身側(cè),，把底下的一切都看在眼里,，才知這世家婦人做起來實(shí)在不是什么輕松的活計(jì)。入宮一趟的筵席,，與其說是赴宴,，倒不如說是一場(chǎng)屬于名門女眷的交際往來場(chǎng)，一毫半刻也允諾不了松懈,。

　　問過了功勛之家的女眷,，便輪到了幾位已出嫁的公主。

　　除去遠(yuǎn)在外地未留居京城的嘉華公主,，鹿拾公主與安城公主都今日現(xiàn)身赴宴,。

　　鹿拾公主有孕在身，腹部圓滾滾的,，整個(gè)人顯得豐腴不少,。她在衣裳外頭多穿了一件碧璽色褙子，長(zhǎng)發(fā)綰起作發(fā)髻,，瞧著爽利又干脆,。她嫁出去實(shí)際也無多時(shí)日，可對(duì)于昭陽來說,，中間隔了整整一輩子,，距離上一次親眼見著這位姐姐，已經(jīng)是十多個(gè)年頭往昔的事情了,。

　　安城公主比鹿拾公主還要小一些,，與駙馬成婚也才不過半年多。昭陽重生回來,，還在宮里曾見過她,。這位姐姐性情不似鹿拾那般外顯，從前也就是與平姚公主多有投契之處,。如今她隨婆家母親前來赴宴,，眼瞧著與上一次見面時(shí)也沒有什么分別，只是下巴似乎更瘦削了些,，顯得整張臉骨相走勢(shì)漸漸分明,。

　　桓皇后側(cè)轉(zhuǎn)身低聲與萬嬤嬤吩咐：“看著筵席將散時(shí)，便遣人去將芳貴嬪與芷蘭娘子請(qǐng)過來,?！?p>　　“是,。”

　　芳貴嬪是鹿拾公主的生母,，芷蘭娘子是安城公主的生母,。

　　桓皇后做事仁善，無非便多吩咐一句而已,，全她們母女相見的機(jī)會(huì),。