八字撇胡須男人一邊走，一邊道：“小兄弟，你妹妹就給我家小姐做義女吧，如何？”
“我家小姐信佛,，從不虧待下人?！?p> 小女孩只有六七歲,，基本上什么活都不會(huì)干，在這種大災(zāi)之年就是賣(mài)給人家做奴仆，人家都不會(huì)要,。要來(lái)純粹是添一雙筷子,，增加一分負(fù)擔(dān)，要來(lái)干嘛,？
這恐怕也是小女孩父母遺棄她的主要原因,。此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)八字胡須男人要主動(dòng)收留她，李天賜不動(dòng)聲色,，內(nèi)心已經(jīng)暗暗提起幾分小心,。
“你們要我做什么活？”
男人笑道：“不是什么重活,，輕巧的很,。今年我家是大戶，要收北四都的稅錢(qián),，缺個(gè)識(shí)字的人幫忙,。”
“到了,?！?p> 李天賜抬頭一看，“邢府”二字高掛門(mén)頭,，正是那三家之一的邢家,。
“二爺回來(lái)啦?！?p> 一進(jìn)門(mén)就有兩個(gè)家人迎接上來(lái),，待聽(tīng)說(shuō)李天賜是讀過(guò)書(shū)的小先生，不禁對(duì)他高看幾分,。
“小兄弟隨我來(lái),。小妹妹就送到小姐那里去吧?！?p> 邢二爺招呼一聲,，立刻就有人帶著李天賜和小女孩安排住所。李天賜滿以為小妹妹要哭鬧一場(chǎng),，沒(méi)想到她小眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn),，卻是不哭不鬧，一言不發(fā),。
李天賜被帶到外院住下,，和他同房的是個(gè)精瘦小伙子，見(jiàn)他進(jìn)來(lái),，連忙爬起來(lái)讓出半個(gè)床位：
“兄弟早些睡,，明早起來(lái)還要干活。”
李天賜躺下就聞到他身上一股汗臭味,，好在這些天也習(xí)慣了,，苦笑一聲勉強(qiáng)入睡，
……
第二天一大早,，邢二爺帶著他和另一位奴仆出門(mén),，直奔縣衙。
葭州是府治下的州,，地位略高于縣,，但低窄人寡，也就等于縣,?？h衙位于城北，按照風(fēng)格是坐北朝南,。門(mén)口烈日炎炎,，幾個(gè)看門(mén)的衙役正坐在門(mén)底下插科打諢，看見(jiàn)邢二爺一行人過(guò)來(lái),，立刻站起來(lái)問(wèn)好,。
“邢二爺，來(lái)啦,。大爺在里面等你,。”
邢二爺跟他們打個(gè)招呼,，進(jìn)了縣衙,。李天賜和另一個(gè)奴仆在門(mén)口等候。
“你們兩人就是邢家今年夏天的書(shū)手,？”
李天賜點(diǎn)頭稱(chēng)是,。
那衙役砸了砸嘴巴，笑道：“好活,！邢大爺可是戶房司吏,，掌管全州財(cái)政，比知州太爺說(shuō)話還管用,。畢竟流水的縣官,，鐵打的司吏。邢家代代掌管本州戶房,，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字,？”
“哈哈哈……”
不一會(huì)兒，邢二爺拿著賬本出來(lái),，帶著二人揚(yáng)長(zhǎng)而去,。
“你們二人負(fù)責(zé)核對(duì),，記錄每家每戶夏糧賬目?！?p> “記住了,，賬本上記載的是國(guó)朝稅收原額,。按照慣例,，能交八成的，就是良戶,，我們的目標(biāo)就是讓家家戶戶都交到這個(gè)數(shù)目,。”
“當(dāng)然了,，能交五六成的,，那也隨他，畢竟災(zāi)荒之年,。但一定要核實(shí),！你二人若記載不同，拿你們是問(wèn),?！?p> 那奴仆連連稱(chēng)是。
李天賜接過(guò)賬本,，上面寫(xiě)著每一甲每一戶的人口,、財(cái)產(chǎn)和所擁有土地。李天賜翻了幾頁(yè),，發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁,。
“二爺，這魏憲章是誰(shuí),？怎么這么多家的土地都是他的,？”
邢二爺坐在馬上還未答話，旁邊那奴仆已經(jīng)露出一臉羨慕之色,。
“魏老爺萬(wàn)歷四十三年中舉,，可是本縣唯一一個(gè)舉人。我這一輩子也不奢望考舉人,，中個(gè)秀才就滿足啦,。”
李天賜一直沒(méi)跟他說(shuō)過(guò)話,，聽(tīng)他此時(shí)說(shuō)話,，就繼續(xù)問(wèn)道：
“所以魏老爺就買(mǎi)了這么多土地？”
奴仆笑道：“不用買(mǎi),。小兄弟還是年輕,，等你考上舉人就明白啦,。這整個(gè)北邊四都，一半的土地都掛在魏老爺名下,。這樣就不用給朝廷交稅,，每年給魏老爺交一筆錢(qián)，就行了,?！?p> “為什么？”
換個(gè)別人問(wèn)這么幼稚的問(wèn)題,，奴仆自然不屑回答,。但他見(jiàn)李天賜年紀(jì)輕輕，儀表堂堂,，還念過(guò)書(shū),，將來(lái)多半有一番前途，自然要趁小結(jié)交,。當(dāng)下耐著性子答道：
“魏老爺是舉人,，功名在身，自然和常人不同,。莫說(shuō)舉人,，就是秀才，那也不用服徭役了,。只是讀書(shū)一途太難,，我考了十幾年，還是個(gè)童生,?！?p> 李天賜見(jiàn)他三十多歲的大老爺們還叫童生，差點(diǎn)笑出聲來(lái),。
他又翻了幾頁(yè),，沉吟道：“我看這稅收也不多啊，還只要交八成,。那為什么大家還是沒(méi)飯吃,？”
這下可難倒了這奴仆，他撓撓頭,，囁嚅道：“這……多半是天災(zāi),，收成不好?！?p> “別聊了,，一會(huì)記賬不許說(shuō)話，各記一份,。以免訛漏,?！毙隙敳荒蜔┑拇驍嗨麄儗?duì)話。
北四都依然是貧民多,。他們來(lái)到的第一家,，開(kāi)門(mén)的是個(gè)黝黑漢子，李天賜透過(guò)他家破破爛爛的圍墻縫隙,，輕易的看到了屋內(nèi)情況,。
除了一張破床，沒(méi)有任何家具,。有個(gè)人坐在床上編織草料,，健壯黝黑，像個(gè)男人,，但一頭長(zhǎng)發(fā)又說(shuō)明她是個(gè)女人。只有一塊破布裹身,，漏出大片要害部位,。她注意到李天賜目光，一聲輕呼,。
李天賜連忙把目光移出屋外,。
那漢子倒沒(méi)注意李天賜，他心思全在邢二爺身上：“二爺,，我家沒(méi)那么多銀子,，一時(shí)半會(huì)交不起稅錢(qián)?！?p> 邢二爺?shù)溃骸袄弦?guī)矩,，上城里賣(mài)糧食就是?！?p> “可現(xiàn)在糧價(jià)賤,，今年收成也差，我賣(mài)完糧食也不夠……”
邢二爺把手里賬本晃的咣咣響：“老邢啊,，你我本家,，我也不跟你說(shuō)那些虛的了，交一半,！你好過(guò),，我也能交差?！?p> 那漢子連連道謝,。
邢二爺帶著他們接著前進(jìn)，路上吩咐道：“北四都一甲一戶,，交五成,。記下了吧,？下一戶不是我本家，看我眼色行事,，他至少得交七成,。”
……
這一路下來(lái),，每家每戶還真就按照邢二爺說(shuō)的那般,，沒(méi)一家愿意交滿原額的，最多一家也只是交了八成,。甚至還有幾家沒(méi)有糧食,，死活不愿意交稅，邢二爺也只能答應(yīng)先欠著,。
“這老百姓也苦啊,，今年收成確實(shí)不好，又是大旱又是蝗災(zāi),，算了算了,。”
邢二爺大手一揮,，老百姓感恩戴德,。
眼見(jiàn)一天忙完了，李天賜終于能和那奴仆開(kāi)口說(shuō)話了,，就問(wèn)道：“現(xiàn)在糧食多少錢(qián)一石,？”
“五錢(qián)吧……現(xiàn)在都在賣(mài)糧食，就便宜了,。之前都賣(mài)到一兩銀子一石,。”
李天賜默默算了筆帳,，突然道：“現(xiàn)在賣(mài)糧食,，是不是就賣(mài)給三大家？然后過(guò)一段時(shí)間糧價(jià)貴了,，又得去三大家買(mǎi),？那這一來(lái)一回，三大家得賺多少錢(qián),？朝廷收不上稅,，百姓吃不上飯，錢(qián)卻全被你們賺去了,！”