次日一早,，徐懷德躺在一根粗如兒臂的大麻繩上睡的正香,，義莊里的公雞就扯著嗓門(mén)叫喚起來(lái)。
徐懷德睜開(kāi)眼睛,，暗罵這個(gè)扁毛畜牲,，偏不讓人多睡一刻,，太陽(yáng)才剛剛升起就扯著脖子大叫，真是可恨,。
他昨晚在十幾里外一所破院子里先是和一只狐貍精大戰(zhàn),，后又跟不知是什么的怪物惡斗了一場(chǎng)，直到后半夜才來(lái)到了這所義莊,。這一通折騰他也累了,，又背著方老太爺跑了很遠(yuǎn)，就打算在義莊休息一下,，明晚再趕路,。
義莊是古代社會(huì)上一些有責(zé)任心、有善心的鄉(xiāng)紳富人捐錢(qián)建造的莊子,，本質(zhì)上來(lái)說(shuō)更像是古代的一個(gè)慈善機(jī)構(gòu),，主要目的是用來(lái)救濟(jì)宗親或是一些貧苦人家。
一般的義莊中設(shè)有義宅,，供一些孤寡老人居住,，還有私塾給家境貧寒的的孩子免費(fèi)上學(xué)等等。
徐懷德落腳的這個(gè)義莊叫楊氏義莊,，是附近一個(gè)叫楊家鎮(zhèn)的地方出資修建的,，楊氏義莊最后一進(jìn)院子則是陰宅，停放著一些無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的死人尸身或是客死異鄉(xiāng)尸體暫時(shí)存放在這里的外地人,。
陰宅內(nèi)只有一個(gè)看守的老者,，姓關(guān),，外人都叫他老關(guān)頭，也不知有沒(méi)有名字,，是個(gè)無(wú)妻無(wú)子的可憐人,。
古時(shí)人的壽命都不長(zhǎng)，老關(guān)頭年過(guò)花甲,，算是年齡很大了,，數(shù)年前他到此地行乞，楊家鎮(zhèn)上的人看他可憐就把他留了下來(lái),，看守義莊陰宅,，也算有個(gè)棲身之地，解決了溫飽,。
徐懷德腰一挺,，從麻繩上跳了下來(lái)，伸了個(gè)懶腰,，骨骼一陣噼啪作響,。
還沒(méi)睡飽就被報(bào)曉聲給吵醒了，這位盡職盡責(zé)的大公雞到現(xiàn)在還在“咯咯咯”地叫個(gè)不停,，徐懷德根本也睡不著,，他就想著起來(lái)活動(dòng)活動(dòng)，等過(guò)了中午再睡幾個(gè)時(shí)辰,，晚上上路,。
他把方老太爺遺體停放在一張空床上，花幾文錢(qián)向老關(guān)頭要了幾柱香點(diǎn)上,，之后又向他打聽(tīng)了一下附近的環(huán)境,。
老關(guān)頭年紀(jì)大了，眼花耳又聾,，聽(tīng)了半天才聽(tīng)明白,，他大著嗓門(mén)回答說(shuō)此處乃江都縣地界，要去淮安,，需向北走五六天時(shí)間才行,。
徐懷德又問(wèn)他知不知道前面十幾里外那座荒廢的宅院，以前住的是什么人家,？什么時(shí)候荒廢的,？
老關(guān)頭聽(tīng)了后瞪著一雙老眼，說(shuō)那家院子鬧鬼啊,，在我來(lái)?xiàng)罴益?zhèn)之前那宅子就荒廢一年多了,，聽(tīng)說(shuō)以前那家院子的主人挺有錢(qián)，是個(gè)退休致仕的官宦人家，突然在一天晚上一家人全都失蹤了,，宅子也破敗了,。
這兩年有晚上路過(guò)那院子的人都說(shuō)聽(tīng)到了院子里有鬼叫，曾經(jīng)有幾個(gè)吹牛膽子很大的人,，半夜去探那宅子,，后來(lái)一個(gè)都沒(méi)出來(lái)，時(shí)間久了就更沒(méi)人敢接近了,。
老關(guān)頭打開(kāi)了話匣子，一屁股坐在門(mén)檻上,，曬著剛升的太陽(yáng),，一拉徐懷德讓他也坐下，說(shuō)：“道士小師傅,，你猜怎么著,？一年前，那附近的幾個(gè)鎮(zhèn)子商量一下,，合伙出錢(qián)請(qǐng)了幾個(gè)會(huì)降妖的道士,，想著要是有什么妖怪啊鬼的就解決掉，要不然宅子附近的幾畝田沒(méi)人耕種就太浪費(fèi)了,。
我記得那時(shí)候我老關(guān)還去看了看熱鬧,，一共請(qǐng)了七個(gè)道士三個(gè)和尚，小師傅,，結(jié)果你猜怎么著,？”
徐懷德笑而不語(yǔ)，心想結(jié)果還用說(shuō)嗎,？現(xiàn)在那宅子里的妖邪仍在,，附近的田也是荒廢的，那些道士和尚自然是沒(méi)有成功,，不過(guò)他見(jiàn)老關(guān)頭談興正濃,，而這句“你猜怎么著”明顯是他的口頭禪，便配合地沒(méi)有說(shuō)話,。
老關(guān)頭一拍大腿,，道：“死的那叫一個(gè)干凈，連個(gè)聲音都沒(méi)傳出來(lái),，十個(gè)人就這樣消失了,，從那以后就再?zèng)]人敢提去那宅子了。不過(guò)本地人沒(méi)有,，可擋不住外地人不知情啊,，這些年也不知有多少人路過(guò)那宅子，有的還在里面歇息過(guò)，奇怪的是這些人有的失蹤了,，還有的什么事都沒(méi)有,，你說(shuō)邪不邪？”
徐懷德說(shuō)可能那宅子里的妖怪是吃人的,，有些外地人進(jìn)去歇腳的時(shí)候,，妖怪剛剛吃飽，那些人也就自然沒(méi)事了,。
老關(guān)頭皺著臉想想,，說(shuō)小師傅這話也有道理，看來(lái)這妖怪也是個(gè)不會(huì)過(guò)日子的,，吃飽了就不用存干糧了,？萬(wàn)一很長(zhǎng)時(shí)間不過(guò)人，斷頓了怎么辦,？
徐懷德哭笑不得,，暗道你這老頭還真不愧是做乞丐出身的，他轉(zhuǎn)開(kāi)話題,，問(wèn)了問(wèn)這里到江都縣城有多遠(yuǎn),。
老關(guān)頭又替那個(gè)不會(huì)過(guò)日子的妖怪惋惜了兩句，說(shuō)縣城離這也不遠(yuǎn),，一直往南走一個(gè)時(shí)辰不到就進(jìn)城了,。
徐懷德聽(tīng)了就想進(jìn)城去逛逛，順便吃點(diǎn)東西,。
這江都縣是揚(yáng)州轄下最大的一個(gè)縣,，據(jù)說(shuō)江都縣令還是他的本家，半年前剛剛上任,，是從京城貶出來(lái)的,，不過(guò)官場(chǎng)受了貶謫還能外放這么個(gè)富庶的地方做知縣，可見(jiàn)這個(gè)徐縣令在朝中也是有后臺(tái)的,。
還沒(méi)等他提出來(lái),，老關(guān)頭又拍了一下大腿，拉著徐懷德道：“小師傅,，你猜怎么著,？我剛剛想起一件事，來(lái)來(lái)來(lái),，跟你說(shuō)道說(shuō)道,。”
徐懷德暗自叫苦,，正想以尿遁離開(kāi),，沒(méi)想到老關(guān)頭第一句話又把他的興趣提了起來(lái)。
“你猜怎么著？七天之前,，那宅子前剛剛經(jīng)過(guò)一個(gè)車隊(duì),，半夜里前不著村后不著店的就在那宅子里歇下了，第二天一早就離開(kāi)了,，嘛事沒(méi)有,。本來(lái)這事見(jiàn)多不怪了，可奇就奇在這家人在第二天晚上才發(fā)生了怪事,。
那人家里有一個(gè)小姐,，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)的很美，正是婚嫁的年齡,。就在第二天他們到了江都縣,，晚上在一家客棧歇息的時(shí)候，這位大小姐就發(fā)了瘋,，胡言亂語(yǔ)的，嘴里說(shuō)著什么成親成親的,，然后白眼一翻就暈死過(guò)去了,，聽(tīng)說(shuō)到現(xiàn)在還沒(méi)醒呢?！?p> 徐懷德心中一動(dòng),，追問(wèn)道：“老關(guān)，你說(shuō)的這位小姐現(xiàn)在就在江都縣,？”
“可不是嘛,。”老關(guān)頭抄了抄手,，繼續(xù)說(shuō)道：“你猜怎么著,？那一家的主人原來(lái)和咱們知縣大老爺是舊識(shí)，自家閨女中了邪人事不醒,，聽(tīng)說(shuō)這位老爺和知縣大人聯(lián)名貼出了告示,，廣招能人異士，去救那位小姐,，還說(shuō)誰(shuí)能救醒那小姐,，賞銀三千兩。
嘖嘖嘖,，三千兩哪,，那得夠我老關(guān)吃多少碗陽(yáng)春面的?！?p> 徐懷德站起身來(lái),，拍拍老關(guān)的肩膀，把一串銅錢(qián)丟到他懷里，說(shuō)：“老關(guān),，三千兩我沒(méi)有,，這三十文你拿去吃幾碗陽(yáng)春面吧。我去城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),，房里老太爺你幫忙看顧著點(diǎn),。”
老關(guān)得了徐懷德贈(zèng)的銅錢(qián),，眉開(kāi)眼笑,，朝他笑道：“小師傅放心吧，保證三柱清香不斷,。對(duì)了,，你幾點(diǎn)回來(lái)？要趕得上午飯,，我就多下兩碗面,，你猜怎么著？我老關(guān)下面的手藝可不是吹的,?！?p> 徐懷德笑著說(shuō)自己就到城里對(duì)付一口就行了，晚上再嘗他的面,，就這樣穿著一身素袍出了義莊,。
后面老關(guān)掂了掂銅錢(qián)，看著徐懷德的背影,，不停地自言自語(yǔ)：“這位道士小師傅挺好說(shuō)話的嘛,，人長(zhǎng)的也不錯(cuò)，當(dāng)了出家人真是可惜了的,。當(dāng)年要是我老關(guān)能有這么俊俏的相貌,，這么高大的身子，還能說(shuō)不上媳婦,？鎮(zhèn)上王家糧油鋪?zhàn)拥亩绢^小翠,，長(zhǎng)的那叫一個(gè)招人饞……唉，現(xiàn)在小翠估計(jì)都當(dāng)了奶奶了吧……小翠……”
他緬懷著自己的往事,，靠在門(mén)檻上怔怔出神,，初升的朝陽(yáng)將帶著暖意的光芒灑落下來(lái)，落在老關(guān)滿是褶皺的老臉上,，照著他微微勾起的嘴角,，一雙渾濁的老眼深處卻是神采萬(wàn)丈。
老乞丐也曾有小青春,，臨到老了,，他們比普通人更加珍惜回憶中的某些人,，某些事，那是他們繼續(xù)活下去的精神支撐,。
徐懷德出了義莊,，沿著官道直奔江都縣而去。
他的腳力不俗,，只半個(gè)時(shí)辰便進(jìn)了城,。江南繁華地可不是蓋的，康熙爺六下江南每次都要到揚(yáng)州來(lái),，要是這里沒(méi)有半點(diǎn)吸引人的地方,，皇帝也不會(huì)對(duì)它如此偏愛(ài)。
徐懷德在街上吃了兩碗餛飩幾個(gè)包子,，順便向賣包子的老板打聽(tīng)到了縣衙的所在,，吃完后就直朝縣衙去了。
到了縣衙門(mén)口,，他自報(bào)了姓名,，只說(shuō)有事求見(jiàn)知縣大老爺，門(mén)口的衙役得了他幾文錢(qián),，入內(nèi)通稟去了,，不一會(huì)兒，就看到一個(gè)身穿官服,，頭戴官帽地人走了出來(lái)。
徐懷德小時(shí)候祖父做過(guò)官,，對(duì)朝廷官制略知一二,，一見(jiàn)這位官老爺穿著知縣的官袍，頭上卻戴著白頂子,，就知道這便是江都縣徐縣令了,。
徐縣令同那衙役出了大門(mén)，打量了徐懷德一眼,，問(wèn)道：“敢問(wèn)小兄弟便是徐懷德師傅,？”
徐懷德一怔，被知縣老爺平易近人的態(tài)度搞的有些惶恐,，忙抱拳道：“回大人,，貧道正是徐懷德?！?p> “茅山的徐懷德,？”
“正是?！?p> 不料徐縣令上前一把拉住了他,，親熱無(wú)比,，道：“哎呀，徐師傅你總算來(lái)了,，快快隨本官到后衙敘話,。”
徐懷德有些懵,，這位徐縣令怎么聽(tīng)說(shuō)過(guò)自己的名字,，知道自己來(lái)了還親自出門(mén)迎接？
他滿腦袋問(wèn)號(hào)地被江都縣知縣大老爺挽著手請(qǐng)進(jìn)了縣衙,，門(mén)口收了徐懷德銀子的衙役看著大老爺和那個(gè)年輕人的背影,，頓時(shí)覺(jué)得那銅錢(qián)變得燙手起來(lái)。
一個(gè)大部分時(shí)間生活在茅山上的年輕道士,，穿著如此寒酸,，怎么會(huì)讓一名朝廷五品命官（徐縣令受到貶黜，充江都縣職,，官級(jí)保留了原來(lái)的等級(jí)）如此禮遇,？不止衙役不明白，就連徐懷德這個(gè)當(dāng)事人都是一頭的霧水……