寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇,。都門帳飲無緒,，留戀處，蘭舟催發(fā),。執(zhí)手相看淚眼,，竟無語凝噎。念去去,，千里煙波,，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別,，更那堪冷落清秋節(jié),！今宵酒醒何處？楊柳岸,，曉風(fēng)殘?jiān)?。此去?jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè),。便縱有千種風(fēng)情,，更與何人說？
太康城外護(hù)城河邊,，幾艘漁船閑散?？吭诤舆叄粋€(gè)少女正在船舷上整理漁網(wǎng),，一邊清唱這曲《雨霖鈴》,。那少女十四五歲年紀(jì)，汗水將頭發(fā)粘在額頭上,，歌聲清麗,，與曲子的意境全不相符，好在口齒清晰,，卻也煞是好聽。
卻見那少女突然住聲,，接著一聲驚呼,，眼睛望向船舷邊浮著的一具“尸體”。那尸體頭發(fā)披在面上,，分不清男女,。少女害怕，轉(zhuǎn)身便呼叫父親：“阿爹,，阿爹……”,。
一中年漢子聽到女兒呼叫，邊出艙門邊埋怨：“有何事情，女娃子家家,，憑的這么大聲,。”
少女伸手指向船邊,，不經(jīng)意抓住父親手臂,。中年漢子順著少女手指見到浮尸，臉上也略顯驚慌,。向四周張望,，見附近并無其他人注意這邊。隨即從邊上拿起船槁,，向那尸首捅去,，卻聽那尸體發(fā)出輕微呻吟，聲音雖小,，卻聽出是個(gè)孩子,。原來那浮尸并未死去。
中年漢子略一遲疑,，轉(zhuǎn)身對女兒道：“快去尋塊毯子……“,。少女應(yīng)聲進(jìn)了船艙。見那漢子俯下身子,，伸手拿住那孩子前襟,，緩緩提將起來，隨即將孩子平放在船舷上,。
低頭打量,，那孩子約莫十二三歲年紀(jì)，甚是瘦小,，身上衣衫襤褸,，面龐卻甚是清秀。脖頸中系了根紅繩,，繩子上穿個(gè)灰黑色珠子,，甚是光亮，想是從小佩戴著,，卻分辨不出是什么物件,。
脫下那孩子身上的濕衣服，卻見肩膀上一道刀痕,，傷口深可見骨,。再看那孩子后脖頸兩側(cè)血管處，吸著兩只碩大的螞蟥,，螞蟥全身發(fā)藍(lán),，很是詭異,。
中年漢子一驚，雖常走水路,，如此大只螞蟥卻少見,，而且顏色特異，不似尋常螞蟥,。漢子知道螞蟥厲害,，一旦吸附在身體上，除非全力拍打或是火燒,，不然很難脫落,。
伸手從懷里摸出火折，輕輕吹熱,。此刻少女拿了毯子出來,，看見螞蟥，又是一聲驚呼,。
中年漢子不理,，將火折緩緩靠近螞蟥。沒成想火折還未靠近,，那螞蟥卻已脫落下來,。于是伸手在另一只螞蟥上輕輕一拍，果不其然,，另一只也應(yīng)手跌落,，落在船板上一絲不動(dòng)，卻是早已僵死,。
中年漢子略一詫異,。再仔細(xì)看，卻見那孩子胳膊,，小腿踝關(guān)節(jié)血管處,，均有那特異螞蟥吸附。明顯是有人所為,。那漢子將螞蟥一一拍落,，尋思不知什么樣的人物，卻來這般殘害一個(gè)孩子,。那少女在一旁也是滿臉詫異,。
漢子取過她手中毯子，屈膝放在自己腿上,，將那孩子俯身放在自己腿上,，接著在孩子后背用力推拿,。
稍許,，那孩子嘔出幾口河水,，口中發(fā)出幾聲呢喃，也分辨不出說了什么,。中年漢子又將孩子放平在船舷上,，轉(zhuǎn)頭讓少女煮些生姜水來。
過不多時(shí),，那少女端著一碗生姜水出來,。緊張的望著父親道：“阿爹，他沒事吧,？”那漢子扶起孩子,，將生姜水湊在孩子口邊，那孩子也知道張口,，緩緩喝了幾口生姜水,，氣息聲漸漸清晰。那漢子又吩咐女兒拿件舊衣服,，起身抱孩子進(jìn)了船艙……
那中年漢子祖籍江西虔化人氏,，姓羅單名一個(gè)起字。羅氏本是江西大姓,，祖上是隋唐開國大將羅士信,。當(dāng)年因江西發(fā)大水，舉族逃荒到揚(yáng)州討生活,，羅起自父輩開始加入鹽幫,，以販賣私鹽為生。
此刻朝廷正在北方用兵,，官鹽提稅超過價(jià)格一半,，百姓吃不起官鹽，私鹽生意頗為興盛,。
私鹽販子各自有了自己勢力范圍,，羅起所在的幫派人稱大明幫，只因幫眾大都是住在揚(yáng)州城外大明寺附近,。大明幫幫主羅重,，幼時(shí)跟隨一個(gè)云游和尚學(xué)過幾年拳腳，又因?yàn)槿朔€(wěn)重,，處事得當(dāng),。在族里頗有些聲望，被推舉為幫主,。對內(nèi)安排幫內(nèi)各項(xiàng)事務(wù),，對外和各大鹽幫處理糾紛，應(yīng)付官府,。在族里頗有些聲望,。
大明幫地處揚(yáng)州城外圍,，幫眾又多是羅姓一族，并不十分興旺,，所以在各大私鹽幫派中并不起眼,。依照輩分，羅起稱羅重為三叔伯,。
此次羅起被安排載一富戶人家從揚(yáng)州到太康城探親,。順便帶了幾擔(dān)私鹽去太康城販賣。因?yàn)橛懈粦羧思易鲅谧o(hù),，攜帶私鹽也不多,，所以帶了自己女兒羅英出來方便應(yīng)付，漁家孩子,，沒那么多講究,。羅英也可以幫自己照顧那富戶家里的女眷。一路甚是順利,，沒成想在返回?fù)P州前一晚碰到這個(gè)孩子,。
羅起幫那孩子處理了傷口，本想待那孩子醒轉(zhuǎn)后放那孩子下船,，但后面幾日,，那孩子一直都在半昏迷中，身體時(shí)而冰冷,，時(shí)而卻燒的厲害,，中間喂了幾次水與稀飯，也不敢喂降溫湯藥,。見孩子一直不醒,，只得帶著孩子上路回?fù)P州。
那孩子直到第三天中午才醒過來,。掙扎著起身,，向船艙外走去。
羅英正好端著水進(jìn)來,，見那孩子醒轉(zhuǎn),，滿聲驚喜道：“阿爹，他醒過來了”然后又對他說,，“你可醒來了,，你叫什么名字？哪里人呀,？……”
羅起進(jìn)船艙嗔道：“女娃子,，憑的話多”。羅英吐了吐舌頭,，臉一紅,，走到一邊,。
那孩子知道是羅起救了他，跪倒在地稱謝道：“多謝大叔救命之恩……”羅起扶他到艙外坐定,，又讓羅英去準(zhǔn)備點(diǎn)餐食，自己又扶起船槁?lián)u船,。這孩子靠在艙邊,，一臉凝重。
羅起想待孩子自己說自己身世,，見他沒有說的跡象,，也就不問。不多時(shí)羅英備好了餐食,。羅起讓那孩子坐過來一起用餐,。
那孩子也不多話，坐下來安靜吃飯,，雖餓了多日,，吃的卻也斯文。羅英一臉好奇,，看著那男孩幾次,，想開口詢問，卻被父親眼神制止了,。
用餐后羅英收拾碗筷,。那男孩再次跪倒在地，給羅起磕了三個(gè)響頭道：“大叔,，多謝你的救命之恩,，恕我不能如實(shí)相告我的身世，只怕給你和家人帶來不便,，今日我落難至此,，還想求大叔收留些時(shí)日，我有把子力氣,，大叔就當(dāng)我是你的子侄,，隨意差使就行。待我養(yǎng)好傷后便自離開,，決計(jì)不會(huì)給你添麻煩”
羅起兀自沉吟,。那男孩又道：“大叔，我雖不能告知你我的身世,，但我絕不是奸邪小人……只是對頭太厲害,，如若你知道我的身世，他們定會(huì)為難于你,，請大叔信我一次,，如若大叔為難,，就請大叔就近靠一靠岸，放我下船就是……,?！?p> 羅起見男孩雖年幼，但一臉堅(jiān)毅神情,，不由得人不信,。亦知這男孩身子尚虛，總不能見死不救,，于是道：“好吧,，我信你，你有難言之隱,，我不問就是,，你若不嫌棄，就跟我每日跑跑船,，自有你一口飯吃,。我姓羅名起，家住揚(yáng)州大明寺附近,，家里排行老二,，小一輩都叫我羅二叔。以后你也叫我羅二叔吧,?！?p> 又指了指羅英方向繼續(xù)道：“那妮子是我女兒，閨名單一個(gè)“英”字,，看身形應(yīng)該比你大一些,，以后你就叫她表姐，此次我是去太康送人,，再有兩日就要回到揚(yáng)州了,。別人問起，你就說是從江西來投奔我的遠(yuǎn)親侄子可好,？”
那男孩再次俯身磕了一個(gè)響頭：“多謝羅二叔,，以后你就叫我羅鳴，大恩不言謝,，只盼日后我能……”想起自己身世和對頭,，能不能活下去都難，報(bào)恩的話竟接不下去,。
羅起也不介懷,，扶他起身。招呼羅英過來認(rèn)識(shí)。羅英見多了一個(gè)表弟,，甚是歡喜,。關(guān)于羅鳴身世得了父親囑咐，羅英嘴上雖不多問,，但內(nèi)心卻十分好奇,，憑空多了許多猜測。
羅鳴體虛,，身上依舊時(shí)冷時(shí)熱,，知道自己內(nèi)傷更加嚴(yán)重了，但也盡力多做些事情,。父女二人見羅鳴勤快，于是對他也甚是照顧,。一路無話,，不日到了揚(yáng)州。