幾個(gè)趕馬人還待再說些什么,，李慕英卻已轉(zhuǎn)過面,，向前走去,。原來,，卻是那學(xué)生娃聽了這邊的動靜,，扭過頭來,，見了李慕英,，他臉上的焦急馬上就被驚喜所取代,。只見他稍稍撩起長衫的下擺,，三步并作兩步,，迎上前來：

　　“大、大東家,，你可回來了,。”

　　四下里暮色四合,，整個(gè)盆地里人喊馬嘶,，到處晃動著忙碌的人影。

　　迎上前來的長衫青年步履輕快,，神情急切,，整個(gè)人給李慕英一種既熟悉又陌生的感覺。

　　“對呀,，回來了,，嗯，聽說......謝先生對這臨時(shí)廚房的選址,，不大滿意,。認(rèn)為應(yīng)該建在山澗邊上，敢問謝先生,，你要咱們這樣做,，其中的因由是什么？”

　　相向而行的兩人，在一叢低矮的灌叢前停下了腳步,。李慕英望著眼前的年輕人,，心里的興趣越來越濃。

　　嗯,，來路有些不明,，身上裝扮新潮而貴氣，似乎是位出身不錯(cuò)的富家公子哥.......呃,，據(jù)說是青螺村陳大少爺?shù)耐瑢W(xué).......此行要去湯湖圩搭船,，前往南京......這說法倒毫無破綻。但是,，那挺拔干練的身形,，那眉宇間透出的那股子堅(jiān)毅之氣，又似乎有過行伍經(jīng)歷,。

　　可是,，這只是一個(gè)二十歲左右的年輕人哪，那年輕得過份的面容,，那笑起來無憂無慮,、沒心沒肺的樣兒，無一不讓他的青澀顯露無遺......眼前這個(gè)年輕人,，到底是什么來路,，一時(shí)間閱人無數(shù)的李慕英也拿不準(zhǔn)了。

　　“大,、大東家,，咱們借一步說話！”

　　在幾個(gè)趕馬人驚詫莫名的目光中,，大東家跟著這個(gè)洋學(xué)生走到一邊去,，也不知他嘀咕些什么，只見大東家頷首幾下,，顯是對他的話信服已極,。

　　不一會兒，就見李東家轉(zhuǎn)過身來,，向這邊打招呼,，示意停工。

　　伲麻,，幾個(gè)趕馬人面面相覷,，這時(shí)，李東家已經(jīng)偕同這個(gè)年輕的家伙,，向盆地中央那條深澗走去,。

　　今天趕了一天的路，又擔(dān)驚受怕，幾個(gè)趕馬人早已又饑又累,。剛才,，眾人手執(zhí)鋤鎬揮汗如雨，那個(gè)洋學(xué)生就一直在旁邊潑涼水......說什么舉頭三尺有神明,，出門在外,，尤其要講究規(guī)矩，這山間野外宿營,，第一要緊事，就是這灶臺的選址,。萬不可沖撞了灶王爺?shù)摹?p>　　幾個(gè)趕馬人早憋了一肚子的人氣,，這會兒見那大東家也鬼迷心竅，被這家伙三句兩言,，就拐到溝里去了,。眾人更是氣不打一處來。

　　停工,？休息,？停工休息好呀。最好是不用挖灶,，就能把飯給做了,。爺們還落得清閑。

　　眾人紛紛棄了鋤鍬,，一屁股墩坐在剛挖開草皮的溝邊,，一邊休息，一邊你一言我一語,，嘻嘻哈哈的閑聊開來,，有的則摸出煙袋煙管，掏出煙絲填上,，點(diǎn)上火,，瞇上眼睛，開始吞云吐霧,。

　　但是好景不長,，不一會兒，李東家的助手豹子,，就返身回來,，讓眾人到山澗邊去，繼續(xù)挖灶,。

　　一眾人扛著工具,，挨挨延延地到了澗邊一看，幾個(gè)趕馬人差點(diǎn)兒氣得背過氣去。

　　只見這個(gè)神經(jīng)兮兮的洋學(xué)生,，在豹子等人協(xié)助下,，已用一根根樹枝，大致圈定了灶臺要挖掘的范圍,。

　　一根根樹枝筆直地扎在草叢間,，明確無誤地標(biāo)明了馬上就要開始的工程量：

　　五口大鍋灶臺，在山澗前一字兒排開,，頭尾足足拉開了百來米長,。要命的是，這灶臺之間,，似乎還有溝渠相連,，這......這哪是挖灶臺，這分明是挖水塘,，開水圳,。

　　幾個(gè)趕馬人馬上就不樂意了，眼下眾人又饑又累,，先別說這樣目的何在,，光要完成把水圳開成，然后再做上晚飯,，只怕沒扒幾口,，就都得天光了。

　　幾個(gè)趕馬人正猶豫間,，李慕英手下的那七八個(gè)小伙子,，卻二話不說，掄起家伙什就開干,。

　　這當(dāng)兒,，暮色愈發(fā)濃了。

　　李東家笑了笑,，對豹子吩咐幾句,，豹子匆匆去了，不一會兒,，就和大疤劉帶著一大幫人,，浩浩蕩蕩地來幫忙。

　　很多事情就是這樣,，你越怕它越難辦,。你真要下定決心去做，其實(shí)也就那么回事?，F(xiàn)在的馬幫,，人多心又齊,，勁往一處使。不多時(shí),，灶臺便大告成功,。

　　幾個(gè)負(fù)責(zé)做飯的趕馬人將鍋安上，開始燒火做飯,。柴火熊熊,，炊煙裊裊升起，與愈來愈濃重的夜黯攙和在一起,，倒讓整個(gè)盆地,，陡然間變成了個(gè)人口稠密、燈火稀疏的村寨,。

　　李慕英帶著豹子等人,，繼續(xù)巡視整個(gè)宿營地。

　　整個(gè)盆地,，有五條路通往外界，其中西岸占了兩條,。一條是通往湯湖圩的大路,，約有兩牛寬的樣子，出口在盆地的西北方向,，這也是明天馬幫要走的路,，明天一早，馬幫將經(jīng)由這條路去湯湖圩,；另一條是崎嶇的羊腸小道,，穿行在棘叢蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西邊的深山老林,。

　　十八排宿營的盆地東岸地區(qū),，則有三條路。當(dāng)然,，這其中有兩條路,，實(shí)際上是一條路：一條羊腸小道伴著山澗貫穿整個(gè)盆地，形成了西南－東北兩個(gè)方向的出口,。

　　其中,，西南出口通向?yàn)觚垗{方向，就是下午時(shí)馬幫的來路,。

　　另外,，盆地東面的崇山峻嶺之中，還有個(gè)山坳,，那坳口外有一條稍大些的路,，曲折盤旋在山嶺間,，走那里可以到達(dá)那條著名的馬幫道：狐嶺徑。

　　狐嶺徑是羅霄山最繁忙的地下物資運(yùn)輸線路,，沿途盡是深山老林,，有密如珠網(wǎng)的岔道分布其間，哪怕是經(jīng)常走這條路的人,，都不能完全搞清那些岔道的來龍去脈,。在那條路上，道上的規(guī)矩完全取代了道德和法律,。

　　曾有多個(gè)山寨想獨(dú)占那里,，但最后都以失敗告終。十八排原先也曾統(tǒng)治過那里一段時(shí)間,，那是十八排最風(fēng)光的時(shí)候,。

　　東岸是十八排的營地，夜哨方面的問題自然由十八排負(fù)責(zé),。

　　不過,，出于共同安全的考慮，李慕英還是善意地提醒了癩痢虎一下,，讓他加強(qiáng)夜間崗哨,，有備無患。

　　癩痢虎接受了他的建議,，馬上在三個(gè)方向都布上了哨衛(wèi),。尤其是正東面的大路，不但布有哨點(diǎn),，還安排了個(gè)十人小隊(duì)扎了個(gè)窩棚,，直接在山口外住下了。

　　而馬幫的西岸營地上,，豹子早在兩個(gè)路口都安上了哨衛(wèi),。李慕英又親自在通往湯湖圩方向谷口外，前出三里,、五里各加了一個(gè)前置警戒哨,，方才放下心回來。

　　待一行人回到營地里,，建立在山澗邊的露天廚房已經(jīng)飄起米飯和肉的香味,，幾個(gè)身影圍著灶臺正忙碌著。

　　澗邊鋪著一塊油布,，幾個(gè)身影持著小刀,，正圍著半爿騾馬在忙碌著—馬隊(duì)中最壯的三頭騾子，在傍晚的槍戰(zhàn)中喪生,，這直接解決了晚餐的肉食問題,。馬幫分到的是謝宇鉦和牛二拿來當(dāng)掩體的那匹次騾,。今晚加餐的半爿，已經(jīng)剁碎下鍋,，現(xiàn)在這半爿還要清洗干凈,，然后分成兩三斤重的小塊并抹上鹽巴，以便明天攜行,。

　　就在這時(shí)候,，木橋邊忽然響起崗哨的聲音：“兩位老哥，有什么事嗎,？”

　　眾人聞聲望去,，就見影影綽綽的火光里，兩名土匪站在對面橋頭,，其中一個(gè)年長些的土匪拱著手說：“這位兄弟,，我們大掌盤有請貴部李長官、馬幫劉首領(lǐng),，還有謝先生他們?nèi)?，一起過去喝酒?！?p>　　“你等等,，我讓人去通知他們！”崗哨話音剛落,，在廚房里大街幫手的一個(gè)小戰(zhàn)士舉手說了句“我去”，然后撒腿就跑,。

　　“小秦,，我在這兒，你就不用叫了,。你去通知一下謝先生和馬幫劉爺,，哦，我們在這里等他們,?！崩钅接⒄f著，走進(jìn)火光里,。

　　這時(shí),，灶塘前坐著的一排人里頭有人叫道：“大東家，我在這里呢,?！?p>　　原來山野夜涼，不少人沖過澡后,，都選擇坐在灶塘里烤火,。順便將洗好的濕衣服用樹枝撐在灶塘里烘烤,。謝宇鉦換上了另一件長衫，但多數(shù)人卻光著身子在烤火,。坐在謝宇鉦旁邊的牛二也不例外,，火光撫上他瘦骨嶙峋的身軀，閃閃發(fā)亮,。

　　聽到有人喊自己名字,，謝宇鉦聞聲在灶塘里站起來，向不遠(yuǎn)處的李慕英笑笑,，一口雪白的牙齒如星子璀璨：“大東家,，我在這兒呢?！?p>　　“哦,，在呢。李掌盤請我們?nèi)ズ染?。待會兒一起去,。”李慕英笑著說,，待謝宇鉦應(yīng)了,，他又轉(zhuǎn)向小秦，“小秦,，你去通知?jiǎng)?。”待小秦受令走了,，他走到橋邊,，向?qū)Π兜膬蓚€(gè)土匪揮了一下手：“虎爺邀請，我們一定過去,。二位先請回吧,，我在這里等他們一會兒?！?p>　　那兩人嘿嘿笑著：“李長官,，不忙的，在這里等,，也是一樣的,。不忙，不忙,?！闭f著，他們又轉(zhuǎn)身遙向灶塘前的謝宇鉦拱手為禮：“謝謝,，謝謝謝先生賞臉,?！?p>　　謝宇鉦有些奇怪，這土匪哪來這么多禮,，不過想歸想,，這禮還得還，只是,，他還沒開始動作呢,，旁邊光著膀子的牛二就霍地站起來，遙遙地拱手為禮：“謝謝兩位老哥,，我們等到劉爺一起,，馬上便過去?！?p>　　那兩土匪看看牛二,，不知他是何許人，相互一眼,，歸終什么也沒說,，點(diǎn)頭應(yīng)承：“謝謝兩位爺?！?p>　　“好說,，好說?！迸６θ菘赊?，絲毫不顧周圍的人都像看怪物似的看著自己。對答完畢,，他左右看了看,，也不以為意，嘿嘿笑著,，大馬金刀坐了下來，眼神睥睨著神情錯(cuò)愕的謝宇鉦,，下巴一揚(yáng),，一本正經(jīng)地叨咕道，“虎爺?shù)拿孀?，我牛二還是要給的,。”

　　就在這時(shí)候,，灶塘里忽地飄起一陣焦糊味,，眾人正自犯迷糊，謝宇鉦身邊的牛二突然大驚失色：“哎呀,，我的衣服,?！斑B忙趨前，手忙腳亂地?fù)尵?，待好容易撲滅上面的煙火,，發(fā)現(xiàn)褂子的衣角已被灼了個(gè)缺口，他邊拍打,，邊心疼得直打哆嗦：“哎呀,，哎呀.....這可是新衣服，這下完了,，完了,。”

　　火塘前爆發(fā)出一陣狂笑,。