老劉名叫劉福,，家住沙河鎮(zhèn)西十多里外的劉灣村,。他在東方遠(yuǎn)家已經(jīng)當(dāng)了十來(lái)多年的長(zhǎng)工。
老劉年輕時(shí)，他們家種了東方遠(yuǎn)家十五畝地,，年年都按時(shí)來(lái)交租子,。
老劉兄弟二人,，他的哥哥沒(méi)有娶來(lái)老婆,。老劉在三十歲那年終于娶上了一個(gè)媳婦，夫妻倆如膠似漆,。一年后,，他的媳婦懷了身孕。沒(méi)成想,，在生孩子的時(shí)候,，他媳婦因血崩喪了命，半個(gè)月后兒子也死了,。老劉半個(gè)月內(nèi)失去兩位親人,，他簡(jiǎn)直就要瘋了。
他的父母和鄰居都勸慰他,，讓他保重身體,，日后再娶一個(gè)老婆。老劉過(guò)了半年才恢復(fù)過(guò)來(lái),，但他斷了續(xù)弦的念頭。
十多年前,，老劉的父母先后去世,，老劉和哥哥就不再當(dāng)?shù)钁袅耍麃?lái)東方遠(yuǎn)家當(dāng)長(zhǎng)工,，他哥哥一個(gè)人住在家里,。每年春節(jié)，老劉就回家和哥哥一塊過(guò)年,。
五年前,，老劉的哥哥也死了,。辦完哥哥的喪事，老劉心里再無(wú)牽掛,，他就常年住在東方遠(yuǎn)家,。只是每逢春節(jié)的時(shí)候，他不免暗自傷心,。
東方遠(yuǎn)說(shuō)：“我跟他說(shuō)過(guò),，將來(lái)他的后事我來(lái)操辦。去年我領(lǐng)著他去一家棺材鋪訂了一口棺材,，是他自己相中的,，他也放了心。說(shuō)心里話,，像劉哥這樣的長(zhǎng)工也難找,。不用我管，喂牲口,、幾十畝地的莊稼活,，他做的讓人沒(méi)啥說(shuō)的！”
念先生說(shuō)：“你這樣的東家,，他這樣的伙計(jì),，是實(shí)在人遇上了實(shí)在人！”
“雖說(shuō)賈先生,、老劉哥,、老許哥他們幾個(gè)是伙計(jì)，我是東家,，實(shí)際上都沒(méi)有分過(guò)彼此,，都是一家人！”
念先生問(wèn)：“這幾年地里的莊稼還行吧,？”
東方遠(yuǎn)說(shuō)：“不是太好,，旱一年，澇一年,，風(fēng)調(diào)雨順的年景不多,。好在南坡我有十來(lái)畝地，那塊地里有一個(gè)池塘,，旱能澆,，澇能排，地里的收成還算好一點(diǎn),。其他的幾塊地,，就只能靠天收了。還有二十多畝地，租給別人種了,，一年也就收幾石糧食,。”
“有幾回我到大街上轉(zhuǎn),，看那些做生意的,，生意也不是多景氣啊,？”
東方遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭,，“這幾年，不是水災(zāi)就是旱災(zāi),，官府的人不給老百姓賑災(zāi),，還是照樣催糧逼款，根本就不管窮人的死活,。老百姓手里沒(méi)錢,，他們就很少出來(lái)買東西，那些做生意的當(dāng)然生意不會(huì)太好,。世道艱難,，不過(guò)鎮(zhèn)上那些做生意的人家日子還勉強(qiáng)能過(guò)得去?！?p> 念先生憤憤地說(shuō)：“官府咋會(huì)不跟老百姓催糧逼款?。繚M清的江山不行了,，甲午年海軍戰(zhàn)敗,，朝廷把臺(tái)灣割給了日本。八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)BJ,，庚子賠款,，這些錢最后還不是落到老百姓的頭上？朝廷那些人只會(huì)對(duì)咱中國(guó)的老百姓作威作福,，見了洋大人就卑躬屈膝,。那些當(dāng)官的絕對(duì)不會(huì)掏自己的腰包，他們還想再趁機(jī)撈一把嘞,！你想想,，這樣的朝廷，這樣的官府,，老百姓啥時(shí)候會(huì)有好日子過(guò)?。俊?p> 東方遠(yuǎn)笑著說(shuō)：“念先生,，你對(duì)國(guó)家的形勢(shì)知道得不少啊,！”
“位卑未敢忘憂國(guó),，多年闖蕩江湖,，三教九流的人差不多都見過(guò)，聽過(guò)的也就多一些,。”
東方遠(yuǎn)說(shuō)：“八股取士，害人不淺??！聽賈哥說(shuō)，念先生自幼熟讀《四書》,、《五經(jīng)》,，也考取過(guò)功名，咱都知道這里面的道道,。八股文把人的思想禁錮了,，很多讀書人為了中試，只顧埋頭攻讀經(jīng)書,，鉆研八股,，不講究實(shí)際問(wèn)題。有些人僥幸考中做官了,，對(duì)上畢恭畢敬,，對(duì)下橫征暴斂。那些沒(méi)有當(dāng)上官的,，成了書呆子,，整天開口子曰，閉口詩(shī)云,，還瞧不起種地的,、做小生意的人，就跟傻子一樣,！”
念先生笑著說(shuō)：“有人做過(guò)這樣一首詩(shī),，‘讀書人，最不濟(jì),。爛詩(shī)文,，爛如泥。國(guó)家本為求才計(jì),，誰(shuí)知道變作了欺人技,。三句承題，兩句破題,，搖頭擺尾,，便道是圣門高第。可知道,，三通四史,，是何等文章？漢祖唐宗,，是哪一朝皇帝,？案頭放高頭講章，店里買新科利器,。讀得來(lái)肩背高低,，口角唏噓，甘蔗渣兒嚼了又嚼,，有何滋味,！辜負(fù)光陰，白白昏迷一世,，就教他騙得高官,，也是百姓朝廷的晦氣！’說(shuō)的就是八股文的好處,！”
“年前我去縣上買東西,，見到縣衙的羅師爺。他說(shuō)有不少大臣給朝廷上折子,，懇請(qǐng)朝廷廢止科舉制度,。聽他那個(gè)意思，廢止科舉也是早一天,、晚一天的事了,。”
念先生說(shuō)：“你我都是讀過(guò)書的人,，光靠《四書》,、《五經(jīng)》打不過(guò)洋鬼子的洋槍、洋炮??！今兒個(gè)割出去一塊地，明兒個(gè)再割出去一塊地,，這些人愧對(duì)子孫后代?。 ?p> 東方遠(yuǎn)看他有些激動(dòng),，就笑著說(shuō)：“念先生,，咱還慢慢喝酒吧?！?p> 兩個(gè)人又端了幾盅,。
東方遠(yuǎn)問(wèn)：“看先生的身手,，好像是行伍出身吧？”
念先生點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
東方遠(yuǎn)又問(wèn)：“聽先生說(shuō)話的口音,，想必是鹿邑、亳州一帶的人吧,？”
念先生又點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我老家是亳州的,，我家開了一個(gè)藥材鋪,，我對(duì)一些藥性也算熟悉。后來(lái),，家鄉(xiāng)兵荒馬亂的,，我就離開家鄉(xiāng)外出闖蕩，家里的老婆孩子都死了,，一個(gè)親人都沒(méi)有了,，我也就不想再回去了?！?p> “先生孤身一人,，想不想再找一個(gè)伴啊,？”
念先生笑了,，“原來(lái)賈先生跟我說(shuō)過(guò)此事，都入土半截的人了,，還找啥伴?。恳粋€(gè)人也習(xí)慣了,，我也不愿意再操那個(gè)心了,！”
東方遠(yuǎn)又端起了酒盅，“念先生,，你放心,，自強(qiáng)是我的兒子，也是你的兒子,。他將來(lái)絕對(duì)不會(huì)不管你的,！來(lái)，咱還喝酒吧,?！?p> 兩個(gè)人都喝得微醉，這才各自回屋安歇,。
第二天天剛蒙蒙亮,，念先生就起了床,。他走到屋外，隱約聽到從遠(yuǎn)處傳來(lái)的鞭炮聲,。接著,，又有鞭炮聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，他甚至能聞到空氣中一股火藥的味道,。
他從屋里拿出一只木盆,，來(lái)到水井旁的大水缸旁。水面上結(jié)了一層薄薄的冰,，他輕輕拍了一下冰面,，冰面頓時(shí)裂成了幾塊。他把木盆放入水缸中舀了半盆水,，然后端到屋里洗了一把臉,，離開感覺(jué)精神了不少。
他把棉袍脫下放在床頭,，又一次來(lái)到院子里,，大步走到沙袋旁開始用雙手交替著打沙袋。很快,，他感覺(jué)身體里有一股熱流在涌動(dòng),。
突然，他聽到自強(qiáng)在大門外喊：“大伯,，你起來(lái)沒(méi)有?。俊?p> “起來(lái)了,，我馬上就去給你開門,！”
念先生走過(guò)去給自強(qiáng)開門。