這時，徐氏也從院子里走了出來,，“勝春,，路上冷不冷??？趕緊進屋吧,?！?p>　　“不冷,?！闭f著,，李勝春忙給徐氏施禮，“岳母,，您老的身體還好吧,？”

　　徐氏笑著說：“好，你爹娘的身體好吧,？”

　　李勝春說：“他們的身體都好,，謝謝岳母掛念。岳父在家吧,？”

　　徐氏說：“他到鎮(zhèn)上幾個表叔家去坐坐,，一會兒就該回來了?！?p>　　看到擺放在地上的幾樣禮物,，徐氏笑著說：“你兩個來看看就中了，還帶這么多禮物,！”

　　玲瓏笑著說：“俺婆婆臘月二十幾就把禮物準備好了,。她還說讓俺帶過來幾斤馓子，我說不好拿,，她就沒有讓俺帶,！”

　　玲瓏和母親一塊走進院子，老劉也走了出來,，他和李勝春,、自強一起把李勝春帶的幾樣禮物搬進客廳。

　　老劉到馬棚里用一個木槽端了一些草料到大門外喂馬,，常氏,、徐氏,、玲瓏、自強和李勝春幾個人坐在客廳里說話,、吃瓜子,。

　　快到中午的時候，東方遠回到了家,。

　　常氏,、徐氏和玲瓏到灶屋做菜，東方遠和李勝春在客廳喝茶,、聊天,，東方遠讓自強去后院請念先生過來喝酒，自強就跑去了后院,。

　　來到后院,，自強輕輕推開大門走了進去，看見念先生正在院子里練劍,，一柄長劍在他手中猶如游龍穿梭,，發(fā)出閃閃的寒光，自強站在一旁心中暗暗佩服,。

　　念先生停了下來,，絲毫沒有喘氣。

　　自強說：“大伯,，俺姐夫來了,，俺爹說讓你過去喝酒哩?！?p>　　念先生抬頭看了看太陽,，“還沒到晌午哩，讓他倆再說一會話吧,。自強,，兩天沒練了，你也練一會兒吧,?！?p>　　自強脫下身上的棉袍把它放到念先生住的屋里，他回到院子里從念先生手中接過那把沉甸甸的寶劍,。自強先挽了一個劍花,，然后移動身形有模有樣地練習劍法。念先生回屋洗了一把臉又走到院子里微笑著站在一旁看著愛徒練劍,。

　　過了一會兒,，看到東方自強的臉上滿是汗珠，念先生就說：“自強,，歇歇吧,，幾天沒練,，一會兒就出汗了。到屋里洗洗臉把棉袍還穿上吧,，別一會兒著了涼,?！?p>　　自強到屋里洗了洗臉,，穿上棉袍，兩人就一塊去了前院,。

　　念先生走進客廳,，李勝春連忙起身跟他見禮。隨后,，東方遠請念先生坐下喝茶,。

　　中午，東方遠,、念先生,、老劉和李勝春在客廳喝酒，常氏,、徐氏,、玲瓏和自強到灶屋南面那間房子里吃飯。

　　東方遠沒有讓李勝春多喝酒,，念先生和老劉也不愿多喝,，他們四個人喝了一斤多一點的白酒就開始吃飯了。

　　吃過午飯,，常氏,、東方遠、徐氏,、自強,、玲瓏和李勝春在客廳聊天，東方遠和徐氏又跟李勝春和玲瓏講了孝老睦親的道理,。

　　徐氏說：“玲瓏,，我要是啥時候聽到有人說，你敢不聽公公婆婆的話,，跟嫂子,、小姑子不和睦，我就不讓你進咱家的門了,?！?p>　　玲瓏笑著說：“娘，我哪兒是那樣的人??？”

　　常氏說：“從小看大,，三歲看老。俺玲瓏從小就是一個懂事的好孩子,！”

　　半下午,，李勝春站了起來，“奶奶,，半下午了,，我跟玲瓏該回家了?！?p>　　常氏說：“今兒個是大年初二,，也不說讓你們住下的話了?！?p>　　玲瓏說：“來的時候婆婆讓俺早點回去,。”

　　東方遠說：“你倆就回去吧,，代我向親家,、親家母兩個人問好。勝春,，我這兒有一壇酒,，你帶回去讓你爹嘗嘗吧?！?p>　　李勝春說：“多謝岳父了,！”

　　東方遠去里屋搬出一壇竹葉青酒交給李勝春，徐氏讓自強把李勝春帶來的油條籃子拿上,。

　　玲瓏說：“娘,，來的時候籃子里的油條這樣，回去的時候油條還是這樣,，你咋沒有把油條留下?。俊?p>　　徐氏笑著說：“我留了兩把,，又把咱家的油條放進去一些,。”

　　李勝春說：“岳母,，來的時候,，俺娘說俺帶的東西讓你留完?！?p>　　徐氏說：“你不知道,，年下走親戚的時候，都不興把東西留完，該留下的我都留下了,。明兒個你兄弟去你家,，就讓他自己步行去了?！?p>　　李勝春說：“回來的時候,，我趕著馬車送他?！?p>　　東方遠說：“你要是有空就送送他,，要是沒空就讓他自己走著回來?！?p>　　東方遠,、徐氏和自強就把李勝春和玲瓏送出院子,，李勝春趕著馬車走了,。

　　接下來的幾天，東方遠在家候著那些來拜年的親戚,，老劉趕馬車拉著東方自強走了幾家親戚,。

　　到了初九，老賈和老許夫婦都已經回到了東方遠家,。年味也就漸漸淡了,。

　　過罷元宵節(jié)，街上那些店鋪陸續(xù)開了張,。齊亮閑著沒事,，也在正月十九這天開了業(yè)。

　　開始的幾天,，包子店的生意不是太好,，但每天也能賺幾串錢。云英的身子越來越重,，齊亮心疼媳婦,，就讓她到后面的屋里歇息。但云英閑不住,，依然挺著肚子在店里收銀,。

　　正月二十六的半上午，齊亮蒸的幾大籠包子差不多賣完了,，只是八寶粥還剩下幾碗,，齊亮就讓云英回房歇著。

　　又過了一會兒,，看沒有客人再上門,，齊亮就打算關門了。正在這時,，從外面進來一位五十歲上下,、衣衫襤褸的老婦人,。

　　齊亮笑著說：“你要是再晚一點過來，我就關門了,。包子還有,，小米稀飯賣完了，就剩下兩碗八寶粥,，我給你盛一碗吧,，八寶粥就不收你的錢了?！?p>　　老婦人說：“掌柜的,，聽說你包子店的生意不賴，能不能賞老婆子我一口飯吃??？”

　　齊亮以為她是來討飯的，就說：“還剩下幾個包子,，你都拿走吧,。”

　　“掌柜的,，我不是來要飯的,，我想在你這兒找點活干，工錢你隨便給,，老婆子我絕不會嫌少,！”

　　“你是哪個村的啊,？”

　　老婦人說：“我就是沙河村哩,。俺男人姓周，他老早就死了,，我自己把兒子拉扯長大,。兒子年輕輕的也死了，現(xiàn)在家里就剩下俺三口人,。除了我,，還有俺兒媳婦跟一個一歲多的孫子。家里沒有地,，也沒有能耐掙錢,，吃了上頓沒下頓。要不是家里還有一個小孫子,，我早就不活了,。”

　　說著，她抹起了眼淚,。

　　齊亮看她可憐,，就說：“你坐那兒吧，我給你盛碗八寶粥暖和暖和,?！?p>　　老婦人坐下一邊喝粥，一邊跟齊亮說：“東方先生可是個大好人啊,，他讓耿嫂子給俺家送了兩回錢,，我把張老四的賬還上了。年前他家打發(fā)閨女,，東方先生對俺家有恩,，我就是再窮也得表表我的心意啊。我做了兩雙鞋送過去,，東方太太非得塞給我?guī)状X,，我不接住她還不依。臘月二十,，他又讓耿嫂子給俺家送去半袋子饃,。我老婆子有腳有手哩,，我總不能光靠人家施舍吧,，誰家的錢都來得不易啊,！”

　　齊亮又給她端來幾個包子,，“就剩下這幾個包子了，你吃幾個,，吃不完的你就帶回家吧,。”

　　老婦人又說了幾句感激的話,。

　　吃完飯,，老婦人又說：“掌柜的，你就讓我在你店里干活吧,，我保證不偷懶,，你多少給我?guī)讉€錢就中！”

　　齊亮有些為難,，“我這是小本生意,，忙就是一陣子，我自己管忙過來,。再說了,，你來干活，錢開得少了不好看，開得多了我又不相宜了,！”

　　云英從后院走了進來,，“又來一個吃飯的啊,？”

　　齊亮說：“她是沙河村的,，想來咱店里找活干！”

　　老婦人慌忙站了起來,，“太太,，俺家里三張嘴吃飯，又沒有進錢的門路,。你就行行好,，讓我在你們這兒干活吧?！?p>　　然后,，她就把自己家里的情況跟云英說了一遍。

　　云英笑著對齊亮說：“我的身子越來越笨,，你就讓她來干些小活吧,。”

　　老婦人說：“我會包包子,，你們店里的活我都管干,。”

　　齊亮想了想說：“你看這樣中不中,，你天天早上過來幫忙,，晌午回家的時候帶回去幾個包子，包子夠你一家三口吃的,，一個月再給你兩串錢,。”

　　老婦人大喜,，“掌柜的,、太太，你們真是幫我這個老婆子的大忙了,！我明兒個早上天不亮就過來干活,，該包包子我包包子，掃地,、抹桌子的活也是我的,！”

　　齊亮說：“你先來干兩天試試吧，要是中了再往下說,?！?p>　　這位老婦人正是周寡婦,。又和齊亮夫婦說了幾句，周寡婦拿著幾個包子千恩萬謝地離開了,。

　　第二天早上天還沒亮,，周寡婦就來到了齊亮的包子店。她首先到后廚包包子,，然后到店里掃地,、擦桌子，一刻都沒有閑著,。食客過來吃飯的時候,，周寡婦殷勤地給客人們送包子、端粥,，中間還不忘抹桌子,，齊亮和云英對她很滿意。將近中午的時候,，周寡婦帶著幾個包子回家了,。

　　從此以后，周寡婦每天來齊記包子店打雜,。齊亮和云英對周寡婦的遭遇很同情,，周寡婦干了半個月的活，云英就給她預支了一個月的工錢并送給她二十多斤小米,，周寡婦對夫妻倆十分感激,。

　　二月十五這天，還沒到半上午,，幾大籠包子,、一盆小米稀飯和一盆八寶粥都已賣光了。齊亮非常高興,，周寡婦把店里打掃了一遍就回家了。